THOMAS COUTURE

Chacun a pu lire dans les journaux la phrase des Tands décès : « Les arts viennent de faire une perte •réparable : Thomas Couture est mort. » Et cependant beaucoup de lecteurs ont dû se demander , sans ^voir trop à rougir de leur ignorance : « Qui est-ce lonc que Thomas Couture? » Il y a longtemps, en effet, lue le peintre un moment si célèbre des Romains de ^ décadence était disparu de la scène, et l'on oublie ite à Paris. Quand on veut rester dans la mémoire • ses habitants , il faut se donner un mal de tous les urs et y employer des artifices de toute sorte. Pour ir plaire longtemps, il ne s^agit pas d'être un "nme de talent dans son métier; à l'habileté de la n, il en faut joindre d^autres, et surtout ne jamais iter sa fatigue ni son dégoût. Couture était-il las ravail ou las de ses contemporains? Il sera assez ile de le savoir. Retiré depuis longtemps dans >ropriété rurale , il y menait une vie isolée, et li avait tant usé et abusé de la parole au temps

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ans ses convictions, voulait contraindre son élève à es concessions qui lui eussent peut-être facilité le oyage aux frais de PÉtat. Mais celui-ci, qui n*en :aît pas encore à douter de lui, se redressa contre :s conseils de son maître. « Merci , lui répondit-il èrement. Si je vous écoutais, je deviendrais un petit elaroche; j'aime mieux devenir, si je puis, le grand outure. »

Et en 1843, cet élève était déjà devenu quelqu'un, venait d'exposer son joli Trouvère. Nous revoyons icore ce tableau, qui fut tout de suite remarqué. 2 sentiment y était un peu mièvre, et la mélancolie 1 jeune chanteur, la grâce des fillettes qui l'écou- Lent ne dépassaient pas beaucoup la note mise à la ode par Devéria : on pouvait appeler cela de la >ésie de romance, mais son charme devait gagner us facilement ceux que la grande poésie rebute lênne en peinture. Ce qui faisait la véritable valeur î cette toile, c'était un certain imprévu de couleur, quel ne devait rien au souvenir; un heureux ménge de tons austères tempérés par d'habiles accomagnements de gammes tendres; des roses et des noirs :i conflits aimables , et par-dessus tout une aisance 'exécution, un savoir-faire très-visible et sans pédansme qui ravissait la jeunesse, amie des nouveautés, louture était grand favori dans les ateliers de Paris ^ous ces jeunes étudiants, encore si voisins de la ;rammaire, n'avaient pas perdu en l'étudiant tout aspect pour les règles. Ils savaient gré à l'auteur du

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