ÉLEVAGE ET AGRICULTURE

On trouve chez les Basonge des chèvres, des porcs, des chiens et des volailles; le commerce de ces animaux domestiques est réservé aux hommes, sauf celui des volailles que pratiquent les femmes. Les chiens sont employés pour la chasse et servent aussi de nourriture ; dans ce dernier cas ils sont tués avec une massue. Ils sont punis lorsqu’ils volent. Les chèvres et les porcs, autrefois très nombreux, sont plus rares de nos jours, à cause des raids des Arabes. On loge ces animaux dans de petites

(1) Schmitz, Les Basonge, p. 210, dit qu’on pêche aussi les poissons en les atteignant avec des (lèches-harpons, mais nous n’avons point observé l’usage de cette arme dans les régions occidentales.

huttes spéciales; les étables îles chèvres sont élevées au-dessus du sol sur des piliers. On marque les chèvres en taillant leur poil suivant différents dessins, et, comme les chiens, on les tue avec une massue. On distingue les porcs en leur coupant la queue à différentes longueurs, et on les tue en les noyant; lorsqu’on les prend en train de voler, on les chasse simplement, mais lorsqu’ils tuent un enfant, comme cela arrive quelquefois, ils sont égorgés. Il faut noter cependant que depuis l’arrivée des Arabes dans le pays, l’usage s’est répandu de tuer les porcs et les chèvres en leur coupant la gorge. Les volailles sont étranglées.

En somme, on traite les animaux domestiques avec beaucoup de douceur.

Les Basonge sont des agriculteurs diligents et appliqués. Le sol destiné à la culture est d’abord déblayé avec l’assistance des hommes, mais le reste du travail est exécuté par les femmes. Elles se servent pour cela de houes dont la lame est

en fer (1). Les herbes résultant du premier nettoyage du terrain sont brûlées sur

place et les cendres mêlées à la terre, mais il n’est point pratiqué d’irrigation. Le même terrain n’est utilisé que durant une saison, et même, dans le cas du manioc, pour une seule récolte. On cultive les plantes suivantes : le manioc, Kin - Ronde, le maïs, Nebele, les arachides, Tunanda, le tabac, la canne à sucre, les patates, les courges, le chanvre et les tomates; le reste est d’importation européenne (2). On place dans les champs des talismans pour favoriser les récoltes.

Le produit d’un champ n’appartient pas au semeur, mais au chef de famille»