HABITATIONS

En ce qui concerne les matériaux et le plan, les habitations de toutes les

tribus dont il est question dans ce livre sont semblables. Les matériaux de

construction, invariablement consistent en pieux, nervures de feuilles de palmier, feuilles de palmier et herbes, et le plan est invariablement rectangulaire, carré dans nombre de cas. Mais il existe, dans les détails, des différences considérables : l’une des plus importantes est celle qui a rapport à la position relative de la porte. L’arrangement des maisons aussi diffère de tribu à tribu, et, par suite,

l’apparence générale du village. La hutte Babunda est à peu près carrée; les murs sont fait d’herbe et de feuilles de palmier, supportées par une charpente de pieux, et mesurent environ trois mètres de long sur un mètre cinquante de haut. Le toit est fait d’herbe, et est de forme pyramidale, le faîte se trouvant à

environ trois mètres du sol. La porte est particulière; c’est une ouverture carrée dont le seuil se trouve situé à environ un mètre du sol, et devant elle est une plate-forme en nervures de feuilles de palmier, haute d’environ soixante centimètres, et par le moyen de laquelle on y a accès. Au dessus de la porte, le

chaume du toit forme un pignon en forme d’arc, ainsi que l’on en voit souvent

au dessus des fenêtres des chaumières en Angleterre, et de chaque côté se

trouve une colonne de bois. L’effet général est très élégant et séduisant, et en

vérité, les huttes des Babunda sont parmi les plus pittoresques de l’Afrique. La porte consiste en une natte, et certaines maisons sont pourvues, au faîte du toit, d'ornements en vannerie. Certaines maisons portent des marques distinctives, par exemple, la hutte d’une Mombanda est ornée d’un dessin de triangles rouges et blancs peints sur les murs, tandis que celle d’un chef est entourée d’une palissade d’herbe. 11 faut ajouter au type ordinaire qui vient d’être décrit, un certain nombre de huttes rectangulaires qui ont été observées et dont la porte était de plain-pied avec le sol. Elles étaient, de façon générale, en mauvais état, et quoiqu’une information précise n'ait pu être obtenue sur ce sujet, il est probable que c’étaient les huttes des esclaves. La construction des maisons est accomplie par les hommes et chaque homme non marié a une hutte à lui; lorsqu’un homme se marie, il bâtit une hutte dans le village de sa femme et demeure là; ainsi, si un

homme possède des femmes dans plusieurs villages, il bâtit une hutte dans chaque et les visite à tour de rôle. Les enfants de chaque femme partagent la hutte de leur mère. Chez les Bambala, on procède à la construction des maisons de la façon suivante : des pieux d’environ deux mètres de long sont plantés en terre, à la distance d’environ quinze centimètres les uns des autres; à ces pieux est fixée de l’herbe, et le tout reçoit une couverture de nervures de feuilles de palmier, fortement liées ensemble. Le toit est couvert de paille. Le plan n’est pas à peu près carré, comme chez les Babunda, mais rectangulaire, mesurant environ 4 m. 70 de long sur 2 mètres de large. La porte est située sur un des petits côtés, près d’un angle, et elle ressemble à celle des maisons des Babunda, en ce que le seuil est à une certaine distance du sol. On atteint la porte, non par une plate-forme, comme chez les Babunda, mais au moyen de deux marches, composées chacune de deux pieux fourchus supportant une traverse. Ces marches mesurent respectivement de 25 centimètres à 1 mètre de haut. La porte même est rectangulaire, faite de nervures de feuilles de palmier liées ensemble, et on la ferme en la faisant glisser entre le mur et deux pieux fixés pour la supporter. Des fétiches sont fixés au pignon au dessus de la porte. 11 n’y a ni véranda ni fenêtre, la porte constituant l’ouverture unique. Les dispositions intérieures sont simples; il n’y a pas de place spéciale pour le feu, et la fumée s'échappe par la porte. Une division sépare la maison en deux compartiments : une grande chambre sur le devant pour les adultes, et une petite, par derrière, pour les enfants. Un arrangement de pieux et de nattes sert de lit, et le long d’un des murs les plus longs court une tablette en feuilles de palmier dont un bord est fixé à la muraille, et l’autre supporté par deux cordes attachées au toit. Cette tablette sert à l’emmagasinement général, les armes sont pendues aux murs. Chaque village possède une maison à l’usage des voyageurs, et les hommes non mariés s’en accommodent. Il n’y a pas de différence entre les maisons des hommes et celles des esclaves. Les femmes mariées ont chacune leur maison qu’elles partagent avec leurs enfants, le mari les visitant chacune à tour de rôle. Il n’y a pratiquement pas de différence entre les huttes des sections du nord et celles du sud, du peuple Bambala, à cette exception près que, dans le sud, les habitations des chefs sont considérablement plus grandes que celles des gens ordinaires. S’il s’agit d’un chef important, sa résidence atteindra souvent une longueur de dix ou quinze mètres.

Chez les Bayaka, les huttes sont rectangulaires, faites de paille et elles sont divisées en deux compartiments; la porte qui mesure environ 1 m. 75 de haut, se trouve au niveau du sol ( et par là, diffère beaucoup de la porte particulière des huttes des Bambala ), mais il y a un « seuil « permanent formé de blocs de bois de cinquante centimètres de haut, fixés en travers de l’entrée. La porte est formée de nervures de feuilles de palmier liées ensemble au moyen de chevilles de bois, et elle glisse entre deux poteaux de bois fixés pour la supporter. Dans chaque hutte il y a un coin où est placé le fétiche de la maison, et là sont serrés les armes et les vêtements, de façon à ce qu’ils soient protégés contre les voleurs. Toute femme mariée possède une hutte séparée où elle vit avec ses enfants, et le mari va de l’une à l’autre; les hommes non mariés vivent ensemble, à

plusieurs dans une hutte. Quelquefois on voit devant une hutte un demi-cercle de baguettes plantées dans le sol, reliées par des cordes auxquelles pendent d’autres cordes. Cela indique qu’un fils du propriétaire a été récemment circoncis et vit dans la brousse jusqu’à la guérison de sa blessure. La construction des huttes n’est pas accompagnée de cérémonie.

Chez les Bapende nous voyons dans le style de la construction des maisons, des traces nettes de l’influence Babunda ; en fait, nombre de huttes Bapende présentent une étroite ressemblance avec celles des Babunda, notamment en ce qui

concerne le seuil surélevé. Beaucoup de portes, toutefois, sont de plain-pied avec le sol ; dans tous les cas, les toits sont coniques, ou en forme de dôme, plutôt que pyramidaux, et la couverture de chaume est moins élégante. Le faîte du toit se termine souvent par une proéminence qui est quelquefois décorée de vannerie. Une des particularités principales de la hutte Bapende est constituée par les bords du toit qui deviennent graduellement de plus en plus longs lorsque l’on se dirige vers l’est du pays, jusqu’à ce que, sur le Loango, ils atteignent le sol. Plusieurs hommes non mariés s’associent pour bâtir une maison, mais toutes les femmes mariées ont une maison personnelle dans laquelle elles entretiennent leur mari.

Les huttes Bakwese sont très analogues; elles sont faites principalement d’herbe, sur plan carré, et avec un toit en dôme; elles sont petites et mal tenues. Les murs ont environ 1 m. 50 de haut, la porte est au niveau du sol, et il n’y a pas de véranda. Un homme important a plusieurs maisons : il en habite une et les autres lui

servent de magasins. En outre, chacune de ses femmes a sa hutte propre dans

laquelle elle vit avec ses enfants.

Les huttes Badjok sont carrées ou rectangulaires, bâties sur le modèle européen, faites principalement en herbe. Elle n’ont pas de fenêtres, et l’ouverture de la porte

va de la surface du sol jusqu’au haut du mur, — elle est d’une hauteur inusitée

en Afrique. Les portes glissent le long du mur comme celles des Bambala.

On trouve chez les Bayanzi trois types de maisons. Celles du premier type ressemblent assez à celles des Bambala; elles sont construites surtout en herbe, sur un plan rectangulaire ; le toit est rigide et le seuil de la porte se trouve à environ 30 centimètres du sol. La construction est divisée en deux compartiments, et ses dimensions totales sont d’environ 4 mètres de long sur lm.50 de haut. A Ganga,

village du chef Chitutu, les huttes étaient de ce modèle, excepté celle du chef qui était du type qui va être décrit. Les huttes du second type ressemblent à un demicylindre reposant sur le sol. Elles ont environ deux mètres de haut et sont munies de vôrandahs supportées par des colonnes. Chacune est divisée en deux chambres. On trouva un troisième type dans le village de Kibwata, à l’est du Kwilu ; là les huttes étaient du même modèle que celles qui viennent d’être décrites, à cela près qu’elles n’avaient pas de vérandah, et quelles atteignaient une hauteur de 4m. 50.

Chez les Bahuana, on trouve le type de maison Bambala, mais beaucoup des huttes ressemblent plutôt à celles des Bayanzi.

Cet autre type est bâti surtout avec de l’herbe et des feuilles de palmier, sur un plan rectangulaire, et la section transversale forme un arc pointu. Il y a une vérandah sur le devant, et l’intérieur est divisé en deux compartiments.

En travers des toits sont placées de grosses branches d’arbres, par le moyen desquelles les toits sont protégés contre le vent ; cette disposition se rencontre également chez les Batetela du nord. Sur le mur antérieur de la maison, sous la vérandah, sont attachés divers objets, tels que des squelettes d’animaux tués à la chasse, de petits paquets contenant des « fétiches», des coquilles d’œuf vides, des llèches, etc.

Les hommes non mariés et les femmes mariées ont chacun leur propre hutte.

En ce qui concerne l’arrangement des huttes dans les villages, les faits qui suivent peuvent présenter quelque intérêt. Les maisons des villages Babunda sont très éparpillées, par suite du fait que chaque hutte individuelle est entourée d’une portion de sa terre cultivée. En conséquence de cela, chaque village ressemble à une immense plantation avec des huttes parsemées çà et là. Les huttes des Bambala sont généralemennt tournées plus ou moins vers le nord ou vers le sud. Chez les Bayaka, comme chez les Babunda, les maisons sont plus ou moins dispersées; elles sont disposées sans aucun ordre, quoiqu’elles soient généralement (mais non toujours) bâties avec le grand axe dirigé du nord au sud. Les villages eux- mêmes sont petits, souvent ne comprenant que deux ou trois huttes, et ils sont généralement bâtis si près les uns des autres, qu’il est difficile au voyageur de dire où l’un finit et où l’autre commence. Le village est balayé chaque matin par le chef, mais le travail général de voirie est abandonné aux cochons et aux chiens.

Chez les Bakwese, comme chez les Babunda, les huttes sont entourées par les plantations du propriétaire, et, par suite, les villages s’étendent sur un espace considérable. Les Badjoks n’observent aucun arrangement en ce qui concerne la disposition

Fig. 279. — Femme Bambala (Sud)

de leurs villages, mais chaque individu semble avoir bâti sa maison à l’endroit qu’il a jugé convenable ; aucun système d’orientation n’est observé. Les villages Bahuana sont bâtis à quelque distance du bord de la rivière et sont plutôt dispersés ; chez les Bayanzi, aucun système de groupement n'était observé, sauf au village de Kibwata, mentionné plus haut, où les habitations étaient disposées en cercle, chacune étant séparée de la voisine par un espace d’un mètre environ.