JUSQU'A LA REVOLUTION DE

C'est à Baudéan, petit village de la vallée de Campan, dans le département des Hautes-Pyrénées, que naquit, le 8 juillet 1766, Dominique-Jean Larrey, fils du maître-cordonnier Jean Larrey, et, plus tard, chirurgien de la Grande-Armée.

Cette date a été ignorée d’une manière inexplicable par certains historiens ; Larrey, lui-même, prétendait ne pas être sûr de l’année de sa naissance et hésitait entre 1766 et 1769. D’aucuns.disent qu’il aurait bien voulu pouvoir affirmer qu’il était né en 17609, date de

naissance de son maître Napoléon.

En tous cas les cahiers paroissiaux de Baudéan ne soft certainement pas apocryphes et voici l'extrait de l'acte de baptème :.

« Registre des baptèmes pour l’année 1766, page

« 7: le 8 juillet 1766, est né et a été baptisé le Fu « même jour Dominique-Jean Larrey, fils de Jean « Larrey et de Philippa Pérès, mariés, de la pré- « sente paroisse ». une RE 4

Un rapport présenté aux Etats Généraux des Hau-

. tes-Pyrénées en 1780 sur la vie à Baudéan à cette épo-

que, exprime des doléances qui portent surtout sur l’éco-

le. Il y a un maître d'école depuis trois ans seulement ;

l’enseignement était denc embryonnaire et l'organisa-

tion inexistante en 1770, année où Larrey aurait-pu | \

commencer à fréquenter l’école. |

Le jeune Dominique reçut donc les premiers éléments de latin, d’arithmétique, de grammaire et d’histoire du bon abbé Grasset, alors curé de Baudéan et qu’il remerciait d’ailleurs en remplissant avec zèle les fonctions d’enfant de chœur.

Il devint orphelin de bonne heure et le prêtre le prit sous sa protection, Ce fut sans doute là l'origine de sa fortune.

En octobre 1779, Dominique Larrey quitte son village natal pour Toulouse. Il rejoint là-bas son oncle qui avait quitté lui aussi Baudéan quqelques années plus tôt pour devenir chirurgien. Celui-ci, Alexis Larrey fit ses études à Toulouse sous la direction de Bonnet, un chirurgien distingué de l’époque, concourut pour une place de chirurgien à l’hôpital Saint-Joseph de la Grave

et succéda à son maître comme chirurgien en chef. Puis il professa l'anatomie et la chirurgie.

Dominique était à bonne école. Dès son arrivée, son oncle le met au Collège de l'Esquile où il finira ses humanités. [l travaille dès le début avec acharnement. Après deux années d’études très brillantes, le petit montagnard bigourdan est classé dans les premiers.

Dès la fin de ses études littéraires, il s'inscrit bien entendu à l'Ecole de Médecine et de Chirurgie et entre : dans le service de son oncle. Il devient rapidement un ,; anatomiste distingué. Puis il passa le concours de sous- ‘aide d'anatomie et fit des cours et démonstrations de dissection extrêmement appréciés des élèves. Il se spécialise dans la pathologie osseuse et présente en 1785 une thèse sur la carie des os : il avait dix-neuf ans. :

Sa soutenance de thèse obtint le plus grand succès ; les membres de l'Université, le Collège des chirurgiens, les Capitouls, ses nombreux élèves et amis tinrent à assister à cette cérémonie par égard pour l'oncle professeur et par amitié pour le futur chirurgien.

Ayant reçu, après un concours qui ne prit pas moins de trois séances, le premier prix de l'Hôpital de la Grave, il fut désigné, comme les traditions le voulaient, pour remplir les fonctions de professeur à la première vacance. Sans attendre cette éventualité, il fut amené à faire un enseignement public et 1l devint l’ad-

joint de son oncle dans son service de chirurgie.

« Sous la forte discipline de celui-ci, qui resta pour Jui un maître sévère, dit Triaire, il acquit la ponctualité la plus rigoureuse, use extrême précision, une exactitude presque religieuse dans toutes les parties du service et la surveillance méthodique et presque scrupuleuse des plus légers détails ». RAS

En quête de nouvelles connaissances et d'aventures, sans avoir précisé, semble-t-il, la voie qu’il-doit suivre, il quitte Toulouse à pied, faisant des étapes de cinq à six heures à travers le Quercy, le Limousin, le Poitou et la Toufaine. Il faillit mourir de soif et de chaleur. Mais il arrive à Paris au mois d'août 1787. Là 1l prend contact avec Antoine Louis, secrétaire perpétuel de l’Académie de Chirurgie, dont son oncle est membre correspondant à Toulouse. k

Il fut tout de suite si apprécié que Louis veut le retenir à Paris, mais 1l apprend qu'un concours s'ouvre à Brest pour l'emploi de chirurgien auxiliaire de la Marine et 1l s’y présente.

… Voicice qu'il dit dans une note manuscrite: « L'Archevêque de Brienne, premiet ministre, m'avait recommandé à Monsieur l’Inspecteur Général Colombier pour me. placer à l'Hôtel Royal des Invalides ; mais, impatient de voir le monde, je n’attendis pas cette faveur et J'entrai dans le Corps de la Marine ».

Ainsi, manifestant déjà son mépris des situations bien assises et sédentaires, 1l délaisse les places de Profes-

seur à l'Ecole de Chirurgie de Toulouse et au Collège

CRIER pe

de Chirurgie de Paris et va chercher l'aventure sur la mer avant de la trouver dans les guerres de la Révolution et de j Empire.

Part de son arrivée à Brest, il écrira plus tard dans ses Mémoires : « La mer, que je contemplais pour la’ première fois et dont les ondes légèrement agitées par les vents réfractaient de mille manières différentes les rayons d’un beau soleil couchant, offrait à mes veux un spectacle qui me frappa deadmiration. Je restai quelques instants en extase et je me serais oublié sans doute plusieurs heures dans ce lieu, si nous n’eussions entendu le canon de la retraite...»

Peut-être influencé par le naturalisme de Rousseau, il cède donc à sa passion de connaître les terres lointaines.

Après de brillantes épreuves écrites pour le concours de chirurgien auxiliaire de la Marine il doit passer l'oral à Brest. C’est au cours de ce voyage qu’en passant à Mortagne, il s'arrêta chez un médecin de la ville. Un soir, on appelle ce dernier pour une hernie étranglée. Larrey l'accompagne et l’aide dans son intervention. Puis, prenant le bistouri, il termine l'intervention car ce chirurgien était hésitant et malhabile.

Traversant Laval, Larrey voulut visiter la maison natale d'Ambroise Paré, le père de la Chirurgie française, effectuant ainsi un véritable pèlerinage. « En rentrant, dit-il, je fus saisi d’un sentiment de vénération tel

Hé

< \ À que, m’abandonnant à une deuce illusion, Je crus que j'allais voir apparaître ce grand homme. »

À la fin de ce voyage qu'il effectua à pied, montrant ainsi sa grande résistance à la fatigue, il fut reçu à ses examens oraux et nommé chirurgien-major des vaisseaux du Roi. C'est alors qu'il fut affecté sur la corvette «. La Vigilante », chargée de la protection des pêcheurs de Terre-Neuve ; elle ne devait appareiller qu’au mois d'avril de l’année suivante.

Or Dominique Larrey ne veut pas perdre son temps.

. À Brest, pendant l'hivér 1787-88, il donne des cours

d'anatomie et de chirurgie et ainsi, de Brest à Berlin, de Mayence au Caire, tout le long de sa carrière militaire, partout où 1] s’arrêtera, il organisera l’enseignement. de l’anatomie et de la chirurgie, rendant ainsi par sa science et son goût extraordinaire du travail, d’immenses services à tous les jeunes chirurgiens de l’époque qui ont le bonheur d'être sur son passage.

Enfin, le 15 avril 1788, il commence les préparatifs de départ, veillant à l’approvisionnement en matériel sanitaire imdispensable, mais aussi à l'hygiène du matelot, à son régime alimentaire, à son travail et à son re-

pos.

Le 3 mai, à trois heures de l'après-midi, l'ancre est levée et Dominique Larrey, voyant lentement s’estomper le rivage, devient triste. C’est son premier grand voyage. Il ne peut retenir ses larmes et se prend à regretter vivement la douce terre de France.

AR Mr ae

Il est bientôt pris des malaises du mal de mer mais il en profite pour observer et étudier ce mal. Pour lui, « les mouvements du tangage et du roulis du navire impriment des secousses dont les effets se concentrent au cerveau, la partie du corps la plus impressionnable par sa masse, sa mollesse et son peu d’élasticité.

. Jusqu'au retour, il soignera ses malades, pendant les longues et pénibles journées de navigation comme à TerreNeuve, réussissant entre autres à vaincre le scorbut parmi les membres de l'équipage par un régime alimentaire approprié.

Enfin le 27 septembre, le navire remet le cap sur la France.

Do res en. France, Le. revient à ie + .

| novembre 1788. C'était au cours de ce terrible Re

qui | précéda Ja Révolution ; é Larrey souffrit beaucoup de l'abaissement de la température ; à chaque relai de Rouen à a Paris, il descendait de la voiture, raidi et figé par le froid. Eee PC NE Se

Le lendemain A son arrivée, il recommence Ja vie de travail qu'il a déjà mené à Toulouse, auprès des grands Maîtres de’ l'époque. Il assiste aux leçons de Sabatier, suit la clinique chirurgicale de Desault, dont l’enseignement le plonge dans une véritable admiration. Il se lie avec Bichat « et Corvisart et partage leurs tra-

vaux. 3 ; F7

Mais déjà éclataient dans la France entière les . émeutes et les préludes de la Révolution. Il y eut des blessés nombreux et c’est à l’'Hôtel-Dieu dans les salles de Desault que Larrey exerça ses talents de jeune chirurgien. Il était attaché à Desault. Il apprit chez lui à restreindre les grands débridemrents de plaie qui avaient l'inconvénient de provoquer des hernies musculaires, à transformer une blessure simple en blessure compliquée en avivant les bords des plaies, en les réunissant ensuite par suture, enfin à discerner les cas où l’'amputation s'impose. Dans les campagnes futures, il appliquera les préceptes de son maître.

Cependant sa situation matérielle, à la veille de troubles politiques qui vont ensanglanter la France, est précaire, Dans ses notes manuscrites, il écrit: « Dans les premières années de mon séjour à Paris, je dus mon existence et la possibilité de continuer à m'instruire à des leçons particulières d'anatomie et d’ostéologie que

je faisais à mes condisciples. »

Au mois de mars 1780, il se présente à un concours. pour une place de sous aide-major à l'Hôtel Royal des Invalides. Dominique Larrey, prévenu seulement la veille, n’hésita pas à se mettre sur les rangs ; 1l fut reçu le premier. Mais un des membres du cabinet Necker, Monsieur de Puységur s'intéressait tellement à un des candidats que celui-ci est nommé à sa place. Larrey réclame auprès de Sabatier qui gémit avec lui mais ne peut qu'appuyer ses protestations auprès du ministre

‘qui ne lui répondit pas. Cet ii de} pouvoir ne s io jamais de sa mémoire.

Voici cœ qu’il écrit dans ses notes sur ces Journées historiques : « Necker, partisan de la Révolution fut exilé le 9 juillet ; ce renvoi provoqua de grands troubles populaires. Bientôt l'alarme fut générale. L'étendard de la liberté fut levé et le tocsin résonna toute la nuit. J'engageai tous mes camarades du collège de chirurgie. = Malheureusement noùs ne pûmes obtenir de fusils. Chacun s’arma comme il put et nous continuâmes à faire des marches pour soulever les habitants jusqu’au 14 au matin. Nous nous rendîmes ce jour-là aux Invalides pour prendre des armes et de là nous nous dirigeâmes vers la Bastille. Si nous n’eûmes pas l'honneur de monter les premiers à l'assaut, ce fut l'immense multitude qui nous en empêcha, malgré notre ardeur. Cependant

nous y organisâmes le premier poste de garde. »

Ceci contraste avec les notes et les écrits de la plupart des jeunes médecins du moment, tels Bretonneau et Récamier qui, aux moments les plus dramatiques de cette époque, passaient avec soin, sous silence, les événements historiques dont ils étaient les témoins. Les renseignements qu'ils ont laissé sont bornés aux faits

purements médicaux de leur carrière,

— 22 — : à Malgré son idéal de liberté et de justice, il n'était pas du tout un farouche révolutionnaire.

Les élèves du Collège de Chirurgie participèrent aux journées populaires du début de la Révolution mais ne furent jamais des émeutiers. En dehors de l'assaut de la Bastille, ils assurèrent le respect des propriétés contre les gens sans aveu qui sortent des bas fonds de la Société au cours de toutes les époques révolutionnairès.

D'ailleurs Larrey ne se doutait pas de l'évolution sanglante que prendraient les événements. Dans ses notes il conte cette anecdote : « Herborisant dans la forêt de St-Cloud dans les premiers jours du printemps de 1789, au moment où le Roi Louis XVI y chassait, je fus rencontré par Madame Elisabeth qui s'arrêta près de moi pour me demander la direction que le roi, son frère, avait prise. En me donnant une poignée de mains, elle me remercia gracieusement. J'étais alors bien loin de me douter du sort malheureux qui devait frapper plus tard cette princesse si bonne et si belle. »

Dans les années, qui suivirent, Larrey fut toujours présent pour donner ses soins aux blessés et aux victimes de la guerre.civile.

Le vénérable Sabatier était depuis longtemps à la tête du service de ce grand hôpital des Invalides. Esprit judicieux, réfléchi et érudit, il s'était attaché à Larrey

qui était depuis un an sous ses ordres ; il s'appliqua,

dans cette circonstance : rentes son instruction en l'admettant à pratiquer des opérations et à soigner des blessés sous sa surveillance.

Ainsi eut-il ee maîtres très différents : Desault, doué d’un génie ardent et passionné, rompant avec les vieilles méthodes et les règles considérées comme intangibles ; Sabatier, caractère pondéré et sage, esprit judicieux, connaissant à fond toutes les ressources de son art, mais soumis à l'expérience du passé, esclave de la tradition. Dominique Larrey procèdera de ces deux maîtres. Au premier, au génie novateur, il empruntera l'esprit de décision et de perfectionnement ; du second, il gardera l'esprit de traditionnalisme.

Cependant, malgré l'amélioration de sa situation et l'intérêt qu’il portait aux travaux de ses maîtres, il restait attiré par son amour de l'aventure et de la mer en particulier. D'ailleurs il est pressenti par les chefs du Service de Santé de la Marine pour le poste de chirurgien du vaisseau « Le Jupiter » et il part pour Brest.

Il était sur le point de s’embarquer lorsque Sabatier lui signale un nouveau concours de gaignant-maîtrise à l'Hôpital des Invalides. I] obtient le poste mais il n’y restera pas longtemps, car la guerre éclate au début de

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