POPULATION
La popnlalion totale de la France, d’après le recensement de 1836, était de 33,540,910 babitans, ce qui suppose une population moyenne, pour chacun des 86 déparlemens recensés , de 390,012 babitans. Mais les diverses régions présentent entre elles, sous ce rapport, des différences très-sensibles, qui varient de 488,986 babitans en moyenne dans la région du nord-ouest, qui est la plus peuplée absolument, et relativement à l'étendue territoriale ; à 339,583 babitans dans la région du sud-est , qui est la moins peuplée , si l’on prend la population abstractivement , mais qui est cependant plus peuplée que le sud-ouest , proportionnellement 4 l’étendue.
La moitié septentrionale de la France présente , sous ce rapport, une grande supériorité sur la moitié méridionale , puisque la moyenne par département s’y élève 4 447,955 babitans, tandis qu’elle n’est que de 334,699 babitans pour les 44 départemens du sud.
La moitié occidentale présente, sur la partie orientale, une diffé-r rence presque égale, la moyenne par département s’élevant 4 414,654 babitans pour la première, et seulement 4 366,496 babitans pour la seconde.
â STATtSTIQCE AGRICOLE DG tA FRASCE.
Les quatre départemcns les plus peuplés de toute la France sont les départemens : de la Seine, 1,106,891 liabitans; du Nord, 1,026,M7 habitans ; de la Seine-Inférieure, 720,525 babitans ; et du Pas-de-Calais, 66A,65A babitans. Le premier, qui est une exception, appartient au nord-ouest , ainsi que le troisième ; les deux autres font partie de la région nord-est.
Les quatre départemens les moins peuplés sont : les Hautes-Alpes, 131,162 babitans; la Lozère, 1A1,733 babitans; les Basses-Alpes, 159, 0A5 babitans; et les Pyrénées-Orientales , 164,325 babitans. Il est remarquable que tous quatre appartiennent à la région du sud-est, dans laquelle se trouve aussi la Corse , beaucoup plus favorisée à cet égard , et qui a seule excité , cependant , dans ces dernières années , une sollicitude très-vive de la part du gouvernement et des publicistes, sollicitude très-louable et bien méritée , assurément, mais que nous voudrions voir étendre aux parties de la France continentale qui en ont un égal besoin , et ou le bien présenterait moins d'obstacles à surmonter , et une influence plus directe et plus beureuse sur la richesse nationale.
Dans tout Etat bien administré , et pariicnlièrcment dans ceux où le principe d’égalité constilulionnelle est la base du gouvernement, le mouvement et la marche de la population doivent être l'objet des plus graves méditations pour les dépositaires du pouvoir. Pour qu’il y ait vérité dans cet état de choses , la vie des citoyens doit être également possible , également attrayante et lucrative , en masse et malgré la diversité inftnie de ses formes , sur toutes les parties du territoire ; l'inégalité de sa répartition est l'indice certain d'une inégalité correspondante injuste et nuisible au repos et ù la fortune publique, qui existe localement entre les charges et les jouissances naturelles de la vie. Or, cette inégalité devient une difliculté d’autant plus grave pour l’administration , que la possession du bien-être en consacre toujours le droit, et qu'il serait inhumain et téméraire de chercher à le diminuer t il serait plus impossible et plus dangereux encore de chercher dans des moyens violens, vexatoires ou coërcitifs, ù éloigner la population des lieux favorisés qui l'attirent, et l’augmentation, le complet développement et la plus parfaite conservation de cette population , sont des obligations morales que la religion et les progrès de l’intelligence humaine ont mises hors de doute.
Mais il est toujours possible, dans un grand Etat comme la France, si fécond en ressources de tous genres quand il sait vivre en paix et ne prendre aux affaires du monde que la part nécessaire à ses propres intérêts , d’arrêter les progrès ultérieurs et le mouvement extensif des localités trop favorisées , et de faire rester ou même refluer des populafions disposées ù l’émigration vers certaines parties du territoire sur
POPtJLATIOK.
lesquelles on concentre énergiquement toutes les ressources de l'Etat pour y activer les sources de la production , conformément aux débouchés les plus certains et aux besoins les plus stables : les gros bénéfices assurés aux produits destinés à des besoins capricieux rendant constamment inutile l'intervention du gouvernement.
Nous sommes encore trop près de l'époque où les guerres , le célibat, l'émigration ouire-iner et tous les maux physiques étaient généralement considérés, par les esprits les plus éminens, comme l'unique remède aux dangers du principe de la population , et le commerce extérieur comme l'unique moyen d'acquérir et d'accroître la fortune publique , pour que le pouvoir parvienne immédiatement à harmoniser ainsi sans secousse la richesse nationale. Pour connaître les besoins généraux avec certitude et célérité , le ministère naissant de l'agriculture , des manufactures et du commerce , dont la création est un grand bien, et qui sent vaguement tout celui qu'il pourra faire un jour, co ministère, dont l'utilité passait inaperçue d'abord , et qui doit devenir le plus important de tous, a besoin de s’appuyer sur une organisation spéciale et complète de la représentation des intérêts du pays , qu’une pensée politique, sa propre nouveauté, et le défaut d'un plan convenable, joint à des rivalités étroites dont il faudra bien faire justice, l’ont engagé à repousser jusqu’à ce jour.
Que cette représentation ait lieu par les comices , des chambres consultatives, les trois conseils-généraux et le conseil supérieur, on de tout autre manière, sa prochaine existence nous parait tellement nécessaire , qne nous examinerons dans celle statistique la valeur des élémens qui peuvent guider le pouvoir avec quelque utilité dans sa création.
La population absolue est , à cet égard , un plément négatif, puisque son agglomération doit être arrêtée, comme son émigration. Sous ce rapport, les départemens les moins peuplés doivent être considérés comme ceux qui réclament le plus impérieusement la paternelle sollicitnde du pouvoir supérieur; et, loin de régler l'importance de leur représentation sur celle de leur population, il semble qu'on devrait suivre, à cet égard , une proportion inverse. Toutefois , cette disproportion , choquante au premier coup-d’œil , n’est pas nécessaire dans une organisation toute consultative aboutissant au ministre spécial, seul pondérateur , appréciateur et organisateur des moyens d'amélioration qui loi sont proposés et des demandes qui lui sont adressées. Il snillt que ce ministre, doué d'un jugement sûr et d’un esprit éminent, n’oublie jamais l'intérêt du principe général dans l’adoption des mesures locales.
Au point de vue politique, le ebifire absolu de la population a beau*
coup moins d’importance que le chiffre proportionnel de la population à l’étendue superficielle, et les diverses régions présentent aussi, sous ce rapport, des différences notables qui coïncident assez exactement avec celles de la population absolue, comme on peut le voir par les 2* et 3‘ lignes des quatre tableaux de la population. La dernière de ces lignes démontre qu’il y avait, en 1836 , 157 arcs en moyenne de superficie de toute nature, inculte ou cultivée, pour une tête d'habitant en France;
Que la moitié septentrionale de la France ne donnait que 13è ares, la moitié méridionale 187, la moitié orientale 167, et la moitié occidentale H8 ares superficiels, pour une tète d’habitant;
Que les régions donnent : le nord-ouest , 121 ares ; le nord-est, 139; le sud -est, 187 ; et le sud-ouest, 191 ares pour un habitant. On remarquera que le sud-ouest, qui est la région la moins peuplée, proportionnellement à son étendue , est cependant plus peuplée que le sud-est d’une manière absolue, ce qui justifie ce que nous disions de l’importance qu’il faut attribuer, politiquemeut , è celte manière d’envisager la population.
Les quatre départemens les plus populeux , proportionnellement à la superficie , donnent : la Seine , U ares seulement; le A'ord , 55 ares; le Rhône , 58 ares ; et le Bas-Rhin , 83 ares pour un habitant. On remarquera que le Rhône et le Bas-Rhin ne figuraient pas dans les quatre départemens les plus populeux de France, et qu’ils y prennent place ici.
On ne manquera pas de remarquer encore que ce sont les grandes villes contenues dans les quatre départemens ci-dessus qui leur donnent toute leur importance , et que, par conséquent, la représentation agricole de ces départemens et de ceux qui sont dans le même cas , n’a pas et ne saurait avoir la même importance que dans les départemens où la population rurale est dans une plus forte proportion. La
ligne des tableaux que nous commentons donnera la mesure exacte de cette considération et de son importance ; nous en parlerons bientôt.
Les quatre départemens les moins populeux , proportionnellement à la superficie, donnent : les Basses-Alpes, 529 arcs ; la Corse, A28 ; les Hautes-.AIpes , A22 ; la Lozère , 363 ares pour un habitant. Ici encore , on voit un département moins peuplé , absolument , les Pyrénées- Orientales , céder son rang à la Corse , quand on compare la population à la superficie , ce qui est la seule évaluation à peu près rationnelle.
Le département de la Seine est si loin de suffire à sa propre consommation , qu’il ne peut entrer dans aucun calcul ayant pour but de déterminer le maximum de population que pourrait nourrir la France sur son propre territoire , au cas où toutes les sources de la production seraient développées autant que possible. Le département du Rhône est peut-être dans le même cas par nécessité ; mais si le même fait se
POPLXATIOS.
présente dans le Nord et le Bas-Rliin , nous croyons qu'il n’est point un fait nécessaire ; le Nord, qni n'a que 55 ares pour un habitant, qui a tant de cultures industrielles, et qui, d’ailleurs, est si bien cultivé, jMurrait être mieux cultivé encore , avoir moins d’industrie et nourrir tous ses babitans. Or, si jamais l’administration parvenait à porter le sol de Ib France à ce degré de productivité, la population totale pourrait être de 95,725,688 babitans, au lieu de 33,5ti0,910. Ce calcul devrait rassurer un peu les partisans de Malthvs et de ses progressions des subsistances et de la population, qui appellent à grands cris les introductions étrangères et provoquent le découragement des populations et la ruine de l’agriculture.
Mais les bienfaits d'un tel avenir, qui n’est point impossible quand on considère l’effrayante proportion de la mortalité actuelle , et les obstacles sans nombre apportés à la multiplication des hommes, ne sauraient avoir lieu que par l’intervention tutélaire et puissante d’une administration éclairée qui maintiendrait toujours, au profit des animaux domestiques, un léger excédant dans la production des substances alimentaires indispensables à rhomme , et des habitudes de sobriété , d’ordre et de capitalisation progressives.
Si , par des tendances différentes , on arrivait au résultat contraire , que la moyenne des quatre départemens les moins peuplés, qui donne èll ares superficiels pour un habitant, devint la moyenne de toute la France , ce pays ne pourrait plus nourrir que 12,810,007 babitans, qui seraient certainement et incomparablement beaucoup plus malheureux et plus pauvres que dans le cas précédent , où nous supposions une population de près de 96 millions d’babitans , à moins que , par le commerce extérieur , la guerre constamment heureuse , ou le brigandage organisé sous une forme quelconque , cette population trouvât le moyen de vivre aux dépens de quelques autres nations. Encore est-il à remarquer que , même dans ce but , une population plus nombreuse et plus riche serait elle-même un élément de succès.
La répartition des populations entre les villes et les campagnes, et l’appropriation des richesses naturelles ou la création des richesses publiques, applicables à la production par tous les travailleurs, au meilleur marché possible , tels sont les principaux moyens d’action du ponvoir sur la population.
Sous un régime normal de liberté et de sécurité , la fondation des grandes cités est toujours le résultat des circonstances économiques naturelles, favorables à l’exercice des industries principales et du commerce qui leur ont donné naissance ; mais , comme ces circonstances favorisent toujours au delà de la moyenne nationale l’acquisition des richesses, l’amélioration rapide des lieux où ces richesses s'accumulent,
8 STATISTIQUE ACMCOLB DE LA PRAXCE.
l'élévation des salaires, au moins temporairement, la facilité do la vio, soit luxueuse, soit économique, et par suite l'attraction des populations rurales laborieuses ou malfaisantes ; comme , d'un autre côté , les richesses que procurent les travaux utiles , mais non créateurs , comme le commerce, les manufactures, les beaux-arts, etc. , no sauraient jamais maintenir les subsistances en harmonie parfaite avec les besoins de la population ; mais qu'ils tendent constamment , au contraire , à provoquer la satisfoction de la sensualité d'un luxe exagéré, aux dépens de la subsistance du pauvre, et à engendrer ainsi cet état social à catégories tranchées qu'on nomme depuis quelque icms paûpe'rûme , il est évident que l'adininistralion doit éviter d'ajouter un nouveau stimulant à tous les encouragemens donnés par la nature à l'agglomération des populations , et que tous ses efforts doivent tendre , au contraire , à détourner d'elles les populations rurales en diminuant leurs charges et améliorant leur position de toute l'énergie des moyens dont elle peut disposer ; heureuse encore si toute cette énergie sulTit pour maintenir dans une proportion convenable les populations urbaines et rurales.
Cette proportion est en moyenne , aujourd'hui , pour toute la France , en comptant comme populations rurales tontes celles qui habitent des communes an dessous de 3,000 âmes, de 8 campagnards pour 1 citadin ; ainsi , si l'on évalue l'importante des intérêts par le nombre de ceux qui en tirent leur subsistance , et non d’apiès le chiifre du numéraire qui les représente, on trouve que les intérêts ruraux, qui fournissent la matière première , et par conséquent une part importante des valeurs commerciales et manufacturières réunies dans les villes, ont à eux seuls huit fois plus de valeur, au point de vue moral qui se préotxuperait avant tout de la subsistance et du bonheur des hommes , que tous les intérêts urbains réunis.
Entre les moitiés de la France , la proportion no varie que de 7 pour 1 à 10 pour 1 ; entre les quatre régions, les variations sont déjà plus considérables et jouent de 6 pour 1 dans le nord-est à 1 1 pour 1 dans le eud-ouest; mais, entre les divers départemens, ces variations sont infiniment plus considérables , et c’est sur ce point que l'administration doit porter toute son attention , puisque, s'il ne lui appartient pas d'arrêter la formation et de gêner le développement naturel des villes , il lui appartient , et c'est un devoir impérieux pour elle , de favoriser le développement des subsistances en amciiorant-le sort des populations rurales qui les fournissent.
Les quatre départemens où la proportion de la population rurale est la plus forte, sont : l'.Ain, qui compte 19 campagnards pour 1 citadin ; les Hautes-Alpes, qui en compte 17; les Bouches-du-Rhêne et le CauUl , qui eu oompicnt 15 chacun. Ces quatre départemens apparu
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tiennent tons à la région sud-est , où l’intéiêt agricole est incontesta-' blemciit le plus important de tous et celui qui attend et réclame cependant les plus grands slimulans.
Les quatre départemens où la proportion de la population rurale est la moins forte , sont : la Seine, qui ne compte que 1 campagnard pour 9 citadins, et qui est, par conséquent, le département le moins agricole , pour ne pas dire le plus anti-agricole de France; le Rhône, qui ne compte encore que 3 campagnards pour S citadins ; puis le Nord , le Var, Vaucluse , le Gard et l’Hérault, qui ont 3 campagnards pour 1 citadin.
Loin de nuire à l’agriculture, en général, le voisinage des grandes villes exerce presque toujours une heureuse influence sur elle, en devenant un foyer de lumières et de perfectionnemens industriels, d’une part , qui livrent à meilleur marché beaucoup d’objets nécessaires aux cultivateurs; et d’autre part, lorsque les cités prospèrent par le commerce extérieur, en faisant refluer vers les campagnes une partie des richesses qu’elles accumulent , stimulant l’industrie par la demande de la propriété, assurant un débouché à presque tous les produits et surpayant quelques-uns d’entre eux, ou rendant à vil prix aux cultivateurs des résidus et autres valeurs qu’elles en ont reçus sous des formes différentes, à des prix très-élevés ; tels les engrais de fumier, poudrette, poudre d’os, noir animal, ràpure de cornes, etc., etc. Une grande ville , commerçante et manufacturière , est donc un très-bon voisinage agricole, et la dissémination complète des populations nuit presque autant à la production abondante des subsistances que l’agglomération outre mesure; c’est le moyen terme que l’administration doit avoir en vne ; mais, puisqu’il ne dépend pas d’elle de créer des cités populeuses , elle doit accorder une sollicitude d’autant plus grande'aux contrées que la nature en a privées et où la population doit rester à l’état d’isolement, si contraire au progrès. C’est vers ces contrées, et pour elles-mêmes, que les communications navigables surtout et d’abord , terrestres et accélérées ensuite, devraient être créées et multipliées, puisqu’elles seules feraient disparaître en partie les effets naturels de l’isolement. C’est malheureusement, au contraire , en vue des cités principalement que CCS travaux ont été exécutés chez nous, généralement, comme nous aurons occasion de le voir ; nous pensons que ce fut une grande faute politique , et qu’il est urgent d’adopter le principe contraire. C’est au faible qu’il faut prêter appui , le plus fort saura toujours maintenir ses avantages.
