CHAPITRE VIT

Voyage à Killarny. — Coup d'œil sur la situation actuelle de 1 Irlande et sur los causes qui l'ont amenée. — Lac de Killarny. — Légendes populaires. — Caractère Irlandais.

De Dublin à Cork, on va par un train presque aussi rapide que T Eco s sais Volant, et qu’on appelle l’Irlandais fou, The Wild Irishman. On parcourt, entre deux chaînes de montagnes parallèles qui ferment l’horizon à l’est et à l’ouest, une immense prairie entrecoupée de tourbières, de villages qui n’ont pas l’aspect plantureux des villages anglais, de châteaux en ruine et de maisons de paysans sans toits, abandonnées par les émigrants, ou démolies par les propriétaires du sol qui en ont chassé les locataires. Toute la situation de l’Irlande est là : un sol pittoresque et fertile, une population très-intelligente et très-active, mais qui, ne trouvant pas dans la mère patrie la rémunération et la sécurité du travail, est forcée de les aller chercher ailleurs.

Depuis un demi-siècle, l’Angleterre a reconnu ses torts envers l’Irlande, elle les a loyalement et franchement confessés; elle a fait des efforts considérables pour les réparer; mais il y a dans la vie des peuples des fautes dont la réparation est presque impossible ; comme ces maladies, imputables aux imprudences ou aux vices de ceux qui en sont atteints, et qui peuvent laisser dans l’organisme une impression ineffaçable. Les peuples ont aussi leurs maladies. J'ai souvent pensé qu'il serait intéressant de faire l’étude physiologique et pathologique de cet être collectif qu’on appelle nation, qui passe, comme tout agrégat vivant, par des phases successives de naissance, de croissance, de maturité, de déchéance et de mort, qui a ses maladies organiques et

mentales; il a aussi ses responsabilités morales, et il peut se rendre coupable de fautes qui trouvent leur sanction et leur châtiment dans les conséquences qu’elles entraînent.

Le crime insensé de la révocation de l’édit de Nantes, qui a marqué le point fatal où s’est arrêtée la marche ascendante de la puissance française, qui a développé, à nos dépens, la fortune de la Grande-Bretagne et commencé celle de la Prusse, qui a été peut-être une des racines de nos derniers désastres, l'Angleterre s’en est pendant trois siècles rendue coupable envers l’Irlande, avec moins d’éclat et moins de bruit que nous n’en avons fait; mais elle y a mis une animosité persévérante, une dureté impitoyable, une ardeur d’accaparement et de spoliation dans lesquelles semble ressortir son élément saxon. La presque totalité des terres enlevées aux Irlandais et distribuées à des Anglais, le culte catholique interdit sous peine de mort, l’autorisation donnée à celui qui apostasiait de s’emparer des biens de sa famille, les cultures et les industries lucratives prohibées, le droit donné aux protestants de prendre, au nom du souverain, pour la somme de cent francs, un cheval qui pouvait en valoir plusieurs mille, l’exclusion de la plupart des fonctions publiques et de l’administration du pays, tout cela n’a pas satisfait cette haine implacable qu’un oppresseur éprouve toujours contre l’opprimé : voyant que l’Irlande n’était pas anéantie, que les plus violentes répressions n’empêchaient pas ses protestations et ses soulèvements, et suivant le conseil donné par le poète Spenser à Elisabeth, on empêcha dans le comté de Munster toute culture, tout élevage de bestiaux pour faire périr de faim les habitants ; et Spenser, décrivant avec complaisance les horribles tortures de cette famine préméditée, convient que le comté

fut dépeuplé parce procédé. Ce même système fut appliqué bientôt après au Leinster et à l’Ulster. Cromwell dépassa encore les cruautés des règnes précédents, et toute la législation sanguinaire et tyrannique qui autorisait de semblables excès n’a été définitivement abrogée

que depuis O’Connell.

Cette reconnaissance tardive des lois de l’humanité et de la justice n’a pu ni effacer, chez les Irlandais, le souvenir du traitement qu’ils avaient subi pendant plusieurs siècles, ni réparer le mal qui leur avait été fait. Les possesseurs anglais du sol dépensent hors de l’Irlande une grande partie de ses revenus; le produit de son travail est perdu pour elle. De là cet immense exode qui a poussé en Amérique et en Australie des millions d’hommes, emportant avec eux et léguant à leurs enfants une implacable rancune et l’espoir de la vengeance. Un de mes amis assistait à un de ces départs d’émigrants à Londres: ils étaient gais, causant et riant sur le pont du navire ; quand le signal du départ fut donné, tous se dressèrent comme un seul homme ; leurs physionomies, jusque-là insouciantes, prirent soudain l’expression de la haine et de la colère; iis tournèrent vers la métropole anglaise leurs poings menaçants et jurèrent d’obtenir un jour vengeance par eux ou par leurs descendants, de l’exil auquel ils étaient condamnés.

On espère que le Land bill, qui est dû à l’administration de M. Gladstone, apportera un remède plus efficace aux misères du pays. Dans beaucoup de terres, les fermiers n’avaient pas de baux : quand le pauvre paysan par son travail augmentait le produit de sa ferme, l’année suivante le propriétaire ou plutôt l’intendant, qui gérait ses biens pendant son absence, élevait le chiffre de la rente ; et ainsi de suite, d’année en année, jusqu’à ce qu’une mauvaise récolte, mettant le tenancier hors

d'état de payer, on le chassait après avoir confisqué son bétail et son mobilier, et après avoir démoli Fhumble

chaumière qu’il avait construite. Mendiant et errant sur

les grandes routes, avec ses nombreux enfants, quand il en avait vu un ou deux mourir de faim, il empruntait un fusil, se mettait en embuscade sur le chemin où il croyait rencontrer celui qui était la cause de son malheur, le tuait et allait finir ses jours au gibet ou en Australie. Le Land bill assure une indemnité au fermier qui améliore une terre et le protège contre de pareilles iniquités.

Au milieu de sa profonde misère, l'Irlandais conserve une gaîté, un entrain, une verve inépuisables; spirituel et mobile comme un Italien, brave jusqu'à la témérité, merveilleusement intelligent, il est généreux jusqu'à la prodigalité ; il partagera tout ce qu’il possède avec le pauvre qui mendie ou avec l’hôte qui frappe à sa porte.

Pendant que j’étais aux environs de Cork, les pauvres paysans donnaient des sommes, considérables pour eux, en faveur de nos inondés du Midi; ils auraient volontiers donné leur sang pendant notre guerre, si la diplomatie le leur avait permis. Avec ces brillantes et belles qualités, l’Irlandais a des défauts qui ont contribué à ses malheurs; il manque absolument du sentiment de la prévoyance ; le lendemain n’existe pas pour lui. En outre, leur esprit querelleur et leurs divisions intestines ont été pour leurs ennemis de puissants auxiliaires. Aussi, malgré le poids dont a pesé sur Plrlande le joug de l’Angleterre, malgré les abus dont elle souffre encore, tout en désirant ardemment que les Anglais continuent leurs nobles et généreux efforts pour réparer les torts du passé, jejcrois que le plus grand malheur qui pourrait arriver actuellement à ce pays

serait cette séparation que les Fenians demandent ; et le peuple Irlandais est un élément très-précieux et trèsimportant de cet admirable métal de Corinthe qui constitue la race Britannique.

Pour ne pas laisser mes lecteurs sous l’impression pénible de cette pathologie sociale, je reviendrai au sol qui a nourri toutes ces douleurs ; en allant de Dublin à Cork, j’ai remarqué sur ma route que la culture de mé* lèzea reçu dans ce pays une très-grande extension, justifiée par la qualité de cette essence ; le mélèze fournit un bois résineux beaucoup plus dense que celui du sapin, et bon pour la|charpente. J’ai observé aussi une multitude de frênes pleureurs ; cette espèce qui est chez nous un arbre d’ornement, qu’on obtient par bouture, abonde dans les haies aux environs de Cork. On fait aussi dans la même contrée un emploi charmant du cotoneaster microphylla, au lieu de le laisser buissonner dans les massifs, on en fait des haies ou des palissades d’un aspect très-agréable -par le contraste de leurs petites feuilles d’un vert brillant et de leurs fruits couleur de corail.

Quelque oppressé que soit l’esprit du voyageur par tous ces souvenirs qu’éveille en lui l’aspect de l’Irlande, il se dilate et s’épanouit à la vue du lac de Kiilarny ; ce site enchanteur réunit la grâce à la grandeur. Ce lac est encadré par des montagnes admirablement découpées, au milieu desquelles il serpente, présentant les aspects les plus variés et toujours charmants. Ici resserré dans une gorge, il se précipite en rapide ; là il s’étale en nappe dormante; plus loin dans son bassin élargi le vent soulève des vagues écumantes. Il est semé d'iles couvertes d’une riche végétation, entremêlées de rochers aux formes pittoresques. Parmi les arbres qui y crois-

sent, j’ai remarqué l’abondance et le développement des arbousiers, végétaux délicats, qui témoignent par leur vigueur de la douceur du climat. Dans une de ces îles, Innis Falend, on voit un houx auquel la tradition accorde huit cents ans d’âge ; il faudrait plus de deux hommes pour en embrasser le tronc.

Le lacde Killarny est infiniment moins grandiose que les lacs de Suisse, mais il est plus gracieux, plus élégant. Il est moins ensoleillé et beaucoup plus petit que les lacs de la Lombardie ; il esta ceux-ci ce qu’un beau clair de lune est à un splendide soleil du midi. On y trouve un charme rêveur, douv, mélancolique et mystérieux à la fois. Là ont dû naître toutes ces légendes féériques, toutes ces histoires de revenants qui sont conservées dans les traditions populaires, et qui ont traversé le christianisme pour arriver jusqu’à nous.

Gomme toutes les mythologies, elles naissent du sol; elles expriment l’impression produite par la nature sur la race qui habite ce sol. Quand la lune brille sur ce beau lac et argente le sommet de ses montagnes, on aperçoit à l’horizon une vapeur blanche, brillante, qui ondule sur ses bords; la scène semble préparée pour des apparitions surnaturelles ; on est disposé à voir sur les cimes des monts une de ces Banckees qui, attachées à chaque clan, se montrent pour lui annoncer la mort d’un de ses membres, et dans cette vapeur ondoyante, ces escadrons de good people (âmes des morts, revenants), qui voyagent le soir sur des chevaux blancs à longue crinière.

Les contes fantasmagoriques et les superstitions populaires, comme les songes et les conceptions délirantes, ont presque toujours pour origine des sensations ou des souvenirs de sensations réelles transformés par l’imagination.

Sur un promontoire qui s’avance dans le lac, se dressent les ruines imposantes d’un vieux chàteau-fort, Castle-Rosse, c’est le dernier château qui ait résisté à Cromwell. Il était défendu par TO’Donaugh qui est devenu un personnage légendaire : il n’est pas mort ; il est caché au fond du lac, dont il sort tous les sept ans, monté sur un cheval blanc pour le nettoyer et le mettre en ordre. Une ile couverte de débris schisteux est sa bibliothèque ; un de ces débris qui a une forme quadrilatère et montre sur les côtés ses tranches lamelleuses est la bible d'O’Donaugh. On vous montre ses caves dans une autre île dont les bases creusées par les eaux forment des grottes profondes. Castle-Rosse est un pèlerinage patriotique pour les Irlandais.

A quelque distance de là se trouvent dans une des îles les ruines de l’abbaye de Muckross ; le cloître est pavé de pierres tumulaires, et quand on gratte la mousse qui les recouvre, on y lit les noms d’anciens chefs de clan, noms célèbres dans les fastes de l’Irlande, et que portent aujourd’hui dans la misère leurs descendants dépouillés de leur patrimoine.

Au milieu de leurs longues souffrances, deux sentiments sont toujours restés vivaces dans le cœur des Irlandais, l’espoir de jours meilleurs, espoir auquel a commencé de donner raison le changement survenu dans la politique de l’Angleterre à leur égard, et l'amour de la patrie qu’ils emportent partout avec eux. Dans tous les coins du monde, le jour de la Saint-Patrick, l’Irlandais met à sa boutonnière une branche de Shamrock, symbole de sa nationalité et de sa foi; il se répète la devise de l’Irlande : « Eryn mavourneen go brah , Irlande, tu seras toujours le premier de mes amours. »

Discours prononcé au Fanquet de l'Association médicale Britannique, pour répondre au toast porté par le professeur Lister, en l'honneur des médecins étrangers présents à Edimbourg.

Gentlemen,

The Scotch hospitalité is proverbial in lhe world ; but no one who had not witnessed it, can say liow much it is generous, maguificent and génial.

The foreign Physicians, here présent, will carry away a deep remembrance of gratefuiness, for the cordial and kind réception you gave them. I can say that ail the feelings which vibrate in the human heart, were in them highly and sweetly gratified.

With what admiration, they gazed at this wonderful city which art and nature were striving toyadorn, where, at every step, you meet with a magnifîcent prospect, with a splendid building, and which, with ils crowd of palaces, of turrets, of spires, of monuments looks like a crown on the liead of Great Britain !

But, mid pleasures and Palaces though we may roam, the wonders of Edinburgh are not ail in ils monuments and in its stones ; no more are thev ail in its glorious and everliving story, or in the great men who hâve glorifîed its name in every âge î

Corning here, whe hâve, the unmatched pleasure of meeting with many illustrious men who are counted amongst the leaders of medical science and the benefactors of humanity, and whose names will take a brillant place in the pedigree of our profession : what an honour and what a pleasure to know with our eyes this venerable President whom, ail, hâve known from our youth, whose pupils We can allboast to hâve been, and

whom we found always young, fighting in the first rank in the army of science. !

The foreign Physicians will carry with them a deep

sense of admiration for this Great British medical association which, like a liberal and bénéficient stream over-spreads ail the British country, conveying everywhere knowledge and improvements of our science, which watches with vigilance on public health, and maintains with honour and steadiness the interests and dignity of the great medical profession.

Above ail, we carry with us a sincere deep admiration for this Great British nation to which humanity is indebted for so many great discoveries, which, did so much for the intellectual progress and happiness of the hum an kind !

The medical man connot think without gratefulness of this land which gave birth to Sydenham, to Hunter to Graves, these glorious masters, who, treacling on the steps of Hippocrates, deserved to inscribe their names next to his, as it was, yesterday, so ingenuously and so eloquently expressed by one of our most illustrions hosts.

Gentlemen, great men are not only the teachers and the leaders of their fellow-creatures, but thev mav

also be considered, in some respects, as the produce and the summarv of the intellectual medium in which

they lived. So, it is a great glory for a nation to hâve given such men to humanity.

Gentlemen we carry with us an admiring and since-

rely loving remembrance of this nation, which is for the others as a living exemple of what good can be afforded by liberty when it is connected with the respect of the law.

Allow me to boast for my own nation, that il is connectée! with yours by the ties of blood and of a common origin ; and if onr two nations were sometimes at variance, which is not uncommon amongyoung brothers, le t me congratulate ourselves that, arrived almanhood, they live together in brotherley intercourse and friendship, which, I hope, will lastfor ever.

(1) Quelques mois après que j’inscrivais dans mes souvenirs le nom de cet homme aussi excellent qu’éminent, une mort inattendue le frappait dans la force de l’âge et dans la plénitude de son activité professionnelle. Il était arrivé à l’apogée du succès auquel un médecin peut prétendre, entouré de l’estime et de l’admiration de ses confrères, de la confiance du public, de l’affection de tous ceux qui le connaissaient. Si sa vie a été courte, elle a été bienv-rernplie, et il s’était préparé à en rendre compte. Pour faire apprécier son caractère, je ne puis que traduire les éloquentes paroles par lesquelles le Dr Gairdner termine l’éloge qu’il lui a consacré dans le lîritish Medical Journal :

« Le Dr Begbie n’était pas seulement un médecin accompli et «humain ; il était un homme religieux ; sous tous ses actes « extérieurs, et même sous les sentiments qu’il manifestait aux < f antres apparaissait la conviction profonde et toujours présente « de la responsabilité. Il a dépensé sans ménagements, au ser- « vice de ses semblables, le talent qui lui a été confié ; mais il « l’a dépensé de la manière exprimée par Milton dans une des « plus belles de ses premières poésies; il a fait son travail du « commencement à la fin, comme toujours sous l'œil du grand « maître de tâche. »

Paris. — Typ. A. Parent, rue Monsieur-le-Prince, 29-31