FOLKLORE

Légendes racontées par Yurnbe Enungu, un vieux Sungu demeurant à Mokunji. Avant leur émigration, les Batetela apprirent de leurs voisins à l’est, les Basonge, l’usage du fer et du tabac. En ce qui concerne les autres produits, voici ce qu’on raconte.

Origine de l’huile de palme

Un jour, un chasseur vit son chien arracher l’écorce superficielle d’une noix de palmier, et la manger. L’homme suivit l’exemple de l’animal et connut l’huile que contient cette écorce. Ensuite, lorsque la femme de cet homme préparait l’huile, elle avait pris l’habitude de jeter au loin les noix dures, et l'homme remarqua que le chien s’en saisissait, les croquait et en dévorait le contenu apparemment avec beaucoup de plaisir; et ainsi furent découvertes les qualités nutritives de cette amande.

L’origine du sel

Un jour, un homme étant à la chasse avec son chien remarqua que celui-ci s’arrêtait pour manger avec un plaisir évident certaines herbes croissant au bord de l’eau. 11 cueillit une quantité de ces herbes, et les rapporta chez lui, bien décidé à en essayer. Cet homme avait rapporté de la chasse une antilope ; cependant que la viande de cet animal était en train de cuire, il se mit à goûter les herbes, mais

ne les trouvant pas à son goût, il les lança dans le feu qui ne tarda pas à les réduire en cendres. Un peu plus tard, un morceau de viande vint à tomber du pot dans ces cendres. L’homme, furieux contre sa femme, à cause de la négligence qu’elle avait apportée dans l’arrangement de la viande dans le pot, saisit le morceau et le lança au chien en disant à sa femme : « Voilà votre portion ! « Le chien mangea le morceau avec avidité. Lorsque l’homme eut terminé son repas,

il donna encore quelques morceaux de viande à son chien, mais cette fois en les prenant directement dans le pot où ils avaient cuits. Il vit alors avec étonnement, l’animal traîner la viande jusque près du feu et la frotter consciencieusement dans les cendres des herbes avant de la manger. Sa curiosité mise en éveil, il essaya du même procédé et reconnut que ces cendres ajoutaient à la saveur de la viande. C’est ainsi que l’on découvrit le moyen de fabriquer du sel avec les cendres de certaines plantes, et c’est toujours ainsi qu’on le prépara jusqu’au moment où les Arabes introduisirent le sel étranger dans le pays.

Origine de l’Agriculture

Autrefois, le millet n’était pas cultivé et les femmes devaient aller très loin pour se procurer leur nourriture quotidienne. Un jour, en sortant de sa hutte, une femme s’effraya et mit en fuite une troupe de petits oiseaux, appelés yininde , et

abc Fig. 168. — Boucliers Batetela : a, Suogu; b, Olemba; c, Lukenye.

remarqua que ces oiseaux laissèrent échapper quelques graines de millet qui tombèrent dans un sillon naturel. Quelques mois après cet incident, la même femme aperçut des pousses de millet au même endroit où les graines étaient tombées, et se rappela l’incident. Elle voulut les imiter et se mit à semer du millet dans des sillons. Ce furent les débuts de l’agriculture et c’est de cette manière quelle fut enseignée aux femmes par les petits Gininde.

L’origine de la Société

Lorsque Winya créa la race humaine, il la partagea hommes et les femmes qui vécurent à l’origine dans des villages séparés, les hommes dans l’un, les femmes dans l’autre. Les premiers vivaient du produit de leur chasse et les autres des produits de l’agriculture qui leur avait été enseignée par les Gininde de la manière que nous venons de voir. Un jour, un chasseur s’en revenait avec un animal qu’il avait tué lorsqu’il rencontra une femme qui portait une charge de millet. Us se mirent à causer, et l’homme demanda : « Qu’est-ce que c’est que vous portez là? «, et la femme répondit : « de la nourriture ».

« Non », répliqua l’homme « voilà de la nourriture », et il désigna l’animal qu’il portait. Mais la femme ne voulut pas croire que cette viande était comestible, alors l’homme proposa que chacun fit essai des provisions de l’autre.

Ils préparèrent sur le champ le repas et constatèrent que la viande combinée avec des aliments farineux formaient un régime excellent. Ravis de leur découverte, ils décidèrent de vivre ensemble, chacun se chargeant de procurer la

Fig. 170. — Panier de bouffon Dikonde.

en deux groupes, les

Fig. 169. — Bouffon Dikonde.

nourriture à laquelle il était accoutumé. Et voilà qu’au bout d’un certain temps la femme mit au monde un enfant ; au comble de l’étonnement, ils revinrent chacun dans leurs villages respectifs pour annoncer ce fait remarquable. Les hommes surpris, suivirent en foule le père, et la mère revint environnée des femmes de son village.Lorsqu’ils virent la merveille, ils décidèrent tous de se marier et voilà l’origine de la société.

Le Yuka (Hykax) et le Chacal

Le yuka et le chacal sont continuellement en train de s’appeler l’un l’autre, Le yuka qui vit dans les arbres, appelle : A wa-A ica ! en essayant de persuader le chacal de venir le trouver dans son arbre et le chacal appelle toujours le Yuka pour qu’il le rejoigne dans la plaine.

Les Perdrix et les Volailles (Koko)

Une nuit, la perdrix ayant froid dans la brousse envoya sa sœur la poule dans le village des hommes pour chercher du feu. Arrivée au village, celle-ci trouva du grain par terre et se mit à le picorer; quand elle en eut mangé tout son soûl elle s’endormit près du feu. Elle se trouva ensuite si bien ainsi qu’elle décida de ne pas retourner dans la brousse. Et c’est depuis ce temps (pie la perdrix l’appelle constamment par son Ko- Ko ! mais le coq répond : « Non, non ! restons ici ! «