Etat pour se prêter à d'aussi ridicules

jons; qu'il devait bien comprendre que la 3 recevrait jamais de quelques généraux rs de l'étranger, et enfin de l'étranger luile dynastie déchue qui l'avait précipitée me.

e suis pas, ajoutai-je, un homme de parti, Bonaparte avaient donné une liberté suffi- ^ratiqué une sage politique, sans les servir, aurais pas combattus; mais après les calails ont attirées sur la France, personne ne rterait.

sais, me répondit M. de Bismarck, que îs pas un homme de parti, mais un Franlement attaché à son pays, et je comprends ent que vous éprouvez. Je suis d'ailleurs, e, d'avis que, pour traiter de la paix, une 5 élue par la nation vaut mieux qu'une resimpériale. J'ai seulement voulu vous monnous avions le choix, qu'à défaut du Gout de l'hôtel de ville, nous pourrions trouver ignataires de la paix. » evînmes alors au sujet de l'armistice, doute vous demanderez aussi, reprit M. de , que, pendant l'armistice, on fasse vivre

— Incontestablement, Monsieur le Comte, c*est Tusage constant de la guerre et la règle des armistices de disposer les choses de manière que les belligérants n'aient, en rien, empiré leur condition à la fin de ^armistice.

— D'accord, répondit M. de Bismarck, mais approvisionner Paris pour trente ou même pour quinze jours, sera une immense difficulté.

— Je le sais, car j'ai contribué à un approvisionnement qui vous retiendra bien des mois encore, et je connais les moyens de l'augmenter. »

Il objecta que, quand on avait fait cet approvisionnement, les environs de Paris regorgeaient de vivres; mais qu'aujourd'hui tout était épuisé. Les réquisitions ne donnaient plus rien, et M. de Moltke ne faisait vivre l'armée qu'à l'aide de marchés conclus au loin. D'ailleurs, il n'y avait plus de chemins de ^fer. M. de Bismarck voulait, sans doute, savoir si nous étions bien fixés sur nos moyens de ravitaillement.

Pour les quantités nécessaires, je lui dis qu'elles étaient déjà déterminées dans un travail que je lui remettrais. Les vivres entreraient par trois ou quatre gares, des commissaires des deux nations compteraient, et il n'y aurait mécompte ni pour les uns ni pour les autres. Quant aux chemins de fer, les rails subsistaient, nous avions les locomotives, elles se-

raient neutralisées et ramenées à leur point de départ, après le dépôt des convois de vivres.

a Vr^iiû i^e donnerez votre travail, me dît M. de et nous l'examinerons. Les quantités dé- 3 la durée de l'armistice, il faut savoir 1 de jours vous auriez besoin. »

li d'un minimum de vingt-cinq jours. Il une suspension d'armes de quarante-huit irait pour le scrutin.

•ndis qu'elle suffirait, en effet, pour le ais que la préparation des élections, la n de l'Assemblée et la vérification des emanderaient au moins un délai de vingt-

me dit le chancelier ; mais le lieu où se te Assemblée est une question grave. A

ne pourrait pas délibérer en paix, et si issait pas par s'entendre, elle serait blose dans l'impossibilité de gouverner. »

ins de ces difficultés, et M. de Bismarck

peut-être, il demanderait quelque chose ians l'armistice, voir touché à tous ces points, je croyais

au but, en une séance, lorsque M. de ae dit encore qu'il aurait, sur ces diverses à prendre l'avis des militaires, qui deit sans doute le prix des sacrifices im-

posés à leur armée par un armistice si avantageux pour nous.

Il aborda ensuite le sujet de la liberté des élections, et m'assura que nous l'aurions plus grande que sous aucun régime; mais qu'il ne voudrait pas qu'il y eût d'élections en Alsace ni dans la Lorraine allemande.

« Ah ! quant à cela, non, non, lui répondis-je. L'armistice n'est pas le traité de paix; jamais nous ne laisserons, dans un armistice, préjuger une question de territoire. »

Le chancelier fut frappé de la vivacité de ma réponse.

« Nous ne voulons pas préjuger cette question, dit-il ; mais s'il ne faut pas qu'elle s'oit préjugée contre vous, il ne faut pas non plus qu'elle le soit contre nous.

— N'en parlons plus, lui répondis-je, j'ai à cet égard des instructions formelles. »

Les réserves que venait de faire M. de Bismarck au sujet de l'Alsace et de la Lorraine, me procurant l'occasion d'aborder avec lui k question territoriale, je lui dis :

« Les dernières victoires des armées allemandes vont ajouter à la Confédération du Nord : la Bavière, le Wurtemberg, le grand duché de Bade. Après un aussi grand accroissement de territoire.

quel intérêt TAIIemagne pourrait-elle avoir à nous enlever quelques lieues carrées et quelques milliers de sujets, et à faire ainsi, au cœur de la France, une blessure que nous ne pardonnerions jamais? »

M. de Bismarck me répondit que les Allemands faisaient, de l'acquisition d'une portion du territoire français, une question d'amour-propre et^une question de sécurité. Ils n'avaient pas oublié les conquêtes de Louis XIV, et voulaient se garder contre les invasions futures de la France. Des acquisitions territoriales, telles que celles de Metz et de l'Alsace, par exemple, pouvaient donner satisfaction à ces deux sentiments. Et, à cette occasion, il me répéta la dissertation, prétendue historique, si souvent publiée par les 'journaux allemands, sur l'ambition in- ^satiable de la France.

« La Prusse, lui répondis-je, moins que toute autre puissance, aurait le droit de reprocher à la France ses conquêtes. La Rrance, autrefois la Gaule, a toujours été un grand empire. Elle tient son territoire de la nature même, non de la guerre ni de la politique; et la conquête nécessaire et légitime de ses frontières naturelles n'a jamais eu ppur mobile l'ambition de s'agrandir. Mais au contraire, vous, Prussiens, du Grand-Electeur au Roi actuel, vous n'avez vécu qu'en prenant quelque chose à quelqu'un. Vous étiez quinze cent mille du temps du Grand-

Électeur. Un demi-siècle après, vous êtes portés par le grand Frédéric à dix ou douze millions de sujets; vous atteignez quinze millions par le partage de la Pologne, dix-huit à dix-neuf millions en 1815 ; dans ces six dernières années, vous avez passé de vingt à trente millions, et aujourd'hui de trente à quarante millions, car la Confédération du Nord ne sera qu'un composé de préfectures sous votre Roi I Et c'est vous qui osez nous reprocher notre esprit de conquête et notre ambition! Mais vraiment, Monsieur le Comte, on croit rêver quand on entend pareille accusation dans votre bouche!

— Eh bien, soit, me dit le comte, mais tout cela s'évanouirait si nous n'avions des garanties territoriales, si nous n'avions dans nos mains les forteresses de Metz et de Strasbourg, comme moyen de nous couvrir.

— Ces places sont quelque chose, sans doute, lui dis-je. Pourtant, est-ce que partir de dix lieues plus près ou plus loin fait une grande différence pour les invasions? Si une frontière longue et puissante comme le Rhin est une garantie, quelques lieues ajoutées au Palatinat ne seront pas une protection contre les ressentiments implacables que vous laisserez dans nos cœurs. Vous avez donc plus d'intérêt politique à nous rendre ces places que d'intérêt stratégique à les garder. Quoi qu'il en

soit, d'ailleurs, je vous répète que je n'ai ni le pouvoir ni la volonté de signer un armistice dans lequel la solution de ces questions serait préjugée. »

5 Bismarck me demanda alors si, pour éviter 'éjuger, nous ne pourrions pas adopter un :erme qui serait de prendre, dans les pro- >ccupées, des notables, à notre choix, sans à la formalité de la convocation. Ce qu'il évidemment, c'était de prévenir toute agita- 2torale en Alsace et en. Lorraine. J'acceptai >position, et je me chargeai de préparer une n dans ce sens.

e Bismarck m'ayant répété qu'il aurait à r les militaires sur l'emplacement des arindant l'armistice, et sur l'importance des jionnements que je demandais, nous prîmes ous pour le lendemain à midi, ittai le chancelier avec un peu d'espérance ; 3 semblait désireux de faire sortir, des éleci France, un gouvernement avec lequel il ter. Ensuite, nous allâmes, avec mes deux ions, MM. de Rémusat et Cochery, nous jr dans le parc et revoir les lieux témoins grandeur passée. Nous y rencontrâmes des s parcourant les allées, à cheval, et aussi nçais qui m'interrogeaient tristement du

Dans l'après-midi, le comte vint me demander de remettre ma visite du lendemain à deux heures au lieu de midi. Le Roi devait réunir chez lui les militaires, pour les entretenir du projet d'armistice, et cette conférence ne serait pas finie au moins avant deux heures.

3 novembre. — A deux heures, j'étais chez le chancelier. Je le trouvai agacé, moins calme que la veille.

(( Je viens, me dit-il, de discuter avec le Roi et les militaires les conditions de l'armistice. Il y aura encore bien des difficultés à résoudre. Pour les élections en Alsace et dans une partie de la Lorraine, ce dont nous sommes convenus hier est adopté. Vous pourrez, vous-mêmes, choisir, dans ces provinces^ des notables qui compléteront votre Assemblée. Sur les autres questions, avez-vous préparé un projet de rédaction ?

— Le voici, répondis-je, sous forme de questions suivies des solutions indiquées. Avec ces éléments nous pouvons, en très peu de temps, dresser une convention bonne à signer. »

Il lut le préambule.

(( Bases d'une convention pour arrêter l'effusion du sang, conformément au vœu des puissances neutres... »

A ces mots de « puissances neutres », M. de

Bismarck me regarda d'un air qui signifiait que ces puissances n'existaient pas pour lui. J'e lui dis :

« Je retrancherai ces mots, mais les puissances neutres n'en existeront pas moins et ne cesseront pas de compter en Europe. »

chancelier continua :

\rticle premier. — Cessation des hostilités.

vocation d'une Assemblée. »

s d'observations, [sinon qu'il faudrait fixer la

les élections de manière qu'on ne dépensât pas

ïment le temps de l'armistice.

Lrticle 2. — Durée de l'armistice : Vingt-huit

u'était vingt-cinq, dit le chancelier; c'est un

rénient : cela augmente les quantités de vivres

)duire dans Paris. Nous verrons. »

article 3. — Lieu choisi pour .la réunion de

semblée. »

îomme nous en sommes convenus déjà, re-

a M. de Bismarck, il ne faudrait pas qu'elle

nît dans Paris. Passons. »

.rticle 4. — Liberté des élections. »

n à dire, après la solution indiquée précé-

Bnt.

rticle 5. — Opérations militaires pendant Tar-

ice. »

rédaction ne convint pas au chancelier.

a Elle gênerait Tarinée allemande, dit-il. On tracera une ligne de démarcation, en deçà de laquelle les belligérants seront maîtres de leurs mouvements. »

II avait déjà tracé cette ligne au crayon rouge sur une carte. Suivant lui, cent soixante mille hommes, que la capitulation de Metz avait rendus libres, s'avançaient pour occuper Rouen, le Havre et la Normandie. Ils ne s'arrêteraient que le jour de l'armistice. Notre intérêt était donc de le signer le plus tôt possible.

a Article 6 et 7. — Ravitaillement. »

Sur cet article, grande difficulté.

(( Vous nous demandez trop, me dit M. de Bismarck. Si nous vous accordions ce que vous nous demandez, vous vivriez deux mois de plus, et il nous faudrait rester Thiver ici, car nous ne voulons pas détruire Paris. Nous voulons attendre la fin de vos vivres. Donc, cet article est à modifier. Si vous vouliez me donner un fort, je vous donnerais des vivres, mais vous diriez encore que je vous demande le Mont-Valérien I

— Non, lui répondis-je, point de fort et des vivres, sinon point d'armistice. »

Sans insister davantage, M. de Bismarck arrive au dernier article, relatif au tiers arbitre. Il ne veut pas que ce tiers arbitre soit pris parmi les neutres.

Il fut question, ensuite, des flottes, que je n'avais pas mentionnées dans mon projet. M. de Bismarck aurait voulu que les nôtres eussent pour limite Tembouchure de la Seine.

(( Eh quoi! lui dis-je, est-ce que Dieppe, Boulogne, Dunkerque, ont cessé d'être à nous? La limite de nos flottes sera le Pas-de-Calais. »

Quant à la flotte allemande, dont M. de Bismarck ignorait la situation, il fut convenu qu'elle resterait où elle se trouverait.

A cette occasion, le comte de Bismarck me parla de trente-cinq bâtiments de commerce que nous avions pris et dont les capitaines avaient été faits prisonniers. C'était là, disait-il, un abus intolérable de la force. Aussi les Allemands avaient-ils pris, dans nos villes, quarante bourgeois qu'ils retenaient également prisonniers en Allemagne.

« Et vous avez violé le droit des gens, lui dis-je. Ce droit que vous ne pouvez ignorer, puisqu'il résulte de coutumes internationales et de traités, autorise à faire prisonniers les équipages de navires reconnus de bonne prise, mais non les habitants paisibles des villes occupées. »

Il prétendit alors que les Prussiens, n'ayant jamais reconnu le droit de prise, ne sauraient admettre les règles du droit des gens en cette matière. Puis, à bout d'arguments, il se rejeta sur les francs-

tireurs, les accusant de commettre des atrocités et de lui avoir tué un parent qu'il aimait beaucoup.

(( Voilà leur droit des gens, s'écria-t-il ; c'est le droit des gens de Tarmée française. »

Sur cette parole, je me levai pour sortir, et je dis au chancelier :

« Je me suis appliqué à ne mettre aucune amertume dans nos pénibles discussions, et je m'étonne que vous exprimiez devant moi, sur l'armée française, un reproche immérité que je ne saurais entendre. »

Il se calma alors et m'assura qu'il n'avait; pas l'intention d'offenser l'armée française, mais qu'il regrettait qu'elle admit dans ses rangs.de telles gens, ce qui la rendait responsable de leurs actes.|

« Il est possible, dis-je au comte, qu'il y ait eu des excès commis de part et d'autre, et je les réprouve tous également. Dans tous les cas, s'il y a eu des violences, elles seraient plus excusables de la part des envahis que de celle des envahisseurs. Les guérillas ont toujours été admises, et tout moyen est bon pour défendre son pays. »

Je m'étais rassis en voyant le comte revenu sur la défensive. 11 prit alors un papier sur la table et me dit que c'était une proclamation abominable qui arrivait de Tours. Elle était absurde, en effet, relative à la capitulation de Metz et d'une violence extrême,

calculée peut-être par M. Gambetta pour rendre Tarmistice impossible.

(( Vous n'imaginez pas, me dit M. de Bismarck, les difficultés qu'on me crée avec ces violences. Comment ensuite faire signer des armistices ? »

Se rapprochant alors de moi et me prenant la main :

« Oubliez, me dit-il, mes mouvements de vivacité; ils sont provoqués par toutes [les difficultés que je rencontre, et je n'en suis pas maître. »

Le voyant si radouci, je lui parlai d'un incident qui me surprenait. Le préfet prussien de Versailles avait enjoint à la date du 31 octobre, au président du {Tribunal civil, de rendre la justice au nom de Napoléon III. Je fis remarquer à M. de Bismarck qu'il y avait là une inconséquence, puisque, en ce moment même, il traitait avec [un représentant de la République française. Sur sa réponse qu'il n'avait pas reconnu ce Gouvernement, je [lui demandai s'il n'aurait pas renoncé à s'entendre avec les Bonaparte. Il me dit expressément, [alors, qu'il trouvait les intrigues de Cassel ridicules et sans portée, et que s'il avait à choisir' un parti, hors de la Prusse, il serait bourbonien.

Profitant de ce qu'il prenait ainsi avec moi le ton de la confiance et de la bonhomie, je l'interrogeai sur ce que contenait la capitulation de Metz.

Il me la montra et la traduisit. Elle était toute militaire et ne réglait que le sort de Tarmée. Puis il revint à me parler de ses préférences pour les Bourbons.

Suivant lui, il faudrait fonder un bon gouvernement en réunissant les partisans du comte de Chambord et ceux du comte de Paris. Il avait, dit-il, dans les mains une lettre que lui avait envoyée Tévèque d'Orléans, pour qu'il la fît parvenir à son adresse. Il était trop fier pour l'avoir lue; mais puisqu'elle était ouverte et que l'évèque était mon ami, il m'offrait de me la faire lire.

« Je suis trop fier, moi aussi, pour en prendre connaissance, lui répondis-je.

— Soit, mais vous .devinez ce qu'elle peut contenir. Elle est, probablement, dans le sens de ce rapprochement des Bourbons dont je viens de vous parler. Que font les princes d'Orléans? Si vous avez quelque chose à leur faire parvenir, je suis à vos ordres.

— Je vous remercie, Monsieur le Comte, et je n'hésiterais pas à me fier à vous, s'il y avait lieu. J'aime et je respecte les princes d'Orléans, mais je crois qu'ils auraient tort de commettre des imprudences et de vouloir, en ce moment, faire acte de prétendants. Ma conduite, uniquement inspirée par Tintérèt de la France, a toujours été loyale. Elle le

sera également avec, la Réjmblique. J'ai dit à ses chefs que s'ils nous donnaient un gouvernement sage et bien ordonné nous l'accepterions; qu'autrement s reviendrions à nos préférences. Nous serons les à cette promesse. La République permet au- •d'hui aux légitimistes, aux républicains et aux sanistes de combattre ensemble pour la défense pays; profitons de cet avantage. Plus tard, nous •ons. Certains symptômes me font bien craindre, îffet, que la République de 1870 ne fasse comme e de 1848. S'il en était ainsi, le retour des ices d'Orléans pourrait être utile à la France. s je n'ai rien à leur faire dire aujourd'hui, et je s remercie de votre confiance. »

Vous reprîmes ensuite no^re entretien sur l'artice.

( Nous sommes d'accord sur presque tous les [îts, me dit le comte; mais le ravitaillement ant prolonger la résistance de Paris, les milies n'en veulent pas, et, sans eux, je ne puis rien e. »

Je dis alors d'un ton calme, mais décidé, que s'il pit le refus des militaires définitif, il était préible de le déclarer franchement et de rompre négociation stérile. J'étais prêt à en informer louvernement et à quitter le Quartier général. VI. de Bismarck trouva que je me hâtais trop de

renoncer à tout espoir de nous entendre. Il voulait revoir le Roi, et peut-être finirait-on par tomber d'accord, si, par exemple, je diminuais mes exigences en fait de ravitaillement.

« Donnez-moi jusqu'à demain, dit-il, et à midi je vous ferai une réponse définitive. »

Il était évident que les Prussiens ne trouvaient pas que l'avantage politique résultant, pour eux, de la convocation d'une Assemblée, compensât l'avantage militaire que nous retirerions du ravitaillement de Paris. Peut-être, aussi, n'avaient-ils consenti à ouvrir la négociation que pour né pas indisposer les neutres et sans avoir jamais eu l'intention d'accorder l'armistice.

Le lendemain, à midi précis, j'étais chez M. de Bismarck. Il paraissait préoccupé, et il m'aborda en me demandant si j'avais des nouvelles de Paris. Sur ma réponse négative, il raconta alors que la Commune y avait été proclamée, et que MM. Dorian, Delescluze, Félix Pyat, et peut-être Blanqui, composaient ce nouveau Gouvernement.

Mon chagrin fut grand à cette nouvelle. Je m'étais demandé plusieurs fois, avec inquiétude, ce qu'était devenue l'émeute qui s'annonçait au moment de mon départ de Paris. M. de Bismarck me lut ses renseignements; ils concordaient assez avec mes craintes, pour les justifier. J'en désirais cependant de plus

certains; je proposai donc au comte d'envoyer un de

mes secrétaires aux avant-postes du pont de Sèvres,

s'informer de ce qui était arrivé. Il accueillit cette

tmpressement, et je fis partir M. Gochery

ment.

révolution est faite, me dit-il, les négo- 5 trouveront rompues par le fait des inlon, nous reprendrons notre travail; mais, ;ela, il doit y avoir quelque chose de vrai, assez pour diminuer beaucoup la valeur e la [question que nous traitons. Remet- > ample informé. Votre envoyé sera de rela soirée. Vous me ferez part de ce qu'il s, et nous agirons en conséquence, a nouvelle de cette révolution est conpondis-je, je vous demanderai à partir

nous vous en donnerons les moyens. »

éance, qui aurait dû, comme les précére de plusieurs heures, se trouvait fort Aussi, voyant M. de Bismarck disposé à l'amenai à me parler de 1866 et de tout ^ait fait à cette époque si glorieuse pour ^renais ainsi par son côté sensible, et il gntation.

dit d'abord qu'à Biarritz il n'avait rien ien qu'il eût fait toutes les insinuations

nécessaires pour engager Napoléon III à conclure une alliance. Ce prince lui avait paru convaincu que l'Autriche remporterait, et décidé à se joindre à elle pour écraser la Prusse, ou à la Prusse en se faisant payer son concours. Il avait mal spéculé.

Après Sadowa, l'attitude de Napoléon III, la crainte d'une coalition des Français, des Autrichiens et des petits états allemands, l'avaient décidé à faire la paix de Nikolsbourg. Le Roi la repoussait avec indignation et l'appelait une lâcheté; il aurait ^voulu détruire l'Autriche. M. de Bismarck trouvait que c'était trop tôt.

« [Nous n'aurions pu, dit-il textuellement, combler le vide de Prague à Constantinople. »

Il avait eu avec le Roi des scènes violentes.

or [Je lui dois ma maladie, [dit-il; un jour qu'il était venu me voir dans ma [chambre, il m'exaspéra tellement, que je sortis de mon lit et allai m'enfermer dans mon cabinet de toilette, d'où je refusai de sortir avant qu'il ne fût parti. »

Il l'avait, en quelque sorte, mis hors de chez lui. Il me dit encore qu'il conservait dans les archives des Bismarck, une copie du traité de Nikolsbourg sur laquelle le Roi avait écrit de sa propre main :

(* Je signe, vaincu par la violence que me fait mon premier ministre. »

La Prusse était perdue, dit-il, s'il n'avait pas arrêté la guerre, et il ajouta :

« La monarchie rend républicain. »

Il était persuadé qu'en 1866, une seule démonsie la France eût tout changé. M. de Goltz, l'avoir secondé, comme je le croyais, Tavait é en voulant obstinément la paix. Pour faire npereur, il attendra que la Bavière en prenne ve. Il est évident que M. de Bismarck spér la Hongrie. Elle a comblera le vide de à Gonstantinople ». Il voudrait en faire une empire intermédiaire, après avoir pris pour îs les races allemandes. Il rêve tout cela, leures du soir. — J'attends. — M. Cochery mt pas. Quelle étrange chose! Ce Paris, du [uel une nouvelle s'élançait, autrefois, avec ité de la lumière, est maintenant tellement u'une révolution peut y avoir plusieurs jours sans être connue!

heures trois quarts. — M. Cochery arrive

a pénétré dans Paris et a tout appris. Les s du Gouvernement de la Défense nationale

pendant plusieurs heures, prisonniers de la le, dont les partisans avaient surpris l'hôtel

La garde nationale, ralliée par M. Picard, a les émeutiers. M. Pyat et quelques autres t-on, arrêtés.

Je me rends chez M. le comte de Bismarck et lui annonce la victoire de Tordre sur le désordre. Il me semble en être à peine satisfait. Regretterait-il d'avoir ainsi perdu un moyen facile de rompre la négociation ?

« Hier, lui dis-je, vous m'aviez promis de faire un dernier effort auprès du Roi et des militaires pour obtenir un armistice avec ravitaillement réduit. Qu'ont-ils décidé?

— Ils n'accorderont le ravitaillement, ^méme réduit, que si vous leur donnez un équivalent.

— Mais quel équivalent ?

— Renoncez au ravitaillement, ou livrez-nous un fort de Paris.

— Dans les deux cas, c'est la reddition de [Paris que vous demandez, m'écriai-je. Comment avez-vous pu ouvrir cette négociation avec la pensée que nous accepterions de telles conditions?

— Cependant vous deviez les prévoir.

— Nous avions prévu que l'avantage, pour vous, de pouvoir traiter immédiatement de la paix, avec un gouvernement régulier, valait bien l'avantage qui résulterait pour nous du ravitaillement de Paris.

— Nous étions, en effet, tout disposés à faire des sacrifices, dans l'espoir d'arriver à une paix prochaine ; mais l'insurrection de Paris et la proclamation de Tours nous ont fait perdre cet espoir. »

Je résolus alors de quitter Versailles et d'annoncer au Gouvernement de Paris la rupture des négociations.

Avant de nous séparer, M. de Bismarck me dit que pour éviter, dans mon intérêt et dans le sien, de faire des publications qu'il faudrait rectifier ensuite, comme il lui était arrivé avec M. Jules Favre, nous pourrions convenir à l'avance de ce que nous publierions.

Je répondis que je ferais un exposé à mon point de vue français, qu'il ferait le sien à son point de vue prussien, que nous nous les communiquerions et, ainsi, éviterions des récits contradictoires.

Je rentrai chez moi, et je remis au lendemain la rédaction de l'exposé de cette négociation, entreprise avec quelque espérance et si inopinément rompue.

4 novembre. — Le lendemain, après avoir longuement réfléchi, plein de la pensée qu'il serait regrettable de rompre définitivement sans avoir tenté^ un dernier effort pour obtenir les élections, je fis demander à M. de Bismarck de me recevoir. Je lui dis que pour mettre à profit les bonnes dispositions qu'il m'avait témoignées plusieurs fois, au sujet de la liberté électorale dans les provinces occupées, je voudrais proposer au Gouvernement de Paris de faire ces élections avec armistice, sans ravitaille-

ment, puisque cette condition était absolument repoussée, ou même sans armistice; mais qu'il faudrait, pour cela, qu'en se rendant à Paris pour y annoncer le refus de ravitaillement, M. Cochery pût amener les membres du Gouvernement aux avantpostes où j'irais conférer avec eux.

M. de Bismarck accueillit cette proposition; il donna des ordres en conséquence, et M. Cochery partit pour remplir cette mission.

J'eus alors la pensée de risquer une démarche qui pouvait avoir des conséquences décisives. SMl était utile de former une Assemblée, au moyen des élections, il ne l'était pas moins d'avoir une idée de la paix que [cette Assemblée aurait à faire. Je voulus donc pousser M. de Bismarck à découvrir le fond de sa pensée à cet égard.

<( Eh bien, [lui dis-je, si, sans vous retenir deux mois sous les murs de Paris, on vous offrait de traiter de suite, que nous demanderiez- vous?

— Beaucoup, et beaucoup plus encore, réponditil, si vous attendez que la famine ait réduit Paris à se rendre comme Metz. Les deux cent mille hommes qui investissaient cette place nous arrivent; vous allez voir votre pays envahi jusqu'à la mer, et la France sera ruinée jusqu'à la Loire. Il vaut donc mieux traiter sans retard. Nous vous demanderions aujourd'hui l'Alsace (Haut-Rhin et Bas-Rhin); quant

à la Lorraine, bien peu de chose autour de Metz.

— Et Metz?

— Si vous traitez de suite, je vous promets de faire un effort auprès du Roi pour qu'on vous le rende. (J'éprouvai un grand soulagement que je me gardai bien de laisser voir.) Restent, continua-t-il, les contributions. Vous nous avez coûté beaucoup d'argent; nous exigerons donc deux budgets.

— Deux budgets? Qu'entendez- vous par là? Vous voulez dire deux budgets prussiens?

— Non, deux budgets français.

— Impossible, jamais! »

M. le comte de Bismarck, frappé de l'énergie de ma réponse, sentit peut-être qu'il avait dépassé la mesure. Je lui démontrai alors que nos budgets n'arrivaient à deux milliards que par les dépenses folles du ,dernier Gouvernement, que le vrai budget était de quinze cents millions seulement, ce qui porterait encore les deux budgets à trois milliards, et que jamais la France ne serait en état de payer cette somme.

Il parut fléchir, et je crus deviner que deux milliards, avec l'Alsace et une partie de la Lorraine, sans Metz, pourraient être les conditions d'une paix immédiatement signée. Alors je sentis redoubler en moi l'énergie du devoir et le désir de décider le Gouvernement de Paris à faire immédiatement les élec-

lions sans ravitaillement, avec armistice ou même sans armistice.

Je quittai M. de Bismarck en lui promettant de le revoir dans la soirée, et je passai mon aprèsmidi à travailler pour terminer l'exposé de la négociation que je devais lui lire.

Le soir, à huit heures et demie (4 novembre), je lui remis ma note. Avant de la lire, il se mit à me parler de nouveau des intrigues de la cour de Cassel; il me fit le récit de la capitulation de Sedan, de l'attitude de Napoléon III, de son entrevue avec le Roi; il fut intarissable sur le Roi, le prince royal, M. de Moltke, la Cour, les courtisans, etc. (Je conterai cela ailleurs.)

A minuit il parlait encore, sans qu'il eût jeté les yeux sur mon travail. Enfin il le prit et le lut très attentivement.

Nous étions d'accord sur les faits, mais il me dit, avec un peu d'humeur, qu'il contestait que, de notre côté, nous fussions fondés à lui reprocher d'avoir ouvert les négociations avec la pensée de refuser le ravitaillement ou d'exiger la reddition d'un des forts de Paris.

Comme je ne voulais pas envenimer nos rapports, dans la crainte de rendre, dans l'avenir, la paix plus difficile, je proposai et il accepta de dire simplement que nous n'avions pu nous mettre d'ac-

ravitaillement et que c'était le motif de \\e rupture.

►us quittâmes, en nous donnant rendezle lendemain, à mon retour de Sèvres.

5 novembre. — A huit heures précises du lis en route pour le pont de Sèvres. Arîvant-postes prussiens, il fallut recomsérie des formalités imposées aux par- \. Comme elles étaient longues, j'eus le oir les maisons du bas Sèvres, ouvertes, 3S dans un désordre intérieur qui faisait ^ompéï saisi, en pleine vie, par un délie que j'attendais arriva enfin et me aux avant-postes français. M. Cochery, înu au-devant de moi, m*avait prévenu trouverais au rendez- vous que M. Jules général Ducrot. Par crainte d'indisposer on de Paris, ni M. Picard ni le général taient venus. On avait vaincu les insuruvernement semblait n'avoir pas le couvictoire.

eu disposé à m'expliquer devant le gé- 3t, qui n'était pas membre du Gouvernent je ne connaissais pas assez le caracidant, refuser de parler en sa présence grave, car c'était offenser un officier dont

les mérites militaires inspiraient confiance. Je me décidai donc à exposer la situation devant lui.

Je commençai par rendre compte de mes efforts pour obtenir un armistice avec ravitaillement, du refus de TEtat-Major allemand d'accorder aucun ravitaillement, à moins que nous ne fissions l'abandon d'un fort et. sur ce refus, de la rupture des négociations. Je dis ensuite que, malgré cette rupture, les élections pourraient encore être faites de deux manières : soit avec armistice sans ravitaillement, soit sans armistice; car, dans les deux cas, M. de Bismarck avait promis d'accorder les plus grandes facilités.

Sur la première [question : armistice sans ravitaillement, mes deux interlocuteurs s'écrièrent qu'il serait impossible de la faire accepter aux Parisiens dont il surexciterait les passions révolutionnaires.

a J'accorde que cela soit difficile, leur dis-je; mais, au fond, où serait la différence entre les élections faites avec armistice, sans ravitaillement, et celles qui seraient faites sans armistice? Dans le premier cas, il sera défendu de se battre pendant un mois, et on vivra sur les approvisionnements; dans le second cas, on consommera autant de vivres et on ne se battra pas davantage, à moins que vous ne preniez l'offensive, car les Prussiens paraissent décidés à attendre la reddition de Paris par la famine,

plutôt que de l'obtenir par la force. Le grand avantage de l'armistice serait d'arrêter dans leur marche les deux cent mille hommes qui viennent de Metz; Le Mans, le Havre, Amiens, toute la Normandie et toute la Picardie seraient préservées de l'invasion. C'est dans ces provinces que se sont repliées toutes nos ressources en bétail, en denrées de tout genre; la quantité en est immense; leur prise enrichirait l'ennemi et serait une véritable ruine pour nous. Rendre les élections faciles et sauver tant de richesses, sont des avantages à ne pas mépriser.

— Sans doute, dit le général Ducrot, mais nous perdrions l'avantage de pouvoir livrer bataille!

— Si vous pouviez livrer et gagner une bataille, je n'aurais rien à dire, et encore; il n'y aurait de victoire véritable que s'il y avait déblocus, c'est-à-dire si l'on pouvait ensuite marcher sur un point où seraient concentrés des approvisionnements que l'on amènerait librement à Paris. Or ce point ne pourrait être que la Normandie, et les deux cent mille hommes de Metz sont déjà en marche pour s'en emparer I »

M. Ducrot, pour toute réponse, assura de nouveau qu'il serait impossible de faire accepter par la population de Paris un armistice sans ravitaillement, et M. Jules Favre répéta cette affirmation.

« Bornez-vous alors à annoncer, dis-je, que l'ar-

mistice a été rejeté, le ravitaillement n'étant pas admis. »

Et je passai à la seconde question : faire les élections sans armistice.

a Je crois, continuai-je, que la paix, si elle était actuellement faite, coûterait TAlsace, une partie de la Lorraine et deux milliards, ce qui est cruellement douloureux ; mais si vous attendez que Paris se rende par épuisement de tous ses moyens de résistance, vous serez réduits à signer une paix plus douloureuse encore. Je remplis un devoir de conscience en vous faisant connaître la situation, c'est à vous de faire le vôtre. Vous avez le choix entre une résistance bien calculée, qu'on fait cesser au moment où elle devient plus dommageable qu'utile, et une résistance désespérée, poussée jusqu'à préférer la ruine totale à la reddition. Je vous nie absolument le droit d'opter pour cette dernière alternative. La France seule a le droit de faire ce choix, car son sort dépend du sort de Paris. Vous devez donc en appeler à la France.

— Nous sommes de votre avis, s'écrièrent mes deux interlocuteurs; il faut faire immédiatement les élections sans armistice. y>

Je dis alors que, dans le cas où il n'y aurait pas d'armistice, j'étais autorisé par M. de Bismarck à faire connaître ce qui suit : Les généraux prussiens

auraient ordre de permettre les élections, de leur

laisser la plus grande liberté sur tout le territoire

occupé. Toutefois, en Alsace et en Lorraine, pour

citation électorale, le Gouverne-

urrait choisir quelques notables,

5S libres d'aller rejoindre la future

ines facilités de communications

i, et un ou deux personnages pour-

aris pour aller donner des ordres

blée se réunirait où bon lui sem-

référence hors de Paris.

se chargea de porter ces propo-

ssance du Gouvernement de Paris

devait m'apporter la réponse, le

vailles.

les le pont de Sèvres, et à quatre îrsailles.

j'allai faire part à M. de Bismarck a journée. Je lui dis que, probaernement de Paris n'accepterait jans ravitaillement, et qu'il serait aire les élections sans armistice, t court, et j'en emportai cette imde Bismarck était préoccupé de ait chez les neutres cette seconde iations sur l'armistice, vembre. — J'attends M. Cochery.

Il arrive enfin vers midi, et m'apporte un pli dans lequel sont contenues deux dépêches : Tune, qui m'invite à rompre toute négociation et à quitter le Quartier général prussien; l'autre, qui est adressée à la Délégation de Tours.

Je me rends alors chez M. de Bismarck pour lui notifier la décision du Gouvernement, mettant fin à la négociation.

Après m'avoir exprimé des regrets plus ou moins sincères, il me répéta qu'il était toujours prêt à concéder la liberté des élections, sans armistice.

Nous nous quittâmes alors, et il m'annonça qu'il viendrait me faire ses adieux dans la soirée, ce qu'il fit, en eflFet, en m'exprimant le désir de me revoir bientôt pour pacifier nos deux pays.

Lundi 7 novembre, — Très préoccupé de ce que M. Jules Favre, dans sa dépèche, ne paraissait pas avoir posé au Gouvernement assemblé la question de faire les élections sans armistice, en usant des facilités promises par M. de Bismarck, et trouvant que c'était une faute de repousser cette proposition, je résolus de laisser M. Cochery à Versailles, avec mission d'aller à Paris poser formellement la question à l'hôtel de ville.

M. de Bismarck, à qui j'avais parlé de ce projet, se montrant disposé à en faciliter l'exécution, et tout étant convenu avec M. Cochery pour qu'il agit

en conséquence, je quittai Versailles le lundi 7 novembre, à six heures et demie du matin,

La route fut moins difficile que la première fois. Partout, les habitants accouraient dans les villages, demandant des nouvelles et exprimant un désir armons arrivâmes d'assez bonne heure i^êque nous accueillit avec sa bonté y vîmes beaucoup de monde.

8 novembre, au moment de notre •al de Tann vint m'exprimer ses pture des négociations. 11 me dit r une bataille, qu'on avait canonné , et que nous aurions de la peine à t-postes. Arrivés aux avant-postes, A, de Villeneuve, de la Croix de Geirait précédés le matin et nous avait Lâchement de chasseurs à pied était icontre, et nous passâmes des Basais. A cinq heures, nous étions à

ii étaient sages et sincèrement paupés des intérêts de la France que •ti, vinrent me témoigner leurs relire des négociations, et aussi leur La majorité du Gouvernement fut jccès de Tarmistice; M. Gambetta :-ètre pas fâché que Thomme qu'il

considérait comme le chef du parti modéré, n'eût pas réussi dans sa mission; mais il regrettait d'être privé, pour l'armée de la Loire, des vingt-cinq jours de l'armistice.

9 novembre. — Bataille de Coulmiers. C'est un succès d'un bon eflTet moral sur l'armée. J'aurais préféré qu'il eût été remporté ailleurs. Orléans est un point trop offensif, trop provoquant pour les Prussiens, et va, de leur part, attirer un immense effort. Il faudra le soutenir, sans doute; mais en le soutenant, on s'expose à être tourné et enveloppé.

Le 12 ou le 13 novembre, on apprend la dénonciation, par la Russie, du traité de 1856. M. de Bismarck entre dans les vues de cette puissance, autant qu'il faut pour conserver l'appui de Saint-Pétersbourg. Tous les diplomates, ici, sont désorientés. Je conseille au Gouvernement de ne rien écrire, car on avait déjà songé à une note, et de se borner à répondre verbalement en faisant comprendre qu'on a des ménagements à garder avec tout le monde; que, cependant, on sera avec qui se montrera le plus secourable pour la France.

Du 15 au 20 novembre. — L'opinion publique se prononçant chaque jour davantage pour les élections, le Gouvernement commence à y songer.

M. Gambetta, seul, s'y oppose. On imagine d'envoyer à Paris M. Glais-Bizoin, pour y aller provo-

i^.i^f. ,.no «.Aa/^i.j|^iQ]r^ dans ce sens. On demande pour smarck, un sauf-conduit que l'on esest rentré à Tours, quatre ou cinq on départ de Versailles. M. de Bisivait paru disposé à le laisser aller à envoyé à M. de Moltke. C'était le 7, la bataille de Goulmiers. Il était nae Moltke ne voulût pas lui permettre ^aris en un pareil moment, de crainte t quelque avis qui aurait permis de sortie des assiégés, avec le mouvede Tarmée de la Loire. M. de Moltke )chery, en ne le laissant pas pénétrer le renvoyer par TEst et la Suisse, refusé. Consigné chez lui, pendant i été délivré sur un ordre du prince fé par Montereau.

îochery n'est pas entré dans Paris, et faire les élections, sans armistice, sée de [nouveau au Gouvernement de ionale.

Parti de Bordeaux, dans la soirée du 19 février, pour aller traiter de la paix avec M. de Bismarck, j'ai fait, mardi 21 février 1871, ma première visite à Versailles. M. Barthélemy-Saint-Hilaire avait eu la bonne pensée de m'accompagner.

Je suis arrivé à une heure et quart chez M. de Bismarck. Sur sa cheminée, deux bouteilles portant des bougies font office de candélabres. M. de Bismarck, venant à ma rencontre, me dit :

a Ce n'est pas à vous que devait incomber une pareille tâche I Je ne sais si la France vous a fait du bien; mais je sais qu'elle s'en est fait beaucoup à elle-même, en vous confiant ses destinées, x>

Avant d'aborder le sujet que nous avions à traiter, j'ai voulu répondre à ses plaintes relatives aux mines, non encore déchargées, existant autour de Paris. J'ai dit que le génie militaire, le génie civil, la marine avaient fait des mines et placé des torpilles un peu partout; que Ton avait les plus

Googje

grandes peines à les retrouver, et que j'avais donné des ordres pour que toutes fussent recherchées et déchargées, dans l'intérêt de la sûreté publique ' déférer au principe de l'armistice, sitôt après, nous avons passé à la question nistice et de sa prolongation, le Bismarck a commencé par refuser nette- 3ute prolongation. Il a dit que nos préparaguerre continuaient, témoin la classe de 1871 ivait, en ce moment, dans les divers corps, me j'avais demandé la faculté de faire partir i>iles réunis à Paris, il a ajouté que ces moaient renforcer nos armées, ce qui aggraveur eux Prussiens, le danger, en cas de reprise stilités; que l'armée allemande était prête à ler ses opérations pour en finir de suite, [ue nos ennemis font partout concorde avec éclaration. Partout, en effet, ils écrasent le î contributions qu'ils exigent sans délai. Avec >rps d'armée de cent ou cent cinquante mille !S chacun, dont l'un marchera sur Bordeaux, sur Lyon, ils voudraient terminer la guerre nir leurs conditions le plus tôt possible, [le suis récrié sur ce que, d'aujourd'hui mardi , terme de l'armistice, il n'y avait que qualuit heures et qu'on ne faisait pas un traité de L quarante-huit heures.

M. de Bismarck m'a répliqué que faire le traité de paix était impossible, à moins de cinq à six semaines de consultations sans fin, rien que sur le détail du nouveau tracé des frontières; mais qu'on pouvait poser, dans un traité préliminaire, les bases de la paix, ce qui ne demandait pas plus de quarante-huit heures ; car sur les deux questions essentielles, la question territoriale et celle de l'indemnité de guerre, les opinions devaient être faites dans les deux pays.

J'ai répondu que des préliminaires, si abrégés qu'ils fussent, exigeaient du temps; que je déclarais impossible de les conclure en quarante-huit heures, et que je ne me prêterais pas à une telle violence. Que je la comprendrais si l'on pouvait suspecter notre bonne foi et nous supposer une arrière-pensée de guerre; mais que l'on ne pouvait pas douter de mon désir de faire la paix, si on ne la rendait pas inacceptable; que les travaux de la convocation de la nouvelle Assemblée, de sa réunion, de sa constitution, avaient eu lieu avec une promptitude sans précédents; qu'on avait tout brusqué; que, moimême, j'avais tout fait pour qu'il n'y eût pas une minute de perdue; qu'un cabinet à former, surtout dans une situation aussi grave que la nôtre, avec tant de partis divers, était une œuvre difficile; que je l'avais accomplie en deux jours; que j'avais pré-

sente le nouveau cabinet à l'Assemblée et qu'une heure après, j'étais parti, marchant la nuit pour arriver plus tôt à Paris; et qu'à peine arrivé, j'avais écrit à Versailles pour demander un rendez-vous auquel j'étais exact, bien que j'eusse la charge de toutes les affaires intérieures (lourde charge dans l'état où se trouvait notre pays); et qu'aurais-je trente ans au lieu de soixante-douze, je ne pourrais faire plus; qu'en présence d'une conduite aussi évidemment loyale et, j'osais dire, dévouée, nous enfermer dans un cercle d'heures aussi étroit était une oppression intolérable à laquelle je ne me soumettrais pas, quoi qu'il pût en arriver.

J'avais parlé avec tant d'animation que M. de Bismarck, ému, embarrassé plutôt que vaincu, me dit :

a Je ne suis pas le maître. On me reproche d'être trop faible; on recommence la campagne dirigée contre moi à Prague et qui me fit tant de mal; on dit que je ne sais pas vous réduire. Bref, j'ai un ordre formel du Roi de ne pas prolonger l'armistice et d'arrêter les préliminaires d'ici à jeudi. »

J'ai répondu alors à M. de Bismarck qu'il était surprenant que lui, l'auteur de la grandeur de la Prusse, ne fût pas le maître.

ce C'est pourtant ainsi, m'a-t-il répliqué. Il faudra donc que je vous quitte pour aller prendre les ordres du Roi. »

Bien que je mette de Tordre, autant que je le puis, dans mes discussions, nous avons été amenés à parler, dans ce moment, de l'entrée des Prussiens à Paris.

(( Comment, lui ai-je demandé, pour une satisfaction d'amour-propre, vous vous exposeriez à une catastrophe? Je dis catastrophe, car si Paris était saccagé, nous en souffririons, sans doute, mais vous seriez déshonorés, et après une pareille tragédie, la paix serait impossible.

— Mais vous ne voulez jamais vous placer qu'à votre point de vue, a repris M. de Bismarck. Si vous avez à compter avec la dignité du peuple de Paris, j'ai, moi aussi, à compter avec la gloire de l'armée prussienne et à prendre garde qu'on ne puisse dire, comme vos journaux le font tous les jours, que cette armée, venue aux portes de Paris, n'a pas osé y entrer. »

Puis, faisant allusion aux lettres qu'avait publiées le général Trochu, il a ajouté que le Roi était très offensé de ce que lui, roi militaire, eût été mis au défi de braver le danger d'un coup de pistolet.

J'ai cherché à désintéresser l'amour-propre du Roi en disant qu'il n'y avait aucun danger pour sa personne, et qu'on mettrait, au contraire, une sorte de point d'honneur à ne point se venger par l'assassinat; mais que des exaltés pourraient bien se

jeter sur les soldats prussiens, et qu'alors ce serait un chaos dans lequel ils perdraient beaucoup de monde, et où Paris pourrait périr.

« Nous saurions bien les repousser sans saccager Paris, m'a dit M. de Bismarck. »

Cependant, sentant le côté faible de sa prétention, il m'a suggéré, comme un expédient propre à tout concilier, de leur laisser occuper, à titre de garantie de l'exécution du traité de paix, un quartier éloigné dans Paris : les Champs-Elysées, par exemple.

Je lui ai fait remarquer que cette occupation, par sa durée, pourrait être encore plus dangereuse qu'une courte apparition, dans Paris, de l'armée prussienne.

M. de Bismarck n'insista pas, et comme je sentais d'où venait la difficulté, je lui dis que, s'il le voulait, j'en parlerais au Roi (car, je désirais le voir pour lui présenter mes hommages), et que j'essaierais de m'adresser à son cœur et de lui faire comprendre combien son honneur était peu intéressé à son entrée dans Paris.

M. de Bismarck, un peu soucieux, me dit :

« Sans doute, il faut le voir, mais ne le poussez pas trop. Les rois, voyez-vous, ne sont pas habitués à une vie aussi laborieuse que la nôtre. A son âge, il a besoin qu'on ménage ses forces. D'ail-

leurs, il n'aime pas à parler d'affaires hors de la présence de ses ministres.

Je tremblais d'aborder la question des conditions de la paix; cependant il le fallait.

« Arrivons, maintenant, au grand sujet, dis-je au comte.

— Je m'en suis déjà expliqué avec vous, me répondit-il. (A ces mots j'espérai qu'il ne me demanderait pas beaucoup plus qu'en novembre.) Je ne veux pas maquignonner avec vous, car ce serait peu digne. Je pourrais vous parler de l'Europe, comme on le fait de votre côté, et vous demander, en son nom, de rendre la Savoie et Nice à qui elles appartiennent. Je n'en ferai rien et ne vous parlerai que de l'Allemagne et de la France. Je vous ai demandé déjà l'Alsace et certaines parties de la Lorraine. Je vous rendrai Nancy, quoique le ministre de la Guerre veuille le garder; mais nous conserverons Metz pour notre sûreté. Tout le reste de la Lorraine française vous demeurera. »

M. de Bismarck me regardait pour deviner ma pensée. Dominant mon émotion, je lui répondis froidement :

« Vous ne m'aviez parlé que de la partie allemande de la Lorraine.

— Sans doute, mais il nous faut Metz; il nous le faut pour notre sûreté.

— Continuez, reprîs-je, attendant pour répondre, de connaître toute Tétendue de ses exigences. »

Le comte de Bismarck, alors, aborda la question d'argent.

<r Quand je vous ai vu en novembre, me dit-il, je vous ai parlé d'une somme. Ce ne peut plus être la même, car nous avons, depuis lors, extrêmement souffert et dépensé. Je vous avais demandé quatre milliards : il nous en faut six aujourd'hui.

— Six milliards I me récriai-je. Mais personne au monde ne pourrait les trouver. Ce sont des militaires qui vous ont suggéré ces chiffres; ce ne sont pas des financiers. »

Le ton froid, décidé, méprisant même de ma réponse décontenança M. de Bismarck.

« Je vous ai écouté sans mot dire, continuai-je; mais ne croyez pas que j'admette vos demandes : TAlsace, Metz, ville française, et six milliards, tout cela est impossible! Nous discuterons et pour discuter il nous faut du temps; prorogeons d'abord l'armistice, j»

Si j'avais prononcé un mot signifiant le refus absolu de toute cession territoriale, c'était la rupture immédiate, la guerre, désastres sur désastres. Je me bornai donc à ne pas accepter les prétentions énoncées, sans, toutefois, donner à penser que je les repoussais.

« Je ne maquignonnerai pas plus que vous, lui dis-je en terminant, mais je vous ferai connaître mes conditions... Et puis, si vous me demandez Timpossible, je me retirerai et vous gouvernerez la France. »

C'est sous rimpression de ces paroles que M. de Bismarck me quitta pour aller demander au Roi la prorogation de l'armistice. Elle fut accordée jusqu'au dimanche, minuit, et M. de Bismarck m'informa que le Roi me recevrait le lendemain.

Mercredi 22 février. — Je suis allé, mercredi 22, faire une nouvelle visite à Versailles.

Arrivé à une heure précise, je me suis rendu, à la Préfecture, chez le Roi qui m'a reçu immédiatement. Je ne l'avais pas vu depuis plus de vingt ans. Notre entretien a été assez long. 11 a roulé, spécialement, sur l'entrée de son armée dans Paris.

J'ai donné au Roi toutes les raisons contre ce projet. Il les a écoutées avec attention. J'ai eu soin d'écarter l'idée d un attentat contre sa personne; mais j'ai insisté sur la possibilité d'une collision qui amènerait le sac de Paris, ce dont l'honneur prussien aurait fort à souffrir.

Il m'a répondu de la discipline de son armée, mais ne m'a rien promis, disant que cette armée, si dévouée à son Roi et à l'Allemagne, avait besoin d'être ménagée, et que lui interdire l'entrée d'une

n^initalp. qu'elle était glorieuse d'avoir réduite à se tait bien dur.

îz le Roi, je suis allé chez le prince royal. 3ssenti sur les conditions de la paix que ons résignés à subir, avec des ménageune bienveillance, au moins apparente, donné quelque espoir, entretenu de l'entrée dans Paris, tenu un langage peu différent de celui du l'ai quitté pour me rendre chez le comte rck.

rnée a été orageuse. Nous sommes sortis •alités; et de la nécessité de préciser les nées des discussions ardentes, enant qu'il serait inutile de revendiquer ce déjà perdu, j'ai réservé mes efforts pour qui, peut-être, pouvait l'être encore, et j'ai le nous ne renoncerions à aucune partie de le. Metz surtout, disputé à Charles-Quint ?ois de Guise, a été l'objet d'une longue 1 de ma part. J'ai rappelé à M. de Bismarck membre il m'avait promis de nous le faire

qui était possible en novembre, m'a-t-il ne l'est plus aujourd'hui, après trois mois

de sang. »

ajouté que si notre résolution était de ne

pas consentir à Tabandon de Metz, il n'y avait pas à poursuivre cette négociation^ et qu'il fallait rompre sur-le-champ.

ce Nous verrons, lui ai-je répondu, si nous devons rompre; mais passons aux autres questions. »

M. de Bismarck a commencé alors, avec quelque embarras, à me rappeler le chiffre de six milliards, énoncé la veille, et me Ta présenté comme très modéré, puisque, a-t-il dit, les frais seuls de la guerre montaient à quatre milliards.

Je lui ai montré que c'était impossible; qu'en France où les dépenses étaient toujours beaucoup plus fortes qu'en Prussç, les frais de la guerre, proprement dits, ne s'élevaient qu'à deux milliards environ, ce que nous trouvions énorme, et que si nous étions menacés, cette année, d'une insuffisance de trois milliards, c'était parce qu'il fallait ajouter aux deux milliards de frais de guerre, au moins un milliard pour ponts, tunnels détruits, routes à réparer, indemnités indispensables, transports par les chemins de fer et, enfin, au moins un tiers de perdu sur les impôts de Tannée; que, dans aucun cas, on n'arrivait à quatre milliards; qu'avec six milliards, il y aurait au moins trois milliards de bénéfice net pour la Prusse, ce qui convertirait l'indemnité de guerre en une spéculation financière.

M. de Bismarck a répliqué que la guerre avait

plus qu'en France, parce qu'il avait out d'Allemagne.

que, nous aussi, nous avions eu orts à opérer et que, d'ailleurs, les it emparés de toutes les ressources que ce qu'ils avaient prélevé sur iple dédommagement de leurs frais

aissait tenir singulièrement à Tar-

du, avec humeur, que les chiffres

i au calcul de l'indemnité lui ve-

5; qu'il n'était, en cette occasion,

le, etc. ; et qu'il ne pouvait rien dé-

»ir télégraphié à Berlin.

invenu qu'il télégraphierait et que,

t la réponse de Berlin, il m'enver-

iommes spéciaux pour traiter cette

n se termina sur cet incident.

udi 23 février. — Nous avons reçu

Bleischrôder, représentants (inan-

smarck, qui nous ont répété ce que

e dernier. La discussion n'a porté

ns de se procurer les six milliards

Prusse.

ms prouvé que cette opération fî-

ipossible; que jamais on ne pour-

rait tirer des capitalistes de l'Europe une somme aussi considérable.

M. Bleischrôder, de meilleure foi que M. Henckel, Ta compris et en est à peu près convenu.

Soir du même jour. Première réunion de la Commission^. — Les quinze membres étant présents^ je leur ai fait un exposé complet de la négociation. J'étais ému. La Commission Ta été comme moi.

Nous conservions, il est vrai, la plus grande partie de la Lorraine ; mais Metz était perdu I

Je les ai laissés dans l'inquiétude où j'étais moimême à regard de la frontière de l'Est, et surtout à l'égard de Belfort, le point le plus important de cette frontière.

Quant à la question financière, j'ai dit qu'on nous avait demandé six milliards et que je n'accorderais pas cette somme. On est convenu qu'elle était excessive; mais tout le monde, à l'unanimité, a pensé et dit qu'en se défendant, il fallait néan* moins signer la paix, car rien ne serait plus désastreux que de recommencer la guerre; et la Commission nous a témoigné la plus grande confiance.

1. Cette Commission se composait de : MM. Benoit-d'Azy, Teisserene de Bort, de Mërode, Desseiligny, Victor Lefraoc» Laureoceaa, baron Lespërot, Saint-Maro-Girardin, Barthëlemy-Saint-Hilaire, le général d'Aarelle de Paladines, l'amiral La Roncière le Noary, Poayer-Qaerlier, Vitet, Batbie, l'amiral Saisset.

)urnée du vendredi 24 février. — Voici, certaimt, la journée la plus animée, la plus drama- ) de cette douloureuse négociation.

. Kern, ministre de la Confédération helvé- 5, personnage excellent, très bien intentionné

la France, est venu nous parler de nos comcations avec la Suisse et de la nécessité de

les conserver. Il en exagérait Tintérèt pour

: car le grand intérêt, de ce côté, c'est la fron-

militaire et Belfort surtout. Je lui ai conseillé

îr, sans retard, chez M. de Bismarck et de lui

r de ce qui le préoccupait. Il y est allé en

et, aussitôt rentré à Paris, il est venu nous iter qu'il avait été fort mal accueilli et même jué.

Que venez- vous faire ici, lui avait dit M. de arck.^ De quoi vous mêlez- vous? C'est là une Lion qui doit se vider entre la France et nous; us, neutres, vous n'avez pas à vous en mêler.

avons donné des conditions; elles sont irré- )lement fixées, et nous ne les changerons pas. les ne sont pas acceptées, la guerre recomîcra. »

. Kern était épouvanté, et il nous a dit qu'il n'y

aucune espérance et qu'il fallait se hâter de la France du précipice où elle était tombée.

t rapport n'était guère encourageant, et nous

sommes partis, M. Jules Favre et moi, fort inquiets. Nous étions résolus à présenter une sorte d'ultimatum, à nous y tenir et à terminer, le délai d'armistice expirant dimanche à minuit.

Nous avons trouvé M. de Bismarck très soufTrant, mais assez calme en apparence.

Revenant à la question territoriale, nous avons avant tout parlé de Metz, Metz la ville française par excellence.

M. de Bismarck nous a dit qu'il regardait comme très impolitique de pousser la France au désespoir, et qu'il s'était opposé au projet de M. de Roon, de s'emparer des deux tiers de la Lorraine; que nous n'en perdrions qu'une très faible partie; mais qu'il n'y avait pas moyen de nous abandonner Metz.

« En Allemagne on m'accuse, a-t-il ajouté, de perdre les batailles que M. de Moltke a gagnées. Ne me demandez pas l'imposible. »

Il était évident que le parti était irrévocablement pris à cet égard, et qu'il fallait réserver nos forces pour sauver la frontière de l'Est. ~>)

Nous avons passé, ensuite, à la question financière. Je craignais que M. de Bismarck ne s'établît sur son chiffre de six milliards, sans vouloir s'en départir. Il nous a dit, avec assez de calme, qu'il avait télégraphié à Berlin, que l'on avait insisté de nouveau sur l'élévation des dépenses faites, sur

les veuves et les orphelins dont on veut nous faire payer les pensions, sur la nourriture des prisonniers, sur la nécessité de faire la part des États du d; mais, enfin, qu^on s^arrètait au chiffre de cinq lliards, sur lequel on ne pouvait plus revenir.

J'ai vu qu'à ce point, on romprait probablement.

de Bismarck, en effet, a été inflexible. Je me prosais de faire entrer, ensuite, dans ce chiffre toutes

réquisitions d'argent faites, jusqu'à ce jour, par

Allemands. C'est alors que j'ai commencé, au et de Belfort, une lutte dont je me souviendrai ite ma vie.

Belfort, c'est la frontière de TEst; en effet, si les >upes prussiennes peuvent venir par Verdun et ^tz, les troupes de l'Allemagne du Sud viendront ijours par Belfort, surtout si la neutralité de la isse est violée. J'ai donc parlé de Belfort.

M. de Bismarck m'a dit, tout de suite, que cette ice était en Alsace et qu'il était décidé que l'Aide entière devait passer à l'Allemagne. Pendant ux heures, tantôt menaçant, tantôt priant, j'ai claré que jamais je ne céderais Belfort.

ce Non, me suis-je écrié, jamais je ne céderai à la s Belfort et Metz. Vous voulez ruiner la France, ns ses finances, la ruiner dans ses frontières! Eh 3n, qu'on la prenne, qu'on l'administre, qu'on y rçoive les impôts! Nous nous retirerons, et vous

aurez à la gouverner, en présence de TEurope, si elle le permet. »

J'étais désespéré. M. de Bismarck, me prenant les mains, me disait :

« Croyez-moi, j'ai fait tout ce que j'ai pu; mais quant à vous laisser une partie de l'Alsace, c'est impossible.

— Je signe à l'instant même, ai-je repris, si vous me concédez Belfort. Sinon rien, rien que les dernières extrémités, quelles qu'elles soient. »

Vaincu, épuisé, M. de Bismarck me dit alors :

« Vous le voulez, je vais faire une tentative auprès du Roi; mais je ne crois pas qu'elle réussisse. »

Il écrivit aussitôt deux lettres, qu'il fit porter, Tune chez le Roi, l'autre chez M. de Moltke,

oc Je demande Moltke, dit-il, car il faut le mettre avec nous; sans lui, nous n'obtiendrons rien. »

Une demi-heure s'écoule. Tous les bruits de pas, dans l'antichambre, nous faisaient battre le cœur. Enfin la porte s'ouvre. On annonce que le Roi est à la promenade et que M. de Moltke, aussi, est absent de chez lui. Le Roi ne rentrera qu'à quatre heures; M. de Moltke, on ne sait quand. Nous nous décidons à attendre, car partir sans avoir résolu la question, ce serait la perdre.

M. de Bismarck nous quitte pour aller dîner, et nous passons une heure, M. Jules Favre et moi.

dans une anxiété inexprimable. M. de Bismarck reparaît. Le Roi est rentré, mais ne veut rien décider sans avoir vu M. de Moltke. M. de Moltke arrive. M. de Bismarck nous quitte pour aller Tentretenir. Nous attendons. L'entretien nous paraît long. M. de Bismarck rentre, le visage satisfait :

« Moltke est des nôtres, nous dit-il, il va convertir le Roi. »

Nouvelle attente de trois quarts d'heure. On rappelle M. de Bismarck, qui va s'informer de ce que rapporte M. de Moltke. Après un entretien assez long avec lui, il revient enfin et, la main sur la clé de la porte, il nous dit :

a J'ai une alternative à vous proposer. Que préférez-vous; Belfort ou la renonciation à notre entrée dans Paris? »

Je n'hésite pas, et jetant un regard sur M. Jules Favre qui devine mon sentiment et le partage :

oc Belfort, Belfort, m'écriai-je! »

L'entrée des Allemands dans Paris devait être une souffrance pour notre orgueil, un danger pour [lous, gouvernants; mais la patrie avant tout.

M. de Bismarck va rejoindre M. de Moltke et nous ipporte enfin la concession définitive de Belfort, à a condition que nous abandonnerons quatre petits nllages, sur la limite de la Lorraine, où se trouvent enterrés huit à dix mille Prussiens. Nous respec-

tons ce témoignage religieux du monarque pour ses soldats.

Nous étions partis de Paris à onze heures du matin, et nous quittons Versailles à neuf et demie du soir, ayant conserv ^ Belfort à la France.

De dix heures à minuit, nous avons une séance avec la Commission. Nous lui racontons tout, et elle nous remercie de nos efforts.

Journée du samedi 25 février. — Journée la plus cruelle de ma vie! Il s'agissait de signer les préliminaires de la paix.

Ces préliminaires avaient été mal rédigés par les Allemands; mais Teussent-îls été d'une manière plus claire, ils auraient encore soulevé des difficultés d'interprétation; car c'est au moment où, pour exécuter .une clause, on est obligé d'en préciser le sens, que se produisent des désaccords imprévus et inévitables. M. de Bismarck était pressé, parce que le Roi était, lui-même, pressé de partir; il voulait tout brusquer, peu soucieux d'une rédaction qu'il était assuré de faire tourner à son profit, souffrant, d'ailleurs, et dominé par son tempérament de sauvage.

Le 17 février 1871, à Bordeaux, F Assemblée nationale m'avait, par une décision à peu près unanime, investi du pouvoir exécutif de la République française. Le 24 mai 1873, à Versailles, cette même Assemblée ayant donné la majorité à un ordre du jour que je ne pouvais accepter, je me suis démis du pouvoir que j'avais reçu d'elle.

Je vais faire le récit des principaux actes auxquels j'ai pris part, dans le gouvernement de la France, entre ces deux dates.

Au moment où j'acceptai la charge du pouvoir, à Bordeaux, j'étais loin de croire qu'on dût renoncer à tout espoir de rétablir, un jour, la Monarchie en France; mais une pareille entreprise me paraissait vouée à un échec certain si on la tentait dans la situation où nous nous trouvions. Les trois souverains qui s'étaient succédé : Charles X, Louis-Philippe, Napoléon 111, ce dernier surtout, n'ayant pas voulu accepter le régime rigoureusement constitutionnel

de l'Angleterre, avaient éloigné d'eux les esprits indépendants et ébranlé le pouvoir royal.

rk^-.„;« i^«^*onnps j'avais dit : « Si la royauté rea Manche avec nous, elle exposera er l'Atlantique. » Aussi, tout en rej princes n'eussent pas pleinement 3 il l'est en Angleterre, le régime idopté par la France, je n'étais pas lite des événements eût rendu inéîl essai de la République, uence, que j'avais prévue, des erjrnements précédents était, quand mes à Bordeaux, un fait invincible; t que les divers partis monarchistes endre sur le choix de l'un des trois couronne, les plus grandes villes du et Paris tombé aux mains de deux es, n'auraient jamais ouvert leurs ilu à Bordeaux.

ille même, où nous n'avions alors înts, incomplets et peu sûrs, à opiille gardes nationaux républicains nblée était si loin de pouvoir tenter monarchique, qu'elle n'aurait pas le pouvoir des mains de M. Gamrvention énergique de M. Jules Si- 5S délégués du Gouvernement de la

Défense nationale, envoyés tout exprès de Paris pour faire procéder régulièrement aux élections.

L'Assemblée, d'ailleurs, reconnaissait si bien la nécessité d'admettre la République de fait, qu'elle me conûa le pouvoir, avec le titre de Chef du pouvoir exécutif de la République française, titre qui ne souleva aucune protestation de la part des royalistes. Ils ne protestèrent pas davantage contre mes paroles, lorsque, dans la séance du 19 février 1871, je déclarai expressément à la tribune, que j'acceptais le pouvoir pour l'exercer au nom de la République jusqu'au jour où, l'œuvre de la réparation nationale étant accomplie, la France serait appelée à se prononcer sur ses destinées futures.

Les partis monarchistes n'attendaient alors de moi que le rétablissement de la paix et de l'ordre. La France et l'Europe y comptaient également. Aussi, moins d'une heure après le vote qui me portait au pouvoir, les ambassadeurs d'Angleterre, d'Autriche et d'Italie vinrent-ils m'informer officiellement de la reconnaissance du nouveau Gouvernement* par leurs Cabinets, qui s'étaient concertés pour me donner ce témoignage de leur confiance. Leur exemple fut suivi, à peu de jours d'intervalle, par la Russie, la Suisse, le Portugal, la Belgique et la Turquie.