ARMÉE DU RHIN

+ Dès le début de la campagne de 1702 il prend son service à l’armée du Rhin. La guerre menaçait depuis le commencement de la Révolution. La France effrayait le mondg par son bouleversement politique. Entre J’Europe encore féodale et la France révolutionnaire en

.avant-garde, le fossé se creusait tellement profond que l'existence de l'une était difficilement compatible avec l'existence de l’autre. ;

La guerre fut déclarée par l'Assemblée Législative le 20 avril 1792. Le Conseil de Santé, sur la proposition de Sabatier, désigna Larrey pour servir à l’armée du Rhin. Il était âgé de vingt-six ans.

Sur linvitation du ministre de la guerre, il se rendit à la fin d’avril 1702 à Strasbourg où il reçut sa commission de l’ordonnateur Villemanzy. Il se trouvait sous les ordres de chefs qui devinrent célèbres, les généraux Custine et Beauharnais, son maître Sabatier au début, puis le grand chirurgien militaire Percy, enfin comme officiers Desaix, Gouvion St-Cyr, etc...

Le 30 novembre 1792, à la prise de Spire qui fut le premier succès de la campagne, Dominique Larrey fut mis aux arrêts pour s'être exposé trop audacieusement en allant au secours de ses blessés.

Il fit installer les blessés dans un grand couvent près

de Spire et passa toute la nuit et la matinée suivante à

opérer : « Premiers succès, dit-il, sur quarante blessés français, je n’en perdis que quatre. »

La campagne continue. C'est à cette époque que Larrey, l'imagination toujours en éveil, obtint de l'or: donnateur en chef Villemanzy et du Général en chef la création des « ambulances volantes », autorisation qui fut facilement accordée, car des blessés étaient tombés entre les mains de l'ennemi au cours d'un engage-

ment malheureux.

Dans son journal de campagne, 1l décrit l’origine et la constitution de ces formations qui le rendirent rapidement célèbre et qui sont à l’origine de toutes les formations sanitaires rapides de l'avant dans nos divisions” actuelles.

L'ambulance volante se composa primitivement de trois chirurgiens et d’un infirmier, montés sur de vigoureux chevaux avec des bâts pour porter les caisses d’instruments et les objets de pansement. « C'était la première fois, dit Larrey, qu’un médecin se trouvait dans la mêlée. Ce spectacle: me fit une pénible impression mais bientôt l’idée du service considérable rendu aux blessés, la satisfaction que cette innovation me faisait éprouver dissipèrent bien vite ce sentiment et, à partir de ce moment, j'ai toujours vu avec caïme les batailles

et combats auxquels j'ai assisté, »

Installé à Mayence ou l’Armée était entrée le 18 octobre, Dominique Larrey est nommé aide-mayjor général de la Direction chirurgicale du Service de Santé.

ose ‘Pendant ce séjour à Mayence sans perdre son temps il organise des cours d'anatomie, de chirurgie, de médecine opératoire aux jeunes chirurgiens de l’armée, recru tés par la Convention et dont l'instruction est presque. nulle. De sa propre initiative, il s'appliquera toujours ainsi à instruire ses jeunes collègues dans l’art d'opérer. En même temps, au cours des combats autour de Mayence, il va relever lui-même les blessés. « Les Prussiens, dit-il, avaient l'habitude d'enlever les habits de nos blessés et de les égorger ensuite. Je chargeai ces cannibales avec mes dragons, les dispersai et enlevai les blessés à demi-mort dans mon ambulance volante malgré «les volées de coups de canon. Je n’eus qu’un dragon démonté ; je conduisis mes blessés dans un ravin qui était à l'abri du feu. »

Vaincue en Allemagne, l’ Armée du Rhin dut se replier sur Strasbourg et se réunit à l'Armée de Moselle, commandée par Hoche. Une reprise de la guerre offensive est pour Larrey l’occasion de mettre au point son ambulance volante, dans l'avant-garde commandée par Desaix, avec lequel il s’est étroitement lié.

Lors de la capitulation de Mayenne, Larrey mérita l'éloge suivant du Général Beauharnais, adressé à la Convention : « Parmi ceux des braves dont l’intelligence et l’activité ont servi brillamment la République en cette Journée, Je ne dois pas laisser ignorer le chirurgienmajor Larrey avec ses camarades de l’ambulance volante dont les infatigables soins dans le pansement des bles-

pu GA NT RE

sés ont diminué ce qu’un pareil jour a d'affligeant et ont servi l'humanité elle-même en contribuant à conserver les braves défenseurs de la patrie. »

Les représentants de l’Assemblée, témoins des servi ces qu'avaient rendu pendant toute cette campagne l’ambulance volante, envoyèrent Larrey à Paris pour la présenter au Conseil de Santé,

L'ambulance volante comprenait alors un chirurgien-major, deux chirurgiens aide-majors, douze sousaide-majors ; un lieutenant économe, un sous-lieutenant inspecteur de police sous-économe, un trompette porteur des instruments de chirurgie, douze soldats infirmiers à cheval, un tambour garçon, vingt-cinq infirmiers à pied, douze voitures légères et quatre pesantes -par division, etc... Il était prévu des mulets avec bâts pour le transport en montagne.

Ces formations pouvaient se diviser; chaque chirurgien était monté et avec une voiture suspendue, un infirmier à cheval et tous les objets de première nécessité pouvait se porter sur les points du champ de bataille ou

sa présence était nécessaire.

Prélude d’une transformation profonde de la chirurgie de guerre, dit Triaire, elle sauva de la mort des milliers d'hommes, affermit le moral des soldats et ennoblit le rôle du chirurgien à qui on ne pouvait plus dénier le rôle de combattant puisqu'il combattait sans armes pour la patrie et l'humanité au milieu de la mêlée. ;