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Tôt. p. toute U France.

270 STATISnQOE agricole DE LA HUHCE.

II est malheureusement par trop évident qu’une grande partie des chiffres contenus dans le tableau précédent ne mérite aucune conffunce , et il est même étonnant qu’on ait pu les y faire figurer sans être choqué de leur invraisemblance, et l’avoir indiquée par des notes ; mais l’industrie de la soie est trop complexe pour que son économie puisse être appréciée synlhétiqueiucnt, et pour rectifier chacune des colonnes précédentes; nous croyons utile de diviser et de classer les diverses spéculations qui sont liées à la production de la soie , ainsi que les capitaux employés par chacune d’elles.

L’industrie séricicolo comprend deux séries distinctes d’opération , les unes tout agricoles, la production des cocons; les autres essentiellement manuracturières et commerciales , commençant à la filature et finissant à la confection des étoffes en vétemens, etc.

Les opérations agricoles se subdivisent en trois classes de spéculations bien distinctes et pouvant être complètement isolées , quoique réunies le plus ordinairement jusqu’à ce jour ; la formation du plant, la production do la feuille et celle de la soie.

Production du plant. Si l’on considère que , dans le sud-ouest , le Tarn seul produit une quantité un peu notable de soie ; que , dans le sud-est même , il n’y a que 20 départemens sur UU qui soient mentionnés comme cultivant le mûrier , et que G de ces 20 départemens ont moins de 45 hectares chacun en murraic ; enfin, que nous importons annuellement pour plus de 30 millions de soie brute , on demeure convaincu que la production de la soie et les plantations de mûriers pourraient doubler en France sans inconvénient J et l'on regrette que tant de sacrifices appliqués a la naturalisation de l'industrie dans le nord , nu l’aient pas été à la multiplication des murraies dans le sud.

Avec une impulsion convenable , on pourrait augmenter annuellement de 2 à 3 millions d’arbres les plantations existantes, dont l’entretien exige peut-être une égale quantité ; soit, 4 millions d’arbres valant, au minimum , 1 million de francs , dont l’industrie des pépiniéristes devrait profiter.

Les partisans des pépinières particulières sont trop peu nombreux pour qu’il soit utile d’expliquer ici les motifs de notre préférence pour les pépinières marchandes ; mais , nous pensons que les sériculteurs devraient s’attacher à bien déterminer et à ne faire produire et planter que celles des variétés du mûrier qui seraient reconnues comme les plus profitables, à l’exclusion des variétés médiocres ou tout-à-fait inférieures. Il serait digne des sociétés et de l’administration d’encourager, de payer, ou même de faire exécuter avec soin des expériences dans ce but, comme celles dont M. Robinet a publié déjà les résultats.

Production de la feuille. Dans la production de la feuille , il fauf

nrmons. — PRODucnoH db la fevoue. 271

considérer, au point de vue de l'économie sociale , deux capitaux distincts : l’un , engage dans la plantation ; l’autre , circulant pour l'exploitation.

Le capital engagé est une acquisition précieuse pour le pays , à tous égards , comme toute capitalisation agricole , et ce que nous avons dit , page 100, en traitant du bétail, est applicable aux plantations, avec cette différence que ces dernières offrent nn placement aux économies les moins importantes , comme aux plus considérables , tandis que l’augmentation du bétail n’est à la portée que d’un petit nombre de bourses , et n’admet pas les économies au dessous d’une certaine somme.

On peut évaluer à 5 fr. par arbre, ou environ 50 millions pour toute' la France , les valeurs capitalisées dans la plantation des mûriers , tant pour le prix des arbres que pour les frais d’établissement , etc.

Malheureusement, et quoi qu’on ait pu dire de contraire, c’est principalement en de bons terrains que la plantation du mûrier peut devenir lucrative , et des engrais même lui sont souvent nécessaires ; avec ces exigences, ce n’est plus qu’une question de choix entre le mûrier et telle autre plante commerciale dont on a le débouché facile ; or , si les producteurs de feuilles n’étaient pas eux-mêmes magnaniers ou iiuércs* scs dans les magnaneries, le mûrier ne serait pas , à beaucoup près , généralement, la commerciale la plus lucrative. Il est bien vrai que le ver-à-soie est , de tous les animaux , sans en excepter rhonimc et même le cheval, celui qui paie le plus cher son équivalent nutritif, puisqu’il rembourse avec profit à 10 fr. le quintal , les feuilles vertes qu’il consomme , ce qui équivaut au moins û payer le quitital de fourrage sec 30 fr. ; mais, sur ce prix énorme, la main-d’œuvre de cueillette, etc., emporte une bonne part , et, d’un autre côté, le faible produit possible sur une étendue donnée , réduit û très-peu de chose ce prix , en apparence si élevé.

Nous voyons, en effet, que, pour ûl,277 hectares de murraics, la Statistique évalue le produit en feuilles à 19,389,0/|fi fr. , ou, par hectare environ , û70 fr. seulement , y compris les frais de production et de cueillette, ce qui n’est rien moins qu’un produit élevé pour une culture commerciale exigeant un capital engagé aussi considérable , et pour un tems aussi long.

Il semble bien difflciie que l’administration ait obtenu avec quelque exactitude le nombre des mûriers plantés ; en admettant son chiffre , on trouve qu’il y en aurait , en moyenne , environ 592 par hectare , produisant à peu près 79 centimes chacun de valeur brute. Si l’on suppose que chacun d’eux ait coûté 2 fr. à son propriétaire , on peut en conclure que

seul établi&scmciu d’un hectare de œurraie exige une capitalisaiioff

272 STATISTIODB agricole de la frawce.

d’au moins 1,18& fr. , soit 1,SOO fr. , non compris celle nécessaire poüé

la magnanerie , etc. , inséparable de son exploitation.

.Nous verrons plus loin que les renseignemens fournis sur la consommation des feuilles ne méritent aucune confiance, et sont peut-être au dessous de la vérité de 0,5 en moyenne. D’après la Statistique , il en aurait été consommé seulement 225,298,931 kilog., ce qui supposerait un produit moyen d’un peu plus de 9 kilog. par arbre, et une valeur moyenne de 9 c. environ le kilog., soit en tout, 81 c. par arbre (79 c.).

Le plus grand avantage que nous puissions trouver à la culture du mûrier, on le voit , jusqu’à ce point de la production de la soie, c’est l’immense avantage moral de favoriser l’épargne et la capitalisation , en oITrant un placement facile aux économies des propriétaires cultivateurs , et leur garantissant un revenu suffisant de ce placement , pourvu qu'ils le fassent dans des circonstances convenables, et non dans une situation forcée où ils auraient à surmonter les obstacles du climat, du sol , de la population , des débouchés , etc.

Produciiott de la taie. L’éducation du ver-à-soie exige aussi des dépenses capitales, pour construction de magnaneries, achat d’ustensiles, etc., qui varient tellement de localité à localité, qu’il est impossible d’en déterminer le chiffre, et qui offrent, d’ailleurs, tous les avantages des autres capitalisations sur le sol; outre que les bàtimens, quand il faut en construire , n’étant employés à l'éducation du ver que pendant une très-courte durée chaque année , peuvent généralement servir à quelque autre usage.

Mais c’est surtout dans les gros bénéfices assurés par les dépenses annuelles d’une éducation bien conduite ; dans la prompte rentrée de ces dépenses ; dans la conservation et le transport si faciles du produit ; surtout dans l’activité qu’elle provoque et la main-d’œuvre qu’elle emploie, dans une saison ou généralement cette main-d'œuvre ne fait encore défaut à aucun autre travail champêtre d'une grande importance, que sont, disons -nous , les avantages incomparables et réellement admirables du la production de la soie dans un pays ; avantages d’autant plus certains que l’éducation est plus divisée , pourvu qu’elle soit également bien conduite.

D’après la Statistique, on emploierait annuellement 335,078 onces de graines de ver-à-soie, ou environ 8 onces par hectare de mûrier cultivé ; cette proportion , ou pinlût cette disproportion , est heaucoup trop forte pour qu’il soit possible d’accorder aucune confiance à ce chiffre. 11 est probable qu’ou a donné ce renseignement fort au hasard , l’usage de peser la graine étant très-rare, et une grande partie de celle employée , d’ailleurs, étant probablement sacrifiée en pure perte.

Malheureusement , l’inexactitude de ce chiffre rend impossibles et

MimiERS. — PRODUCTION DE LA SOIE. 273

fautifs tous les raisonnenicns que l'on pourrait faire sur le produit en soie d’une once de graine de vers, la consoninintion en feuilles de ces Vers , etc. , etc. ; cela explique ces bizarreries inconcevables d’une consommation de feuilles qui varie depuis 98 kilog. seulement jusqu’à 3,029 kilog. par once, d’après les déclarations oflicielles ; et d’un produit en kilog. de cocons , qui varie depuis 30 jusqu’à 053,75 par once de graine employée; et depuis 31 kilog. de cocons pour 98 kilog. de feuilles employées, voire même 79 kilog. de cocons pour 120 kilog. de feuilles, jusqu'à 33 kilog. de cocons produits, seulement, pour 1,800 kil. de feuilles consommé(‘s. Il faut donc apporter In plus grande réserve dans l’examen des chiffres suivans :

Les 335,078 onces de graine employée ont produit 11,349,472 kilog. de cocons, soit, en moyenne, environ 34 kilog. de cocons, à 3 fr. 77 c. l’un, par once de graine employée. Nous n’accordons aucune valeur à ce rapport; mais il nous semble que le poids brut des cocons obtenus doit être l’un des chiffres les plus certains du tableau précédent.

En moyenne, chaque once de graine , d’après la Statistique, est supposée employer 669 kilog. de feuilles, et produire en argent environ 128 fr. de cocons. Chaque hectare de mûrier produirait ainsi 278 kilog. de cocons à 3 fr. 77 c. l’un, ou 1,025 fr. 44 c. Le même hectare ne produisant en feuilles que 470 Ir., la différence, 555 fr., représente la maind’œuvre et les bénéfices de la magnanerie, beaucoup plus importans que ceux de la culture, et s’élevant, pour toute la France, à 23,405,900 f.

Industrie manufaeluriire de la »oie. Pour les économistes qui ne voient d'utilité réelle dans une production, que la main-d'œuvre et les salaires qu’elle nécessite, et qui s’occupent plus des moyens de faire travailler les hommes que de la création des substances qui peuvent les nourrir à bon marché, les vêtir économiquement et confortablement, la production de la soie doit être considérée comme la merveille , le chefd'œuvre de l’industrie agricole; et cumqic, en général, ces économistes préfèrent aussi le commerce extérieur au commerce intérieur, pour un grand nuiiibrc de motifs très-divers et plus ou moins louables, on comprend tout leur engouement pour l’art séricicole et sa propagation. Heureusement, nous l’espérons du moins, les fauteurs de ces idées deviennent de plus en plus rares, car le pays ne sera vraiment en progrès que lorsque leur iidliience y sera nulle.

Déjà nous venons de voir plus de 23 millions de salaires , bénéfices et main-d’œuvre, sur un produit brut de 42 millions environ. Avant de parvenir au consommateur, la soie laissera généralement un antre salaire au commerce pour les cocons ; de la main-d’œuvre , des salaires et des bénéfices aux filatciirs, puis encore au commerce, puis au conditionnement, puis à la teinture, puis à la fabrication , puis encore ag

vit» STATISTIQDE A6BIC0LB DE LA FRASCE.

commerce, puis à la conrcction, etc., etc. ; pourvu que les subsistances ne fassent jamais defaut à ces popiilnlions laborieuses, il n’y aura rien à redire à aueiine de ces reprises ou bénétiees ; mais si les vivres et autres choses necessaires ne sont pas tenues constamment en rapport et même en excès avec les besoins de ces populations manufacturières étrangères à leur production ; l’excès de l’industrialisme conduira nécessairement et fatalement au paupérisme ; malheur affreux qu’il est tems encore , peut-être , d’éviter en France.

On compte généralement sur 11 à 12 kilog. de cocons, pour fournir 1 kilog. de soie grège ; on peut donc supposer que nos Il,3ti9,è72 kilog. de cocons, oflicicllcment déclarés, produisent environ 1 million de kilog. de soie filée, dans laquelle la matière première n’entre que pour une valeur do &2 à AS fr. environ. Or, d’après les évaluations de la douane, 1 kil. de tissu de soie vaut environ lèO è lUh fr.; il y a donc encore, par cette fabrication, une valeur créée d’au moins 100 millions. Mais, en outre, on compte que, par les procédés d’alunage, cngallagc et teinture, la soie gagne 20 à SO p. 100 en poids , en admettant 20 p. 100 ; c’est encore une valeur industrielle d’environ 35 millions à ajouter aux 100 millions qui précèdent ; soit en tout, pour salaires industriels, 135 millions, créés depuis la Qlature jusqu’à la vente eu pièces exclusivement.

ün a dit que la production de la soie faisait vivre 20,000 ouvriers. Cette assertion est dilTicile à vérifier. Voici comment nous procéderions à cette vérification. Sur les 135 millions que nous venons de supposer ajoutés à la soie, par la fabrication, on peut accorder que le commerce prélève 0,2 et les manufactures 0,8. Soit pour le commerce 27 millions, et pour les manufactures , 108 millions, sauf erreur dans le chiffre de 135 millions, que nous croyons eflectivement trop faible de moitié peutêtre, parce que tel est le rapport ordinaire des évaluations de la douane, qui noos ont servi de base , aux valeurs réelles. Cette rectification sera toujours facile à faire.

Pour le commerce, le principal capital engagé n’est que représentatif; c’est du numéraire «u du crédit ; les salaires de commis , roulage , etc. , entrent au plus pour 0,1 dans les dépenses totales ; les bénéfices du commerce peuvent donc être évalués 2,700,000 fr. en salaires de commis, au taux moyen de 2,000 fr., ou 1,350 commis, en admettant les chiffres officiels, 2,700, en les doublant.

Quant aux manufactures, la valeur des machines qu'elles emploient est la représentation exacte des salaires de ceux qui les fabriquent et les entretiennent ; dans la fabrication par les machines , les professions qui reçoivent ces salaires sont changées, il est vrai : elles sont devenues plus isolées, plus indépendantes du maître, plus libres enfin, ce qui était jin betoiu de notre époque, que dans la production sans machines ; mais

MDRIKR8. — PBODüCTIOI DE LA SOIE.

le salaire payé, en définitive , pour produire une tâche donnée d’ëtoQe n’a pas notablement change. Seulement , il y a pour le capitaliste manufacturier un immense avantage dont les ouvriers d’élite peuvent bien souffrir un peu, mais qui ne porte à 1a masse aucun préjudice; c'est que l’uniformité du mouvement et de l’activité, par conséquent, ainsi que de la qualité des produits obtenus aujourd'hui par l’emploi de manœuvres maladroits aussi bien que pur les plus habiles, paresseux aussi bien que laborieux , a détruit la facilité qu’avaient autrefois les ouvriers d'élite de faire payer au manufacturier leur supériorité , et a parfaitement égalisé et régularisé la part Je béuéliccs , ou , si l'on aime mieux , l'intérét des eapitaux engagés par ce dernier, et qui représentent des salaires d’ouvriers, aussi bien avec des machines que sans machines.

Avant l’emploi des machines , le manufacturier, au lieu de donner à tous ses ouvriers 0,6 de la valeur ajoutée par leur travail à la matière fabriquée , donnait quelquefois la totalité de cette valeur aux plus habiles d’entre eux, pour obtenir un produit mieux fait qui achalandait sa maison ; et comme il ne pouvait pas perdre , cependant, ses frais de maison , l'intérét de ses capitaux , etc. , etc. , il les récupérait en payant moins la pacotille ou marchandise courante , sur la fabrication de laquelle il n’accordait, en conséquence, à l’ouvrier, que 0,4 à 0,5 de la valeur ajoutée par lui au travail. Or, il pouvait arriver que ces 0,4 à 0,5 fussent encore un salaire suffisant pour un ouvrier fort actif, et qu’iU fussent, au contraire, incapables de nourrir un ouvrier moins laborieux, tandis que l’ouvrier d’élite qui recevait toute la valeur ajoutée par lui à la marchandise, pouvait vivre dans l'aisance sans travailler beaucoup.

L’introduction des machines fut, à cet égard , une œuvre de nivelloment et d’égalité qui uniformisa les salaires des ouvriers de fabrique et régularisa la part des manufacturiers sur la valeur créée. Les ouvriers supérieurs devinrent, ou contre -maîtres, ou mécaniciens, etc., etc., et trouvèrent ainsi, dans les industries libres, collatérales, une compensation à ce qu'ils perdaient dans la fabrication elle-même. La révolution une fois accomplie , et la transition subie , les résultats ont été : 1° augmentation de l'activité générale et baisse proportionnelle du prix de fabrication , d'où augmentation de la consommation; 2° de là, augmentation des salaires de main-d’œuvre pour la masse des ouvriers pendant leur activité ; mais , production marchant plus vite que la consommation, souvent ; encombrement; et inaction désastreuse de ces ouvriers ; 3° élévation des bénéfices des manufacturiers capitalistes , malgré l’abaissement des prix; et facilité de traverser les crises, qui s« réduisent pour eux à une cessation de travaux et une perle d’intérétsj b," aptitude tiaiforme ù la main-d'œuvre de fabrication ; d’où l’éloigoe>

^ StATISTIQCE AGMCOLB DE LA FRANCE,

ment des hommes iiiielligons de ce genre de travail , pour se reporter sur les professions manuelles; déclassement, qui a peut-être été confondu avec la dégradation morale attribuée au travail mécanique luiméme sur les individus , etc. , etc.

Il est difllcile de déterminer si la somme d’avantages des machines compense la somme de leurs inconvéniens ; nous pensons, toutefois, que la solution dépend du développement proportionnel qu’a reçu, dans un état, la production des subsistances, et que cette solution peut être favorable si ces subsistances sont à bas prix , et négative , au contraire, lorsqu’elles sont habituellement , périodiquement, ou momentanément, à un prix élevé.

En admettant que, sur les 108 millions attribués à l'industrie dans la fabrication de la soie indigène, 0,6 sont employés en salaires de maind’œuvre, soit directement au senice des machines, soit indirectement pour la valeur et l’entretien de ces machines, des constructions, de l’extraction de la houille , du transport des marchandises, etc. , etc.; on trouve, pour cet objet, une somme de 60,800,000 fr. , représentant 32,000,000 journées à 2 fr. l’une, ou, à raison de 300 par ouvrier, et par an , l’emploi de 108,000 ouvriers chaque année, dont moitié probablement sont employés à la fabrication cllc-méinc , et moitié aux industries extérieures sans lesquelles cette fabrication n’aurait pas lieu.

On voit qu’aucune autre industrie agricole n’olfre autant de maind’œuvre pour une valeur égale et d’exportation aussi facile; des économistes ont pu trouver ce résultat admirable , et peut-être y a-t-il un état de civilisation où il le serait réellement ; mais nous ne sommes pas évidemment dans ces circonstances , et nous ne devrions nous préoccuper de faire travailler les hommes qu’après nous Être assuré les moyens de • les nourrir abondamment , fiit-ce à ne rien faire. L'excès de cette préoccupation , du moins, ne peut qu’améliorer les chances du mercantilisme et de l’industrialisme ; l’excès contraire engendre le paupérisme.

Mous n’en sommes pas venus , d'ailleurs , à cet excès de malheur , et pourvu que l’administration soit pénétrée de ces devoirs, notre situation nous permet d’augmenter rapidement nos subsistances , tout en conservant et soutenant même notre industrie dans une voie progressive ; toute la difliculté consiste dans le maintien d'un équilibre harmonique entre ces deux choses. Leur antagonisme est leur ruine mutuelle ; leur association est presque impossible ; Tintervention paternelle du pouvoir est donc indispensable pour que leurs intérêts se développent simultanément et parallèlement en dépit des sophismes de l’intérêt privé, qui toujours cherche et doit chercher à les mettre aux prises pour mieux les exploiter aux dépens du pays.

Le tableau suivant établit : 1° les progrès de l'industrie séricicole cq

UUHIEBS. — raODl'CTIOIt DE LA SOIE. 275

Franco , et par conséquent l’eflicaciié des ciicoiiragemcns qui lui ont été donnés; 2» la disproportion de cc progrès avec celui des autres branches de notre économie rurale, et, par conséquent, la nécessité d’accorder a ces branches délaissées des encourageniens qui les mettent sur la même ligne de progrès que l'industrie séricicole.

KirOGn. DE SOIES ES COSDITIO?!.

Aanéei.

CAKD.

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