BETTERAVES

VALBDa MOTEIfNE ET VALECH iCONOMIQDB. La bCUCraVC, qUO SCRWEEX

appelait encore navet de Bourgogne, porte, on le voit, un cachet de nationalité qui manque à la pomme de terre; u’est une plante éminemment française, que revendiquent également l'agriculture , dont l'imperfection a seule arrêté la grande extension de cette culture; et l’industrie dont elle est déjà l’une des gloires les plus précieuses et les plus fécondes. Dans un avenir qui peut-être est plus près de nous qu’il ne le parait, la betterave est évidemment appelée à jouer, dans notre économie rurale et dans notre économie sociale, un rêle capital et plus important encore que celui qui est réservé à la pomme de terre.

Entre autres circonstances qui semblent promettre ce résultat, la fitcultc dont jouissent les betteraves d’être consommées crues avec profit, de SC semer de graine et de pouvoir se repiquer jusqu’en juin, seront d’une grande importance dans un système de culture perfectionné, et balanceront, aux yeux du cultivateur intelligent, les autres avantages de la pomme de terre, tels que de servir à la nourriture des hommes , de remplacer les céréales, d’étre d’une conservation plus facile et d’une culture plus rustique que la betterave , etc. , etc. Mais le perfectionnement général de notre système d’économie rurale doit nécessairement accompagner cette beureuse révolution , dont il recevra son plus grand appui; autrement, la culture de la betterave n’a aucune chance de se généraliser en France , et toutes les mesures de l’administralion doivent être dirigées vers la réalisation simultanée et non isolée de CCS deux améliorations solidaires.

Les betteraves sont un peu plus légères que les pommes de terre ; elles pèsent environ 60 kilog. seulement l’hectolitre comble , ou 60 kilog. l’hectolitre vrai (mesure rase). Chaque hectolitre de racine contient 5 à 6 kilog. de sucre , et en donne 8 à 4 déjà dans l’état actuel de perfectionnement de la fabrication. M. de Dombasle a même afllimé récemment que, par le procédé de macération, on pouvait obtenir la presque totalité du sucre de la betterave, c’est-à-dire 5 à 5 1/2 kilog. par hectolitre , ou 10 à 11 par quintal de racines; mais l’expérience n’ayant pas prononcé sur ce procédé , nous adopterons l’évaluation administrative d'un rendement de 5 p. 100, comme moyen d’approcher aussi près que possible , dans nos calculs , de la vérité que diverses causes tendent a dissimuler.

Au reste , l’importance de la betterave , comme plante industrielle et pommerciale , est devenue si grande de nos jours , que , pour ne pas en

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BETTERAVES. VAlfBR UOYEKEE BT ËCOKOHIQlîE. 335 scinder les élémcns, nous renverrons ù un chapitre spécial l’examen de celte question économique , ne considérant d’abord cette culture qu’au point de vue agricole , et comme si lu question économique elle-même était complètement résolue en faveur de la conservation de la sucrerie indigène, avec égalité de droits rationnellement appliqués.

Les expériences faites jusqu’à ce jour sur la valeur nutritive de la racine de betterave sont trop peu nombreuses encore, et trop différentes dans leurs résultats , pour qu’il soit possible d'affirmer avec certitude quelle est cette valeur, comme substance fourragère , en sorte qu’il est vraiment heureux que l’industrie sucrière soit venue trancher favorablement celte question difficile , en donnant à la betterave un cours commercial bien supérieur, à ce qu'il semble, à celui qu'aurait établi la consommation par le bétail. Celle circonstance explique suffisamment la faible étendue cultivée en betterave partout où il n'y a pas de sucreries , et semble prouver que cette culture serait nécessairement abandonnée de nouveau , si l'on venait à sacritier la sucrerie indigène.

Le prix moyen du quintal de betteraves officiellement déclaré (soit environ 2 hectolitres ras) varie , en moyenne de régÿoii , de 2 fr. 25 c. dans le nord-ouest , à 1 fr. 70 c. dans le nord-est, et ressort ainsi , pour toute la France, à 1 fr. 8J c. Or, les expériences de I’etri et de Flotow ii’accordaient , comme équivalent nutriiil à la bciicravc, que le chiffre 500 ou 20 de foin sec pour 100 de betteraves, soit 6à c. pour valeur du quintal de betteraves, 0,3 environ du cours industriel seulement ^ Block, il est vrai, a cru trouver pour équivalent 367 , soit 27 do foin sec pour 100 de betteraves ou 86 c. pour valeur du quintal de betteraves ; Crvd a trouvé 266 ; Meyer, 250 ; M. de Domb.vsls, 220 ; trois données, qui se rapprochent assez pour que l’on puisse prendre celle de Meyer , 250, comme leur moyenne , et trouver ainsi UO parties de foin comme équivalent de 100 de betteraves, ou 1 fr. 28 cent, pour valeur du quintal de ces racines ; mais on remarquera que, même en adoptant celte estimation , la valeur agricole des betteraves reste de 0,3 environ au dessous de leur cours industriel , et nous verrons bientôt quelle importante conséquence on peut tirer de ce fait, relativement à la sucrerie indigène.

L’expression de la pulpe , pour la fabrication du sucre , enlève à la betterave 0,6 à 0,7 de son poids de parties liquides et sucrées, et rend à l’agriculture 0,3 à O^U de ce poids à l'état de pulpe , à raison de 40 c. le quintal , dont la valeur est sensiblement la même que le même poids de racines, parce que la perte qui résulte de la diminution de matière sucrée est compensée par la moindre proportion d'eau contenue dans la pulpe. Ainsi, par la fabrication du sucre, mais par elle seulement, le cultivateur trouve dans les résidtts de la betterave un fourrage qui ne lui coûte pas plus de 2 fr. l'équivalenl de 100 kilog. de saiofoin, en admeltaut l’évu-

luation minime de Flotow et Pétri , cl seulement 1 fr. à 1 fr. 50 c. au plus , d'après celles de Meyer , Crud , Donbasle et même Blocr , qui nous semblent plus vraisemblables. Donc, les résidus de betteraves donnant le fourrage à moitié prix, tout au plus, du revient de tout antre, ils assurent un bénéfice de 100 p. 100 au cultivateur qui les emploie ; et, permettant ainsi de faire consommer , sans perte , des fourrages plus ulièrcnient achetés, ils offrent une prirtie directe fort efficace à l’extension des antres cultures fourragères et à la multiplication du bétail , dont la betterave fournit, en outre, les capitaux, par les bénéfices considérables que donnent aux bons cultivateurs les cours actuels de 1 f. 85 c. le quintal , en moyenne. Nous trouverons encore , dans celte donnée , l’un des élémens de la solution du problème relatif .à l’avenir de la sucrerie indigène.

On n'est nullement d’accord , d’ailleurs , sur la spécialité do mérite des betteraves pour la nourriture du bétail ; et , tandis que Scbwerz les considère comme peu favorables à la production du lait , et préférables de beaucoup pour l’engraissement des animaux , les nourrisseurs des environs de Paris en font, au contraire, très-grand cas pour leurs vaches laitières , et ils doivent être compétens à cet égard ; d’ailleurs , le savant successeur de Scuvverz , M. de Weckerlir , dans son Agriculture anglaùe , affirme que les cultivateurs de betteraves du sud de l’Angleterre estiment que cette racine est inférieure aux tumeps pour l’engraissement du bétail, tandis qu’à poids égal elle donne au moins autant de lait aux vaches, et ne communique pas à celui-ci le mauvais goikt que l’on attribue au luit de turneps.

Etendue cultivée. D’après la Statistique officielle , 77 départemens prennent part à la culture de la betterave , qui n’occuperait cependant que 57,063 hectares; mais il est permis de supposer que ces déclarations sont fort nu dessous de la vérité , quand on voit certains départemens qui sont indiqués comme possédant des sucreries et ne cultivant pas un seul hectare de betteraves ; le Morbihan , par exemple. On ne doit donc voir qu'un minimum dans le chiffre officiel , et il faut en conclure un progrès notable de celte culture, dû à la multiplication des sucreries, qui, en 1836, s’élnienl élevées au nombre de 581, répandues dans ù2 départemens , comme suit :

Nord-Est. 445 sucreries dans 14 départemens, savoir; Nord, 226 ; Pas-de-Calais, 138 ; Meuse, 2 ; Moselle, 3; Bas-Rhin, 4 ; Haut-Rhin, 1; .\isne, 44 ; Marne, 1 ; Meurlhe, 5; Seiue-et-Marne, 5; Haute-Marne, 2 ; Céte-d’Or, 5; Haute-Saéne, 5; Cher, 4.

Nord-Ouest. 95 sucreries dans 15 départemens : Somme , 51 ; Seine- Inférieure, 4 ; Calvados, 1 ; Côtes-du-Nord, 1 ; Morbihan, 1 ; Loire-Infërieiirc, 1; Oise , 13 ; Seine-et-OUe, 7j Seine, 6 ; Eure*ei-Loir, i j LoU

BETTERAVES. — SEHESiCES EMPLOTÉES. 337

ret, 4 ; Sartbe, 1 -, Loir-et-Cher, 2 ; Maine-et-Loire, 1 j Indre-et-Loire, 2.

Sud-Est. 31 sucreries dans 8 départemens ; Isère, 12 ; Bouches-du- Rhône , 3 i Allier, 1 ; Saône-et-Loire , 3 ; Puy-de-Dôme , 5 ; Drôme , 2 ; Vaucluse , 4.

Sud-Ouest. 10 sucreries dans 5 départemens : Vendée, 1 ; Charente- Inférieure , 2 ; Haute-Garonne , 3; Gers, 1 ; Tarn-et-Garonne , 3.

Le nombre de ces fabriques , qui n’était en 1828 que de 89 , a subi de grandes variations, depuis l'établissement de l'impôt, particulièrement. Il a été, dit-on, de 349 en 1833; de 361 en 1836; de 532 en 1837; de 575 en 1838 ; pour tomber à 419 en 1841 , dont 30 fabriques en chômage, et à 353 seulement au 30 juin 1842, dont 14 fabriques on chômage, ce qui réduit à 339 celles en activité. Il était inévitable qu’au début d'une industrie mi-agricole aussi compliquée, bon nombre d'établissemcns fussent montés dans des conditions anormales, et tombassent au premier choc ; nous pensons que la forme adoptée pour la perception de l’impôt a pu, d’ailleurs, augmenter ce désastre; mais la forme seulement, et nous sommes intimement convaincu que le chiOre de cet impôt ne nuit en rien à la multiplication des fabriques et à l’extension de la culture; tellement qn’en l’élevunt encore, pourvu qu’on le perçoive rationnellement et sans vexations, nous avons la conviction que la sucrerie indigène prendra prochainement une grande extension, que limiteront seulement les perfcctionncmens agricoles et les appréhen- , sions sur la stabilité des bonnes dispositions du gouvernement , relativement à cette source féconde de richesses nationales.

Les départemens qui cultivent le plus de betteraves , sont :

Hectares. Hectares.

Le Pas-de-Calais. 28,022 pour 138 sucreries, ou 203 par fabrique.

Nord 11,512 . 226 ■ 51

Gers 10,477 . 1

Dordogne 9,744 • 0 •

Ceux qui en cultivent le moins, sont ; la Corse, 2 hectares; les Pyrénées-Orientales, 23 ; l’Aube , 25 ; et le Lot, 30. Les 9 départemens où la Statistique ne mentionne pas cette culture, sont: les Landes, les Hautes et Basses-Pyrénées, l’Ariége , la Creuse , le Tarn, les Hantes et Basses-Alpes, le Cantal, l’Aveyron, la Lozère, le Finistère, le Morbihan et le Jura.

Sexesces employées. La Statistique indique une moyenne de semences employées, de 8 kilogrammes à l’hectare pour toute lu France , ce qui nous semble une exagération de près de moitié ; il en résulte une consommation totale de 444,892 kilog., évalués ollicicllcment 754,687 francs, à raison de 13 fr. 09 c. pour 8 kilog., et qui sont un produit presque jardinier d'une culture spéciale de porte-graines complètement

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338 STATISTIQITE ACRICOUI BE LA PRAItCB.

distincte de la culture dns betteraves pour racines , mais dont l’étendue

n’a vraisemblablement pas trouvé place dans les chilTi'es ofliciels.

Deux modes de culture sont employés pour la betterave ; le semis en place, qui est plus géuéral, et qui s’accorde mieux , d’ailleurs, avec l’état de négligente imperfection de notre agriculture ; mais qui expose davantage le plant aux ravages des insectes , son plus dangereux ennemi, et à l’envabissemcut des mauvaises herbes ; cette méthode , d’ailleurs, laisse moins de tems au printems pour bien préparer le sol, et Ihire consommer l’engrais dont la betterave n’aime pas l’application trop récente , etc. Ces raisons , inappréciables en chiffres , n'en sont pas moins d'une très-grande importance pour l'économie générale d’une exploitation perfectionnée dont la betterave occuperait une étendue notable.

L’éducation en pépinière , abondamment fumée et bien préparée , exige, il est vrai, une meilleure culture ; mais elle offre des avantages qu'on chercherait inutilement dans le semis en place , et qui devraient la faire préférer.

PlODDIT E5 RACISES , FECtLLES , EXGH.VIS , AHESDEMEKT, CtC. Le produit total de la culture des betteraves est ofliciellementévalué 15,7&0,691 quintaux de racines, à 1 fr. 8-5 c. run, soit 28,979,449 IV., on par hectare 27,298 kilog. en moyenne générale , valant 502 fr. 55 c. Le produit moyen de la région nord-est est évalué 3.1,488 kilog. à l’hectare; celui de la région sud-ouest seulement 14,959 kilog.

Toutes choses égales , d’ailleurs , quelques auteurs prétendent que les betteraves rendent généralement un tiers, quelquefois moitié plus, en poids, que les pommes de terre. Or, sur cette base, les cbiUres ci-dessus paraîtraient fort élevés, car le rendement moyen de 10,4.18 litres de pommes de terre suppose un poids de 8,000 kilog. au plus, et le rendement des betteraves serait ainsi trois fois et demie plus fort que celui des pommes de terre.

Nous pensons cependant que ce rendement n’est pas trop élevé , par la raison, principalement, que la betterave est trop exigeante pour se contenter des mauvais terrains et des détestables préparations que trop souvent on inQige h la pomme de terre , et qui réduisent énormément son produit moyen. Celte exigence plus grande de la betterave est un bien et non un mal ; il est inutile de propager la culture des racines partout où on doit la mal exécuter, parce qu’alors ses bons effets sont nuis, et cette circonstance, que l'administration doit particulièrement avoir en vue toujours , est admirable pour trouver une bonne solution à la question fiscale du sucre indigène , comme nous le dirons plus loin.

D’ailleurs , nous avons toujours cru remarquer qu’à parité de circonstances, les betteraves rendaient le double en poids des pommes de

betteraves. PRODUIT EÏI RACI$ŒS, tT.UtU.ES , ETC.” 939 terre, dans les terres qui leur conviennent ; tels sont les produits obtenus chez Moelli.sger, 271 quint, en moyenne de 10 ans, 467 au maximum; chez SenwERZ et chez Thaer, 360 quint. ; chez Burger, 370 quint. : tous ces auteurs s’accordent, d’ailleurs, à regarder comme possible un produit de 5 il 600 quintaux à l'hectare , dans des circonstances favorables.

Des expériences bien faites, ayant plusieurs fois démontré que l’effeuillage de la betterave sur pied nuisait à la récolte de racines; et SciiwERz, en particulier, ayant reconnu que des betteraves non effeuillées lui avaient rendu 935 paniers de racines à l’hect.;

des betteraves effeuillées une seule fois 852 et des betteraves effeuillées deux fuis 539 seulement, ou admet aujour-

d'hui qu’on ne doit effeuiller qu’à l'arrachage. Or, comme cette opération a lieu simultanément , et non successivement , et que la feuille de betterave est un assez médiocre fouri-agc , on manque presque toujours du bétail nécessaire pour la consommer intégralement, et il devient difficile d’évaluer les ressources fourragères que présente cette consommation. ScHWERz prétend que le poids de ces feuilles est égal au tiers du poids des racines, et seulement nu douzième de leur valeur nutritive, ce qui revient a dire que quatre parties de feuilles, en poids, ne valent qu’une partie de racines ; auticment encore , que l’équivalent des racines étant de 250, celui des feuilles serait 1,000. Il est à remarquer que toute, substance verte, dont l’équivalent est dix fois plus faible que celui du sainfoin , est un si mauvais fourrage généralement, que seule elle ne pourrait sullirc à l'alimentation du bétail ; il en est de même d'une substance sèche dont l’équivalent serait 250 , car ces deux substances, verte et sèche, se correspondraient à peu près exactement en valeur nutritive. Aussi AI. de Dombasle avait-il prétendu qu’il était préférable d’enfouir les feuilles de betteraves ; mais nous croyons que ce serait un tort , quand on a les moyens de les faire consommer par le bétail.

D’après les données précédentes, un hectare de betteraves donnerait en feuilles, en moyenne, 9,099 kilog. , valant 910 kilog. de sainfoin, ou 19 fr. 12 c. à 3 (r. 20 c. le quintal; mais dont on peut admettre, vraisemblablement, une perte d'au moins moitié, qui ne profite à la terre que comme 4,549 kilog. d’un engrais vert quelconque, valant probablement tout au plus 5 à 600 kilog. de fumier.

En supposant que chaque quintal de betterave vaut 40 kilog. de sainfoin, on trouve pour produit d'un hectare ,

Enracines. . 27,298 kilog. , valant en sainfoin. . 10,919 kilog.

En feuilles. . 9,099 • • 910

Total. , 36,397 f » 11,829

On assure que la bcltcrnvc consommée en nature ne rend que 0,25 de son poids en fumier, tandis que les fourrages verts rendent 0,3S, et la pomme de terre 0,50 ; cette différence résulte de la grande proportion du liquide contenu dans la betterave , et qu'on évalue jusqu’à 0,85 de son poids.

La consommation en nature, de la betterave, que nous ne croyons pas économiquement avantageuse, rendrait donc , par hectare, pour les racines. . . C,825 kilog. de fumier;

pour 1/2 des feuilles. 1,517 •

les feuilles enfouies. 500

Total 8,842 kilog., outre raniendoracnt résultant pour

le sol de la culture elle-même , et qu’on peut évaluer, comme pour les ponames de terre , au moins 20 fr. l’hectare, que doivent solder les récoltes subséquentes.

Par la fabrication du sucre, seul moyen économique de faire consommer la better.ave, on obtient pour l’agriculture, outre beaucoup de substances liquides plus ou moins nutritives on qui augmentent au moins la valeur nutritive des pailles ou fourrages secs que l’on en arrose , on obtient , disons-nous , environ 0,3 du poids des betteraves en pulpe qui représentent presque tontes les parties solides de la betterave, et doivent fournir , en conséquence , au moins 0,75 de fumier. .\ii reste , ce n’est qu’une hypothèse , et nous ne connaissons aucune expérience qui justifie ce chiffre de 0,75 plutùt que tout autre.

Sur cette hase, 27,298 k. de betteraves donneraient environ 9,000 k. de pulpe produisant autant d’engrais, ou à peu près, que les racines elles-mêmes en auraient donné , si on les eàt consommées en nature et sans faire de sucre.

Ce résultat, extrêmement remarquable et généralement inconnu, jette un nouveau jour sur la question de l'iinportancc agricole de la sucrerie indigène , et fait bien ressortir la différence merveilleuse et tonte exceptionnelle qui distingue cette industrie de toutes les autres, telles que féculeries, huileries, etc. , qui ne rendent en engrais, au sol, qu’une très-faible partie de celui que la récolte elle-même a nécessairement absorbé , et deviennent ainsi un amendement épuisant , tandis que. la betterave à sucre, seule entre toutes les cultures commerciales , est un amendement fertilisant.

Mais la pulpe de betteraves exerce indirectement , par son bas prix .actuel , une bien autre influence sur la fertilisation du sol, l’angnientatiou, rainélioration du bétail, l’extension des cultures fourragères, en un mot, sur la totalité des pcrfectinnneinens agricoles les |)lus iniportans, les plus désirables et les plus dilliciles à obtenir par tout luilre moyen.

En effet, nous avons vu qu'à raison de 40 c. le quintal, la pulpe de

BETTERAVES, — PRODCIT ES RACISES, FEUILLES, ETC. 341 belteraves était un fourrage dont l’équivalent ne coûtait au cultivateur que 0,3 à 0,5 du prix que lui coûtent , ou de la valeur que le bétail lui paie aujourd'hui les autres substances fourragères , en sorte qu'à faire consommer cette pulpe au prix actuel , les cultivateurs peuvent gagner an moins 100 p. 100 et peut-être 200 p. 100 de ce qu’elle leur coûte. D’un autre côté , pour être employée elle-même avec le plus grand profit, elle veut être associée à une certaine quantité d’autre fourrage, et n’entrer, par exemple, dans le régime des animaux que pour 0,25. Or, pour 9,000 kil. de pulpe que chaque hectare de betteraves à sucre rend à la consommation du bétail, il y a production nécessaire et simultanée de 12 à 13,000 kil. de fourrage sec nécessaires pour constituer avec cette pulpe le régime le meilleur possible. .Mais, sans la pulpe, le cultivateur n’aurait pu produire et faire consommer ces 12 à 13,000 kil. de fourrage qu’en renonçant à faire aucun profit sur ce capital ; or, il ne se serait pas trouvé un cultivateur sur mille disposé à faire un pareil sacrifice dans un intérêt réel mais éloigné , et encore celui qui , par hasard , s’y serait décidé , n’aurait peut-être pas pu le faire faute de eapitaux. .Avec la pulpe, les 9,000 kilog. , produit d’un hectare, assurent , à 60 c. le quintal , au moins 36 fr. de bénéfice de consommation , peut-être 72 ; cette somme , répartie sur les 9,000 kilog. de pulpe coûtant 36 fr. , et sur 12,000 kilog. de fourrage équivalent de sainfoin valant et coûtant au cultivateur , à 3 fr. 20 c. le quinUil, 386 fr. , assure du capital total de 620 fr. ci-dessus, engagé pour 1a nourriture du bétail , un intérêt qui , à 36 fr. , est de près de 9 p. 100 ; à 72 fr. , d’environ 17 p. 100. Et comme, en outre , le bénfice obtenu par le cultivateur sur chaque hectare de betteraves lui fournit le capital nécessaire à l’acquisition du bétail consommateur qui doit réaliser avec certitude ce bénéfice de 9 à 17 p. 100 , appât si séduisant et si rare aujourd’hui , il est facile de concevoir que la moindre intelligence suffit, dans ce ras, pour décider ce cultivateur à faire une spéculation si lucrative pour lui , immédiatement et ultérieurement , par le profit et l’abondance d’engrais qui en résultent. Donc, enfin, chaque hectare de betteraves cultivé pour les sucreries, et seulement avec cette destination , non-seulement est par luimême une culture améliorante et fécondante , mais encore il provoque la culture, en assurant le profit de la consommation, par le bétail, de trois autres hectares au moins de fourrages propi'cment dits , et qui sont incontestablement améliorans et fécondans. .Ainsi, l’cfiet fertilisant de la betterave à sucre est , aujourd’hui , quadruple au moins , en réalité , de ce qu’il parait être même dans les calculs les plus exacts et les plus rigoureux. Quelle prime plus efficace pourrait être plus utilement appliquée pour la réalisation de tous les progrès agricoles , et notamment pour la multiplication du beau bétail ?

statistique agricole RE LA FRANCE.

Notons bien , toutefois, que j'ai eu soin de Aire aujourd’hui, parce qu’eu effet des modifieations aux circonstances actuelles , et notamment celles que nous réclamerons nous-mêmes dans l’intérêt d’une meilleure assiette de l’impôt sur le sucre indigène, viendront culbuter tout cet échafaudage de raisonnemeus et jeter 1a plus grande perturbation dans tous ces résultats ; l’industrie sucrière changera de face alors , par suite de cette perturbation qui en modincra les élémens; mais, aussitôt que sa marche nouvelle sera bien counue, elle eu recevra une impulsion qui n’aura plus de limites , au grand profit du pays eu général , et de l’agriculture en particulier.

Profits isdcstbiels et valeur totale. Sur le produit total de la culture des betteraves , évalue officiellement 15,700,691 quintaux ou 38,979,049 fr., une partie seulement est réservée pour la consommation immédiate par le bétail , et une autre pour l’extraction du sucre. L'intérêt considérable que trouvent les fabricans à frauder les droits fiscaux, et la facilité que leur offre aujourd'hui d’exercer celte fraude, le mode d’établissement et de perception de l’impôt, malgré la recrudescence de rigueur que lui a donné récemment l’ordonnance royale du 16 août 1843 , rend très-difficile , pour ne pas dire impossible , l’appréciation exacte du sucre produit et des racines consacrées à cette production. Ce u’est donc que comme une approximation probablement trop faible, notablement , que nous donnons les chiffres suivans , qui n’ont de valeur officielle qu’à partir de 1838 , où l’administration des contributions indirectes les a rigoureusement constatés , sauf la fraude des fabricans.

Aimée«.

Kilog. de sucre produits.

Quint, de betier.

à 5 o/o de sucre.

Droits perçus,

ârec décimé.

1842 (Bn de Juin.).

£n supposant que le produit indiqué par la Statistique officielle ap-

BETTEBAVES. — PROFITS IRDDSTRIELS, VALEBR TOTALE. 3&3 partient à 1838, on voit que 7,900,810 quintaux auraient etc consommés par l'agriculture, sans augmentatiou de valeur, tandis que 7,839,881 quiulaux, livrés à l'industrie du sucre indigène, présenteraient une valeur créée comme suit : chaque quiutal de racines coûte au fabricant 1 fr. 85 e., moins le prix de la pulpe , 12 à 13 c. que lui rend le cultivateur apres expression , et qui réduit ainsi le coût à 1 fr. 72 c. environ, pour lu matière première de 5 kil. au moins de sucre à 1 fr. l'un , au minimum , ou 5 fr., et de 4 kil. 5 de mélasse à 10 c. l'un , ou 45 c. ; soit, pour valeur totale du produit, 5 fr. 45 c. au minimum, ou pour salaires, béuéliees et reprises ajoutés par ta fabrication aux 1 fr. 72 c. de la matière première, 3 fr. 73 c. par quintal de betteraves ou pour 5 kilog. de sucre produit, ce qui revient au même dans l'hypothèse que nous avons admise , et donne 75 c. de valeur ajoutée par kilog. de sucre produit.

Ces 75 c. , multipliés par 39,199,408 kilogrammes de sucre produits en 1838, donnent une somme de 29,399,556 fr. , répartis en grande partie pendant la morte-saison chez les populations agricoles de 42 départemeiis français, où elles jettent l'aisance actuelle en même tems qu’elles préparent la richesse future , en encourageant avec intelligence la production du bétail. Ce fait important et unique ne s’est produit, jusqu'à ce jour, que pour le sucre indigène. Nous ne prétendons pas dire que cette somme profite intégralement aux populations ouvrières des campagnes , puisque le fisc en détourne aujourd'hui pour sa part plus de six millions; mais, même sous cette forme d'impôt qui frappe une denrée de luxe, les malheureux en profitent encore , et quand les reprises des manufiicturiers seraient portées au double, soit 12 millions , pour machines, service de capitaux , charbon , chaux , etc., etc., il resterait encore un net de 1 1 millions environ , applicable à des salaires , pendant la morte-saison , pour les travaux des champs.

Les diverses transactions commerciales, sur cette valeur totale de 39,199,408 fr. environ, les transports , etc. , ajoutent vraisemblablement encore 0,1 à peu près de valeur créée, soit 3,919,941 fr. ; enfin, le ralfinage, en chargeant chaque kilogramme de sucre d’au moins 20 c., produit encore, en salaires et reprises, 7,839,882 fr. On peut doue résumer comme suit la création de valeurs occasionée en France par la culture de la betterave :

1" Valeur olliciclle des 15,740,691 quint, récoltés. . 28,979,449 f.

2" Valeur ajoutée par la fabrication 29,399,556

3° Profits üccasionés par la consommât, des pulpes. Mémoire.

4° Valeur commerciale de transports, etc 3,919,941

A rtporUr. . . 63,398,948 f.

lîeport 02,298,946 f.

5" Salaires , reprises et bénéfices du raHliiage. . . . 7,839,882

6° Valeur des feuilles consoniniées par le bétail. . . 576,630

7“ Salaires pour soins donnés au bét.ail, consonimateur des pulpes, à raison de 20 c. par quintal de betteraves récoltées 8,148,138

8° Intér. à 5 p. 100 du capit. en bétail (25,18.'i,105 f. 1,259,255 9" Valeur payée par les récoltes suivantes, à raison de 20 Ir. l'hectare, 1,153,260 fr. pour amend. du sol. Mémoire. 10" Valeur des cultures de porte-graines 754,787

Total 75,877,638 f.

COMMERCE EXTÉRIEUR

La bcttcr.avc en nature ne donnant lieu à aucune transaction dans le connnerce extérieur, c’est la qiictilion det sucre» que nous avons à examiner ici.

11 ne nous sera pas possible d’approfoudir sous toutes ses fitees un sujet aussi vaste, qui met actuellement aux prises les intérêts 1“ de la grandeur de la France ; 2" des consommateurs ; 3“ du Trésor national ; 4“ de l'agriculture ; 5" des faliricans de sucre Indigène ; 6° des colons français des Antilles, do la Guyane et de Bourbon ; 7“ des armateurs cl de tout le commerce maritime; 8“ des rafiineurs français, et 9“ enfin de quelques puissances étrangères , dans leurs rapports mercantiles ; mais nous examinerons, sommairement du moins, chacun de ces intérêts dam ses exigences, dans sa situation actuelle et dans ses dtoils rationnels, pour trouver la transaction qui doit satisfaire les plus importuns, eu accordant aux autres toutes les concessions compatibles avec le bien public.

1" Grandeur de la F rance. Puissance coiilincnlalc de premier ordre, avec des limites physiques tracées par la nature même, un territoire immense et extrêmement varié , un climat unique et 34 millions d’habitans, l'économie politique qui convient à la France est celle qui, dirigeant tous ses efforts vers la production agricole, lui permet de suffire elle-même à la satisfaction de tous ses besoins de première nécessité , sans spéculer, pour vivre, sur rexploiiation commerciale ou manufacturière de scs voisins , ni d'aucun peuple de la terre. L’esprit de conquête et d’agrandissement au delà de ses limites naturelles est donc cher, nous anti-national , cl n’était notre propre sûreté qui exige la vaste étendue de notre territoire , il serait plus désirable pour la forme administrative du pays de le voir se restreindre que s’accroître. En politique, notre

BCTTEHAVBS. — QUESTION DES SUCEES. 3/|5

râle est donc toujours désintéresse ; nous protégeons le faible contre ses oppresseurs , nous cherchons à maintenir cet équilibre de puissance et de liberté qui place notre sûreté dans l'intérêt des peuples mêmes, en empêchant qu'ils deviennent la proie d'un ambitieux qui les ruerait les uns sur les autres, jusque sur nous-mêmes, et ce rôle est celui qui convient le mieux, d’ailleurs, à la loyale générosité naturelle qui fait toujours, depuis bien des siècles , le fond de notre caractère national , même quand on l'égare en flattant ou excitant un amour-propre fanfaron qui en est le plus grand travers. Quand les étrangers veulent bien ne pas être nos ennemis, ce sont toujours nos frères , et notre commerce avec eux est plutôt l’objet d’une mutualité de secours que d’une spéculation réciproque ; aussi n'avons-nous et n’aurons-nous jamais besoin , Dien merci ! d'asservir les peuples ou de bombarder les villes pour nous ouvrir des débouchés. Nous produisous pour nous, essentiellement et d'abord; mais comme les chances des saisons, etc. , apportent forcément de grandes inégalités dans la production agricole , et que , pour obtenir un medium certain, il faut nécessairement ou le dépasser dans les bonnes années, ce qui livre un trop plein accidentel dont le commerce extérieur offre seul le débouché, ou s’exposer à une disette à laquelle ce commerce ne remédie jamais qu'incomplètemcnt , nous tendons à une grande mobilité commerciale qui tantôt offre , souvent demande à nos voisins des objets de nécessité première principalement.

Doués par la Providence d'un climat spécial à certaines productions, telles que le vin, dont la culture n’est, d'ailleurs, pas plus indispensable pour nous que sa consommation ne l’est pour nos voisins , nous en faisons un moyen d’échange avec eux , qui nous permet, en achetant leurs productions spéciales ou supérieures , de satisfaire aux exigences d'un luxe nécessaire dans tout Etat , pour y maintenir lu circulation des capitaux par l’équilibre et le mouvement des fortunes.

Par elle-même et pour elle-même, la France, essentiellement ebrétienuc, n’a d'autre intérêt, on le voit, que la paix et l'humanité; malheureusement , nos hommes d'Etat ont parfois oublié que tel était notre rôle, et le système chrétien qui nous convenait a été complètement repoussé par l’Angleterre, où l’économie politique mercantile de l’exploitation au dedans par la conccntraiion des capitaux , et au dehors par l’esclavage et l’oppression des uns, la prééminence, commerciale sur tous les autres , est devenue le primàpe et la raison d’Etat. La position insulaire de l’Angleterre et des évéïicmcns historiques que n’ont pu conjurer ni François l'"', ni Louis XIV, en transformant l’AngleteiTe en Grande-Bretagne, en lui donnant des alliances et des sympathies de famille en Allemagne; en lui laissant confisquer coraplètcmeni la puissance maritime, et presque l’indépendance, d’abord de la Hollande,

346 STATISTIQUE AQRICOUB DE LA nUNCE.

puis de l'Eispagnc et du Portugal , devenus ses colonies ; en lui permettant de l'uiuer les colouics et la marine françaises à diverses reprises , ont mis à nos portes, et dans une situation presque inexpugnable, ce colosse ambitieux qui menace d’un asservissement complet, par la voie mercantile , l'Europe tout entière , et que nous avions tant d’intérét à empêcher de se former.

Malheureusement encore, les rois normands, Eléonore de Guyenne et les Planlagenets ont enraciné chez nos voisins et chez nous-niémcs les germes d'une invincible antipathie que nous voudrions surmonter, mais que lu lierté britannique nous rappelle trop durement dans sa politique ambitieuse et arrogante , quand elle nous dépouille de nos colonies et de nos débouchés, nous fait combler nos ports, etc., etc. Boulevart occidental de l'Europe, la France , avec ses 200 myriamètres de côtes, depuis Dunkerque jusqu’à Fri'jus , sur trois mers sillonnées par les vaisseaux anglais et flanqu<>es d'iles anglaises, autrefois françaises ou espagnoles , et naturellement telles , n’a donc de conditions d’existence aujourd'hui qu'en luttant de puissance maritime avec l’Angleterre, en vue de la contenir, et de détourner au moins de l'Europe les malheurs de sa dure exploitation mercantile.

Dans l’état actuel de l'organisation politique du monde , état d’isolement et de rivalité, il est probablement impossible qu’une puissance maritime existe sans colonies, celles-ci sont donc indispensables à la France , et sont moins une spéculation de sa part qu’une garantie pour l’Europe centrale. La Corse , Alger , Bourbon , le Sénégal , les Antilles, la Guyane, Saint-Pierre, les Marquises , sont des relâches bien insuffisantes quand on les compare aux innombrables escales de l’Angleterre dans toutes les mers du monde; cependant la conservation de quelques-unes de ces colonies se lie à la production du sucre et à son commerce avec la France exclusivement. Il est donc de l’intérêt, de la grandeur du pays, de déterminer avec précision et d’accorder, dans toute l’étendue compatible avec la prospérité nationale, les encouragemens et la protection nécessaires à la production du sucre daus les quatre colonies qui se livrent à cette s|iéculation. L’.\ngleterre l’a trop bien compris, et son simulacre de philantropie négrophile, combiné avec sa dure exploitation des blancs dans l’Inde cl partout, est une preuve évidente de son désir exclusif d’anéantir dans cette production nos colonies des Antilles et par contre-coup notre puissance maritime.

2" Intérêt det contominaleurs. Si le sucre était un objet de luxe exclusivement , comme les soieries, ou d'un usage anti-hygiénique, comme le tabac, l'intérêt des consommateurs n’occuperait pas le rang que nous lui accordons ici ; mais il en est autrement, et l'humanité compiaude d'étendre sa Gonsotumaliou à toutes les classes de la société , et

BETTHUVBS. — QUBSTKHI DES SCCKB8. 3&7

de la porter ponr chacune au maximum que limitera seulement le goût et la richesse des individus. La production au meilleur marche possible peut seule amener cet utile résultat, et la libre concurrence des producteurs peut seule conduire au bon marché , comme l’a prouvé déjà la sucrerie indigène. Nous sommes bieu loin , d'ailleurs, d’un but si désirable } la plus grande partie de la population ne connaît pas encore l’usage du sucre , et les tableaux suivons (1) prouveront de combien la consommation moyenne est inférieure en France à ce qu’elle pourrait être et à ce qu’elle est déjà chez quelques autres peuples :

MiHloo»

ULOGI.kiniSS.

d’habiUiu.

Touillé.

Par per^moc.

Angleterre

Irlande

Belgique

Hollande

France

Espagne

Suisse

Prusse

Danemarck

Portugal

Suède et N’orwège

Autriche

Italie. .

Russie

Autres états payant l’impêt. .

Totel

Le savant Diétrici a donné, dans son Tableau ilattulique des objets de commerce et de consommation , les chiffres suivons pour la consommation des Etats de l’union douanière d’.MIemagnc :

IKW. IK>7. I83S. 1830.

Population 25,*49,30a 26,008,97.3 26,139,247 20,858,886

Conaommation totale, tucrc (livres). 107,573,840 92,972,990 117,572,840 123,699,510

> > sirop 2,530,770 857,780 257,400 67,100

• partéiep lucre 4,178 3,57 â 4,447 4,C06

» > Birop 0,098 0,031 0,010 0,003

On voit par ces tableaux que notre consommation de sucre, qui a tant augmenté déjà , pourrait encore doubler, pour être égale proportiounellemenl à celle de Belgique et de Hollande, sans atteindre même celle de l’Angleterre , et que le bon marché seul , par conséquent la concur-

(1) Neumaim verglekhung dei iaaàetfaJiirlc«U(»i, «ta.

348 STATISTIQUE AGEICOLB DE LA FEAECE.

rencp de toutes les productions, dans la seule limite indispensable à

leur conservation, est runi(|iic moyen d’y parvenir.

3" Intérêt du Tre'tor. Le sucre étant un objet de luxe parmi ceux do consommation , surtout quand son prix est tellement élevé que l’usage en est seulement possible aux classes riches, on conçoit jusqu’à un certain point que le fisc ait pu 1e considérer comme une mine inépuisable , pour lui. Cependant, il est des principes financiers généraux dont il n’est pas plus permis de s’écarter ici que pour tout autre matière. La conservation de la source de l’impèt est le premier de ces principes ; le développement progressif et constant de cette branche de revenu est le second ; la renonciation et la conversion de ce revenu en un autre, quand l’objet imposé change de nature , comme matière imposable et passe, par la généralisation de son usage utile, des objets de luxe parmi ceux de nécessité première , est le troisième, qui trouve , à propos du sucre, une appréciation directe.

Pour conserver la source de l’impèt , il faut en faire une sage répartition et le percevoir avec une grande perfection de formes ; pour le développer , il faut n’en user qu’avec une modération qui laisse à l’industrie une prime sufllsantc pour encourager la production de la matière imposable; quant à la conversion du revenu en un autre, le sucre est bien loin , en France , de l’époque où elle pourrait devenir utile , si tant est qu’elle doive se préstuiter jamais ; cependant, cela pourrait arriver, et peut être prévu dans un cas seulement , celui d’une guerre maritime survenant avant que la production indigène eût pris un développement sufllsant ; ce serait un double désastre.

Ou nous nous trompons fort, ou les exigences que nous croyons raisonnables et impéi'ieuscs ont été méconnues ou du moins négligées jusqu’à ce jour, depuis que l’on s’occupe de réglementer la sucrerie dans ses rapports avec les sucres indigènes, coloniaux et étrangers, et cette négligence n’a pas peu contribué à faire naître le conflit et la crise dont nous cherebons la solution ici, et bien d'autres avant, pendant et après nous encore.

Relativement au produit de l’inipèt, pour juger rationnellement, au point de vue fiscal , les droits et les prétentions du fisc relativement à la perturbation réelle ou prétendue qu’a pu jeter le sucre indigène et la baisse des cours qui en a été la conséquence , dans les recettes du Trésor, il importe de constater ce qu’étaient ces recettes, en ce qui concerne le sucre , avant la fabrication indigène, ce qu’elles sont devenues sous l’empire de cette fabrication , et de comparer les résultats avec les chiffres de la population , dont l’augmentation permet nécessairement de supposer une augmentation proportionnelle dans la consommation et par conséquent dans les produits fiscaux qui en résultent.