VETEMENTS

La question de l’ornement et du vêlement est nécessairement longue, étant donnée la variété qui existe parmi les tribus de cette région. Les longues descriptions sont fastidieuses, et le grand nombre de photographies rapportées par l’expédition en rendent certaines non nécessaires ; mais, en même temps, ces photographies demandent quelque commentaire. D’une façon générale, les différences présentées par les différents peuples recouvrent une grande ressemblance, c’est-àdire que les matériaux qui composent l’habillement sont presque exclusivement végétaux ; dans les ornements, il y a plus de variété.

La plupart des tribus emploient la peinture dans le but de rehausser leur beauté, et la couleur ainsi employée est souvent préparée avec un bois rouge connu sous le nom de Tukula, le bois de Campèche de la côte ouest ; mais des argiles de diverses couleurs sont également employées. Ainsi, chez les Babunda, la couleur avec laquelle ils décorent leur corps est obtenue à l’aide d’argile rouge et mauve, et les femmes en usent librement. Certaines personnes de ce sexe se peignent, en outre, sur la face, des barbes et des moustaches avec de la suie. Mais la tribu qui s’adonne le plus à ce genre d’ornementation est celle des Bambala méridionaux ; les deux sexes se peignent tout le corps ainsi que tout ce qu’ils portent, avec de la couleur rouge: le nom indigène de cette couleur est bnbala, et comme le nom de la tribu se prononce avec l’accent sur la première syllabe, il semble très vraisemblable que le Bambala est une contraction de Ba-Babala, « gens rouges ». Tout don qui est présenté au voyageur, que ce soit un œuf, une volaille ou une chèvre, est coloré en rouge, et si on leur donne des vêtements blancs, la première chose qu’ils font est de les teindre de leur couleur favorite.

L’ornenientation de la Dersonne est la principale occupation des Bambala méridionaux lorsqu’ils sont chez eux ; la peinture est renouvelée deux ou trois fois par jour, et la figure est ornée de bandes rouges, oranges, violettes ; le dessin est généralement comme il suit : Une bande horizontale sur le front, de chaque côté, une bande allant de l’oreille à la pointe du nez, et en outre, de l’oreille, à la pointe du menton. La beauté personnelle est un attribut hautement estimé ; on considère comme un compliment de parler d’un hôte comme jeune et beau, et l’on a même vu des guerres résulter de ce qu’un chef s’était vanté de ce que son apparence était supérieure à celle d’un autre. Le voyageur est souvent prié de servir d’arbitre entre les réclamations de deux compétiteurs prétendant chacun être le plus beau. De telles démarches nécessitent beaucoup de tact de la part du juge.

Chez les Bambala du Nord également, la couleur favorite est le rouge; les vêtements et le corps sont enduits d’argile rouge, au lieu du bois de Tukula bien connu qui est ici trop coûteux pour l’usage courant, car il est importé du Kasaï. On admet que le but de la peinture est d’augmenter la beauté, mais cette pratique est suivie aussi par lès personnes en deuil, les hommes se servant de suie, les femmes d’argile brune Les Bayaka limitent leur ornementation picturale à la poitrine et emploient pour cela le bois de tukula en poudre; les morts sont peints de même avant l’enterrement. Là aussi, le but avoué est d’augmenter les charmes personnels. Chez les Bapende, la peinture pour le corps est préparée tant avec le bois de tukula pilé qu’avec l’argile rouge, mais on ne s’en sert qu’en petites quantités. Les Bakwese emploient l’argile rouge pour le corps, et le bois de tukula pour la face seule, mais les chefs ne s’adonnent pas à cette forme d’ornementation personnelle. Les membres de cette tribu sont loin de prendre autant de soin de leur peinture que les Bambala méridionaux. Chez les Balmana, l’usage de se peindre est commun, et le but admis est d’augmenter la beauté ; la couleur usitée est l’argile rouge, ou la suie mélangée d huile de palme. Chez les Bayanzi, la coutume varie avec les localités. Sur la rivière on ne se sert pas du tout de peinture, mais dans l’intérieur des terres, on emploie une matière colorante rouge extraite de la capsule de la graine du Bixa orellana ; on s’orne avec cela à l’occasion des fêtes. Dans le deuil, la face est enduite de suie.

Si nous passons maintenant à la question des mutilations et déformations intentionnelles, nous voyons que la pratique de la circoncision se présente d'une façon variée. Chez les Babunda, elle est générale chez les mâles, et l’opération est pratiquée sur les enfants par un vieillard. Chez les Bambala méridionaux et les Bayaka, la coutume est également universelle, et tous les enfants mâles âgés de moins d’un an subissent cette épreuve. Les Bambala septentrionaux, cependant, ne pratiquent pas la circoncision. Chez les Bapende, la pratique est plus compliquée ; l’opération est pratiquée sur les garçons d’environ dix ans, et les patients sont relégués dans des camps d’initiation réguliers. L’opérateur est un vieillard, et sa tâche doit être exécutée dans la brousse, au delà des limites du village. Après l’opération, les garçons sont considérés comme impurs, et ils doivent porter le masque de bois ainsi que le vêtement en fibres de palmier connus sous les noms de Minyangî ou Mikanda (ce dernier nom rappelle le Mokanda , code de loi coutumière enseigné aux enfants lors de leur circoncision chez les Bushongo). Tant que leurs blessures ne sont pas cicatrisées, ils doivent rester dans la brousse, et le vieillard les initie à l’histoire et au code moral de leur nation. Malheureusement, le séjour de l’expédition parmi les Bapende fut trop court pour permettre de recueillir les renseignements touchant ce sujet intéressant et extrêmement important. Tant que les garçons portent le masque Minyanga, aucune femme n’est autorisée à les voir.

Les coutumes relatives au tatouage proprement dit, et à la cicatrisation, sont les suivantes : Les hommes Babunda ne se font pas de cicatrices sur le corps, mais les femmes se font des scarifications ornementales sur la poitrine, l’abdomen, et autour de la taille. Le dessin consiste presque toujours en une manière de damassage losangique, ainsi qu’on peut le voir sur les illustrations, et il correspond exactement

aux dessins de vêtements brodés et aux dessins gravés sur les coupes de bois de cette tribu. Ce dessin est imité du lézard, et les cicatrices de la taille sont disposées de façon à représenter une ceinture. Chez les Bambala méridionaux, on ne rencontre ni tatouages ni cicatrices, mais l’une et l’autre pratique se rencontrent chez les Bambala du nord. Chez cette tribu, le tatouage proprement dit est rare, mais on le trouve parfois ; le dessin en usage est simple, consistant en une figure quadrilatère sur le bras, mesurant de sept à treize centimètres carrés. L’instrument employé est composé de trois ou quatre aiguilles, et la matière colorante introduite est du caoutchouc gâté. La cicatrisation est de pratique beaucoup plus commune ; les scarifications sont faites sur le corps à la puberté, et saillent considérablement à la surface de la peau. Les indigènes nient qu’aucune matière étrangère soit introduite dans les blessures, mais disent que le processus de guérison est artificiellement retardé. Les dessins les plus communs sont, chez les hommes, les suivants : Une ligne courant sur le front, de l’angle externe d’un œil, à celui de l’autre ; une ligne plus droite, en travers de la poitrine, large d’environ un pouce, et souvent présentant un relief de plus d’un pouce et un losange autour du nombril. Les femmes ornent rarement leur figure de cette façon, mais elles se décorent les bras et l’estomac avec une série de losanges. Les Bayaka, en règle générale, ne pratiquent ni tatouages, ni cicatrisations, quoiqu’on en trouve exceptionnellement des cas. Parmi les Bapende, la cicatrisation n’est pas fréquente chez les hommes, en dehors de la marque de la tribu ; cette dernière consiste en un petit cercle en relief d’environ 5 à 10 centimètres de diamètre. Mais on peut voir occasionnellement des individus qui se sont orné l’abdomen avec des cicatrisations, l’imitation de quelque tribu voisine. A cette exception près, la cicatrisation est limitée aux femmes et les dessins sont composés d'un certain nombre d’incisions parallèles sur l’abdomen, s’étendant en bas jusqu’au pubis. La nature de cette ornementation se voit mieux sur les illustrations.

Chez les Badjok, le tatouage se rencontre, mais n’a qu’une faible extension. L’instrument employé est une aiguille, et la matière colorante introduite sous la peau, est la suie. Les hommes ne se font pas de cicatrices, mais les femmes ornent leur ventre et, dans certains cas, leurs bras, avec des séries de doubles croissants, chaque croissant mesurant environ quatre centimètres d’une extrémité à l’autre. Les Bahuana ne se tatouent pas, mais pratiquent parfois la cicatrisation, quoiqu’elle soit rare chez eux parmi les hommes et, lorsqu’elle se rencontre, elle se limite à quelques incisions autour de l’ombilic. Les femmes, communément, s’ornent les bras, les épaules et l’abdomen de cicatrices qui sont obtenues en faisant de simples incisions dans la peau. L’opération est accomplie par la mère, ou par quelqu’autre femme connue pour son habileté, lorsque la patiente est âgée de quatre ou cinq ans. Chez les Bayanzi, les hommes ne s’ornent pas de cicatrices, mais les femmes se décorent l’abdomen de cette façon.

Quelques autres formes de mutilation sont pratiquées, touchant lesquelles les notes ci-après peuvent présenter quelque intérêt.

Chez les Bahuana, les deux sexes se liment les dents d’en bas, et les oreilles sont percées dans l’enfance. De petites baguettes de bois sont portées comme ornements dans les lobes de l’oreille, par les plus jeunes membres de la conunu-

nauté, mais les adultes les laissent de côté, 11 semblerait que, après la puberté, on cesse de porter les ornements d’oreilles, quoique, évidemment, les trous des oreilles persistent. Pour ce qui est des femmes, après la première jeunesse, les seins sont tirés en bas par une cordelette faisant le tour du thorax. Les Bambala aussi, dans certains cas, se perforent les oreilles, mais on n’a jamais observé qu’ils portassent des ornements dans les perforations. Les Bayaka parfois se font sauter les incisives, ou les liment en forme de V. Cette opération est censée donner meilleure apparence, et, pour des raisons qui n’ont pu être connues, ne doit pas être accomplie dans le village.

Le patient doit se retirer dans la brousse, et se soumettre à l’épreuve là. Il survient habituellement du mal de tête et de l’enflure de la bouche, et il se passe souvent des semaines avant que le patient soit revenu à letat normal. Les femmes s’abaissent les seins en les attachant avec une cordelette, de façon à les allonger.

Les Bapende aussi se liment les incisives en pointe, mais ils ne se percent pas les oreilles. Chez les Bakwese, toutefois, on rencontre cette dernière forme de mutilation ; les hommes et les femmes se percent une oreille, soit la droite, soit la gauche, et portent dans le lobule une longue tabatière en roseau, semblable à celle qui se voit dans la gravure représentant un habitant de Luimbe, publiée dans l’édition anglaise du livre de Capello et Ivens, vol. I p. 145. A la différence des tribus mentionnées plus haut, elles se percent également le septum nasal, mais ne portent aucun ornement dans cette ouverture. Les Badjok se percent les oreilles et portent de petites baguettes dans les lobules, les élargissant ainsi jusqu’à un certain point, non toutefois d’une façon excessive. Ce

peuple pratique également le limage des dents, mais limite cette opération aux

incisives supérieures auxquelles il donne une forme pointue. Les Bahuana ne

portent aucun ornement aux oreilles.

La coiffure constitue une partie importante de la toilette chez la plupart des tribus de cette région. Chez les Babunda, la méthode varie beaucoup selon les

goûts personnels, mais la caractéristique est la longueur à laquelle les hommes laissent croître les cheveux. Certains individus disposent leurs cheveux en tresse unique pendant, dans le dos; d’autres les disposent en une sorte de casque ou de grande crête de coq avec un certain nombre de protubérances le long de la ligne médiane. Le genre des modes les plus fréquents apparaîtra mieux dans les illustrations. La moustache et la

barbe se portent rarement, excepté chez les chefs qui portent la barbe roulée en nœud sous le menton. La manière Bambala de disposer les cheveux varie dans les deux- sections, septentrionale et méridionale, de la tribu. La manière méridionale est probablement la manière Bambala originale, et c’est la plus caractéristique -de toutes les méthodes employées par les tribus en question ici. Les cheveux sont portés en cinq crêtes longitudinales, entre lesquelles les espaces sont rasés. Jamais on 11e coupe ces crêtes, et elles sont habituellement tressées, se réunissant en une « queue de cochon » par derrière. En travers du front et sur les oreilles court une bande de faux cheveux. La queue de cochon est habituellement maintenue horizontalement dressée, au moyen d’une longue épingle à cheveux qui y est insérée. Les poils de la poitrine sont supprimés, sauf chez les vieillards et les chefs. Parmi les Bambala du nord, en revanche, on laisse les cheveux croître sur le sommet de la tête en forme de bonnet, le reste est rasé et peint en noir avec de la suie et de l’huile de palme. Certains individus ne portent de cheveux que derrière la tête, et les tressent avec de la suie et de l’huile de palme. La moustache est habituellement rasée; la barbe, qui ne pousse qu’à la pointe du menton, atteint souvent une longueur considérable, mais elle est ramassée sous le

menton de la même façon que chez les Babunda. Souvent on dissimule dans la

natte des morceaux d’argile, afin d’en augmenter la grosseur et de lui donner plus

d'importance apparente. Les sourcils sont rasés, et les poils des aisselles sont arrachés; les femmes se rasent les poils du pubis, mais non les hommes. Nous avons dit que la forme de coiffure usitée par les Bambala du sud était probablement la manière originale de tout le peuple, et, cette manière de voir est appuyée par le fait que de vieux fétiches ont été trouvés dans la section septentrionale, avec leurs cheveux représentés conformément à la manière méridionale, Sauf pour ce qui est indiqué d’autre part, les coutumes relatives à la chevelure sont les mêmes dans les deux sections de la tribu. Les Bayaka généralement se rasent la tête en laissant trois bourrelets de cheveux courant longitudinalement du front à l’occiput; ces cheveux sont nattés et largement oints d’huile de palme et de suie. Partant du milieu du front, longeant le front et descendant derrière les oreilles,

court une tresse de cheveux tressés avec de l’herbe. Cette façon de faire ressemble

donc dans une certaine mesure à celle des Bambala du sud. On laisse croître la barbe, mais la moustache est rasée.

Chez les Bapende, hommes libres et esclaves adoptent la même forme de coiffure. Les hommes disposent leurs cheveux en un certain nombre de petites tresses, abondamment ointes d’huile de palme et de suie, ou, dans certains cas, teintes en rouge avec de l’argile. Dans nombre de cas, les cheveux sur le devant du front sont coupés courts selon une ligne droiie, et forment une frange, mais, derrière, on les laisse pendre de toute leur longueur, ressemblant au toit de chaume des huttes du pays. La ressemblance est augmentée encore par l’habitude qui n’est pas rare de disposer les cheveux en petit bourrelet au sommet de la tête.

Les femmes mariées arrangent leurs cheveux de la même façon que les hommes, à cette exception près qu’un certain nombre de petites tresses du sommet de la tête sont liées ensemble et forment une masse compacte de laquelle pend

une natte dans le dos. La natte est quelquefois ornée de verroteries. Les jeunes filles ont la latitude d’adopter pour leur coiffure, soit la manière des hommes, soit celle des femmes mariées. Les chefs arrangent leurs cheveux d’une façon quelque peu différente ; ils les laissent pousser très longs et les peignent de haut en bas à partir du sommet de la tête, tout autour ; l’effet d’ensemble est exactement celui d’un bérêt de chasseur alpin. Ces façons de se coiffer sont très favorables à la propagation de la vermine, et il est nécessaire de raser la tête de temps en temps pour venir à bout des parasites. Lorsque la tête a été rasée, le sujet porte une perruque présentant la même disposition de coiffure qu’il porterait normalement. Les personnes qui ont les cheveux clairsemés portent également des perruques, couvrant plus ou moins complètement la tête. On porte aussi, fréquemment, une bande de fibres de palmier sur le front, sous la frange de cheveux, afin de la faire proéminer. Cette habitude fait ressembler davantage encore la coiffure à un toit de maison. Les moustaches sont rasées et on ne laisse

pousser la barbe que le long de la ligne de la joue, le reste étant rasé. Les

sourcils et les cils sont arrachés. Les Bapindji, pour la plupart, ont adopté la

coiffure des Bambala du sud, à l’exception des chefs qui conservent à cet égard

l’ancienne coutume. Il en est de même des Bakwese quoique cette tribu n’accorde pas à beaucoup près autant de soin à sa coiffure que les Bambala du sud. Les chefs Bakwese portent les cheveux disposés en cinq tresses. Chez les Badjok, on peut observer parmi les hommes de nombreuses formes de coiffure ; les cheveux peuvent être rasés juste sur le front, tandis qu’on laisse pousser longs ceux du dessus de la tête, des bandes de verroterie étant portées sur la tête, d’une oreille à l’autre. D’autre part, sur le front, la chevelure est attachée à une corde et tirée en bas, formant une crête le long du front. Pour les femmes, la coiffure est la même, à cela près que les cheveux derrière la tête sont coupés court, et que les cheveux du sommet de la tête pendent par dessus la portion tondue. Les hommes portent la barbe au menton.

Les femmes Bahuana se coiffent de façon à former à la, partie postérieure de la tête une sorte de chignon ou de bourrelet de petites boucles. Ces dernières, appelées Winzeke, sont teintes avec de l’argile rouge. La partie antérieure de la tête est rasée et peinte en noir avec de la suie. Barbe et moustaches sont supprimées par les jeunes gens, et quoique les hommes d’âge avancé portent souvent une barbe clairsemée, la majorité se rase la moustache. On porte souvent un peigne dans les cheveux, mais pas d’autre genre d’ornement. Chez les Bayanzi, les cheveux, pour ce qui est des hommes, sont relevés en buisson à la partie postérieure de la tête ; ceux des femmes sont généralement divisés au milieu et arrangés en deux nattes qui pendent derrière les oreilles. Moins fréquemment, les femmes se rasent la tête, à l’exception de trois bourrelets longitudinaux de cheveux, ou les disposent de la même façon que les Bahuana. Ce dernier fait est vrai chez les Bayanzi qui habitent les rives du Kwilu.

En ce qui concerne le costume, tous les Babunda, sauf les enfants, portent des vêtements faits, à quelques exceptions près, de tissu indigène, tissé avec des morceaux de fibres de feuille de raphia. On se sert de trois espèces de tissus :

tissu uni, appelé Bunubum , tissu tissé avec des dessins damassés, appelé Lubawa, et tissu brodé de dessins en fibre noire de raphia, appelé Lobubasa. En règle générale, l’habillement des hommes se compose de deux pièces de Bunubun et de Lubawa , l’une, la plus petite, devant, et l’autre, derrière. La partie supérieure du derrière et des cuisses est laissée nue, et les vêtements sont maintenus en place par une ceinture de fibres tressées, ou, quelquefois, de peau. Quelques

hommes portent la pièce postérieure très basse, et couvrent l’espace qui se trouve entre la ceinture et le bord supérieur du tissu, avec une « queue » d’étofie,

large d’environ quinze centimètres. Les garçons portent l’étoffe si bas que les fesses sont complètement exposées. Le vêtement porté par les hommes est parfois orné de glands et de franges en fibre de raphia. Le vêtement des femmes consiste en

deux pièces de Lubawa, bordées de bandes de Lobubasa ; les pièces de Lubawa

sont unies par une couture ornementale qui est portée verticalement par derrière. Les jeunes filles laissent les fesses à découvert, mais les femmes mariées les couvrent entièrement. On ne laisse jamais voir le nombril. L’étoffe est assujettie par une grande épingle de fer d’environ trente-deux centimètres de long. Les chefs portent le vêtement jusqu’aux genoux ou même plus bas. Les Babanda ou prostituées portent une très courte jupe, ne mesurant pas plus de trente centimètres de long. Les couvre-chefs sont portés comme ornements et non comme moyens

de protection. Les chefs portent des couvre-chefs en tissu et les gens du commun un bandeau de fibre de raphia. Chez les Bambala, le vêtement pour les deux sexes consiste en tissu de raphia indigène Kipussu ; un morceau d’environ un mètre de long et d’un demi-mètre de large (pour les femmes, c’est un peu

moins), se porte autour de la taille, laissant, par derrière, la partie supérieure des fesses à nu (c’est une mode que l’on rencontre aussi chez les Baluba). L’étoffe est souvent retenue par une ceinture de tissu semblable, ou d’herbe, colorée

d’argile rouge. On voit aussi des tissus et des verroteries d’Europe, mais en petite quantité. Les peaux de chèvre et (rarement) d’antilope sont coupées en tabliers

et portées par devant par les hommes; elles sont simplement séchées au soleil et huilées ; le poil n’est pas enlevé. On ne porte pas de vêtements ou d’ornements spéciaux pour les organes génitaux, mais les femmes portent un cordon de verroterie ou un collier de perles de verre sous leur ceinture, conformément à la coutume normale des Bantu. Les vêtements sont cousus avec des aiguilles de fer à chas, indigènes, et du fil de fibre de raphia. La tête est parfois couverte d’une pièce de Kipussu rouge, pour dissimuler la calvitie ou les cheveux blancs, et ce couvrechef est également en usage dans la secte spéciale des Mûri , décrite plus tard. Un homme qui a tué un grand ennemi, en porte les phalanges et le pénis enveloppés dans un morceau de tissu, sur sa tête; cela est considéré comme un grand fétiche et est appelé Pungu. La ceinture des Bambala méridionaux est semblable à celle des tribus du nord, et est frangée par devant. Les chapeaux sont rares, mais on les porte à la guerre; ils sont faits en filet, avec un bord, et sont ornés de plumes rouges de perroquet. Chez les Bayaka, le principal vêtement est une étoffe pour les reins en fibres de palme (Pussu) et soutenu par une ceinture en paille, et fait d’une seule pièce; il est souvent teint avec du bois de Tukula , et le bord

est ourlé et cousu avec des aiguilles indigènes en fer, et au fil de fibre de palme. Comme chez les Bambala et aussi les Baluba, le vêtement passe au-dessous des fesses, par derrière, les laissant nues. Un couvre-chef consistant en une pièce d’étoffe est souvent porté par les vieillards. Pour se protéger de la pluie, on porte une peau de chèvre, couvrant la tête et tombant derrière le dos.

Tous les Bapende, sauf les petits enfants, portent des vêtements de tissu de raphia indigène, appelé molele. Ce vêtement est très grossier comparativement à ceux des autres tribus, mais il est bien fait et beaucoup plus durable. En règle générale, le costume d’un homme consiste en trois pièces cousues ensemble, celui d’une femme en deux pièces. Le molele est souvent orné de franges. Habituellement, les hommes portent une pièce spéciale d’étoffe, passée autour de la taille et attachée devant, mais les chefs la portent pendante sur une épaule. Les ceintures de fibres peuvent êtres portées par tout le monde, mais il n’y a que les hommes libres qui aient licence de porter une large ceinture de bandes de cuir entrelacées, raides et colorées en rouge. On ne rencontre pas de chapeaux. Les diverses pièces d’étoffe formant un vêtement sont cousues ensemble avec des aiguilles de fer de fabrication indigène, et les bords de l’étoffe sont maintenus unis, pendant la fabrication, au moyen d’une pièce de bois pliante courbée en forme d’arc, dont les deux extrémités sont fixées à l’étoffe. Un procédé similaire s’observe chez les Bushongo. Les Bapindji, de même qu’ils ont adopté la coiffure des Bambala du sud, ont aussi adopté leur costume, à l’exception des chefs qui portent le vieux costume Bapende, et ne se peignent pas le corps. En comparaison des Bapende, les Bapindji sont beaucoup plus élégants dans leur toilette. Dans un village Bapende, on trouve à peine un homme élégamment vêtu sur une demidouzaine, mais, dans un village Bapindji, tous sont parés avec soin. Parmi les Bakwese, hommes et femmes portent un vêtement composé d’un carré de tissu de palme, mais on trouve en grandes quantités chez eux les tissus européens, provenant des commerçants Imbangala du territoire Portugais. Les jeunes filles ont les fesses nues; les femmes mariées portent une étolfe disposée de façon à couvrir cette région. Les chefs portent une longue étoffe allant de la ceinture à la cheville, et une deuxième pièce sur une épaule. Le tissu de palme n’est pas fabriqué sur les lieux, mais importé de chez les Bambala et les Bayaka, en échange surtout d’huile de palme. Les ballots d’étoffe servent comme monnaie (matière d’échange). En règle générale, on ne porte pas d’ornements sur la tète, mais certains hommes portent des bonnets-perruques cà l’occasion des fêtes. Tous les

hommes parmi les Badjok portent des étoffes européennes entourant les reins

comme une jupe et descendant jusqu’aux chevilles. Aucun costume n’est complet sans une large ceinture de cuir à laquelle est attachée, par devant, une poche carrée de cuir ou d’étain. Le costume correct des femmes est le suivant : elles portent une ceinture autour de la taille, quelquefois un simple lambeau d’étoffe, quelquefois une bande de six centimètres de large, ornée de verroteries. Là-dessus est fixée, devant, une étoffe d’environ quarante-cinq centimètres de large, descendant jusqu’aux genoux ; par derrière est une étoffe analogue, mais plus large de moitié environ, tombant jusqu’aux mollets. Les bords de l'étoffe postérieure recouvrent

ceux de l’étoffe antérieure, de telle façon que les jambes ne sont visibles que

pendant la marche. Les seins sont recouverts d’une pièce d’étoffe attachée par un

cordon ; la hauteur de cette étoffe dépend de la longueur des seins. On recherche

beaucoup l’élégance européenne sous tous ses aspects ; un chef portera souvent deux pantalons, deux ou trois chemises, un paletot, des bottines dépareillées, et un chapeau, le tout, à la fois. Tous les Buhuana, sauf les petits enfants, portent des vêtements qui consistent dans l’ordinaire étoffe de raphia, semblable à celle des Bambala. Hommes et femmes portent autour des reins un morceau d étoffé qui constitue la

principale pièce de leur ajustement. Les hommes de quelque importance portent

un second jupon, par-dessus le premier, et descendant jusqu’au mollet. En règle % générale, on ne porte rien pour couvrir la tête, mais les femmes, lorsqu’elles

coupent leurs cheveux, portent un morceau d’étoffe jusqu'à ce qu’ils soient repoussés; ce couvre-chef est appelé hembe. On ne porte rien sous la ceinture, mais les femmes y attachent souvent un certain nombre de petits réceptacles formés de cols de calebasse, et de quelques perles de verre. Le vêtement des Bayanzi consiste encore en un tissu de palme porté autour des reins. Sur les bords de la rivière, le tissu est uni, mais, dans l’intérieur, derrière Luano, il est orné de dessins ouvragés. Les femmes, comme celles des Bahuana, portent un certain nombre de petits cols de callebasse attachés à la ceinture.

Les différentes tribus qui forment le sujet de ce livre portent une innombrable variété d’ornements, et leur description détaillée ne serait que de peu d’utilité. Mais il est intéressant de noter que certaines formes d’ornements semblent constituer le privilège particulier de certaines classes, dans certaines tribus. Chez les Bahuana toutefois, il semble qu’il n’existe guère de distinction de cette sorte. Autour du cou, on porte un collier dont des grains sont formés de graines indigènes, et aussi de perles importées d’Europe avec des touffes d’herbes, des sifflets en bois, des dents de cochon, des défenses de sanglier, des cornes d’antilope vraies ou imitées; sur les bras, on porte des bracelets de fer, ou, plus rarement, de cuivre ou de laiton, et aux doigts, des anneaux des mêmes matières. Les ornements des Bambala sont semblables; dans les tribus du Nord, on porte en grand nombre des bracelets de laiton européen et ces bracelets sont rarement enlevés (s’ils le sont même jamais) du bras de celui qui les porte. Les hommes portent parfois des bracelets de fabrication indigène, mais ils sont rares. Nous avons déjà fait allusion au bracelet de fer Wena porté par les Mûri. Chez les Bambala du Sud, le port d’un bracelet marque que l’on est un homme libre, et

si un maître fait cadeau à un de ses esclaves d’un semblable ornement, c’est signe qu’il le libère. Les chefs portent trente ou quarante bracelets de fer indigène ou de laiton importé, à chaque bras, et un nombre analogue d’anneaux aux pieds. La plupart des hommes portent aux bras un anneau serré de ficelle auquel est fixé un petit couteau. Les Bambala portent aussi des bagues de cuivre ou de

laiton importé, de forme spirale et faciles à enlever, et ils portent souvent un anneau au gros orteil. Les deux sexes portent des perles, mais les ornements de

dents d’homme, de singe ou de léopard sont réservés aux hommes. On ne voit que rarement de véritables dents de léopard, mais les imitations faites en ivoire de phacochère sont communes. Les hommes portent de petites cornes d’antilope suspendues autour du cou, et on en voit souvent des imitations en étain. Des

peignes faits d’un certain nombre de dents juxtaposées avec une monture plus ou moins décorative sont portés dans les cheveux par les deux sexes et servent fréquemment à se gratter la tête. Les Bambala du sud portent à la chasse des

sandales en fibres de raphia, après que l’herbe a été récemment brûlée, pour se

protéger les pieds. Chez les Bayaka, on porte des colliers en perles européennes,

et de dents de singe; on porte aussi de larges anneaux de laiton, et un certain nombre de bracelets en laiton et en cuivre. On ne peut enlever ces derniers sans les plier. Les ornements sont les mêmes pour toutes les classes avec cette

exception où un homme qui a tué un ennemi a le droit de porter un bracelet de fer. Pour danser, les femmes ornent leurs cheveux avec des perles et les hommes attachent des peaux devant leur ceinture. Chez les Bapende, les distinc-

tions de classes sont plus nombreuses. Les hommes libres seuls peuvent porter des bracelets ou des anneaux de chevilles de fer ou de cuivre, et les chefs seuls peuvent porter du laiton. Un homme libre, en règle générale, ne porte que deux ou trois bracelets, mais un nombre considérable d’anneaux de chevilles : vingt ou trente à chaque jambe. Quelquefois, les anneaux de chevilles de fer et de cuivre sont disposés alternativement, comme pour donner aux jambes un aspect rayé. Us sont très étroits et quelquefois font enfler le membre. Les anneaux de chevilles

portés par les hommes sont légers et mesurent seulement cinq millimètres d’épaisseur, mais ceux des femmes sont lourds, étant épais d’environ vingt millimètres, et pesant deux ou trois livres; on en porte sept ou huit à chaque jambe. Un chef porte un grand nombre de bracelets en laiton, allant depuis le poignet jusque près du coude; ceux du poignet sont étroitement ajustés, mais ceux qui sont plus haut sur l’avant-bras sont plus lâchés; leur épaisseur varie de cinq à

quinze millimètres. On porte des bagues aux doigts, mais non aux orteils ; elles sont faites en fil de cuivre ou de laiton, et les extrémités sont tordues en deux spirales aplaties. On considère comme une chose correcte pour un homme, de porter un sifflet ou un petit masque (appelé Bnya) suspendu par un collier autour du cou. Ces masques Baya sont faits de bois ou d’ivoire, et sont estimés comme talismans par leurs possesseurs; ils ne peuvent être portés que par des hommes

adultes, quoique des copies inférieures en ivoire, en bois ou en métal peuvent être

portées par n’importe qui, même par des femmes. Les chefs portent une ou plusieurs dents de crocodile ou de léopard, ou même de petites dents d’hippopotame,

attachées au collier, et ils augmenteront le nombre des pendeloques en y suspendant une grande quantité d’articles en verre, ainsi que des bouts de métal, des

clefs, des anses de tasses en porcelaine et autres choses analogues. En outre,

un chef porte quelquefois une sorte de diadème autour du front allant d’une oreille à l’autre ; il est fait d’un morceau d’étoffe rouge avec des clous de

laiton au niveau de chaque oreille. Ces masques Buya ne se rencontrent pas

chez les Bapindji. Les ornements personnels des Bakwese consistent en perles, dents, morceaux de roseaux ou de bambou, cauris et perles de verre bleu indigènes du Katanga; des breloques en bois sculpté représentant différents ustensiles domestiques, tels que couteaux, soufflets, etc., sont également portés autour du cou. De même que chez les Bambala du sud, on porte au bras un bracelet de fibres dans lequel est fixé un petit couteau. Un autre point de ressemblance avec les Bambala consiste dans ce fait que les hommes et femmes libres seuls portent des bracelets, et que si un maître donne un bracelet à son esclave, ce dernier devient libre ipso facto. Chez les Badjok, on trouve des boucles d’oreille en laiton, portées par l’un et l’autre sexe. Les hommes portent de petits sifflets décoratifs attachés au collier. Les femmes portent des bracelets et des anneaux dé chevilles, mais les hommes, des bracelets seulement ; ils sont en laiton, ou quelquefois en cuivre. Les Bahuana portent des bracelets de fer, et les hommes portent souvent un poil de la queue d’un éléphant attaché autour du cou. On ne porte pas d’ornements spéciaux pour désigner le rang ou le statut social, chez ce peuple. Les Bayanzi portent des bracelets et des anneaux de chevilles en fer et en cuivre, aux bras et aux chevilles respectivement.

Il n’est pas possible d’écrire longuement sur l’art de cette région, car la matière même n’est pas de grande étendue. En fait, l’art n’atteint pas un niveau bien élevé dans cette partie de l’Afrique, et quoique les Bushongo, à l’est, aient emprunté à cette région beaucoup de leurs procédés, ils ont de beaucoup dépassé leurs maîtres, au point de vue de la qualité artistique de leurs productions. Même les Babunda, dont les produits présentent certainement de plus belles qualités artistiques que ceux des autres, ne s’élèvent pas bien haut comme artistes. Peut-être les plus aimables de leurs productions sont les petites coupes de bois de forme circulaire, avec une base plate et des bords élancés et couvertes de dessins sculptés invariablement

basés sur le losange. Le retour constant de ce dessin qui réapparaît dans les broderies et les tatouages de cette tribu est intéressant, et la mission eut la bonne fortune d’obtenir deux coupes montrant avec évidence qu’il y a là une dérivation stylisée d’une représentation plus ou moins naturelle du lézard.

L’évolution continue même encore, car, dans les coupes les plus récentes, on commence à enfermer les losanges dans des bandes ornementales remplies par des séries de lignes formant des triangles. On ne voit pas de telles bandes dans les coupes plus anciennes. La figure humaine n’est pas un motif qui apparaisse fréquemment dans l’art Babunda; pourtant, ainsi qu’on l’a vu plus haut, les manches de hache présentent quelquefois une réminiscence de la forme humaine dans la protubérance dans laquelle est fixé le fer, car cette protubérance est souvent sculptée de façon à représenter la coiffure des membres de la tribu. Les sculptures représentant la figure humaine se rencontrent quelquefois aux alentours mais - elles n’ont aucune valeur.

Les variétés les plus perfectionnées du dessin losangique que l’on retrouve partout se voient sur les bordures brodées des vêtements des femmes dont quelques-unes sont de conception hardie et présentent un grand effet de mérite considérable. Les Bambala 11e produisent aucun article aussi agréable que les coupes Babunda, mais leurs sculptures ne sont pas inférieures, quoi qu’on ne puisse dire qu’elles présentent une valeur particulière. Les tribus septentrionales sculptent des appuienuques en bois de forme humaine, aussi bien que des figures de bois qui, après addition d’argile magique, deviennent des fétiches. Le point le plus intéressant en ce qui concerne ces figures est qu’elles représentent presque invariablement des individus coiffés à la manière Bayanzi. Les petites figures de bois portées quelquefois comme pendants de cou par les Bambala méridionaux sont plutôt mieux exécutées, et sont représentées avec la véritable coiffure Bambala. Les dessins losangiques brodés vus sur les vêtements Bambala paraissent, ainsi que nous l’avons déjà dit, avoir été empruntés aux Babunda. Les Bayaka dont il est question dans ce livre, ne produisent pas autant de sculptures que le groupe principal de la tribu sur le Kwango, et l’on ne trouve pas les masques de bois sculpté de style hardi, avec les nez caractéristiques. La représentation en bois d’un zorilla servant

à des usages magiques est intéressante, mais on ne peut dire qu’elle présente une haute valeur artistique.

Les Bapende sont peut-être les meilleurs sculpteurs de la région, et les petits masques d’ivoire dont ils se servent comme d’ornements, avec leur expression sinistre caractéristique, possèdent quelque valeur artistique. Les masques de bois plus grands que portent les initiés sont de style analogue et présentent le même menton pointu et la même expression sinistre. Quoique l’on ne puisse dire que les Bapende soient de grands artistes, ils ont du moins dégagé un style constamment caractéristique et individuel, et cela apparaît encore dans les coupes de bois de forme humaine que l’on ne trouve pas chez les Bapindji. Certains manches de houe sont tout à fait bien sculptés : la protubérance dans laquelle est fixé le petit fer représentant une tête humaine coiffée avec deux longues tresses ; ces tresses servent de crochets pour enlever les mauvaises herbes, après qu’elles ont été arrachées du sol par la houe. Les houes de ce genre font songer aux objets les mieux sculptés que l’on peut trouver chez les Bakongo et peut-être en sont-elles une imitation. Certains des dessins de broderies trouvés sur les vêtements des Bapindji sont en somme de plus haute valeur que les articles manufacturés européens qui, malheureusement, sont appelés à les remplacer. Les instruments en forme de crochet avec lesquels les Bapende sculptent l’intérieur de leurs coupes sont, croyonsnous, uniques en Afrique.

Les objets les plus artistiques trouvés chez les Badjok sont les petites amulettes eti bois sculpté représentant des animaux, les étuis à couteaux en cuir et en métal à dessins imprimés, et les étuis en bois et cuir, ornés de coutures en fibre de roseau.

Toutes les tribus de cette région sont expertes dans la fabrication des paniers ; dans cette industrie particulière, il y a eu un large échange des modèles, et un grand nombre de formes de paniers sont communes à tous les districts. On se sert de paniers pour un grand nombre d’usages différents, mais, parmi les plus intéressants et les mieux exécutés sont les petits réceptacles destinés à contenir les coquilles qui servent de monnaie, djimbu, et dont il existe un certain nombre de modèles, variant d’une tribu à l’autre. Intéressants également sont les paniers trouvés chez les Bambala du nord et les Bahuana, rendus imperméables grâce à une couche d’argile ou de résine mélangée à de l’écorce pilée. Comme cette manière d’imperméabiliser les paniers ne se rencontrent pas chez les Bambala du sud et que les Bambala, dans leur ensemble, affirment avoir appris de leurs voisins l’art de faire des paniers, il est probable qu’elle est originaire de chez les Bahuana. Chez les Bambala, la fabrication des paniers, art que cette tribu dit avoir appris des Bayanzi, est limitée aux hommes ; chez les Babunda et les Bapende, elle est pratiquée par les deux sexes, quoique les modèles de paniers faits respectivement par les hommes et par les femmes different. Chez les Bambala, on trouve une très intéressante forme de paniers : ils sont petits, et, commençant par une basse carrée, ils se terminent par un bord circulaire ; l’intérieur est enduit d’argile; on s’en sert comme de cornets à dés, pour jeter les petits disques de bois qui servent de dés. On peut concevoir que l’art de la poterie soit né localement de

semblables procédés : le panier en s’usant libérerait sa garniture d’argile, portant imprimé le dessin de la texture de la vannerie disparue dont elle avait été entourée.

On trouve des formes variées d’ouvrages de vannerie. La vannerie ordinaire en

échiquier est commune à toutes les tribus, alors que la vannerie croisée en diagonale est également répandue largement, mais diffère légèrement de caractère de tribu à tribu. La fabrication croisée en diagonale se rencontre chez les Babunda et les Bapende, mais avec quelque différence; dans les paniers des Babunda, chaque élément de trame passe par dessus deux ou trois éléments de chaîne, et, dans ceux des Bapende, par dessus deux éléments de chaîne seulement. Le

tissage croisé à trois cordons se rencontre chez les Bainbala, les Bahuana et les Bapende, mais la vannerie fabriquée par enroulement n’est employée que pour

les paniers des Bahuana qui, à ce point de vue, diffèrent de ceux des autres

tribus. La vannerie treillagée (croisée en treillage) se rencontre chez les Bambala du Sud, les Babunda, les Bapende, les Bahuana, Les paniers fabriqués par l’enroulement d’un seul brin se rencontrent chez les Babunda et les Bambala, mais dans la tribu Bagwandala de Bakwese, on rencontre l’épais rouleau de

paille simple entrecroisée si caractéristique de l’Afrique du Sud; cette tribu le doit probablement aux éléments Lovale ou Luchaze qui entrent dans sa composition.

Le travail de vannerie de ce type est commun chez les Badjok.

Liée avec la vannerie proprement dite, est la technique d’un grand nombre de bandeaux de tête portés par les Bahunda; elle sera mieux comprise à l’aide des illustrations que par aucune description verbale.

Les paniers ci-dessous sont groupés par rapport au « point » qui forme l’élément principal entrant dans la construction de leur corps.

VANNERIE FINE (Vannerie proprement dite)

La vannerie fine se rencontre dans presque toutes les tribus; le panier figuré a été recueilli chez les Bahuana.