Voir aux annexes, pièce n

Vendredi 28 octobre 1870. — Départ de Tours avec M, Paul de Rémusat et M. Gochery. — Nous arrivons à Orléans. — Accueil très sympathique à Tévêché. — Visite du général de Tann. — Il télégraphie à Versailles pour qu'on nous facilite, aux avant-postes, notre entrée dans Paris.

Samedi 29 octobre. — Nous partons dans la voiture de l'évêque. — Un jeune officier bavarois nous accompagne. Partout, hideuses traces de la guerre : villages incendiés; routes rompues. — Grande difficulté d'avancer. — Nous arrivons très tard dans Arpajon. Affreux gîte encombré d'officiers et de soldats. — Nous soupons avec le prince de Wittgenstein, attaché militaire de Russie à Paris.

Dimanche 30 octobre. — Nous nous mettons en route bien avant le jour. — Les chevaux ne veulent plus avancer. — Nous faisons une longue route à pied. — Un relai d'artillerie nous est enfin envoyé. — Nous traversons de nombreux corps de troupes en

marche, et nous arrivons à Versailles à neuf heures. — Mes compagnons de voyage vont, avec Tofficier bavarois, à TEtat-Major allemand. Ils y rencontrent M. de Moltke, qui leur demande si je ne verrai pas M. de Bismarck, — Sur le rapport qu'ils m'en font, craignant de froisser le chancelier en n'allant pas le voir, je lui fais une visite de quelques minutes.

« Je ne puis, lui dis-je, vous parler que pour vous dire que je ne puis vous parler. »

Il approuve mes scrupules. — M. de Moltke vient m'annoncer que toutes les mesures sont prises pour me faire franchir les avant-postes. — M. de Bismarck m'accompagne dans laj|rue et me confirme la nouvelle de la capitulation de Metz. — Un officier, M. de Winterfeldt, est chargé de m'accompagner. — Nous arrivons vers deux heures au pont de Sèvres, dernier avant-poste. — Sèvres est désert. — La manufacture est criblée de boulets du Mont-Valérien qui, en ce moment, tire encore. — Les soldats prussiens sont derrière une barricade construite en avant du pont. — Nous nous javançons. — De nombreux officiers nous entourent respectueusement. — On agite le drapeau blanc des parlementaires, en sonnant de la trompette. — L'un de ces officiers, en costume de hussard s'avance. Je tremble de le voir s'exposer ainsi. — Enfin le drapeau blanc paraît sur la rive opposée. — Une barque se détache et s'approche.

— Je passe la Seine, on m'annonce, le poste sort et je vais au Quartier général français établi au bois de Boulogne, dans la belle maison des Rothschild, d'où je me rends au Ministère des Affaires étrangères, — J'y suis à cinq heures. — Entrevues avec MM. Jules Favre, Picard et le général Trochu. — Mes amis arrivent : Mignet, Saint-Hilaire, Galmon, Piscatory,

Le Gouvernement est convoqué pour dix heures du soir, au Ministère des Affaires étrangères. On s'y réunit. Sont présents : MM, le général Trochu, président; Jules Favre, Picard, Ferry, Emmanuel Arago, Gar nier- Pages, Jules- Simon, Rochefort, le général Le Flô, ministre de la Guerre, Adam, préfet de Police, un membre que je ne connais pas.

On ne savait rien de précis sur Metz et on ignorait, non seulement les détails, mais même les résultats de la mission que je venais de remplir auprès des principales cours de l'Europe,

Je donne pour certain que Metz a capitulé, et que les maréchaux et cent soixante-treize mille hommes ont été faits prisonniers. Cette nouvelle consterne tout le monde.

J'annonce ensuite que l'Angleterre et la Russie conseillent aux deux puissances belligérantes de signer un armistice dont Tobjet déclaré serait la convocation d'une Assemblée nationale, afin de faire

tomber l'argument de la Prusse qui prétend ne pas savoir avec qui traiter.

Quant à la situation militaire, je dis que les membres du Gouvernement doivent savoir combien de temps Paris peut encore tenir. En ce qui concerne la province, je sais que l'armée de la Loire est forte de quatre- vingt mille hommes. D'après le dire des autorités de Tours, elle sera bientôt de cent à cent dix mille hommes, qui, comme les troupes de Paris, ont profité du temps écoulé pour s'instruire et s'organiser; mais, dans l'état actuel, cette armée pourrait-elle tenir la campagne? On ne le pense pas, M. Gambetta pas plus qu'un autre. Dans vingt-cinq jours (si on les obtenait par un armistice), cette armée, grossie de ce qui est dans le Nord et de ce qu'on pourrait prendre à' l'Est, s'élèverait peut-être à cent cinquante mille hommes; mais elle n'a pas la confiance que donne la victoire. En tout cas, elle aurait affaire à cent cinquante ou deux cent mille Prussiens devenus libres par la capitulation de Metz. Donc, je crois que la province pourra attirer à elle une partie des ennemis, sans toutefois parvenir à débloquer Paris, et sans l'empêcher [de tomber par la famine.

Reste à considérer un autre côté de la situation : le Gouvernement intérieur de la France. Ce gouvernement est presque nul. Sous l'influence des évé-

nements et des idées de décentralisation, il y a éparpiilement du pouvoir et des ressources. Le premier intérêt serait de rétablir l'unité de ce pouvoir et la concentration de ces ressources. Ainsi, en ce moment, on fait à Tours un emprunt de deux cent cinquante millions, au taux usuraire de sept et demi pour cent, sans que le Gouvernement de Paris ait été consulté.

Je me résume ainsi :

L'armistice proposé par les Puissances neutres ne peut être refusé sans Jes blesser ; il est indispensable pour permettre l'élection et la convocation d'une Assemblée; il donnerait aux armées de la province le moyen de s'accroître et de se constituer dans la mesure où jcela est possible ; il procurerait un ravitaillement dont Paris ne peut se passer ; enfin, l'armistice donnerait satisfaction à l'opinion du pays, qui veut être appelé à reprendre la direction de ses destinées.

J'ajoute qu'à Tours, on a été unanime à reconnaître l'utilité militaire de l'armistice (quatre voix sur quatre) ; que sur la question politique, c'està-dire sur la convocation d'une Assemblée, il y a eu trois voix pour, une contre (celle de M. Gambetta), et je termine en disant 'que la Russie et l'Angleterre ayant demandé des sauf-conduits pour me permettre d'entrer dans Paris afin que j'y fisse le

66 NOTES Eï SOUVENIRS

rapport qu'on vient d'entendre, le Gouvernement devra se décider sans retard; car j'ai rendez-vous, le lendemain à [quatre heures de l'après-midi, avec les officiers prussiens, aux avant-postes de Sèvres.

Après cet exposé, divers membres prennent la parole. Presque tous appuient le principe de l'armistice. Ils demandent quelles en seront les conditions, insistant sur la nécessité du ravitaillement.

Je réponds que c'est la condition absolue, autrement, comme je l'ai dit devant la Délégation, à Tours, (c on prendrait Paris avec l'armistice ».

On s'informe, ensuite, s'il y aura liberté des élections et si on les laissera faire à Paris.

Je réponds encore que toute la France prendra part aux élections; que, pour Paris, je me fais fort de les obtenir, en opposant un sine qua non^ en cas de contestation.

Pourra-t-on les faire également en Alsace et en Lorraine ?

La plupart des membres présents ne voudraient, à aucun prix, que cette question soulevât une difficulté qui fît échouer l'armistice ; il faudrait éviter, toutefois, que la question de cession de territoire fût préjugée dans l'armistice. Si l'on pouvait employer une expression générale qui comprendrait la France entière, sans préciser telle ou telle province, je serais disposé à m'en contenter.

Cet avis est adopté. On discute aussi sur la durée de Farmistice. On s'arrête, en définitive, à ces trois conditions :

— Armistice pour faire les élections;

— Ravitaillement proportionnel à la durée de l'armistice;

— Liberté des élections dans toute la France. La question de Tétat intérieur de la France et

de la nécessité d'y pourvoir revient plusieurs fois. M, le général Trochu prend la parole, la retient longtemps, et parle énergiquement et avec effet sur ce sujet. L'armistice lui paraît être indispensable militairement et politiquement. Militairement, il le croit tellement utile, si le ravitaillement est obtenu, qu'il doute que les Prussiens consentent à cette condition. Politiquement, il est persuadé que sans la prompte réunion d'une Assemblée, la dissolution sociale en France est imminente. Il se plaint de M. Gambetta, mais sans attaquer sa personne, et lui reproche d'être trop préoccupé des intérêts de son parti. Il critique surtout l'emprunt de deux cent cinquante millions conclu à l'insu du Gouvernement de Paris et l'appelle un acte d'usurpation. Ce discours véhément clôt la discussion.

A partir de ce moment, on ne s'occupe plus que de rédiger une résolution. Quelques membres voudraient qu'on publiât toutes les conditions mises à

l'armistice, ce qui, selon eux, ferait tomber toutes les objections. Je réponds, avec M. Jules Favre, que ce serait rendre la négociation impossible, car les Prusens ne voudraient pas se laisser dicter publiqueent des conditions. Cette raison est admise, et on large M. Jules Favre de formuler, pour le négociaur français, des instructions conformes aux déci- 3ns que vient de prendre le Gouvernement.

On fera, en outre, paraître dans VOfficiel quelles lignes pour annoncer mon arrivée, le résultat î ma mission et les démarches que je vais faire )ur obtenir un armistice qui laisserait les portes î Paris ouvertes à son ravitaillement et permetlît à la France entière d'élire une Assemblée. Cette monce sera suivie d'une autre, distincte de la preîère, pour faire connaître la capitulation de Metz, mt on doutait encore.

Le lendemain, je vais passer une heure dans >tre chère maison, que j'avais quittée depuis quante-deux jours, et je retourne aux Affaires étranges, où M. Jules Favre me remet [mes pouvoirs \ négociateur. Je revois Barthélemy-Saint-Hilaire, ignet, Vitet, Piscatory, Calmon, Bocher, d'Hausnville, de Lasteyrie.

On raconte que l'agitation est grande dans Paris

que l'hôtel de ville est menacé I Le Gouverneent avait nié la capitulation de Metz, et le dé-

menti que lui donnent les événements est une occasion de triomphe pour Félix Pyat et les révolutionnaires. On ne comprend pas Tarmistice. Les malveillants disent que M. Thiers vient l'imposer au nom de la Prusse. M. Ferry craint des troubles pour la journée.

Nous déjeunons, sans cesse interrompus par les porteurs de nouvelles et par les télégrammes qui pressent M. Jules Favre de se rendre à Thôtel de ville. Il s'y rend, en convenant avec moi qu'à deux heures je partirai s'il n'est pas revenu.

A deux heures, personne n'étant revenu, je pars avec M. Roger qui a obtenu un sauf-conduit pour les portes de Paris. Nous voyons, en passant, le général Ducrot qui me donne son chef d'état-major et une escorte d'excellents cavaliers volontaires. Vers quatre heures nous sommes au pont de Sèvres. — Déjà les trompettes avaient sonné ; les deux drapeaux parlementaires étaient hissés. — Nous traversons la Seine par des rafales de vent et de pluie. Les officiers prussiens étaient exacts au rendezvous. M. de Winterfeldt m'accompagne, comme la veille. Nous arrivons à six heures à Versailles. M. de W^interfeldt me quitte et revient, un instant après, de la part de M. de Bismarck, me féliciter de mon retour sans accident, et me demander mon heure pour le lendemain. Je choisis midi. En ce moment

le canon des forts se fait entendre avec une extrême

violence.

i« «^«^venibre 1870. — J'étais entré à Paris le 3 30 octobre; j'en étais ressorti le 31. Le ibre, aussitôt levé, j'écris à M°* Thiers une ,c une note pour le Gouvernement de Tours, [ue j'espère faire arriver à Tours à titre de 1 de famille,

li précis, je suis rue de Provence chez le 5 Bismarck. Il me reçoit aussitôt. — Son a plus le même caractère qu'au temps où connu; mais ses yeux sont toujours vifs et its, et je me demande si la douceur qu'il m ma présence est Teffet de l'âge ou d'un )ur faire oublier la scène de Ferrières. Il se de me dire que M"® Thiers doit être ras- ' mon voyage et ma santé, car il a envoyé che à M. de Tann pour le charger de lui faire on retour sans accident. Cette prévenance de tout motif d'envoyer ma lettre, tôt, nous abordons le grand sujet que nous traiter ensemble. Je dis au chancelier que du Gouvernement siégeant à Paris les pouessaires pour conclure l'armistice proposé uissances neutres, et ayant pour objet prinonvocation d'une Assemblée nationale avec on puisse traiter de la paix.

M. de Bismarck ne repousse pas Tidée même d'un armistice; mais il conteste que la proposition en ait été faite par les neutres, car il n'a jamais admis leur intervention dans cette guerre; et prenant, par exemple, la proposition anglaise, à laquelle se sont ralliés les autres neutres, il dit que la dépêche anglaise s'étend très longuement sur les considérations d'humanité, mais qu'elle ne conclut à rien d'une manière précise.

Je réponds que la proposition adressée à nous. Français, est précise. Je serais étonné si, d'une façon ou d'une autre, la proposition qui a été faite à la Prusse ne l'était pas également; du reste, il est cons^.tant que les quatre neutres : l'Angleterre, l'Autriche, l'Italie et la Russie, nous conseillent de conclure un armistice, et que c'est le sujet dont je viens l'entretenir.

M. de Bismarck laissant là ces réserves préliminaires, nous passons à la discussion de l'armistice. Il prétend qu'il l'admettait à Ferrières, qu'il l'aurait voulu alors, ce qui eût épargné bien du sang; qu'il persiste à le vouloir aujourd'hui, mais qu'un armistice nous étant singulièrement favorable, nous devons penser qu'on exigera de nous des avantages militaires en compensation, et qu'on pourrait, par exemple, nous demander un fort de Paris.

Je réponds aussitôt qu'une telle condition est

inadmissible, car ce serait donner Paris; qu'il faut

renoncer à pousser plus loin les pourparlers, si

Ton doit insister. Je dis cela si nettement, que M. de

k se borne à répéter qu'on exigera pourtant

îs, et, à défaut d'un fort, autre chose. Il s'é-

uite sur Tobjet de l'armistice, c'est-à-dire

►nvocation d'une Assemblée.

motif est bon, dit-il-, et nous convient parfai-

mais convient-il aux gouvernants de Tours

ris ? On avait d'abord ordonné les élections;

suspendues ensuite, puis ordonnées de nou-

enfin, suspendues indéfiniment. Si on les

maintenant, les fera-t-on à Lyon, Marseille,

1 a varié, répondis-je, et cela n'est pas , le Gouvernement se ressentant des agitane ville immense assiégée. Pourtant, en réatouvernement les veut. La principale objec- ^Ues ont rencontrée, dans son sein, venait linte [qu'on'ne pût élire ni à Paris, ni dans rtements occupés. Cette crainte étant sup- >ar l'armistice, Tobjection tombe et, loin de de la résistance, la convocation d'une Asne fera que satisfaire à l'un des vœux les loncés de l'opinion publique. Il pourra y avoir c qui ne nous conviendront pas, à nousmodé- 3 la majorité sera libérale et conservatrice.

et acquise à une politique de raison et de justice. »

M. de Bismarck me dit alors :

« Nous ne demandons pas mieux que d'avoir affaire à une représentation régulière de la France et à un gouvernement avec lequel on puisse traiter valablement; mais nous avons, au besoin, le choix entre une restauration impériale, un gouvernement républicain, et même une monarchie autre que celle des Bonaparte.

— Comment, le choix ? m'écriai-je.

— Oui, continua M. de Bismarck; vous savez, sans doute, que Tempereur Napoléon a appelé auprès de lui les maréchaux et d'autres chefs de l'armée, nos prisonniers. Ceux-ci se sont rendus à son appel ; l'Impératrice s'est jointe à eux, et ils délibèrent en ce moment. Nos deux ou trois cent mille prisonniers pourraient leur composer une armée, ils appelleraient le Sénat et le Corps Législatif et déclareraient non avenu le Gouvernement qui siège à l'hôtel de ville.

— Quoi 1 lui dis-je, l'Impératrice, qui nous a fait savoir, par M. de Metternich, qu'elle voulait être étrangère à toutes les intrigues, qui a repoussé le général Boyer?..,

— L'Impératrice, reprit le chancelier, ne vous y fiez pas ! Nous avons reçu d'elle des messages tout contraires, et je pourrais vous les montrer. »

Je lui répondis alors qu'il était, en tout cas, trop