CHAPITRE VI

Course à travers le pays de Galles. — Éléments de la race Britannique. — Dublin. — Visite au D1' Stokes. — Centenaire d’O’Connell.

Stokes, retenu à Dublin par sa santé, n’avait pu pendant ces dernières années assister aux meetings de l’Association médicale; j’avais un vif désir de voir ce grand clinicien, ami et digne successeur de l’illustre Graves, de ce Graves dont le livre, selon l’expression de Trousseau, doit être le bréviaire du médecin. C’était une occasion de visiter l’Irlande, dont le cœur a toujours battu à l’unisson du cœur de la France, qui est pour moi une seconde patrie, et qui était en ce moment toute frémissante et tout émue des fêtes données en l’honneur de son grand libérateur O’Connell, dont elle célébrait le centenaire.

Au lieu donc de retourner à Londres par le Flying Scotchman (l’Ecossais volant), je me dirigeai vers Glascow et je parcourus les côtes du Pays de Galles pour m’embarquer à Holy-Head. Je n’ai vu cette basse Bretagne de l’Angleterre que par la portière; prévention ou réalité, je croyais retrouver le type breton dans la physionomie de ses habitants : cheveux noirs, têtes rondes, musculature énergique, en un mot, les caractères de la race celtique. Cette race entre du reste comme élément important dans la population des trois royaumes ; elle occupe le nord de l’Ecosse, une partie de l’Irlande, le Pays de Galles, et on la retrouve en proportion considérable, m’a t-on assuré, dans l’Angleterre elle-même. Néanmoins, pas plus en Grande-Bretagne qu’en France, elle n'a su conserver sa langue, ou

au moins la faire pénétrer dans la langue collective. Les Saxons, moins nombreux, mais doués d’un prodigieux esprit d’envahissement, ont fait prévaloir la leur sur le sol breton, comme ils Font fait dans une partie de l’ancienne Gaule.

Dans les hôtels, dans les chemins de fer, j’observais, comme je le fais toujours, les caractères ethniques des personnes que je rencontrais. Un médecin, en effet, peut s’abstraire de la médecine, mais il ne peut pas s’abstraire de l’observation. Le besoin d’observer est un des traits essentiels de son caractère. Eh bien, dans ces réunions formées par le hasard, se montraient en minorité les têtes blondes ou rousses, aux fronts larges et carrés, aux mâchoires lourdes, à l’expression énergique mais vulgaire, accompagnées de membres vigoureux mais grossiers, de mains et de pieds énormes ; tel est en général l’aspect de la race saxonne.

Quant on analyse ce composé ethnique qui forme la race anglaise, on y trouve une grande analogie d’origine avec la nôtre; dans les deux, Celtes et Romains ; dans les deux, un élément teutonique important représenté en Grande-Bretagne par les Saxons, chez nous par les Francs, les Goths, peut-être les Burgondes(l); dans les deux des Scandinaves, les Angles et les Normands; enfin le dernier élément colonisateur de la Grande-Bretagne a été essentiellement français; les Normands de race n’entraient qu’en proportion insignifiante dans le flot envahisseur qui a conquis l’Angleterre; l’armée d’invasion était composée, en outre, des nombreux habi-

(l) Suivant quelques historiens, les Burgondes sont des Gallo- Romains qui, après avoir franchi le Rhin, s’étaient groupés autour des Purgs ou chateaux-forts construits sur la rive droite du fleuve pour contenir les Germains.

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tants de la Normandie qui n’étaient pas des Northmen, de Picards, de Bretons, d’Angevins, de Gascons et même de Bourguignons. La meilleure preuve de l’importance de l’élément français dans la race anglaise, c’est la place que notre langue a prise clans celle de la Grande- Bretagne; comme je le disais plus haut, le Celte avait disparu dans la plus grande partie du territoire anglais; le saxon mêlé de Scandinave était devenu la langue du pays, et cependant plus d’un tiers des mots de l’anglais actuel appartient ou au français moderne on au vieux français tombé chez nous en désuétude (1), sans compter tous les mots d’origine latine dont une partie a pu être introduite dans l’anglais par l’intermédiaire de la langue qu’cn parlait en France du temps de Guillaume.

Nos voisins ne répudient pas cette origine qui nous lie à eux par des liens si intimes ; la statue de Guillaume brandit son épée victorieuse sur la place du Parlement; la tour qu'il a construite pour contenir la résistance de Londres a été soigneusement conservée; son château de Windsor est la résidence favorite des souverains d’Angleterre, et tous les soirs on sonne le couvre-feu à l’heure qu'il avait prescrite.

Malheureusement pour nous la France a infusé une seconde fois son sang dans les veines de la Grande- Bretagne ; et du million de Français que la révocation de l’édiî de Nantes a forcés à s’exiler, beaucoup ont été chercher une nouvelle patrie dans le Royaume-Uni ou dans ses colonies.

De magnifiques steamers conduisent de Holy-Head à Kingstown, le port de Dublin ; j'v arrivai le lendemain

(l) En Beauce, les roseaux (angl. Rushes) s’appellent Rouches, j’ai entendu appeler Rache dans le Lyonnais, les éruptions gourmeuses des enfants (angl. Rash.).

de la célébration du centenaire d’O’Conneil ; la ville était encore toute pavoisée. La veille on n’aurait pas pu trouver de place dans les hôtels ; des milliers de personnes couchèrent sur les trottoirs, et, malgré cette énorme agglomération d’individus venus de tous les coins de l'Irlande, aucun désordre ne troubla la fête. Les Irlandais s’efforcèrent de la rendre digne de celui dont elle célébrait la mémoire ; ils pratiquèrent en son honneur ce respect de la légalité qu’il leur avait toujours enseigné; et voulant éloigner une tentation dangereuse pour les races celtiques , ils convinrent d’un commun accord que tous les débits de boissons alcooliques seraient fermés ce jour-là. Ils aimèrent mieux sacrifier un immense bénéfice que de fournir une occasion à des excès indignes du sentiment qui les réunissait. Combien y a-t-il de noms qui puissent imposer aux masses populaires un pareil respect ? etcom-

bien y a-t-il de peuples capables de comprendre à ce degré la dignité de la reconnaissance envers un grand homme ?

Dublin est une grande et belle ville , parcourue par un large fleuve que traversent des ponts élégants : des forêts de mâts acotés à ses quais témoignent de l’activité du commerce et de l’industrie ; les édifices publics : la Banque, le Palais de Justice, le château du gouverneur anglais sont des monuments remarquables ; mais la malpropreté des rues, le mauvais état de la voirie et du drainage font déjà pressentir qu’une grande partie des produits du travail irlandais ne profite pas à l’Irlande, et qu’elle est la sœur déshéritée de l’heureuse Angleterre; cette impression, va s’accentuant davantage à mesure qu’on pénètre dans l’intérieur du pays.

S’il n’y a pas à Dublin comme à Londres de collections

artistiques importantes, la race y peut offrir matière h des considérations esthétiques. Je n’ai vu nulle part la beauté féminine aussi bien représentée qu’à Dublin : on rencontre à chaque pas des jeunes filles et des jeunes femmes charmantes, élégantes de structure, distinguées d’aspect, lady -like^ comme disent les Anglais, à l’œil beau et vif, à la démarche gracieuse. Une distinction un peu délicate est un des traits dominants de la race. Il est commun de rencontrer, surtout dans le midi de l’Irlande, un type au nez busqué, à la chevelure noire et abondante, au menton un peu saillant, à l’angle maxillaire effacé, qui rappelle le type espagnol et quelquefois le type sémitique; ce serait, m’a dit Stokes, un dérivé de la race basque ; l’illustre Graves, dont il m’a montré le portrait, en était un représentant. Je trouvai dans Stokes un vieillard au regard fin et bienveillant; ses jambes le portent avec peine, mais son esprit reste actif et vaillant. A propos d’un travail sur la coqueluche, dont je lui fis hommage, il me fit sa profession de foi médicale et protesta contre les empiètements de l’anatomie pathologique sur le terrain de la clinique ; évidemment il ne prétendait pas nier les avantages immenses de l’intervention de l’anatomie pathologique quand elle est contenue dans de justes limites; il m’a dit ensuite qu’il employait avec succès dans la coqueluche les inhalations de chloroforme ; il les répète trois ou quatre fois par jour, même chez les jeunes enfants.

Il a eu la bonté de me conduire dans un musée archéologique dont il est, je crois, un des fondateurs. Ce musée renferme une très-intéressante collection d’armes, d’ustensiles, de bijoux et même de vêtements des anciens habitants de l’Irlande, trouvés en partie dans les tourbières du pays. Tous les âges y sont représentés ;

en commençant par l’âge de pierre, on traverse la période celto-romaine et le moyen âge pour arriver aux temps modernes, dont la harpe de Moore, le dernier des Bardes, m'a paru être le monument le plus récent.

J'étais heureux de causer avec ce maître de la vraie clinique, de celle qui s’occupe du malade plus que de la maladie, et de voir comment son esprit, qui avait consacré la plus grande partie de son activité au service de la médecine, savait rayonner dans les autres directions du domaine de l’esprit humain.