INTRODUCTION

Les tribus décrites dans le présent travail sont, comme nous l’avons dit dans la préface de l’étude précédente, les Basonge, les Batetela, les Bankutu, les Akela et les Tofoke. Les notes concernant ces derniers ont été ajoutées parce qu’elles peuvent servir à établir une comparaison intéressante avec celles qui se rapportent aux Akela. Les Tofoke habitent en effet les régions desquelles sont originaires les Akela.

Ainsi qu’on le verra plus loin, toutes ces tribus sont forestières, à l’exception des Basonge, qui, comme tous les peuples Baluba, ont d’abord habité dans le sud-est. Ils ont néanmoins pénétré dans la région forestière de ce pays et leur civilisation a été influencée par ce fait ; par contre, les tribus méridionales Batetela, qui étaient à l’origine des populations forestières, se sont répandues dans une région relativement ouverte et leur civilisation a aussi, de ce chef, subi quelque modification.

Nous ferons d’abord quelques remarques concernant le pays et l’histoire de chaque tribu (1); l’ethnographie de chacune d’elles sera traitée séparément dans des chapitres subséquents.

Les Basonge habitent une région dont la forme sur la carte est à peu près celle d’un triangle rectangulaire dont la base serait située sur le cinquième parallèle de latitude sud, le sommet se trouvant au 6°’ 40' de latitude sud ; la limite occidentale est un peu à l’ouest du Sankuru, la frontière orientale, à l’ouest du Lualaba. Tout à fait à l’ouest, les Basonge s’étendent jusqu’au nord du cinquième parallèle.

Cette tribu appartient à la grande famille des Baluba comme le prouvent son langage et la plupart de ses institutions. Le fait que la principale boisson est, non pas le vin de palme, mais une sorte de bière, fabriquée au moyen de manioc et de maïs et appelée Pombe, le fait aussi que le poison employé dans les ordalies se nomme Moafi, donnent beaucoup de probabilité à l’opinion que cette tribu a de plus grandes affinités avec celles du sud et de l’est qu’avec celles du nord-ouest. Au sud-ouest, on trouve d’autres tribus Baluba, comme les Babinji, les Bakwanga, les

(1) Voir la carte dans •• Documents Ethnographiques concernant les Populations du Congo Belge ", Ethnographie, série III, tonie II, fasc. I. Les Bushonyo, par E. Torday et T. -A. Joyce.

Bakwankosh, etc., au sud sont les Bakua. Un excellent aperçu de la littérature déjà existante concernant cette tribu a été récemment publié dans le troisième volume de la « Collection des Monographies ethnographiques », publiée sous la direction de M. C. van Overbergh, qui contient, en outre, beaucoup d’informations tout à fait neuves et dont la plus grande partie est due à M. Schmitz. M. Schmitz a résidé à Dibue, puis à Tshofa, de 1904 à 1907, et ses notes nous apportent une foule d’informations précieuses sur les tribus orientales de la nation Basonge.

L’expédition pendant laquelle les notes qui suivent furent prises, n’ayant pas traversé le Lomani, n’a pas eu de rapports avec les tribus orientales ; les présentes notes se rapportent donc uniquement aux tribus de l’extrême-ouest. Il est intéressant de constater que de grandes différences existent entre les usages courants dans ces tribus orientales et occidentales ; les principales seront signalées. Une erreur qui s’est glissée dans l’ouvrage de M. Schmitz mérite cependant d’être notée dès maintenant. Sur la carte qui accompagne le volume intitulé « Les Basonge », le village Mokunji est indiqué comme appartenant au territoire Basonge alors qu’il se trouve en réalité dans la sphère des Batetela; l’expédition a passé quelque temps dans ce village et il ne peut exister aucun doute à ce sujet.

L’histoire des Basonge en général est donnée complètement dans l’ouvrage précité et il est inutile de la répéter ici ; c’est pourquoi nous ne mentionnerons que quelques détails ainsi que quelques traditions concernant les tribus occidentales.

Les recherches du R. P. Colle placent le berceau des Baluba dans l’Urua, pays situé entre le Lualaba et le lac Tanganyika. Nous ne croyons pas faire erreur en suggérant que ce pays ne fut qu’une étape dans leurs migrations et qu’ils y sont venus de beaucoup plus loin au sud-est. Mais leur histoire ne remonte que jusqu’à l’époque où ils ont quitté le Lualaba, d’où une branche émigra vers le nord-ouest; dans la direction du Kasai moyen et s’y établit le long du Lulua : ce sont les Bashi Lange et Bena Lulua de nos jours. Les Basonge sont probablement l’aile nord de cette bande.

Les Basonge sont divisés en plusieurs sous-tribus; dans la partie occidentale de leur territoire , entre le Sankuru et le Lomami , au nord , se trouvent les Namale, les Betundu, les Bayumba, les Batempa, les Bamona et les Balembwe; au sud de ceux-ci, les Basanga si bien connus par leur chef Pania Mutumbu, et les Bakabinda, qui s’appelaient primitivement Kuyambula, bien connus aussi par leur chef Lupungu. A côté, à Lualuabourg, se trouve une colonie de Basonge appelée Zappo-Zapp : ce sont des fugitifs de diverses tribus, principalement des Basanga et des Beneki, lesquelles émigrèrent sous la conduite d’un chef nommé Zappo-Zapp, et s’établirent dans cet endroit en 1888. D’après les informations recueillies par l’expédition, ce « leader » passe pour avoir été un des lieutenants de Pania Mutombo.

Selon Gillain (1), les Basonge occupaient primitivement la rive droite du Lomami, à partir de l’embouchure du Lukosi au nord, et s’étendirent dans la

(1) Les Basonge, p. 477.

suite vers l’ouest jusqu'à la région qu’ils occupent maintenant. Vers la fin du XIXe siècle, les Arabes firent leur apparition, et tout le pays fut désorganisé. Le célèbre Gongo Lutete, un Batetela au service des Arabes, devint, en fait, maître de la contrée, et Lupungu, qu’il avait nommé chef, fut l’un de ses principaux aides. Toutefois cette domination ne dura pas très longtemps. Gongo Lutete fut chassé du pays par les Européens secondés de Pania Mutumbo, lequel s’était toujours opposé à l’invasion des Arabes. Finalement lui et Lupungu se soumirent aux Blancs, et la victoire de ceux-ci dans la campagne contre les Arabes qui suivit immédiatement, régla d’une façon définitive le sort de ces derniers au Congo.

Les Namale, chez lesquels une grande partie des faits relatés dans cet ouvrage fut recueillie, prétendent que les Basonge formaient autrefois une importante nation sous l’autorité d’un seul chef; ils affirment en outre que ce chef était un membre de leur propre tribu, mais cette revendication doit surtout être attribuée à un désir exagéré d’accroître leur prestige.

Le nom de ce chef, le fondateur de la dynastie, fut, dit-on, Kilo Gwambele, le fils de Gwambele; on lui donne comme successeurs les personnages suivants, tous des descendants mâles en ligne directe : Kilo Kuminga, Kilo Sumbu, Kilo Mankamba, Kilo Buchichi, Kilo Meonga et Kilo Kombe ; un descendant de ce dernier, appelé Kipenge, gouverne actuellement les Namale. C’est pendant le règne de Kilo Kombe que les Arabes, et plus tard les Européens firent leur apparition et que le royaume fut démembré. Il fut partagé entre Yaka Umbu, père de Lupungu (1), gouvernant les Bakabinda, et Pania Mutombo, chef des Basanga. L’histoire des Bakabinda fut, paraît-il, la suivante : une partie de leur territoire actuel était habité par les Bala et les Bambo, toutes deux tribus Baluba, mais non Basonge. Les Bala furent conquis par les Bakabinda, abandonnèrent leur ancienne patrie et s’établirent sur la rive occidentale du Lurimbi ; les Bambo furent chassés par les Basanga, qui traversèrent le Sankuru et les attaquèrent. Les Basonge s’étendaient primitivement plus au nord que de nos jours, mais perdirent, durant la première moitié du XIXe siècle, une partie de leur territoire dans cette région, au profit des Sungu, tribu Batetela.

Les Batetela forment une peuplade guerrière qui occupe une grande étendue de territoire; la limite méridionale de ce territoire est un peu au nord du 5° lat. sud, où il touche à celui des Basonge, dont une partie fut conquise par les Batetela; au nord il s’étend à peu près jusqu’au 3°, 30’ lat. sud. Leur frontière occidentale est dirigée diagonalement du 23° long, est au nord, jusqu’au 23°, 30’ long, ouest au sud; la limite orientale suit à peu près le cours du Lomami. Ils ont comme voisins au nord et au nord-ouest les Akela, à l’ouest et vers le sud, les Bankutu, les Isambo et une partie des Basonge. Les incursions des Arabes ont introduit une grande confusion parmi les tribus du sud, et les Batetela qui s’étaient joints aux Arabes ne furent pas parmi les moins belliqueux des auxiliaires des envahisseurs; de même, les combats entre les Arabes et les Européens, combats dont cette région fut le théâtre, ont aussi contribué à augmenter cette confusion. Comme les membres de cette tribu sont

(1) Gillain, Belgique Coloniale, 1897, 92«, donne au père de Lupungu le nom de Kalamba Kangoi, et dit que les Arabes pénétrèrent pour la première fois dans cette région sur son invitation.

très turbulents et ne peuvent demeurer en repos, ils se trouvent assez dispersés dans toute l’étendue de l’Etat ; d’abord un grand nombre d’entre eux ont été laissés comme prisonniers ou comme otages dans d’autres tribus, lors de nombreuses guerres ; par exemple, à Kabinda Lupungu, dans le pays des Basonge, le nombre des esclaves Batetela surpasse celui des Basonge eux-mêmes; de plus, un certain nombre de sous-tribus ont été déportées par les autorités de l’État pour insubordination. Enfin, beaucoup sont entrés au service des Européens et ont par conséquent élu domicile là où leur travail les appelait.

Les Sungu, une des tribus les plus méridionales, prétendent que le nom de Batetela fut inventé par les Arabes « parce que nous possédions peu des choses qu’ils regardent comme indispensables à la vie » ; mais d'un autre côté, nous avons constaté chez les Olemba, qui habitent plus au nord et qui, évidemment, se rapprochent plus de la souche primitive, l’existence d’une croyance à un dieu suprême et éponymique, appelé Matetela ; ce mot signifie ou bien « Celui qui ne rit pas » ou bien « Celui de qui on ne doit pas rire ». Cette divinité a été oubliée par les Sungu. Les Batetela sont divisés en plusieurs tribus qui diffèrent légèrement par le dialecte et par les mœurs. Ces différences s’expliquent si l’on considère la grande étendue du territoire sur lequel ils sont répandus. Quant aux différences de leur culture, elles s’expliquent beaucoup par l’influence du milieu, les tribus méridionales vivant dans la plaine, celles du nord dans la forêt.

En commençant au sud, et en allant de l’ouest à l’est, les principales tribus sont les Ihunga, les Sungu, les Dikonde, les Malela ; au nord, à partir de ces dernières, les Tusanga, les Ohamba et les Samba vivant près du Lomami ; à l’ouest de celles-ci et au nord des Sungu, les Saka, les Koy et les Mondja, et au nord-ouest de ces derniers les Sanga. Au nord de toutes ces tribus, entre les eaux supérieures du Lukenye et du Lomami, se trouve le peuple de Lupaka, un mélange de tribus diverses, résultat des incursions esclavagistes arabes, la majorité étant formée d’Ohamba. Plus à l’ouest, sur la rive sud du Lukenye, jusqu’à son affluent le Loachi, vivent les Olemba, dont les coutumes peuvent être considérées comme représentant plus ou moins le type de celles de toutes les tribus Batetela habitant les rives du Lukenye. Au nord de ce dernier fleuve, vers le nord et l’est de Kalufei on rencontre, en assez grand nombre, les Batetela primitifs. Les tribus, en suivant de l’ouest à l’est les rives du fleuve, sont : les Luchimba, entre le Kalufei, la Lonnya et le Bas-Lufeye ; les Lupimbi, depuis ce dernier fleuve jusqu’à la rivière Okito ; les Nambilo, depuis cette dernière rivière jusqu’à la Losale ; les Yenge de la Losale à la Lunya. Entre les rivières Luchimba et Lohale, dans une direction nord-est à partir de la précédente, on rencontre les Piete ; les Vungi occupent le triangle formé par les rivières Lohale et Lohando (ces deux tribus sur leurs frontières occidentales voisinent avec les Bankutu) ; au nord des Lupimbi se trouvent les Kulumbi ; et à l’est de ces derniers, au nord du Nambilo et du Yenge, les Kudi-Losa. Entre les Lukimba, les Kulumbi, les Kudi-Losa et les Lupimbi, se trouvent un certain nombre de Malela amenés là par les Arabes. Au nord-est du pays occupé par les Vungi, habitent les Omona qui sont voisins des Alanga au nord-ouest, des Okale et Luchinde-Jofu au nord, des Shikondo au nord-est et «les Utungusala à l’est. Au nord de ces derniers, et s’étendant à travers la rivière

Dompila, sont les Djimbo. Les tribus que nous venons de mentionner sont en contact avec les Akela au nord, mais elles se défendent de toutes relations avec eux. Ces derniers semblent d’ailleurs appartenir à une souche différente, bien qu’il soit difficile d’établir une ligne de démarcation précise, tant qu’il ne s’agit que des coutumes et des usages.

Les Okale, les Lukinde-Jofu et les Djimbo sont appelés par les émigrants Malela et les autres Batetela du nom collectif de Bahamba, ce qui semble indiquer qu’ils sont considérés moins comme des tribus séparées que comme les sous-tribus d’une tribu plus considérable. Pour plus de commodité, nous désignerons sous le nom de Batetela du nord les tribus situées au nord et au nord-est des Vungi, c’est-à-dire les Omona, les Alanga, les Okale, les Lukinde-Jofu, les Shikondo, les Utungusala et les Djimbo; ils devront être considérés, en ce qui regarde leur culture, comme intermédiaires entre les Batetela du Lukenye et les Akela habitant au nord. Le mot de Batetela comme nom de tribu n’est pas usité partout, même dans le sud ; par exemple, les habitants de la rive droite du Lubefu, en parlant d’eux-mêmes, emploient seulement le terme Akuchu, ceux de la rive gauche, le terme Sungu, ceux du Lomami se donnent le nom d’Udya, etc. Dans le sud, les Malela et les Tusanga sont mêlés avec les Basonge.

L’expédition ayant séjourné le plus long temps parmi les Sungu, la plus grande partie des notes qui vont suivre se rapporte à ces derniers indigènes. Malgré des séjours subséquents chez les Olemba et les Batetela du nord, les difficultés de voyage à travers la forêt, d’une part, et l’extrême timidité des habitants (surtout des Batetela du nord), lorsqu’il s’agit de donner des renseignements sur eux-mêmes, de l’autre, rendirent impossible la réalisation de notes détaillées.

Dans la partie sud du pays, les principaux chefs sont : Kasongo Batetela (fig. 27) (Ihunga), dont le village se nomme Hunga ; Longonya (Sungu'» avec le village Due ; Jady (Sungu) (fig. 28), avec le village Mokunji ; Okitu Kunda, de

qui tous les Batetela de la rive droite du Lubefu sont tributaires ; Lupaka, déjà

mentionné, qui est en réalité un aventurier imposé par les Arabes et toléré par l’État. Dans le district, actuellement sous le commandement de Lupaka, régnèrent auparavant : Dikondo (tribu Monja), Junga (tribu Chambi), Ibungu (tribu Manda) et Luhata (tribu Ole) ; ces chefferies sont à l’heure actuelle confondues avec le royaume de Lupaka.

En ce qui concerne l’histoire du passé, nous avons obtenu un grand nombre de détails d’un très vieux Sungu nommé Yumbe Enungu, mais la tradition ne

semble pas remonter cependant à une époque bien lointaine. Selon cette tradition, il paraîtrait qu’avant, l’émigration de Sungu les Batetela apprirent de leurs voisins orientaux l’usage du fer et du tabac ; le sel et le fer furent tout d’abord connus par les chasseurs (voir les légendes qui seront relatées plus loin). Autrefois, les Sungu vivaient au nord du Lukenye ; le pays entre cette rivière et le Lubefu était peuplé par des aborigènes Basonge sous la domination d’un chef nommé Djare Yenche. Les Sungu, conduits par un chef nommé Mokunji, le fondateur de la dynastie actuelle, se décidèrent à émigrer vers le sud ; lorsqu’ils arrivèrent au

Lubefu, ils furent arrêtés par Djare Yenche, qui leur déclara qu’il ne permettrait à aucun chef de traverser le fleuve et de venir gouverner le pays du sud, sauf.

toutefois, à l’homme qui, plaçant sa main sur une pierre, se trancherait l’index d’un coup de hache. Les ancêtres des petits chefs Sungu actuels furent effrayés, mais Mokunji s’avança et s'exécuta, puis levant sa main ensanglantée, il s’écria : « Voyez, voici l’homme qui gouvernera ce pays ! » Il traversa la rivière avec tous ses gens, chassa les Basonge aborigènes et s’installa dans le pays.

On prétend que ce Mokunji était le descendant d’un chef mythique nommé Kunjatela; nous donnons dans le tableau ci-contre sa généalogie et celle de ses successeurs. Les nombres qui suivent les noms indiquent l’ordre de succession. Le vieux Yumbe Enungu, qui raconte cette histoire, se souvient du fils et du successeur de ce Mokunji, appelé Tambokunji. Un aperçu de son récit sera donné plus loin, au chapitre des légendes, tel que le phonographe l’a enregistré, en même temps qu’une traduction littérale et une autre plus libre (1).

KUNJATELA

MOKUNJI (I)

Pala = EMBALIAKA

OVO = Dunga ;et six femmes supplémentaires)

TAMBOKUNJI (2)

OLENGA (3) = Ye.

TT

OKITU = Inungu (8)

c Tohimi

MAEUTALA de Pisa

SOLIMANI

OKUNJI |

OKONJI OVO Akasa

PEMBO = Kumbi TETE = 9 de Ohambi) | (de Yaka) |

OKITU = Inungu = Walu

SOLIMANI KIKUDI

JADY (9) SONGOLENGA

LUPAKA KASONGO (héritier présomptif.)

Famille de Okitu (8)

OKITOLIMBA — Eyu WEMBI = Wambadue OLIKU = Eyu (deOkombi) | (deKwasungu) | (deYula) |

=■ Akasa = Bi — Chaushi

Mulenge Chale Okangu

Cependant le pays ne fut pas occupé sans quelque opposition de la part des Basonge, et un jour que Mokunji se baignait dans la rivière, un Mosonge le tua de son javelot. La chute de ce grand chef provoqua une telle consternation parmi les Basonge, qu’ils abandonnèrent le territoire aux Batetela. Les règnes de Tambokunji et de Olenga qui suivirent furent des plus pacifiques, et à la mort du dernier, son fils Luhata devint chef ; ceci se passait vers 1875. Luhata régnait depuis une année environ lorsqu’il entendit parler de la grande puissance des

(1) Les noms en majuscules sont ceux des hommes; ceux en minuscules désignent des femmes. Les numéros 1 à 9 indiquent l’ordre de succession des chefs.

Arabes qui étaient arrivés sur la rive droite du Lomami ; il se rendit à Kabinda, auprès de leur représentant, Gongo Lutete, et lui offrit comme tribut une esclave, un perroquet, et une grande défense d’ivoire. Lorsqu’il revint chez lui, les anciens assemblèrent le peuple et lui expliquèrent que la tribu était déshonorée parce qu’un de ses chefs avait été payer un tribut à ses ennemis, les Arabes. On se précipita vers la hutte du chef qui fut tué sur-le-champ. Umata, le frère de Luhata, lui succéda au pouvoir, mais trop tard; le mal était déjà fait : grâce à l’action déshonnête de Luhata, les Sungu étaient tombés aux mains des Arabes, qui établirent un poste dans leur pays et contraignirent Umata à leur fournir un contingent de guerriers pour organiser une expédition contre certaines autres tribus Batetela; Umata mourut de la petite vérole pendant cette campagne après un court règne de six mois.

Son frère Onalikondo lui succéda, mais c’était un homme très faible, entouré par les Arabes de femmes et assailli par toutes sortes de plaisirs ; il s’occupa peu du gouvernement. Pendant son règne, les Arabes effectuèrent un grand nombre de raids dans son pays, jusqu’au moment où les Sungu, se révoltant, déposèrent leur chef et nommèrent à sa place un autre frère, Kitalumbahi. Ce dernier leva aussitôt l’étendard de la révolte contre les Arabes et se montra, pendant les quelque seize années que dura son règne, leur ennemi le plus acharné. En 1891 il vint à Lusambo pour demander l’aide des Européens ; il l’obtint et vécut assez longtemps pour voir les Arabes chassés du territoire. 11 mourut en 1903 de la maladie du sommeil laissant deux neveux, Jady, un adolescent, et Songolenga, un enfant, fils d’un frère cadet mort avant lui. Les autorités de l’État ayant déporté Jady pour le meurtre d’un chef nommé Dumbi , et Songolonga étant encore trop jeune pour régner, décidèrent, à la requête des anciens, de nommer Okitu, un cousin éloigné et descendant, par les femmes, du grand Mokunji. Pendant quatre années, son règne fut pacifique et prospère, mais, au bout de ce temps, en 1907, Jady étant revenu après avoir purgé sa peine, il lui passa sans hésitations le commandement comme à l’héritier légitime. Cependant bien des chefs subalternes sont très opposés à Jady, et même si ce dernier se montre un aussi bon administrateur que Okitu, ce qui paraît douteux, il ne pourrait en tout cas jamais égaler Kitalumbahi.

Tout ce que nous savons sur les Malela, c’est qu’ils occupaient la rive droite du Lomami lorsque les Arabes envahirent cette région. Ils furent une des premières tribus à se soumettre au joug des envahisseurs et de leurs auxiliaires les Basanga-Basonge du chef Gongo Lutete. Des groupes furent envoyés dans différentes directions pour former des avant-postes arabes; aussi rencontre-t-on des colonies Malela près de Lodja, de Kole et chez les Bankutu, les Bahamba et les Lukenye. Ils forment un peuple fort et guerrier, et comme ils sont également agriculteurs et commerçants, ils ont toujours prospéré partout où ils ont pénétré.

En ce qui concerne les Olemba, d’après tous les renseignements recueillis, il semble qu’ils soient originaires du bassin du Lukenye et leur histoire est celle d’une lente mais constante migration vers le nord-ouest. Le premier chef sur lequel il fut possible d’obtenir quelque information, était un nommé Tunda Pata Sewango ; il avait.

dit-on, son village, Chuku, situé sur la rivière Losha, un affluent du Jumpali, qui se jette, paraît-il, dans le Lukenye. Son successeur, Dwula Wongo, commença le mouvement vers le nord-ouest et transféra sa résidence à Jankati sur le Kelekele. Son successeur fut Yalem Banji, qui fonda Jimbu sur le Ohaji et qui fut suivi par Oluman Gondo lequel se transporta à Yili sur le Lukuka et ensuite par Wungu lequel se déplaça à Dihanga sur le Hangahanga. Le chef suivant, Kukaungu, s’établit à Umbindi sur le Kunyeteko, et c’est son successeur Lombila qui fonda, sur les rives du Lukenye Mongulima, la capitale actuelle de la tribu. Ensuite vinrent dans l’ordre Yakfuma, Ochindu et, finalement, Oyamba, le présent grand chef nominal des Olemba.

Le qualificatif de « nominal » est employé ici à dessein car, bien que les Olemba aient formé autrefois une seule tribu sous le commandement d’un grand chef, l’arrivée

des Européens a été suivie, comme d’ordinaire, de la disparition de la puissance des

chefs. Quant au mouvement graduel d’émigration, il semble moins dû à une impulsion venue de l’extérieur, qu’à un amour naturel de l’état nomade.

Si nous examinons les traditions , nous voyons que les Sungu ont émigré du nord vers leur résidence actuelle, alors que les Olemba, partant du sud-est, se sont ainsi rapprochés d’eux. Nous pouvons donc supposer que le centre de dispersion des Batetela se trouve quelque part sur le Lomami entre les latitudes respectives des pays occupés par les Sungu et par les Olemba, mais sans doute plus près cependant de ces derniers. Comme nous l’avons fait remarquer plus haut, il existe d’assez grandes dissemblances entre les différentes tribus au point de vue de leur civilisation, et il est assez difficile de dire laquelle doit être considérée comme se rapprochant le plus du type original. Les Sungu et d’autres tribus du sud ont été considérablement inffuencés par les Arabes; les tribus de l’extrême-nord ont subi le contact avec les Bankutu et les Akela; en outre, l’influence du milieu est si forte sur eux, qu’ils montrent très

nettement une transition graduelle de la civilisation des habitants de la plaine au sud

à celle des habitants de la forêt au nord.

Peut-être le plus sùr serait-il de choisir les Olemba comme type, et c’est là une opinion que pourront étayer les notes qui vont suivre. Par exemple, la succession se fait chez les Olemba, en ligne collatérale (de frère à frère), chez les Sungu et les Batetela du nord, en ligne directe (de père en fils). Outre que la première de ces deux formes est généralement considérée comme plus primitive, il est à remarquer que les Bankutu, voisins des Olemba et des Batetela du nord, aussi bien que les Basonge, voisins des Sungu, pratiquent la seconde. Il est donc plus vraisemblable que les Sungu et les Batetela du nord aient changé leur coutume à ce sujet plutôt que les Olemba. D’autre part, les maisons des Olemba affectent une forme circulaire, alors que celles des autres tribus septentrionales sont rectangulaires comme celles des tribus voisines de la forêt. Les huttes des Sungu, étaient également circulaires avant qu’ils ne bâtissent des demeures rectangulaires sous une influence étrangère; nous pouvons donc conclure que la forme originaire des habitations Batetela était circulaire, ce qui était, d’ailleurs, à prévoir, puisque ces peuples sont venus de l’est. Les Olemba sont également la seule tribu chez laquelle on rencontre l’usage si désuet de la monnaie de coquillages, et qui pratiquent l'exogamie dans les limites de leur propre village. A ces points de vue, ils ne ressemblent à aucune autre tribu en contact avec les Batetela, et

on peut raisonnablement conclure que la monnaie de coquillages et l'exogamie locale sont caractéristiques des Batetela primitifs, bien que ces coutumes aient maintenant disparu chez les tribus du nord et du sud.

Les albinos sont rares, on les appelle « Blancs », Wema. Nous avons observé chez un certain nombre de femmes une tendance à la stéatopygie.

Les Batetela sont de beaux hommes très grands et se tenant droits. Ils sont

toujours bien bâtis et jamais gras ; ils marchent d’un pas élastique et léger. C’est

au nord du Lukenye qu’on rencontre les plus beaux types, lesquels vont se perfectionnant à mesure que l’on s’éloigne de la rivière.

Les Sungu sont très courageux et capables d’une grande endurance ; leur trait le plus caractéristique, peut-être, est leur grand amour de l’indépendance; ainsi qu’on

peut le voir par leur histoire, des chefs ont été déposés et même tués pour s’être

soumis à des ennemis. Ils ont rapidement adopté quelques-uns des avantages de la civilisation ; les arcs, les flèches, les boucliers, les houes en bois, les vêtements tissés dans le pays, sont des choses du passé et l’on voit partout des fusils se chargeant par la bouche et des tissus fabriqués à Gand ou à Manchester. Pour d’autres choses, ils sont au contraire très conservateurs : ils ont conservé les croyances de leurs ancêtres et il est rare de trouver un chrétien parmi eux ; des individus, au service d’Européens depuis des années, retournent chez eux sans que leur esprit ait subi aucun changement dans cet ordre d’idées. Leur puissant chef Mokunji lui-même, bien qu’habillé à l’européenne, possédant un mackintosh, un

parapluie et des guêtres, et portant dans son gousset une montre (dont il ignore d’ailleurs l’usage), conserve ses cheveux à l’ancienne mode, et porte, introduites dans sa coiffure, des amulettes, qui doivent l’informer de tout complot tramé contre lui. Ils sont très hospitaliers, et bien qu’ils soient franchement opposés à certaines

réformes imposées par l’Etat, ils reçurent très amicalement notre caravane sans armes. Les Olemba et les Batetela du nord sont aussi très hospitaliers. Chez ces derniers, qui sont particulièrement aimables et gais, il fut impossible d’éviter de froisser

les chefs en déclinant leurs offres d’hospitalité. Chaque chef était particulièrement

désireux de traiter amicalement les visiteurs venus chez eux sans escorte. De grandes difficultés surgirent du fait que le manque de temps ne permit pas d’accepter toutes les invitations adressées aux membres de l’expédition.

Les Batetela sont très propres; ils se lavent chaque jour et nettoient souvent leurs dents avec des bâtonnets fibreux; les Sungu se servent pour cela de sable et de la brosse à dent; ils rincent leur bouche après chaque repas. Les Olemba, par leurs habitudes comme par leur physique, contrastent d’une façon frappante avec les Basongo Meno et les Bankutu observés à Kole. Les Sungu mais non les Olemba, se servent de savon préparé avec le tronc et les racines du bananier, ainsi que nous le décrirons plus loin.

Les Bankutu occupent un large district sur les deux rives du Lukenye, s’étendant au sud aussi loin que le Sankuru et le Lubefu et qui, au nord, atteint presque le troisième parallèle de latitude sud. Leurs voisins dans cet endroit sont les Akela. Leur frontière occidentale s’étend jusqu’au 22°30’ long, est, où ils ont pour voisins les Basongo Meno. A l’est, leur frontière sur la rivière atteint le

23° long, est et de là s’étend vers le nord-est et le sud-est; là ils sont en contact avec les Batetela du Nord ; leur nom est dérivé du mot Kutu qui signifie «carquois»; ils seraient donc les «archers». Si on voulait indiquer la façon dont les indigènes eux-mêmes prononcent leur nom, il faudrait l’écrire ; Bank?utu, le ? représentant un son se rapprochant assez de f prononcé en se servant des incisives inférieures et de la lèvre supérieure; mais pour reproduire le son exactement, il serait nécessaire de s’arracher les incisives supérieures. Dans les limites de la mémoire des hommes de la génération actuelle, les Bankutu ont émigré vers le sud, venant de la contrée située près de la Lomela et maintenant occupée par les Akela, à cause précisément de l’invasion de ce peuple; ils ont chassé les Basongo Meno de la plus grande partie du territoire qu’ils occupent.

La tribu Dyungu près de Bolombo prétend être venue de la rive droite du Lukenye près de son embouchure, où son village principal portait le nom de Bulumbu Amanda ; ils affirment de plus que la forêt, dans la partie qu’ils occupent actuellement, était inhabitée à leur arrivée.

Les Bankutu peuvent être considérés à l’heure présente comme établis définitivement, en ce sens qu’ils ne vagabondent pas au delà des limites de leur territoire, car les villages changent assez souvent leur position par suite du manque de gibier, des querelles avec les voisins, ou pour toute autre cause.

Les informations qui vont suivre ont été recueillies chez les Wofu (tribu Bankutu), situés sur la rive nord du Lukenye depuis la Lofote jusqu’à Kalufey à l’est.

Les Bankutu, bien qu’étant très guerriers, ne semblent cependant pas très courageux, mais cette impression est due surtout à leur tactique de faire surtout la guerre d’embuscade, ainsi que nous l’expliquerons plus loin. En même temps, le fait qu’ils n’osent pas attaquer l’éléphant et le buffle montre chez eux beaucoup de timidité. Ils ne lavent ni ne nettoient en aucune manière leurs dents.

Les Akela (au singulier Okela), sont généralement appelés Ikela par les Européens, et Bakela par les Batetela ; dans certains de leurs villages, le nom de la tribu est prononcé Ekela. Ils habitent la région située au nord des Bahamba et des Bankutu, qu’ils repoussèrent lorsqu’ils arrivèrent dans le pays. Ils sont maintenant complètement sédentaires. Leur patrie primitive était située plus au nord, au delà du Congo qu’ils nomment Lapha. Ils disent que le nom de toute leur nation était Yawoye, et qu’eux mêmes, formant la partie qui émigra vers le sud, portaient le nom de Bakwala. Ils commencèrent leur exode lorsque les hommes blancs apparurent sur la rivière dans un bateau à vapeur et gagnèrent leur séjour actuel en trois étapes. Ils donnent les noms de leurs voisins dans leur ancien pays, comme suit : Bowanga, Yuki, Mongi, Yaholo, Lolyo Mero et Ekuku. Ils n’ont aucun souvenir d’avoir jamais employé des vêtements faits d’écorce mais assurent que la forme de leur habitation est la même qu’avant la migration : un côté et la moitié des deux extrémités de la maison étant ouverts, et fermés seulement la nuit avec des nattes. Ils apportèrent aussi avec eux la forme cylindrique de leur tambour-signal creusé dans un tronc d’arbre.

Les Akela offrent un beau spécimen de peuple forestier. Ils sont grands, droits et bien proportionnés, et leurs femmes ont une réputation de grande beauté.

Les Tofoke, généralement connus sous le nom de Topoke, ne furent pas visités par l’expédition ; ils occupent la rive gauche du Lomami près de son embouchure. Les présentes notes sur cette tribu sont dues à un Tofoke d’une rare intelligence, nommé Malenge, et ont été vérifiées par plusieurs autres Tofoke que l’expédition rencontra en différents endroits.

Les Tofoke sont très belliqueux, et, alliés à leurs voisins, les Basoko et les Lokele, ils ont causé beaucoup de souci à l’État. Ils ont tué beaucoup d’Européens envoyés dans leur pays. Nous avons ajouté ici les notes sur les Tofoke, car elles peuvent être de quelque intérêt, comparées aux renseignements recueillis chez les populations forestières du bassin du Kasai et du Lukenye et aussi parce que les Tofoke sont sans doute peu éloignés de la demeure primitive des Akela, desquels ils ne semblent pas devoir, cependant, se rapprocher en aucune manière.