CONCLUSION

Il sera peut-être de quelque intérêt dans ce volume, le dernier de ceux qui contiennent les résultats obtenus par notre expédition, de résumer brèvement les conclusions qui peuvent, être tirées des renseignements recueillis concernant l’histoire générale et l’ethnographie des régions visitées.

Les tribus dont nous pouvons suivre le plus loin l’histoire sont les Bushongo, dont la première vague d’im migration , p r o v e n a n t du bassin du Shari, traversa le Kasaï peut-être dès le sixième siècle, et qui sont représentés aujourd’hui par les Bashilele sur la rive gauche de cette rivière.

Presque tout de suite après survint la seconde vague, les Bakongo, actuellement établis à l’ouest des Bashilele. Après un intervalle légèrement plus long, la vague principale, les Bushongo proprement dits, arriva sur le Sankuru, à l’est des premiers immigrants, et occupa le pays au sud de cette rivière, entre le Kasaï supérieur et aux environs de 22°30 de latitude E. Dans l’est de cette région, ils entrèrent en contact avec les tribus primitives appelées Basongo Meno, nom donné au groupe de tribus nullement homogène qui habitent aujourd’hui le pays situé au nord du Kasaï et du Sankuru, entre l’embouchure du Lubefu, au passage Swinburne, et dont une forte proportion fut incorporée à la portion orientale du royaume Bushongo. Pendant des siècles les Bushongo vécurent en paix, consolidant leur pouvoir, et faisant des progrès dans les arts et l’industrie, jusqu’à ce que, avant qu’ils aient atteint leur époque de civilisation maximum, un autre empire commença à s’élever dans le sud, l’empire Lunda. Nous ne savons pas avec certitude si l’empire Lunda est né du contact de la culture Baluba (ainsi qu’on le suppose

communément) avec celle des aborigènes Bungo du district Lunda, ou si nous devons substituer l’influence des Bushongo à celle des Baluba.

Ce qui est certain, c’est que la naissance de cet empire Lunda eut des conséquences très importants pour la région intermédiaire entre le pays habité par les Bakongo et la rivière Kwango. Entre le Loange et le Kwilu étaient les Babunda,

c’est-à-dire une des tribus rencontrées par l’expédition, pour laquelle aucun argument reposant sur des légendes, ou dérivé de quelque autre source, ne peut être

trouvé qui implique l’immigration. Ils semblent occuper la même position ethnogra-

phique que les aborigènes Bungo de la région Lunda, et peuvent avoir été en relation avec eux. Certainement, aux environs de cette période, ils influencèrent beaucoup le développement des arts et industries Bushongo, quoique les Bushongo les aient rapidement surpassés pour l’excellence technique et artistique de leurs produits. Du Kwilu au Kwango, le pays fut occupé d’une façon clairsemée par les Basamba, les Basongo, et les Wangongo, aborigènes comme les Babunda, quoique la portion septentrionale du bassin du Kwilu eût été récemment occupée par les Bayanzi descendant du nord.

Les troubles qui accompagnèrent les premières périodes de l’état de Lunda envoyèrent, vague par vague, les mécontents vers l’ouest, avec ce résultat, que les Bambala d’abord, puis les Bapende, furent forcés dans leurs positions au nord et à l’est, ainsi qu’il a été raconté dans les premiers chapitres de ce livre. Il est possible que les Bayaka aient été aussi influencés par le même mouvement et que leur mouvement vers l’est dans le bassin du Kwilu est résulté des mêmes troubles. Mais le théâtre de l’action doit être transporté maintenant à la région nord-ouest des Bushongo. Là, un peuple forestier typique, les Bankutu, qui habite maintenant les rives de Lukenye entre 22°30 de longitude E. et 23 E. commença à presser les tribus Basongo-Meno ; il en résulta qu’une section des dernières, les Bashoba, passa le Sankuru; ils furent acceptés comme membres de l’empire Bushongo. Peut-être les Bankutu eux-mêmes furent-ils à leur ûour soumis à la pression des Batetela et ceci nous conduit encore plus loin vers l’est. Les diverses tribus Batetela habitant maintenant une surface étendue, allant du 5° au 3°30 de latitude sud et du Lomani à une ligne tirée entre le 20° de longitude E. au nord et le 23°30 de longitude est au sud, semblent s’être étendues graduellement vers le nord, l’ouest et le sud par rapport à un point situé sur la rivière Lomani et au delà vers le quatrième de latitude sud. Il y a un grand nombre d’indices montrant qu’ils sont plutôt de la branche orientale de la famille Bantu, et leur culture a été beaucoup modifiée, au nord, par le contact des Bankutu, au sud, par le contact des Basonge qu’ils ont refoulés dans cette région. Les Basonge habitent maintenant une étendue du pays qui a grossièrement la forme d’un triangle rectangle dont la base serait entre le Sankuru et le Lomani vers le 6'30 de latitude sud et le sommet vers le 5°. Il semble qu’il y ait des raisons de supposer qu’fls sont venus du sud-ouest, mais la période de leur immigration est tout à fait incertaine. Si, en vérité, l’empire Lunda doit sa fondation à l’influence Baluba, leur immigration peut être due aux mêmes causes qui mirent les Baluba en contact avec les Bungo. S’il en est autrement, cette immigration peut être attribuée

aux mouvements des Baluba qui consistèrent en une invasion du territoire Bushongo environ un siècle après l’invasion Bankutu ci-dessus mentionnée, invasion qui, comme l’attaque des Bankutu, fut vigoureusement repoussée déjà. Le mouvement suivant semble s’être produit dans l’ouest là où le peuple Bahuana passa le Congo et se porta dans le bassin du Kwilu et, peu après, les Bakwese, venant du sud, se frayèrent un passage mettant le trouble parmi les tribus de cette région. L’histoire subséquente de cette région comprend une nouvelle extension des Bayaka vers le nord et l’entrée en scène des Badjok qui avaient été longtemps auparavant cause féconde de trouble dans l’état de Blinda déjà décadent et avaient été en partie responsables du mouvement général vers le nord dans la région du Kwilu.

Sur l’ethnographie des diverses tribus mentionnées, des renseignements aussi complets que possible ont été donnés dans le précédent volume sur les Bushongo.

En dernier lieu, le théâtre de l’action se déplace de nouveau vers le nord-est, où les Akela émigrant d’au delà du Congo, après la première arrivée des Européens en ces lieux, refoulèrent les Bankutu vers le sud et les forcèrent à s’étendre aux dépens des Basongo Meno.

Pendant quatre années la Belgique, envahie contrairement à tout droit et à la justice la plus élémentaire, a été séparée du reste du monde. Les auteurs de leur côté se sont vus empêchés d’accomplir leur travail scientifique. Dix années se sont écoulées depuis le jour où le manuscrit de ce travail a été rédigé. L’impression en était presque achevée lorsqu’à éclaté la calamité dont la Belgique et avec elle le monde entier soutire encore. Si des illustrations ont dû être omises par suite de la disparition de certains clichés au cours de l’occupation étrangère, si, par suite de découvertes nouvelles, des observations faites de bonne foi et par les méthodes les plus rationnelles que permettaient le temps et les lieux, se trouvaient infirmées, les auteurs font appel à l’indulgence et à la saine compréhension de leurs lecteurs.

E. TORDAY.