DTIUTÉ KT PROGRÈS DE LA STATISTIQUE. — CII. V

ont reçu. D’une manière générale, on remarque que la statistique, et la statistique officielle en parliculier, a fait de grands progrès dans tous les pays aussitôt que la paix a pu répandre ses bienfaits et amener des améliorations administratives. L'impulsion a été donnée par l’Angleterre, et a été successivement suivie par tous les pays, à des degrés différents, au fur et à mesure que tes avantages de la publicité ont été reconnus. On s’est bientôt aperçu que la statistique était une véritable nécessité des constitutions représentatives; et, d’autre part, il y a cela de remarquable que les gouvernements absolus se sont trouvés entraînés à suivre le mouvement; la statistique avait fait des progrès notables en Prusse avant que ce pays n’eût une constitution qui ne date que de quelques années. La Suède, la Russie et l'Autriche elle-même ont cultivé la statistique. Mais, à tout prendre cependant, on peut dire que les progrès de la statistique sont proportionnels à ceux des institutions ou à l’influence des hommes d’État à esprit libéral qui se sont quelquefois rencontrés dans les pays despotiques. « 11 y a, dit M. Michel Chevalier’, une liaison si intime entre le système représentatif et la statistique, que l’amélioration de l’un doit provoquer nécessairement le perfectionnement de l’autre... (Jui dit régime représentatif dit publicité. Je ne prétends pas que la statistique soit toute la publicité, mais l’on m'accordera qu’elle en forme le malériel.»

l.es travaux d’un grand nombre de statisticiens contemporains ont beaucoup contribué aux progrès de 1a science statistique, dont l’utilité est de jour en jour plus reconnue par les gouvernements et l’opinion, et dont l’autorité s’accroît au fur et à mesure que les recherches deviennent plus complètes.

Parmi les institutions, celles qui ont le plus contribué à ce progrès, sont bien certainement la Société de Londres et la Commission centrale de Belgique.

' Préface au Progrès de la Grande-Bretagne, traduit de l anglai.c de Porter,' par H. Cliemin-Duponlés, 1857, p. 11.

La slali.stique aura reçu, dans ces dernières années, une heureuse impulsion des cinq congrès de statisticiens qui se sont successivement tenus : — en 1 853 à Bruxelles; — en 1855 à Paris; — à Vienne en 1857; — à Londres en 1860, — à Berlin en 1863. Ces réunions, dues à l’intelligente initiative de MM. Visschers, Quételet, et feu Joseph Fletcher*, ont pour effet de rapprocher les amis de la science, de les instruire mutuellement, de faire connaître les sources et les modes d’information dans chaque pays, d’amener l’uniformité dans les informations et les documents officiels, de faire circuler ces documents, de faire progresser les méthodes d’observation et d’investigation, et de provoquer des recherches, des études, des mémoires utiles et profitables à la science et à la civilisation.

L’histoire des progrès de la statistique dans les différents pays, celle de l’origine, des développements et de l’importance des documents qui se publient, a un intérêt tout particulier; mais ils nécessiteraient de nombreux détails qui dépasseraient les bornes de notre cadre. Nous renvoyons le lecteur à un intéressant chapitre de M. Moreau de Jonnès, aux comptes rendus des congrès de Bruxelles, de Paris, de Vienne, de Londres et de Berlin, dans lesquels divers membres ont fait des exposés circonstanciés sur leurs pays respectifs.

g III. Publieations et documenta de la atatiatiqne.

Le lecteur trouvera aussi, soit dans le livre de M. Moreau de Jonnès, soit dans les comptes rendus des congrès de statistique, soit à la suite de notre article statistique, dans le hietionnaire de L'Économiepolüique^, soit dans deux publications de M.Heuschling ; Bibliographie historique de la statistique en Allemagne, Bruxelles, Decq, 1846; — Bibliographie historique de la statistique en France, broch. in-8“, Bruxelles, Decq, 1851, — l’énoncé des sources officielles et privées auxquelles peuvent puiser tous ceux qui s’occupent de travaux statistiques.

Nous nous bornerons ici à rappeler quelques publications

* Dont ces Éléments sont le développement.