CHAPITRE IV

LES BANKUTU

Chez les Bankutu, chaque village est gouverné par son sous les ordres de ce chef sont placés trois fonctionnaires sont respectivement : Bongo Kmyi, Bondi Jaji et Baino d’anciens portant le titre général de Ecliumu Yandu, assistent ces personnages dans l’administration du village. Outre les fonctionnaires que nous venons de nommer, il existe encore un chef qui prend le commandement des troupes en cas de guerre. On l’appelle Yulu, comme chez les Basongo Meno, et de même que dans cette tribu, il n’a ni fonction ni titre en temps de paix. De même encore que dans la plupart des tribus Batetela, les offices de Kfumi ainsi que les autres fonctions honorifiques citées plus haut, sont héréditaires, dans la ligne de descendance masculine, et les fils dans l’ordre de leur naissance sont considérés comme héritiers en première ligne. Si un de ces fonctionnaires meurt sans laisser de fils, les héritiers se suivent dans le même ordre que pour la succession des biens ainsi que nous le verrons plus loin.

Lorsqu’un Kfumi est décédé, les Anciens se rendent chez son fils et l’informent de son accession au pouvoir. Le frère du défunt, qui lui sert de régent s’il est mineur, lui enduit tout le corps avec de l’argile blanche, et lui place sur la tête la coiffure à plume d’aigle, insigne du pouvoir. L’usage de cette argile blanche pour se peindre le corps, rappelle la même pratique en usage chez les

propre chef appelé Kfumi; supérieurs, dont les noms Kaka. Un certain nombre

Fig. 171. — Chef bankutu à Bolombo.

Busongo Meno, et les lignes blanches peintes en travers du front d’un nouveau chef élu chez les Batetela, ainsi que nous l’avons déjà décrit.

Il n’existe pas de taxes régulières payables au chef. Les revenus de ce dernier se composent seulement d’un large pourcentage opéré sur les amendes qu'il inflige aux

gens qu’il a condamnés, en sa qualité de juge suprême, et de sa part du gibier tué à la chasse. Cette part comprend une jambe de la plus grosse bête tuée et tous les cœurs et les foies, mais l’usage l’oblige d’en donner une part aux Anciens.

Somme toute, le Kfumi, à part ses fonctions de juge, est un personnage uniquement représentatif. Toutes les décisions importantes concernant la police ou l’administration du village sont prises par ses trois conseillers, Bongo Kenyi, Bongi Jagi, Buino Kaka, et par les Anciens. On voit que les chefs Bankutu sont loin d’être aussi autocratiques que ceux des Batetela.

L’insigne distinctif du Kfumi est une sorte de petit chapeau en corde tressée dans lequel est plantée une plume d’aigle (fig. 171 et 172); ces coiffures sont merveilleusement fabriquées, et sont tout à fait caractéristiques de la tribu. Le costume porté par le chef diffère peu ou pas de celui porté par les autres hommes de la tribu, sa robe est simplement plus longue et lui descend jusqu’aux Fig. 172. - Bonnet de chef Bankutu. chevilles. 11 poite à la main une queue de buffle.

De même (pie chez les Batetela et que chez beaucoup d’autres tribus, le fait d’éternuer, pour un chef, est le signal de démonstrations de politesse de la part des assistants, tous s’écriant : Ah-h-h-yu-yu-yu !

En ce (pii concerne la moralité en général, les Bankutu ont un niveau moral bien moins élevé que celui des Batetela et leurs idées à ce sujet se rapprochent assez de celles des Basongo Meno. Toute action ayant pour résultat de blesser un étranger, et même de le tuer, est considérée comme digne d’éloge; on doit, c’est vrai, l’hospitalité à tout le monde, mais théoriquement seulement, car, pratiquement, elle est limitée aux seuls membres de la tribu. Bien que la couardise ne soit pas punie, l’homme qui recule est la risée des autres. On rencontre parfois des exemples de suicide généralement commis dans le but d’expier un homicide par imprudence, et, dans ce cas, tout le monde approuve une telle conduite. On se rappellera que les Batetela ne désapprouvent pas non plus ce fait.

La plupart des offenses, des homicides par accident, vols, adultères, offenses envers le féticheur, désobéissance à un chef, rébellion ouverte, constituent des délits punis d’amendes sur lesquelles le chef, en sa qualité de justicier, prélève un pourcentage assez considérable. En cas d’homicide volontaire, le devoir de vengeance incombe aux parents de la victime. L’adultère, comme d’habitude en Afrique, est

Fi<i. 173. — Bonnet de chef Bankutu.

considéré comme une injure personnelle; si, cependant un mari trompé surprend les deux coupables en flagrant délit, il se produit une curieuse application de la loi du talion, en ce sens que le coupable peut offrir au mari, à filre de compensation, les faveurs de sa propre femme. Si le coupable nie le fait, le mari tue un esclave appartenant à un tiers qui n’a rien à voir dans le cas

présent, et le mange en compagnie de ses amis.

Lorsque le propriétaire de l’esclave se présente indigné pour demander des explications, on le renvoi! au coupable d’adultère et ce n’est de lui seul qu’il

pourra obtenir une compensation pour la perte de son esclave. Cette coutume, qui n’est pas rare dans les communautés primitives, s’applique à tous les autres cas d’injures personnelles. Ce qui semble assez bizarre, c’est qu’une femme fautive n’est jamais punie.

Le vol, ainsi que nous l'avons dit, n’est pas réprimé ni puni avec la même sévérité que chez

les Batetela; on se contente de condamner le voleur à une amende. Lorsqu’on ne possède pas d’indices suffisants pour établir la culpabilité de quelqu’un,

celui qui a été volé va rendre visite au féticheur qui désigne un individu quelconque comme étant le coupable. Si cet accusé proteste de son innocence, on lui administre le poison d’épreuve appelé Ep/iumi ; s’il succombe à ce poison, sa culpabilité est considérée comme prouvée, mais s’il le vomit, il établit, par ce fait, son innocence, et l’homme qui avait intenté l’action contre lui doit lui payer des dommages et intérêts dont le montant est assez élevé. Comme d’habitude dans les cas de ce genre, le féticheur est à l’abri d’une demande de compensation. C’est ce même poison d’ordalie que l’on donne à ceux que l’on accuse d’être possédés par des Oloki, ainsi que nous le verrons plus loin.

Celui qui revêt un costume ou porte un ornement auquel il n’a pas droit est puni d’une amende.

Si un homme refuse de payer une amende à laquelle le chef l’a condamné, il n’existe pas d’autre moyen reconnu de le contraindre à obéir, que de le rendre l’objet d’un boycottage général.

Pour ce qui concerne la propriété, nous dirons d’abord que chaque village possède ses terrains de chasse, et que tout chasseur qui dépasse les limites de ces terrains est obligé de donner la moitié du produit de sa chasse à celui dont il a empiété le terrain, mais on ne lui impose aucune autre peine subséquente.

La terre appartient à la communauté. Tous les hommes libres peuvent posséder des esclaves et d’autres biens en général, mais les femmes, comme chez les Batetela du nord, ne peuvent pas posséder d’esclaves, et les biens d’une femme mariée appartiennent à son mari. Les esclaves ne peuvent pas posséder à leur tour, d’autres esclaves. Le prêt de propriété n’existe pas.

Les esclaves sont nombreux, et comme chez les Batetela du nord, ce sont tous des étrangers, la plupart du temps, des Akela, et aussi quelques Baluba. On se les

procure en les achetant dans leurs pays d’origine. Comme nous l’avons vu, les hommes libres peuvent tous posséder des esclaves, mais ceux-ci ne le peuvent pas à leur tour, bien qu’ils soient autorisés à posséder d’autres biens et à prendre part' à la guerre. Le propriétaire d’un esclave a sur lui droit de vie et de mort, mais doit lui donner une femme de sa condition. A l’inverse des tribus Batetela, les Bankutu ne tolèrent pas le mariage entre homme libre et esclave, et même, les rapports sexuels entre un homme libre et une esclave sont tout à fait prohibés. Si jamais un homme commet une telle offense envers la morale publique, aucune

Fig. 174. — Monnaie Bankutu : Oshele.

femme libre ne voudra plus de lui par la suite, et si cet homme était marié, il peut bien être certain de se voir aussitôt abandonné de toutes ses femmes et ce, sans pouvoir réclamer la plus petite partie de la somme qu’il a payée pour ces femmes. L)e même que chez les Basongo Meno, les esclaves mâles ne portent pas de cicatrisations et n’ont pas non plus le droit de porter des ornements de quelque nature qu’ils soient, mais les femmes esclaves ont les mêmes cicatrices sur le corps que les femmes libres; de plus, la coutume interdit aux hommes esclaves de porter un vêtement autour des reins, et ils portent simplement le costume national des Akela, consistant en deux petits morceaux d’étoffe cousus ensembles, passés entre les jambes et relevés par devant et par derrière. La fin d’un esclave c’est d’être mangé, qu’il soit mort de mort naturelle ou de mort violente; en fait, aucun esclave ne peut être enterré pour certaines raisons que nous expliquerons plus loin.

Un esclave désobéissant est donné par son maître pour être mangé par les hommes du village.

Les lois qui régissent les successions, comme nous l’avons fait remarquer plus haut, sont très voisines de celles en usage dans la plupart des tribus Batetela. Le rang et la propriété sont toujours hérités dans la ligne de descendance masculine et dans l’ordre suivant : en premier lieu, les fils, puis les frères suivant l’ordre de la naissance, puis les fils des frères dans l’ordre de la naissance de leurs pères respectifs. Les esclaves ne sont pas différenciés des autres biens au point de vue de

l’héritage ; de même pour les veuves du défunt qui passent à son héritier, sauf, toujours, la propre mère de cet héritier qui peut se remarier à son gré, pourvu encore que son nouveau mari retourne à l’héritier la somme primitive versée lors du mariage de la femme. Cette loi sur l’héritage des veuves n’est pas absolue, en ce sens que l’une des veuves peut refuser de devenir la femme de l’héritier de son mari défunt et est libre de choisir son époux en se conformant aux mêmes conditions que celles exigées pour la mère de l’héritier.

Le tuteur d’un mineur est son oncle paternel le plus âgé.

Comme commerce, les Bankutu importent de chez les Basongo Meno le cuivre brut et l’exportent chez les Akela, en échange de la monnaie de cuivre Konga que nous décrirons plus loin ; ils exportent aussi, chez ce même peuple, du sel et reçoivent en échange du fer. Il n’existe pas de marchés périodiques.

La monnaie se divise de la manière suivante : La plus haute unité monétaire est un grand couteau de jet en fer appelé Oshcle (fig. 174) d’une valeur conventionnelle, et dont nous avons décrit l’origine dans un livre déjà paru (Annales du musée du Congo belge, série III, t. Il, fuse. I, Les Bushongo, p. 43); d’une valeur plus faible, est une barre de cuivre, courbée en forme d’U et garnie à chaque extrémité d’une collerette en forme de disque, c’est un Konga (fig. 175a) ; ensuite vient une tête de javelot en fer embouti, la lame ayant la forme d’un losange avec une nervure médiane, c’est un Dikonga (fig. 175à), puis YAchoa, un fer de hache en forme de coin, puis Y lwenga (fig 175c), un fer de houe d’une valeur conventionnelle ; enfin, un Budju (fig. 175c?), couteau en fer, également d’une valeur conventionnelle. Les monnaies XVoshele, Konga, Dikonga, lwenga et Budju sont exportées chez les Basongo Meno (ainsi qu'il est relaté dans l’ouvrage mentionné plus haut, p. 268), lesquels, cependant, appellent le Konga, Boloho et donnent le nom de Kundja, à lwenga et au Budju. Chez les Bankutu, la valeur comparative de ces monnaies s’établit de la façon suivante :

Par

5 Budju — 1 Achoa

2 lwenga =1 Achoa

10 Achoa =1 Dikonga

3 Dikonga = 1 Konga

25 Dikonga =1 Woshele.

conséquent, cela donne au Woshele une valeur de 250 Achoa ou 1,250 Budju.

Les autres valeurs sont :

Un esclave =5 Dikonga

Une esclave ... =6 Dikonga

Une femme . ..... . . . . = 2 Woshele.

On voit donc qu’une femme est considérée comme ayant une valeur supérieure de presque huit fois à celle d’une esclave.

Donnons comme point de comparaison la valeur de ces mêmes monnaies chez les Basongo Meno :

2 petits Kundja (c’est-à-dire Iewnga ou Budju). — 1 grand Kundja

10 grands Kundja = 1 Boloko

Un esclave . — 2 Boloko

Une esclave . = 3 Boloko

Une femme. . =10 Boloko

On voit par conséquent que le prix d’achat d’un Boloko ou Konga dans le pays des Basongo Meno est d’un cinquième plus élevé pour un esclave ; de la moitié plus élevé, pour une esclave ; et d’un cinquième, pour une femme.

Les blocs de sel de fabrication Basongo Meno et appelés Wefu servent aussi de monnaie chez les Bankutu, à raison de deux petits blocs, ou un grand, pour un Achoa.

Fui. 176. — Danse Bankutu.

Autant que nous avons pu l’observer, les Bankutu ue soûl pas un peuple très musical, étant sous ce rapport bien au-dessous dos Batetela. En l'ail, les soûls instruments observés étaient des cornes et des sifflets. Los sifflets ont une tonne sphérique et sont laits do l’enveloppe d’une graine, ou bien modelés en terre.

Dans chaque sifflet on a ménagé un trou assez grand dans lequel, ou plutôt, au-dessus duquel on souffle, et quatre autres trous plus petits disposés par paires pour les doigts, et permettant, en les bouchant tour à tour, d’obtenir une série de notes. On rencontre un instrument analogue chez les Basongo Meno, ainsi que nous l’avons décrit dans Les Bushongo, p. 269.

En ce qui regarde la guerre, il convient tout d’abord de faire cette remarque que les Bankutu, qui étaient primitivement un peuple chasseur, ne sont devenus un peuple guerrier que sous l’influence des circonstances. Ils furent forcés de tenir en échec les Akela qui les obligèrent au début à abandonner leur habitat primitif pour émigrer dans le pays qu’ils habitent actuellement Et ce pays, ils durent le

conquérir sur les Basongo Meno qui en avaient la possession. Le profond dégoût des étrangers les a amenés également, par force, en conflit constant avec les blancs, et ils forment maintenant, pour ainsi dire, le seul peuple dans tout le bassin du Kasaï qui essaye encore de se défendre contre l’influence européenne. Comme les Bankutu sont une race de chasseurs, leur tactique de combat se ressent naturellement de leurs aptitudes pour la chasse, et ils pratiquent beaucoup la guerre d’embuscade. Il semblerait à un observateur superficiel, que ces indigènes soieni assez peureux, puisqu’ils se retirent toujours devant l’ennemi, mais ils finissent en général par tromper leurs adversaires et par les tuer. Leur principal objet est d’accabler un ennemi sans être aperçus et le guet-apens est une de leurs armes les plus efficaces.

Les combattants sont tous les individus mâles de la tribu, assez vieux pour savoir se servir d’un arc. Ils sont conduits par un chef, qui n’est pas le chef du village, mais, comme chez les Basongo Meno, un fonctionnaire spécial appelé Yulu et qui, en temps de paix, n’a pas d’attributions spéciales. La principale arme de guerre est l’arc, mais une partie des combattants est aussi armée de javelots qu’on lance sur l’ennemi. Il existe deux espèces de flèches : l’une est une simple nervure de feuille, l’autre est garnie d’une pointe en fer. On garnit ces flèches, l’une comme l’autre, d’un poison qui est le même que celui employé par les Batetela On se sert des couteaux pour se défendre (fig. 177). Autrefois on se servait aussi, pour la défense, de boucliers dont l’usage a aujourd’hui complètement disparu. L’approche des villages est défendue par un certain nombre de pièges : des pointes de bois empoisonnées fichées dans les sentiers et recouvertes de feuilles fraîches, des trappes dont le fond est garni de v 22

piques; dans la brousse, de petites tiges pointues dirigées vers l’ennemi, qui se placent souvent de chaque côté des trappes, de telle sorte que si l’ennemi échappe à l’un des pièges il tombe dans l’autre. 11 existe aussi des trappes, commandant par un til tendu sur le sentier, le déclanchement automatique d’un arc; souvent à l’entrée des villages, on amorce, en quelque sorte, ces trappes avec une volaille et, dans un cas dont nous avons eu connaissance, l’appât était un enfant (ceci était préparé pour un Européen, car les indigènes savaient bien « qu’un Européen ne pourrait pas laisser un enfant ainsi couché dans un sentier »). Des pièges analogues sont placés aussi dans les

huttes. 11 n’y a pas d’attaque la nuit, et en fait elles seraient assez ditliciles dans la forêt. Pour la

conduite actuelle d'un « raid », les Bankutu se rapprochent plus par leur méthode des Batetela que des Basongo Meno. En temps de guerre, les femmes s’enfuient dans la brousse,

mais si l’ennemi

les découvre, il peut les capturer pour ne les rendre que moyennant une rançon. Les

F, g. 177. - Couteaux Bankutu. hommes SOllt très

rarement faits prisonniers, mais si par hasard cela arrive, le prisonnier peut être relâché moyennant le payement d’une somme d’argent. Les esclaves prennent part à la guerre, de concert avec les hommes libres; ces derniers mangent les corps de leurs propres esclaves tués pendant l’action ; mais ils ne mangent pas ceux des hommes libres qui ont ôté tués dans les mêmes conditions. Avant le début des hostilités a lieu une cérémonie dans le luit de communiquer, d’une façon magique, à toute l’armée une immunité parfaite contre les armes de l’ennemi. Nous décrirons cette cérémonie plus loin.

Le guerrier qui a tué un ennemi ou simplement un animal redouté pour sa puissance, peint sa figure avec de la suie et a le droit de porter une plume d’aigle dans les cheveux. Ce sont les femmes qui sont le plus souvent la cause des guerres entre les villages.

Pour les négociations de paix, on a recours aux services de ceux des hommes qui étaient mariés avec des femmes du village ennemi.

Si l’on considère la question de la parenté chez les Bankutu, il semblerait que les enfants sont, ou au moins étaient autrefois, regardés comme plus apparentés à la mère qu’au père, malgré ce fait (pie les enfants légitimes appartiennent au père et que la propriété se transmet en ligne de descendance masculine. Ceci semble être dû à la croyance qu’ont les indigènes que l’âme d’un homme renaît dans la personne de l’un des enfants de sa sœur.

Les enfants illégitimes appartiennent au grand-père maternel. Il existe, en outre de ces relations de parenté, un certain rapport entre les individus nés le même mois de la même année. Ils sont Ishoke les uns vis-à-vis des autres ; on les considère comme frères ou sœurs, et lorsqu’ils sont de sexes différents ils ne peuvent se marier entre eux. Chez les Basongo-Meno existe une relation analogue qui porte le même nom, mais qui 11e s’applique qu’aux enfants nés le même jour. La fraternité d’âge existe chez les Bushongo de la même manière que chez les Bankutu, mais ici se nomme Bay.

Les termes employés par les Bankutu pour désigner les diverses relations de parenté sont les suivants :

Père du père

Père de la mère

Père

Frère du père

Frère de la mère

Père de la femme

Père du mari

Frère aîné

Frère cadet

L’aîné des enfants du frère du père. . .

Le plus jeune des enfants du frère du père

Enfant du frère de la mère

Frère de la femme

Frère du mari

Enfant

Enfant du frère

Enfant de la sœur

Mère du père

Mère de la mère

Mère

Sœur du père

Sœur de la mère

Mère de la femme

Mère du mari

Sœur aînée

dui

papa

nyanqopami

bokilu

marna

wankfunji

marna

wankfunji

icona nyangopami

bokilu

omi

wona

dui

mam

papakaji

guya

bokilu

marna

Sœur cadette ....

Enfant de la sœur du père.

Enfant de la sœur de la mère Sœur de la femme . . . .

Sœur du mari

marna

wona nyangopami Wona nyangopami.

Wadyi.

Bokali.

Un homme libre doit se marier avec une femme de sa condition, les mariages entre libres et esclaves étant interdits. De même chez les Basongo Meno, la femme peut être ou ne pas être du village de son mari, mais doit être envers lui dans des

relations de parenté plus éloignées (pie celle du cousin au second degré. Nous rappel-

lerons (pie l’exogamie de village à village est pratiquée par les Olemba, mais il ne semble pas (pie cette coutume soit suivie par les Bankutu.

11 existe deux espèces de mariage, le mariage précoce et celui entre adultes. Le premier consiste dans les fiançailles de deux jeunes enfants, garçonnet et fillette, ou bien est décidé par les mères de deux tout jeunes enfants. Dans le mariage entre

adultes l’homme fait d’abord sa déclaration à la femme et ensuite va parler avec les parents. A l’inverse des Bankutu-Basongo

Meno, les Bankutu ne regardent point le consentement de la femme comme nécessaire et cependant ce consentement est le plus souvent recherché. Le prix du mariage, généralement de deux Woshele, est payé au père de la femme, et cette dernière peut alors suivre son mari dans son village. Comme chez les Batetela et les Basongo Meno on n’attache aucune importance à la virginité de la fiancée; en fait, autant que nous avons pu nous en informer, aucun homme ne voudrait épouser une vierge, et en vérité, le fait qu’une femme a déjà eu des enfants avant le mariage est plutôt une recommandation qu’autrement. Les relations sexuelles entre les époux peuvent avoir lieu sitôt après le mariage, mais le plus souvent ont déjà eu lieu avant.

La polygamie est générale, mais il est très rare de trouver un homme ayant plus de trois femmes Les femmes ont le rang que leur assigne l’époque de leur mariage et la principale est la première épousée. Chaque femme possède une hutte séparée où elle reçoit la visite de son mari lorsqu’elle est mariée, ou bien de ses amants lorsqu’elle ne l’est pas. Les femmes ne sont jamais ni louées ni prêtées, mais, comme on l’a vu, celui qui est pris en flagrant délit d’adultère avec la femme d’un autre homme peut offrir à cel homme les faveurs de sa propre femme en compensation. En ce qui concerne le fait de prêter les femmes, el en général, la polyandrie, il est intéressant de noter que Lien que celle-ci n’existe pas à proprement parler chez les Bankutu, le frère d’un homme quelconque, aussi bien que son Ishokc peuvent avoir accès auprès de sa femme, et, en fait, le font souvent, sans aucune objection de sa part.

Un homme peut divorcer à son gré, et s’il le fait durant la même saison, ou bien

Fig. 178. — Couteau en bois; type Bushongo.

avant que sa femme lui ait donné un enfant, il petit exiger la restitution du prix de sa femme. La femme peut aussi quitter son mari ;i volonté mais doit lui rendre le prix qu’il a payé pour elle si elle ne lui a pas encore donné d’enfants. Dans le cas de divorce ordinaire, les enfants restent avec le père auquel ils sont sensés appartenir, bien qu’il n’ait pas le droit de les vendre ni de les mettre à mort. Ainsi que nous l’avons fait remarquer, les enfants illégitimes appartiennent au père de la mère. L’adoption existe et les enfants adoptés ont les mêmes droits que les autres, l es veuves d’un homme deviennent normalement les femmes de son héritier avec cette exception que si cet héritier est le fils du défunt, sa mère qui est parmi les veuves est libre de se marier à son gré, et celui qui l’épouse doit restituer à l’héritier le prix qu’elle a été payée. Si les autres femmes refusent de devenir les épouses de l’héritier, elles sont libres aussi de se marier à d’autres pourvu qu’elles obéissent aux mêmes règles.

La position adoptée par les deux sexes pendant l’acte sexuel est la même que celle décrite pour les Bushongo ( Les Bushongo, p. 110). La masturbation, mutuelle ou solitaire, est pratiquée, mais on ne rencontre aucun cas d’inversion sexuelle d’aucune espèce.

Pour ce qui est de la religion, nous n’avons trouvé aucune trace de croyance à une puissance supérieure créatrice, excepté chez les tribus Dyungu près de Bolombo, qui croient en un être suprême Wina. Cette appellation est assez curieuse, élant donné que le terme Wynia est employé par les Batetela du sud, lesquels n’ont jamais été en contact avec les Bankutu, pour désigner l’être suprême et aussi le soleil, alors que les Batetela du nord emploient, pour le premier, Matetela, et pour le second Dishashi.

Comme chez les Basongo Meno et plusieurs tribus de cette région, la croyance à un principe malfaisant, qui possède les individus et, par leur intermédiaire, cause la mort d’autres individus, est tout à fait générale. Les personnes accusées ainsi de possession démoniacale, sont soumises à l’épreuve du poison Efurm, ainsi que cela à été décrit plus haut.

La nature immatérielle de l’homme est considérée comme composée de deux éléments, une « âme -, Eclimo, et une * ombre « Jinjingi.

Cette ombre périt avec le corps, mais l’âme renaît dans le premier enfant, fille ou garçon, que met au monde la sœur du défunt, après le décès de celui-ci.

Cet enfant est nommé d’après le nom du défunt et considéré comme sa réincarnation. Si le défunt n’a pas de sœur, ou si celle-ci ne met pas d enfants au monde après son décès, sou Ednnu devient un fantôme, 1 ungende, qui erre alentour

et I rouble les vivants. Lu mol Edirno est évidemment le même que le mot Edimu des Sungu et Ejimo des Batetela-Olemba, qui tous deux désignent le même élément

de la nature spirituelle de l’homme. Cependant les Basongo Meno, eux, appliquent le terme Edimo à l’âme après la mort (le Tungende des Bankutu.)

Il semble que les Bankutu considèrent l’existence de l 'Edimu après la mort comme liée au fait que le corps reçoit une sépulture, car les esclaves morts sont mangés et jamais enterrés. Et la raison que les indigènes donnent de cette coutume est que si un esclave était enterré, son âme pourrait revivre, et revenir tuer son maître pour se venger des mauvais traitements qu’il lui a infligés pendant sa vie, alors qu’une fois l’esclave mangé, il ne peut plus être question d’un pareil retour.

Parmi les pratiques magiques, la plus importante est appelée Tongotonyo ; elle précède le début des opérations militaires et est censée supprimer l’effet des armes de l’ennemi. Pour cette cérémonie, le coeur d’un des membres de la tribu ennemie est indispensable, ou, s’il s’agit d’un Blanc, celui d’un de ses domestiques. Ce cœur subit de la part du féticheur une préparation secrète et est ensuite distribué aux guerriers (pii, en le mangeant, deviennent invulnérables.

Au sujet de la mort, le moribond est assisté de son père, ses frères, ses femmes et ses enfants. Après la mort, le corps est peint avec du Tukula , et laissé tel quel dans une position; il est ensuite placé sur un échafaud, et enfumé pendant un ou deux mois, ce temps étant proportionné à l’importance du défunt.

On rencontre aussi cette coutume d’enfumer les morts, chez les Basongo Meno, mais là, l’opération ne dure que trois jours. Les usages Bankutu et Basongo-Meno diffèrent quant à la forme de la tombe et à la position que le corps a dans cette tombe.

La tombe, qui est creusée aussitôt que l’enfumage est complet, est de forme circulaire et ressemble exactement aux trappes de chasse que l’on creuse pour capturer le gibier. Le corps du défunt, vêtu du costume qu’il portait au moment de la mort, est placé dans la tombe par la mère et les frères (surtout les frères aînés). Le corps est couché sur le dos, la tête dans la direction de l’ouest, les genoux remontés et les plantes des pieds à plat sur le sol, les mains sont placées paume contre paume et reposent sur la poitrine,

la tête est Soutenue par U11 bâton placé deSSOUS. On ne Manches de javelot Bankutu.

Fig. 180.

a, fourchette eu cuivre;

b, épingle en cuivre.

place dans la tombe ni armes, ni pots, ni rien. Rien non plus n’indique l’endroit d'une sépulture, pas une élévation de terre, aucun monument, et la cérémonie est la même pour les deux sexes 'l’ont le village observe le deuil pendant un jour, et les parents pendant un mois. Les veuves se rasent la tête, se peignent la figure avec de l’argile blanche et portent des haillons ; elles conservent leur appareil de deuil pendant deux ou trois mois.

Le mot habituel employé comme terme de salutation est Jimu.

Une différence entre les Bankutu et les Basongo Meno est que chez les premiers n’existent pas de prohibitions relatives à la nourriture et qui doivent être observées par les individus des deux sexes. Les hommes peuvent manger, et en fait ils mangent de toutes les sortes de viandes, poissons et volailles.

Parfois, cependant, quelques-uns sont forcés de diminuer un peu leur consommation de viande de crocodile, et on donne de cela la raison que cet animal n’a pas « un cœur fort ».

Quant aux femmes, elles n’ont pas une si grande liberté dans le choix de leurs aliments, quelques animaux leur sont tout à fait interdits : le léopard, une petit; antilope appelée B ululai, les chiens, les poules, le coucou, le crocodile, les serpents et la chair humaine.

Comme végétaux, les principaux sont les ignames et le manioc. On prépare ce dernier de la manière suivante : on laisse tremper les racines pendan! quatre jours entiers

Fig. 182. — Cicatrisation Bankutu.

dans l’eau; le cinquième, on les retire, on les sèche au soleil, et on les râpe; on remplit alors un pot d’eau et on le met sur le feu, puis, sur l’ouverture de ce pot, on place

une assez grande quantité de cette farine de manioc, enveloppée dans des feuilles supportées par de petites tiges disposées en travers de l’ouverture, et empêchant ainsi un contact direct avec l'eau contenue dans le vase; on allume alors le feu, et c’est la vapeur qui cuit la farine ; on l’enlève ensuite pour la servir et la manger Cette méthode est bien la même que celle employée par les Basongo Meno, à cette exception près, que ceux-ci ne laissent tremper les racines que pendant trois nuits seulement.

Quoique l’on mange la viande faisandée, on la préfère généralement fraîche. On n’en perd rien, même si elle est littéralement décomposée. On connaît bien le procédé de conservation de la viande par fumigation, mais cette méthode est loin detre aussi employée que chez les Basongo Meno. Quelques personnes font bouillir cette viande fumée avant de la manger, mais d’autres la font simplement chauffer sur le feu.

On mange le sang, sauf celui des êtres humains.

Ce sont les femmes qui font la cuisine dans des pots, qui ne sont jamais nettoyés; sous ce rapport, les Bankutu ressemblent, dans leurs habitudes, plus aux Basongo Meno qu’aux Batetela. Les coutumes concernant la manière de manger ressemblent plus à celles des Olemba qu’à celles des autres tribus Batetela, en ce sens que la femme mange avec son mari, souvent même dans le même bol.

Quelques hommes se servent de fourchettes appelées Lulu (fig. 180a), mais les femmes n’emploient jamais cet ustensile. La boisson habituelle est le vin de palme.

L’hôte boit et mange avant son invité. On prépare du sel végétal de la manière suivante : on coupe une grande quantité d’herbes croissant dans les terrains marécageux, et on en forme des meules d’environ trois pieds de haut ; on met le feu à ces meules, et on place ensuite les cendres ainsi obtenues, dans des filtres d’osier ou d’écorce; on fait passer de l’eau sur ces cendres, et on la recueille à sa sortie, chargée de matières salines;

Fig. 184. - Cicatrisation de femme Bankutu.

on place cette sorte de saumure dans des vaisseaux d’écorce (pie l’on présente au feu, allumé dans un trou pratiqué dans le terrain, on ;i joute de l’eau fraîche à mesure que celle qui est contenue dans le vase s’évapore, enfin on laisse le tout s’évaporer ; il reste alors, au fond du vase, un bloc de sel. La méthode est celle pratiquée par les Basongo Meno, qui eux cultivent cependant la plante dont ils se servent pour préparer le sel.

On mange la terre « parce que c’est bon *. On obtient le feu par friction en appliquant la méthode de giration.

On fume le tabac, et la pipe est passée de main en main, de même que chez les Basongo Meno et les Batetela. On dit bien que l’usage de fumer le chanvre existe, mais on peut affirmer que ce produit n’est consommé que par ceux des Banku qui ont été en rapport avec les Akela. Comme les Batetela du nord, mais à l’inverse des Basongo Meno, les Bankutu sont cannibales.

C’est une habitude assez répandue, mais limitée aux hommes, et les victimes sont toujours des esclaves, car les Bankutu ne mangent jamais d’hommes de la même race qu’eux. Tous les esclaves sont finalement mangés, quels que soient leur sexe, et la façon dont, ils ont.

trouvé la mort. Car en fait, aucun

esclave ne peut être enterré, son Fig. iss. — Coiffure Bankutu. âme, prétend-on, en profiterait pour

revenir tuer son maître, comme vengeance des mauvais traitements subis sous sa domination. Lorsqu’un esclave meurt, tous les individus mâles du village prennent part au festin, même les tout jeunes garçons; les villages voisins envoient aussi des leurs pour réclamer une part du corps. Les esclaves tués à la guerre sont mangés par les habitants du village auquel ils appartenaient auparavant. Un homme ayant subi un dommage par la faute d’autrui, tuera souvent un esclave appartenant à un tiers, de manière que celui-ci vienne exiger compensation de la part de son offenseur. Un esclave désobéissant est donné aux habitants du village par son maître pour être mangé par eux. Tout le corps est mangé, à l’exception du sang et de la chevelure ; on va jusqu’à briser les os pour en sucer la moelle. Au contraire des Batetela, les Bankutu destinent des vases spéciaux à la cuisson de la chair humaine. Il existe deux façons de préparer cette nourriture : on peut simplement la faire bouillir et la manger asaisonnée de sel, ou bien la saupoudrer d’abord de sel et de poivre de Cayenne, la rouler et la faire griller.

Lorsque l’on veut chasser, on organise des parties en commun, on dispose des

filets sur nue ligne ayant parfois jusqu’à 300 yards de long, et sous le vent, par rapport à l’endroit où l’on suppose que se trouve le gibier. Les chasseurs s’approchent alors' de leur proie du côté du vent, et le gibier vient donner dans les filets. On dispose généralement un autre filet à une faible distance du filet principal et dans le même alignement, de sorte que si l’animal voit l’un des filets et se tourne pour l’éviter, il va se jeter dans l’autre. Les chasseurs sont armés soit d’arcs, soit de javelots, mais certains hommes vigoureux portent les deux. La répartition du produit de la

chasse se fait de la manière suivante : Le chef reçoit le cœur et le foie de tous les animaux tués, ainsi qu’une patte du plus gros. Le reste est divisé équitablement par un ancien entre les autres chasseurs. On prépare, pour les phacochères et les antilopes, des trappes d’environ sept pieds de profondeur et garnies, au fond, de pointes Les Bankutu ne se risquent point à attaquer le buffle ou l’éléphant.

Chaque village possède ses terrains de chasse à lui, et, ainsi que nous l’avons rapporté déjà, celui qui est pris à en dépasser les limites est obligé de donner une moitié de sa chasse au propriétaire du terrain. Celui qui a tué un animal redouté par sa force pique une plume d’aigle dans ses cheveux et s’enduit le visage de suie.

Les Bankutu sont des pêcheurs plus actifs que les Batetela du nord et sous ce rapport se rapprochent assez des Basongo-Meno. Pour prendre le poisson, on creuse un canal allant de la rivière dans les terres, mais tournant de manière à venir rejoindre la rivière un peu plus en aval. A cette embouchure, on dispose une petite palissade de nervures de feuilles de palmier. Lorsqu’on suppose que le poisson est entré dans le canal, on ferme l’entrée de celui-ci par une petite digue, puis on épuise l’eau du canal et il ne reste plus qu’à ramasser le poisson.

Certains javelots Bankutu sont emmanchés d’une sorte de fourche (fi g. 181) à quatre ou cinq dents ; ces armes servent à harponner en quelque sorte le gibier pour la capture duquel le chasseur est à l’affût. Ces sortes de javelots sont particuliers aux Bankutu. Quelquefois on tire les poissons avec des flèches ou bien encore on les stupéfie avec quelque poison ; deux poisons de ce genre sont en usage : on les nomme respectivement Wosho et Ontoko.

L’agriculture n’a pas atteint chez les Bankutu un degré de développement bien considérable. Le sol est d’abord déblayé par les hommes pour préparer la culture, tout le reste du travail est dévolu aux femmes. On cultive le manioc et deux variétés d’ignames, et, dans le village même, le tabac. On défriche un nouveau sol pour chaque nouvelle culture, et le même sol ne reçoit jamais deux fois de suite la même plantation.

Les Bankutu pratiquent la cicatrisation et leur marque de tribu ressemble à celle des Basongo Meno. Elle consiste en un groupe de cercles concentriques sur chaque tempe (fig. 182), et en un groupe de cicatrices elliptiques disposées en ligne sur le front ; ces dernières sont beaucoup plus espacées que celles des Basongo Meno. Les femmes portent sur les joues et sur les tempes de grandes cicatrices semi-lunaires (fig. 184).

Les esclaves hommes ne portent aucune cicatrice, mais les femmes de la même condition adoptent celles des femmes libres.

Au contraire des Basongo Meno et des Batetela, les Bankutu ont leurs incisives enlevées dans leur jeune âge. Les individus plus âgés s’arrachent les incisives inférieures, s’ils en ont le courage, mais ceux qui sont un peu « douillets « ne consentent point à subir cette opération. On ne porte aucun ornement dans le nez, les lèvres et les oreilles.

La circoncision est générale, et on la pratique de très bonne heure ; n’importe qui peut faire cette opération, et le prépuce est simplement jeté.

La façon de se peigner est analogue à celle qui est, ou tout au moins, était en vogue autrefois chez les Basongo Meno. Les hommes se rasent les cheveux, environ deux pouces et demi en arrière du front, et de même, le long de l’occiput suivant une ligne qui va du sommet d’une oreille à l’autre. Le reste des cheveux croît librement, et est tordu en petites nattes qui pendent derrière la tête sur le cou (fig. 185 et 186). Parfois chacune de ces petites nattes est tordue autour d’une petite tige d’herbe.

En signe de deuil, on se rase la tète complètement. En temps normal, la

moustache est rasée, et quelques individus portent lu barbe. Les hommes comme les femmes s’arrachent les cils et les sourcils et se rasent les poils des parties intimes.

En ce qui concerne les ornements, les individus des deux sexes portent une quantité de bracelets de fer aux deux bras et un anneau de même métal à chaque jambe (fig. 171 et 183). Les femmes portent, en outre, des colliers de perles, autour du cou et autour de la taille, juste au-dessus de leur jupe. On ne rencontre pas chez les Bankutu l’habitude de porter une ceinture de perles sous la robe, comme le font tant de femmes Bantu. Les esclaves mâles ne peuvent porter aucun ornement.

Les enfants au-dessous de dix ans seuls vont nus, les autres individus sont habillés. Les hommes portent un jupon d’étoffe de palmier retenu par une ceinture

de peau. On passe l’extrémité supérieure du jupon dans la ceinture en avant, et on la replie vers le bas, le pli ayant plusieurs pouces de largeur.

Ainsi drapé, ce vêtement pend jusqu’à un pouce environ du genou, et ses deux extrémités ne se rejoignent pas, de sorte que la face latérale de la cuisse droite est laissée à découvert. Dans la plupart des endroits, le costume des femmes est analogue à celui des hommes, mais il existe, près du Sankuru, un costume qui se compose uniquement d’une ceinture de peau, supportant une épaisse frange de cordelettes en fibres de palmier, descendant jusqu’aux genoux.

Le chef (fig. 171), comme nous l’avons déjà mentionné, porte un costume pareil dans l’ensemble à celui de ses sujets, mais avec cette différence que sa robe descend jusqu’aux chevilles. Il a également le privilège de porter une sorte de calotte en corde tressée, et ornée d'une plume d’aigle. Ces plumes peuvent aussi être portées par ceux (pii ont lue un ennemi redouté ou un animal puissant.

Les esclaves mâles portent un costume particulier, propre à la tribu des Akela à laquelle appartiennent la plupart des esclaves. Il est composé de deux petits morceaux d’étoffe cousus ensemble, passant entre les jambes, relevés et attachés en avant et en arrière à la ceinture.

Ceux qui portent un costume ou un insigne qu’ils n’ont pas qualité pour porter sont punis d’une amende.

Fig. ISO. — Hommes Bankutu.

On enterre les morts avec les vêtements qu’ils portaient au moment où ils

sont morts.

Les huttes des Bankutu ressemblent dans leurs lignes générales à celles des

Bushongo de l’ouest, c’est-à-dire qu’elles sont rectangulaires avec un toit à pignon (fig. 192), les murs aussi bien que le toit sont recouverts de feuilles de palmier. Les principales différences sont les suivantes : un fût vertical, fait de bandes

decorces disposées verticalement, et s’étendant depuis le sol jusque environ aux deux tiers de la hauteur du

mur, entoure la maison ; ces morceaux d’écorces sont maintenus par des baguettes horizontales, fixées extérieurement et en haut. L’orientation de la maison est aussi différente. L’axe principale de la construction est à angle droit avec la rue au lieu de lui être parallèle.

Les portes sont pratiquées dans les plus petits côtés du rectangle et donnent par conséquent sur la rue. Les toits, couverts de feuilles, sont très légers et on emploie les moyens suivants pour empêcher qu’ils ne soient emportés par le vent : on attache trois ou quatre perches solides par-dessus le chaume comme chez les Batetela du nord et allant depuis les larmiers jusqu’au faîte du toit. Ces perches sont disposées sur chacun

des côtés du toit de manière à s’associer deux à deux,

elles dépassent de beaucoup le faîte du toit de chaque

côté. Chaque femme adulte, mariée ou non, possède sa

hutte à elle.

Les Bankutu se servent de canots creusés. Les Bankutu voisins du Lukenye ont des canots creusés et munis, de chaque côté, d’une poutre destinée à rétablir l’équilibre de l’embar-

cation. Ils ne savent pas nager.

Au point de vue de l’industrie, les Bankutu ne sont pas très avancés. Les hommes préparent les peaux d’antilope et de porc, font de la corde en fibre de raphia, et tissent de l’étoffe de palmier, sur le métier que l’on rencontre généralement dans toute cette région de l’Afrique. Les femmes font

la poterie. En ce qui concerne la métallurgie, les hommes travaillent le fer, mais il ne semble pas qu’ils connaissent la fonte de ce métal qui leur est apporté brut de chez les Akela.

La, principale arme est l’arc. 11 est du même modèle que celui dont se servent les Batetela du nord et que nous avons décrit plus haut. Un trouve deux espèces de llèches. Les unes, emmanchées d’une tête en fer, et d’un modèle analogue Homme Bankutu. à celles des Batetela du nord, les autres consistant simple-

Fig. 190. — Homme Bankutu.

Fin. 192. — Cases Bankutu, village Okitu.

dans son ensemble la forme d’une feuille; elle est lisse ou avec une nervure médiane, ou encore avec une paire de barbelures arrangées symétriquement de chaque côté. D’autres modèles ont des barbelures arrangées alternativement, sur le bois de la flèche. On se sert aussi de couteaux, à la guerre ; ils ont la forme qu’indique la figure 177.

Les lourds pommeaux de fer pleins qui garnissent les manches courts de ces couteaux sont tout à fait caracté-

ment en un morceau de nervure de palmier, pointu, et dont des éclats forment les barbes ; le bout est encoché et fendu, et dans la fente on glisse une feuille qui fait office d’empennage ; une ligature de mince corde de fibre maintient le tout en place.

Ces flèches sont enduites du même poison que celui employé par les Batetela.

On porte les flèches dans de petits

carquois cylindriques faits de peau dont les poils n’ont pas été enlevés.

Une partie des combattants à la guerre est armée de javelots qu’ils

lancent sur l’ennemi ; ces javelots sont emmanchés d’une tète de fer ayant

Fig. 194. — Cases Bankutu.

ristiques. Les boucliers étaient autrefois d’un usage général, mais sont complètement délaissés actuellement.

Les noms les suivants