LA CAMPAGNE D’EGYPTE

Il arrive à Lille le 1” Ventôse de l'An VI (19 février 1798). Marié depuis quatre ans avec une épouse charmante, son enthousiasme pour la mer et l'aventure est tempéré par l’idée de quitter celle qu'il chérit tant.

L'Armée d'Angleterre devient l'Armée d'Orient. Bonaparte va tenter l’attaque classique de l'Angleterre

ar sa voie impériale, en l'occurence l’'Esypte. P P

Larrey part pour Toulon avec sa femme qui ne pourra le suivre plus loin et Desgenettes nommé Méde-

cin en chef.

Le 10 Germinal de l'An VI (30 mars 1708), Bonaparte écrit à Sucy, ordonnateur de l’Armée : « Le citoyen Desgenettes est médecin-chef, le citoyen Larrey, chirurgien-chef. Dix-huit médecins et chirurgiens

LS

doivent être partis et, à l'heure qu’il est, rendus à Toulon. Indépendamment de cela, vous prendrez le plus de médecins et de chirurgiens que vous pourrez, soit en en faisant venir de l'Armée d'Italie, soit en prenant ceux” de quelque mérite que vous pourrez trouver dans le pays où vous êtes. Vous n’en aurez jamais de trop ».

Voici la réponse de Sucy, datée du 18 Germinal : « Les citoyens Larrey et Desgenettes sont arrivés et personne avec eux. J'arrête ici tout ce qui se trouve de mieux en officiers de santé et j'ai demandé ce qui me manque à Montpellier, Toulouse et à l’Armée d’Italie. »

De son côté, Larrey écrit à Percy : « J’organise mon service avec toute la célérité possible. Le peu de moyens que J'ai me le rend pénible et difficile. J'espère cependant satisfaire aux obligations que m'impose cette pla-

ce. »

En fait, le recrutement des chirurgiens se passe « en famille ». Larrey avait demandé soixante chirurgiens, on lui en envoie dix-huit. [l écrit à Toulouse à son on-:+ cle Alexis, à Nîmes à son frère Hilaire, à Montpellier à son ami le Professeur Fages, son ancien camarade de la Grave et à quelques autres médecins de la région et ainsi 1] parvient à grouper pour cette campagne 108 officiers de Santé.

Pendant toute cette campagne lointaine, Larrey devra pallier à l’incurie des ordonnateurs de l’ Armée et au mépris de l’Etat-Major pour l’organisation du Servi-

An

ce d Santé, par ses Re son énergie, son courage et sa fermeté.

Le départ eut lieu le 1° Floréal de l’An VI (20 avi 1708). Après un arrêt à Malte, où il s'enquiert auprès du Consul Magallon des conditions de vie en Egypte, il repart avec Bonaparte vers Alexandrie sur le navire amiral « l'Orient ».

Au débarquement, le 13 Messidor (1” juillet), le Général Cafarelli qui avait une jambe de bois, faillit tomber à la mer mais fut rattrapé par Larrey qui avait une force herculéenne. Celui-ci mérita d’ailleurs une réprimande de Bonaparte pour’avoir voulu s’élancer le premier sur la terre ferme, honneur qui revenait au Général en chef.

Dès son arrivée, il trouva un local convenant pour un hôpital, au Couvent des Capucins ; les moines s’offrirent comme infirmiers bénévoles.

Ce fut la première bataille d'Aboukir. « Le Général Fugières, écrit Larrey, eut le bras droit totalement désorganisé dans cette bataille. Cette blessure grave commandait l’amputation re au niveau de l’articulation scapulo-humérale ; je la pratiquai sur le lieu même où 1l avait été blessé, c'est-à-dire derrière la re-

doute du centre du camp retranché de l'armée turque.

Cette opération délicate fut faite en présence du Général en chef Bonaparte, qui s'était approché de ce guerrier pour lui faire ses derniers adieux, le croyant près de mourir, « Un jour peut-être, Général, vous en-

— 6 pin

Vierez mon sort » lui dit Fugières en lui faisant remettre un damas précieux garni en or » et il ajouta : « Acceptez cette arme, de laquelle d'ailleurs je ne pourrai plus me servir ». « Oui je l’accepte, répondit Bonaparte, pour en faire présent au Chirurgien en chef qui vous

sauve la vie, » ot

Bonaparte donna l’ordre de faire graver mon nom en lettres arabes et en or sur l’un des côtés de la lame de ce damas et sur l’autre le nom de la bataille. »

Le départ pour le Caire eut lieu sept jours plus tard. Ce jour-là, les deux chameaux mis à sa disposition pour le transport du matériel sanitaire furent volés, aussi fut-il obligé d’improviser le transport avec de petits sacs de toile qu’il chargea sur le dos des médecins.

Non loin du Nil, lors de la. bataille de Chébraïs, Larrey établit son ambulance et Bonaparte qui connaissait l'affaire du vol des chameaux, ne fut pas peu surpris que Larrey pratiquât ses opérations comme à l’ordinaire et mieux, servit de l’eau de vie à ses blessés alors que les approvisionnements en alcool étaient restés sur la flotille dont la plupart des embarcations avaient été perdues.

Le baril avait été porté par Bessières. « Bessières est un homme de cœur, dit Bonaparte. Quant à vous, Larrey, vous faites toujours des miracles de prévoyance, »

Lorsqu'eut lieu plus tard le désastre d’Aboukir, le 1” août 1702, une vague de mécontentement prit nais°

sance chez les généraux et plusieurs demandèrent de

be

rentrer en France, Bonaparte n'accepte que de graves. raisons de santé et laisse juges Desgenettes et Larrey.

À un général qui essayait de les corrompre tous deux, en offrant à Desgenettes une selle arabe et à Larrey un sabre. de Damas, Desgenettes infligea cette fière - réponse : « Pour qui nous prenez vous ; émportez votre selle et votre sabre et souvenez-vous de n’adresser de pareils présents qu' à ceux qui sont capables de les recevoir comme vous êtes capable de les offrir. »

Seul, un chirurgien, Pibois put partir grace à Larrey, mais il fut mal vu de Bonaparte.

Dès le début, Larrey, comme d'habitude, organise une école de chirurgiens, des cours et des conférences cliniques. Il va même jusqu’à fonde une école de sages femmes indigènes.

C'est à Roda sur les bords du Nil, qu'il put créer son école de Chirurgie avec l'autorisation de Bonaparte. Il en fait le compte-rendu à Daure, l’ordonnateur en chef de l’armée, « La peste, les campagnes avaient éclairci les rangs des chirurgiens. Il n’y avait guère à espérer avant longtemps que le Directoire put en envoyer de France et cependant il était certain que la possession de

l'Egypte exigerait de longues luttes armées.

Puis, l’armée traversa le désert de la Lybie. « La seule blessure réelle, écrit Larrey, qu’ait reçue le Général Bonaparte dans la longue et sanglante guerre qu'il a faite à presque toutes les nations de l’Europe et de l'Ancien Continent, provenait d’un coup de pied du

premier cheval arabe qu’il monta au sortir du désert de

Lybie. La contusion qui en résulta fut suivie d'un épanchement de sang auquel je donnais issue par une simple incision. Cette plaie que je pansais. deux fois le jour, se cicatrisa promptement et à notre arrivée aux Pyramides, le Général était parfaitement rétabli. »

Au cours de la campagne de Syrie qui eut lieu du 15 mars au 10 mai 1799, Larrey révèle un fait grave contre l'honneur du Pharmacien en chef de l’armée Royer. Celui-ci avait fait charger les chameaux de vins et de liqueurs à la place du matériel et des médicaments nécessaires à l’armée. Larrey n’hésita pas à faire frapper ces chefs, même haut placés, responsables des méfaits dont doivent être victimes les blessés et les malades de son armée.

À propos des combats de Saint-Jean d’Acre, Larrey écrit: « Le Prince Eugène Beauharnais reçut un coup de balle à la tête, au septième assaut de Saint-Jean d’Acre. Ce projectile laboura la tempe droite d'avant en arrière. Je le pansai à l’ambulance de la tranchée et il fut conduit en très peu de temps à la guérison.

C'est l’un des officiers supérieurs qui m'affectionnaient le plus; ses vertus guerrières sont connues de l’armée. »

Après la deuxième bataille d’Aboukir, Bonaparte rentre au Caire le 10 août 1709 et, apprenant la situation critique dans laquelle se trouve le Directoire fait le projet de partir pour la France.

Larrey avait repris son service et les cours de l'Ecole de Chirurgie interrompus par la campagne de Syrie.

Le 17 août, Bonaparte organise une réception à la-

quelle il convie Larrey. « Soyez prêt cette nuit à quatre heures, lui ditl, pour une tournée d'inspection ». Larrey connaissait le projet secret de Bonaparte et répondit avec noblesse : « Je puis être prêt dans deux heures, s’il le fallait, Général, mais si ma présence ne vous est pas indispensable, il.serait peut-être plus important que je restasse auprès de mes nombreux blessés ». « Vous avez raison, mon cher Larrey, lui dit Bonaparte, vous resterez. » ee

Bonaparte embarque et laisse le commandement d’Aboukir à Kléber. Il part avec Berthier, Andreossy, Murat, Lannes, Marmont. Malheureusement, après l’assassinat de Kléber, Menou se révèle incapable.

Larrey, lui, se maintient toujours à la hauteur de sa tâche. Il soigne tous ceux qui font appel à lui, avec le plus grand dévouement ; les indigènes viennent en

foule le consulter.

Larrey avait soigné la femme de Mourad Bey, $elti Nefsi. Il avait en outre toujours traité avec la plus grande humanité les Mameluks blessés et faits prisonniers dans les combats précédents. Dans sa haute fierté, le Bey insista pour lui témoigner sa reconnaissance et voici le présent qu’il imagine. Un jour, Lärrey vit arriver devant la maison que lui avait donné Bonaparte au Caire, une longue file de femmes voilées conduites par

MT

un gardien. Introduit avec elles en sa présence, celui-ci lui déclara que son maître Mourad Bey lui envoyait en présent douze esclaves blanches de race circassienne et soulevant leurs voiles, il lui montra leurs visages qui étaient d’une rare beauté. Larrey fut très embarrassé ; sa vie était ordonnée, régulière, remplie par le travail et était exempte des passions des hommes de son âge et des militaires de son temps. Aujourd’hui on peut trouver cette sagesse excessive chez un homme de science et d'épée de la Révolution mais elle ne fut pas rare parmi eux, D'un autre côté, s’il refusait l'envoi du Bey, il le blessait. Il accepta le présent princier qui lui était fait et en le divisant, trouva facilement, on peut le croire, à le placer auprès de ses amis.

Pendant toute cette campagne, il envoya à sa « douce Laville » des lettres empreintes d’une affection profonde, mais où perça quelquefois un peu de mécontentement et de regret. «« Le Général en chef m'a donné quatre mille francs qui ont à peine remboursé mes pertes, écrit-il; je l'ai prié, malgré ma pénurie, de te les faire parvenir. Je pense qu'il le fera. L'avenir m'effraye et m'inquiète. Après avoir perdu plusieurs années d’un âge où je devais fixer ma carrière et ma réputation et une fortune que j'aurais acquise en restant à Paris, J'irai te rejoindre, peut être privé de la vue ou de la faculté de quelque membre et sans argent. »

« Au cours de cette fin de campagne où les meilleurs esprit faiblissaient, dit Triaire, où le désir de rentrer en

France gouvernait les actes des militaires et s’alliait à

os RL

l’incapacité de Menou et aux divisions intestines pour précipiter la solution finale, les médecins et chirurgiens étaient debout sur la brèche jour et nuit, au milieu de l'épidémie de peste qui venait de reprendre. »

À Jaffa, il étudie la maladie de la peste qui sévit. Dix-sept chirurgiens succombent, lui seul reste debout. « Oh lui, disent les soldats, la peste n'ose le toucher. »

Enfin survient la reddition d'Alexandrie. L'armée anglaise victorieuse accorde aux Français les honneurs

de la guerre et leur transport en France avec armes et

bagages. ;

» L : . PA Au départ, Larrey arrive avec difficulté à persuader les généraux de la nécessité d’évacuer les blessés. Il s'embarque, le soir du 17 octobre, avec Menou, le

. général commandant en chef et une partie de l’Etat-

major sur la frégate « La Didon ». Sur ce bateau, il soigne avec le plus grand dévouement Menou, atteint de la peste, couchant dans la même cabine que lui.

Les bienfaits qu’il prodigua à l’armée d'Orient laissent gravés dans le cœur de tous ceux qui en avait fait partie, un souvenir ineffaçable. « Soit au cours d’événements militaires de l’Empire, dit Triaire, soit après le licenciement des armées provoqué par sa chute, partout où il rencontrait un soldat de l’Armée d'Orient, que ce fut pendant les marches à travers les plaines brumeuses de la Pologne ou au milieu des désastres de la retraite de Russie, dans un village perdu au fond d’une province française ou à Paris, 1l était certain d’être ac-

cueilli par les « Egyptiens » avec la plus affectueuse

reconnaissance, »

Dès son débarquement à Toulon, où il est mis en quarantaine sanitaire à Saint-Mandrier, il reçoit de bonnes nouvelles de tous les siensset en particulier celle

de la naissance de sa fille Isaure.

Il rend compte'sans tarder au Ministre de la Guerre et au Conseil de Santé de la marche du service pendant la durée de la campagne d'Egypte. Par retour du courtrier, le Conseil de Santé lui apprend que:le Gouvérnement approuvait la conduite des officiers de santé et confirmait en tous points les promotions qu'il avait pro-

posées au Général en chef.

Et voici la lettre du Ministre :

Paris, le 8 Pluviose An IX (28 janvier 1801) Le Ministre de la Guerre à Dominique Larrey.

Chirurgien en chef de l’ Armée d'Orient

Le Gouvernement n’a laissé échappé jusqu'ici aucune occasion de faire connaître à la France entière les services que vous avez rendus et que l’ Armée d’E gypte à la gloire de laquelle votre nom est désormais associé, réclame encore quelque temps. Votre épouse qui jouit d’une bonne santé vient de toucher une somme de 1.500 francs à titre de récompense nationale. Quant à vous, Monsieur, j'a éprouvé particulièrement une vive satisfaction que la relation que j'ai publiée de l'expédition d'Egypte m'ait ms à même de rendre justice à votre

À : | Eee ce

dévouement. Je n’y ai point laissé ignorer qu'on vous avait vu souvent à la tête de vos di gnes confrères panser les malheureux blessés sous le feu de l'ennemi, au pied même de la brèche. J’& contracté par là l'engagement de faire valoir, dans toutes les circonstances, vos droits à la reconnaissance nationale. Je la remplrrai avec exactitude.

Je vous salue. | Signé : Al. BERTHIER.

L'’empressement qu’il mit à retrouver son épouse lui fit perdre une place qui l'aurait introduit dans lintimité

de |’ Empereur.

L'Armée d'Egypte en effet, dit Triaire, reçut l'ordre de se rassembler à Lyon. Rien ne retenait plus Larrey à Marseille. Il partit pour Paris, passa par Nîmes où il revit son frère et par Lyon où il séjourna. Là, il apprit que le Premier Consul devait se rendre dans cette ville pour y recevoir les hommages des représentants de l'Italie. appelés à statuer sur une nouvelle constitution et qu'il profiterait de cette circonstance pour passer en

revue l’ Armée d'Orient. »

Larrey n'était pas courtisan et, malgré sa finesse réelle, 1l ne put jamais apprendre à le devenir. À Lyon, il apprit que le premier Consul était attendu. Cependant quelques personnes qui connaissaient mal Bonaparte s’imaginèrent que l’état des routes et la rigueur de la saison lui feraient ajourner ce voyage. Son chirurgien, qui devait savoir que peu d'obstacles étaient de nature à l'arrêter, mais qui avait sans doute aussi le désir de retrouver sa « douce Laville » le plus tôt possible, se lais-

Ar

sa convaincre par ce raisonnement et partit pour Paris sans attendre. |

Bonaparte, désirant trouver Dominique Larrey au milieu des soldats d'Orient avait écrit à Menou d’informer Larrey de sa volonté. Malhéureusement, celui-ci était déjà en route et la dépêche de service se croisa avec lui. Larrey apprit plus tard de Joséphine, qu'il

avait à ce moment manqué la fortune.

Le Premier Consul n'avait ni médecin, ni chirurgien attitré; il n’en avait pas emmené avec lui pendant ce voyage dans l’intention de prendre Larrey et de l’attacher pour toujours à sa personne. Il fut très mécontent de ne pas le rencontrer à Lyon et indisposé par son peu d’einpressement. Il n’admettait pas en outre et n’admit jamais qu’on laissât échapper une occasion favorable de fortune. Il prit d’autres dispositions pour son service médical personnel. Bourienne qui n’aimait pas Larrey, exploita ces sentiments et mit Bonaparte en relations avec Corvisart.

L'influence de Corvisart devint considérable et ce fut lui qui fit nommer à son tour les premiers chirurgiens. Larrey regretta beaucoup ce poste et on le verra faire plus tard pour l'obtenir, sous l'Empire, des démarches qui d’ailleurs restèrent sans résultat.

On craignait trop les réformes qu'il eut sollicitées et obtenues dans l'administration du Service de Santé de l’Armée et qui eussent gêné tant de personnages, pour le laisser parvenir à cette situation privilégiée.

RTS