TABLEAU

DU

RACHAT DES CAPTIFS au MAROC

DE Pierre Léger, peintre rouennais

L'église de St-Léger-du- Bourg- Denis (i) , située au pied d'un coteau nu et escarpé, vaste plutôt qu'élégante, ne présente rien de fort remarquable à l'attention de l'archéologue. M. l'abbé Cochet n'a trouvé à y signaler qu'une

(i) Il faut accepter cette orthographe, toute défectueuse qu'elle est, parce qu'elle est administrative. Il n'y a ni bourg ni Denis dans le nom de cette paroisse. Le nom, très ancien du reste, est Burdeniacus ou Burdeniacum, Bourdeni.

ancienne pierre tombale (i) et quelques vestiges de la construction primitive où il avait cru reconnaître le style du xvie siècle (2). Si le Répertoire de la Seine^Inférieure^ fruit d*un immense labeur, n*eût été exclusivement archéologique, nul doute que notre savant collègue n'eût mentionné la présence, dans cette église, du grand tableau qu'on y voit suspendu à la muraille de la nef du côté du midi. Ce n'est point là, en effet, un de ces tableaux médiocres, comme on en rencontre un si grand nombre, et qui attestent la sollicitude de TEtat pour les artistes plus encore que sa libéralité pour la décoration des églises. Il s'agit d'une grande composition, recommandable par le nom de son auteur, par le mérite de l'exécution, par le sujet qu'elle représente, et aussi par les souvenirs historiques qu'elle rappelle.

L'auteur de ce tableau est Pierre Léger, né à Rouen, élève de Jouvenet et camarade de Restout. Aprè^ avoir passé quelques années à Paris, il était revenu se fixer dans sa ville natale, plus soucieux peut-être d'être en aide à sa famille que d'acquérir de la gloire et de la fortune (3). On connaît de lui un beau portrait du vénérable de la Salle, qui appartient à l'Institut des Frères de la doctrine chrétienne (4) } une vue de la ville et du port de Rouen ; une

(i) Tombe de Jehan Roullant, s' de.... demeurant à S. Léger du Bourdeny, décédé en i588, et de sa fefnme Barbe Le Fevre laquelle décéda Tan vc....

(2) Ce qui reste ce sont des contreforts et deux niches aux deux coins de la façade. Je suppose que cette église fut fort endommagée à répoque de nos guerres civiles et religieuses, lorsque Tarméô de Henri IV vint mettre le siège devant la ville de Rouen du côté de Darnétal.

(3) Léger (Pierre) fut reçu maître du métier de peinture le 24 février i683, et garde en 1702.— Il eut un fils qui fut curé d'une paroisse des environs de Rouen.

(4) Ce portrait a été récemment gravé pour Tillustration de la

vue de Paris prise du Pont-Neuf (i). Cest à tort qu'on lui attribue une grande toile représentant TOuverture de la porte sainte à Rome par le cardinal de Bouillon, abbé de St-Ouen (2). Le tableau qui nous occupe décorait autrefois Téglise des Mathurins de Rouen. Dans le cours du xvine siècle, il fut souvent cité avec éloge et même avec admiration. Il est mentionné dans cette sorte d'annuaires intitulés : Tableaux de la ville de Rouen. Bien que les officiers municipaux, qui furent chargés de faire l'inventaire du mobilier de cette communauté, ne fussent rien moins que des artistes ou des connaisseurs, cette toile les frappa, et, par exception, ils en signalèrent le mérite dans un article de leur procès- verbal, du 27 avril 1790 (3).

Peu de temps après. Le Carpentier, qui fut le premier organisateur de notre musée, alors musée départemental, comprit ce tableau parmi ceux qui devaient être réservés et faire partie d'une exposition permanente et publique. A ce titre cette toile figura d'abord dans la collection qui fut formée en l'église de St-Ouen par les soins de Lemonnier, ensuite, dans le dépôt des sciences et arts de la ci-devant abbaye de Ouën, présentement l'hôtel de ville. Elle est ainsi décrite, sous le n^ 19, dans le Catalogue raisonné rédigé par Le Carpentier et signé par lui, en qualité de peintre, commissaire délégué par l'administration pour les arts et monuments, le 17 prairial an III de la République.

« Léger, peintre, né à Rouen et élève de Jouvenet, mort depuis plusieurs années.

« Le rachat des Captifs à Maroc. Grande et belle com-

Vie de N.-S. Jésus-Christ par M. Louis Veuillot; — de la Vie du vénérable de la Salle par le frère Lucard.

(i) V. ma notice sur le Musée de Rouen.

(2) V. cette même notice. — Ce tableau est de Mauviel.

(3) Arch. de la S.-Inf. « Parmi les tableaux s'en trouve un représentant Moïse sauvé des eaux, et un autre représentant la Rédemption des Captifs , qui nous ont paru d'une valeur asses considérable. >»

position, le meilleur tableau de cet artiste. Sous un dais, élevé à droite du tableau, se voit le Roy de Maroc le fameux et cruel Mulei Ismael, environne de sa cour. Quatre religieux Mathurins se présentent à son audience et lui offrent des présents et des sacs d'argent, objet de leur mission « Un grand nombre d'esclaves nuds et enchaînés enrichissent cette composition. On aperçoit, à droite et à gauche, sur le second plan, différents supplices exercés sur les malheureux esclaves. Le fond du tableau est terminé par la vue de la mer. Sur la gauche on aperçoit le port du Maroc.

« 8 pieds de hauteur sur 14 pieds 3 pouces de large.

c De l'église des Mathurins.

€ Peint sur toile et en bon état. Tableau d'une riche composition et qui eût fait honneur à des peintres de l'Académie. L'œil du spectateur y est attiré malgré lui. 1

C'est aussi Muley Ismael que Guilbert, auteur d'une notice sur Léger (i), reconnaît dans le prince auquel il s'agit d'arracher les esclaves.

Si, comme tout le fait supposer, cette indication est exacte, on peut chercher avec sûreté dans un ouvrage publié par les Mathurins, en 1714, les faits dont l'artiste a dû s'inspirer. Cet ouvrage est « l'Histoire du règne de Mouley Ismael Roy de Maroc, Fez, Tafilet, Souz de la

(i) Guilbert décrit ainsi le même tableau: « La àcène représentée se passe en Afrique, sous le règne de Muley Ismael, dey qui se rendit fameux par ses cruautés. Un des personnages principaux de ce tableau est le dey. Il est représenté dans un costume magnifique et entouré de sa suite. Quatre religieux^ précédés d'un truchement, présentent la rançon des esclaves dont ils demandent la liberté. Des pendules, des vases, des étoffes d'or, des tapis sont sur le premier plan. A gauche on voit un groupe de captifs dont la nudité et l'attitude souffrante excitent la pitié. Au fond du tableau sont des édifices et des minarets peints au pied des montagnes. Ils annoncent que le lieu delà scène est une ville opulente et de premier ordre. »

cruelle persécution que souffrent les Esclaves Chrétiens dans ses Etats, avec le récit de trois voyages à Miquenez et Ceutapour leur rédemption, par le P. Dominique Busnot, un des commissaires pour la Rédemption des captifs dans les Etats du Maroc. » On y remarque la description du lieu de la scène, qui eût dû être non pas Maroc, où Muley Ismael ne résidait pas, mais Miquenez, à quelques lieues de Fez, et le portrait du roi musulman, sorte de monstre d'orgueil, d'avarice et de férocité, qui marque un des plus bas degrés auxquels la nature humaine puisse descendre.

€ Cette ville, dit le P. Busnot, en parlant de Miquenez, me parut quelque chose de considérable, tant par son étendue et le nombre de ses maisons diversifiées, par l'élévation de plusieurs mosquées, que par l'agréable variété de ses jardinages d'où s'élevoit une infinité d'arbres fruitiers de toutes espèces ; nous voyons sur la gauche l'Alcassare ou palais du Roi ,* qui paroissoit terminer magnifiquement la ville vers le nord. La grandeur de son enceinte, la blancheur de ses murailles fort hautes, l'élévation de quantité de pavillons couverts de tuiles vernissées avec les pointes de deux ou trois mosquées nous en donnoient une idée toute autre que celle qui nous est demeurée depuis que nous l'avons vue de près. » Voici maintenant le portrait du roi de Maroc : « La taille de Mouley Ismael est moienne, son visage' un peu long et maigre, sa barbe fourchue et toute blanche, son teint presque noir, avec une tache blanche près du nez ; ses yeux sont pleins de feu et sa voix forte ; il semble que l'âge (8o ans) n'a rien diminué de son courage, ni de sa force, ni même de son agilité; partout où il peut mettre la main, il s'élance d'un plein sault, et l'un de ses divertissements ordinaires est, dans un même temps , de monter à cheval, de tirer son sabre et de couper la tête à l'esclave qui lui tient l'étrier.... Il change ordinairement d'habit trois fois le jour, et cet habit consiste en une che-

mise à larges manches qull retrousse sur les épaules afin d'avoir les bras nuds ; une veste ou cafetan ; et par dessus le bcrnous, qui est une espèce de manteau à frange avec un capuce d'où pend une touffe. On voit aussi bien la passion qui l'agite dans la couleur de ses habits, que dans le changement de son teint. Le verd est sa couleur chérie ; le blanc est de bon augure pour ceux qui l'aprochent; mais quand il est vêtu de jaune, tout le monde tremble et évite sa présence ; car c'est la couleur qu'il prend dans les jours de ses sanglantes exécutions. »

Il y avait assurément de l'héroïsme à oser se présenter devant un pareil monarque pour débattre avec lui la rançon de malheureux captifs. C'est ce que les Mathurins firent plus d'une fois et ce dont il faudra toujours leur savoir un gré infini.

Si la toile de Léger, destinée à conserver le souvenir de leurs généreuses entreprises, n'eût pas eu en sa défaveur de trop vastes proportions, il est probable qu'elle fût restée au Musée de notre ville. Le nom de Léger, à l'heure qu'il est, ne serait pas inconnu ; peut-être M. de Chennevières lui eût-il accordé une place dans sa curieuse galerie des peintres provinciaux. Malheureusement la composition de notre artiste avait été imaginée pour la décoration d'une église, et l'on sait que jusqu'à ce jour la ville n'a pu consacrer qu'un espace assez exigu à sa collection de tableaux. C'est ce qui fit qu'en 1823, le maire de Rouen accorda la Rédemption des Captifs à l'église de St- Léger. Prêt ou don, nous ne saurions trop nous en plaindre. Les anciennes églises, par les dépouilles qu'on en a tirées, ont contribué dans une assez large mesure à la formation du Musée pour que le Musée ait pu croire de son devoir, dans le temps de son opulence, de venir au secours de leur pauvreté. Il est certain cependant que, placé là où il est, le tableau de Léger est oublié ; qu'il ajoute peu à la décoration des murs de l'église ; qu'il pourrait être avantageusement remplacé par une autre œuvre d'art, mieux appropriée au style de l'édi-

fice et à la dévotion des fidèles ; qu'il souffre de Thumidité, et que, si Ton n'y remédie, il ne tardera pas à perdre l'éclat et la vivacité de son coloris.

Le continuateur de Farin, dans VHistoire de Rouen, n'ayant donné sur les premiers possesseurs de cette composition que des renseignements bien incomplets, permettez-moi. Messieurs, de vous dire, en peu de mots, ce que fut à Rouen le monastère des Mathurins.

On sait que ces religieux furent institués, en Tan 1 198, par saint Jean de Matha et par saint Félix de Valois. Leur vrai nom était celui de Religieux de la Sainte-Trinité pour la rédemption des captifs ou de Trinitaires. Le nom de Mathurins^ sous lequel ils sont plus souvent désignés, est un nom vulgaire, qui vient d'une chapelle de St-Mathurin à Paris, où ils bâtirent leur monastère de la rue St-Jacques. Ils prenaient, et on leur reconnaissait le titre de chanoines réguliers. Leur signe distinctif était un habit blanc avec une croix rouge et bleue sur la poitrine.

Leurs maisons étaient répandues par toute la Chrétienté; mais nulle part elles n'étaient aussi nombreuses qu'en France : comme c'était* naturel puisque la France était la patrie des fondateurs et le pays qui avait fourni le plus de pèlerins aux saints-lieux, le plus de chevaliers aux croisades.

Les monastères de France étaient répartis en six provinces, celles de France, de Champagne, de Picardie, de Normandie, de la province Occitane et de Provence.

Sous Louis XIII, il n'y avait pas encore à Rouen de Mathurins. On ne peut que s'en étonner, lorsqu'on entend les plaintes que font parvenir au pied du trône les députés des Etats de Normandie en faveur des malheureux chrétiens capturés par les barbares des côtes d'Afrique, et quand, d'autre part, on réfléchit aux relations suivies, quoique toujours périlleuses, que le commerce établissait entre ces pays inhospitaliers et le port de Rouen, alors réputé l'un des premiers ports maritimes de France. Ce

fut cette dernière considération qui engagea les Mathurins à s'établira Rouen.

Un père profès de la maison de Gisors, Mathieu Gossart, fit les premières démarches. Mais Taffaire présentait plus de difficultés qu'à première vue on ne serait tenté de le croire. L'œuvre, il est vrai, fut chaudement recommandée par la duchesse de Nemours, Elisabeth de Vendôme, gouvernante de Gisors, et par ses deux filles, la princesse de Savoie et la reine de Portugal.

Un généreux laïque, M. Brebion, maître des Comptes à Rouen, prêta son nom aux Mathurins. Il acheta pour eux, au prix de 3,65o 1., une petite maison dans un des quartiers les plus déserts de la ville, au coin des rues de Flandre et de Maulévrier (2 5 sept. lôSg). Le curé de St- Nicaise, après quelques difficultés, permit l'établissement sur sa paroisse, moyennant une rente d'un écu d'or, d'une livre de cire et de deux cierges qui devaient être allumés, l'un le jour de saint Nicaise, l'autre le jour de la sainte Trinité. L'archevêque, sur le rapport de M. Gaulde, grand vicaire, et à la sollicitation pressante de la duchesse de Nemours et de ses filles, autorisa ceifte communauté, par acte du 3 février i66i. Les lettres sont datées de Paris où ce prélat présidait alors l'Assemblée du clergé. Mais rien n'était fait, tant qu'on n'avait point obtenu le consentetement de la ville. Le duc de Longueville, cédant à la prière de sa fille, M™» de Maubuisson, se rendit à l'hôtel de ville, et appuya la requête que vint y présenter le P. Gossart. t Les échevins entendirent patiemment celui-ci réciter les louables fonctions de son ordre, et advouèrent qu'ils aimeroient mieux ses compagnons en leur ville que plusieurs autres couventz mendiants qui leur avoient promis de ne pas quêter, et qui tenoient mal leur promesse. » Mais ils exigèrent, pour plus de sûreté, que les nouveaux venus justifiassent d'un fonds suffisant à leur entretien, et qui les mît en état de n'être point à charge à la ville. Ce ne fut que sous cette condition expresse et simplement à

titre provisoire, qu'ils leur permirent de se fixer dans la maison achetée par M . Brebion , « sans y mettre des croix sur rue et sans y faire apparence de chapelle. »

Pour satisfaire à cette exigence des échevins, plusieurs monastères de Tordre, Cerfroy, Meaux, Couppenay, Montmorency, etc., se cotisèrent et fournirent l'argent nécessaire à l'acquisition d'une petite ferme sise au hameau des Landes, en la paroisse de Bezu-la-Forèt.

Les échevins demandèrent alors une lettre de cachet du Roi, qu'il fut impossible d'obtenir. Cependant, sur la demande de Montausier, qui avait succédé au duc de Longueville dans le gouvernement de Normandie, ils permirent aux Mathurins d'établir leur maison, à charge de la faire autoriser par lettres patentes, et moyennant promesse de ne mendier, ni directement ni indirectement, pour quelque cause que ce fût, et de ne point dépasser le nombre de huit religieux (27 juin i665).

Les lettres patentes auxquelles était subordonnée la permission des échevins ne furent point expédiées, bien que Colbert les eût présentées à la signature du Roi. Louis XIV avait refusé de les accorder, et s'était contenté de dire que son intention était qu'on laissât les religieux en repos. Peu de temps après, le chancelier écrivit dans le même sens au procureur général qui s'apprêtait à présenter requête au Parlement pour demander la suppression de cette maison comme s' étant faite sans lettres patentes. Le premier président, Claude Pellot, assura publiquement aux Mathurins, en présence de l'archevêque, Mgr de Médavy, qu'il leur était loisible de remplir les fonctions de leur ordre, ainsi qu'aux autres communautés.

Le 22 mai 1677,161 porte sur la rue des Gra vélines fut achevée, et l'on y posa une croix et un écriteau. La chapelle fut bénite en 1679, et l'on en décora le portail d'une statue dt saint Jean de Matha qui fut payée 160 l. L'année suivante, au chapitre général de l'ordre tenu à Cerfroy, le

20 mai, la maison de Rouen fut définitivement agrégée à la province de Normandie.

Cinquante ans plus tard, en décembre i73o, les Mathurins obtinrent dès lettres patentes qui leur permettaient de fonder dans leur maison de Rouen un hôpital pour les captifs rachetés. Ces lettres patentes furent enregistrées le 3 février 1731. Vers le même temps, M. Pierre de Brinon, ancien président à la Chambre des Comptes, posa la première pierre du bâtiment destiné à cet usage et qui bientôt servit d'asile aux captifs.

On y lisait cette inscription :

DD. Petrus de Brinon dominus de Meullers, Régi à consiliis et in regiarum rationum curia Normanniœ praeses honorarius, Christianos captivos redemit et redemptos nutrivit, xenodochium pro invalidis, sumptibus suis, aedificari curavit et ad perpetuam memoriam lapidem angularem posuit die xxvii Augusti anno Domini MDCC. xxxi.

L'hôpital fut bénit le 2 5 août i733, et servit pendant quelques années d'asile à quelques captifs.

Ce couvent ne prit aucun accroissement et fut toujours très pauvre. Duplessis fait observer qu'il ne trouva point de fondateurs, pas même pour un seul des quatre lits de l'hôpital, et qu'il ne put se soutenir que grâce à la vie frugale des religieux.

En 1723, il avait 1,990 livres de revenu. Il n'en avait encore que 2,819 ^^ ^790- ^^ renfermait, en 1723, 9 religieux; en 1733, 6 prêtres, un frère clerc et un convers. En 1790, il n'y avait plus que deux religieux , le père Louis-Claude Perrion, natif de Metz, âgé de 42 'ans, qualifié ministre, et le père Antonin-Louis Cardin, natif d'Arras, âgé de 43 ans. Le premier annonça aux officiers municipaux qu'il était dans l'intention de sortir de la maison. Le second déclara qu'il voulait rester en religion et aller vivre à Arras, dans la maison où il avait fait profession.

Parmi les Mathurins de Rouen, on doit citer le P. du Tremblay et le P. Philémon de la Motte, qui pénétrèrent plusieurs fois chez les barbares des côtes d'Afrique pour la rédemption des captifs. Le P. Philémon de la Motte s'était rendu en 1 700 à Tripoli et avait retiré des mains des barbares une croix qu'il déposa en l'église du couvent de Rouen, mais dont le Christ fut détaché et donné au maréchal de Villeroy (i). Vingt ans après, il entreprenait un autre voyage qui donna lieu à une relation assez connue dont il est certainement l'auteur. Cette relation est intitulée : « Voyage pour la rédemption des captifs aux royaumes d'Alger et de Tunis fait en 1720 par les pères François Comelin , Philémon de la Motte et Joseph Bernard, de Tordre de la Ste-Trinité des Mathurins, » publiée avec dédicace au Roi (2).

(i) Philémon de la Motte publia le récit de son voyage dans un livre intitulé : « Etat des Royaumes de Barbarie, Tripoly, Tunis et Alger. Contenant l'Histoire naturelle et Politique de ces Païs. La manière dont les Turcs y traitent les Esclaves; Comme on les racheté , et diverses Aventures curieuses. Par les Pères Godefroy, Ministre de Metz, Comelin, Ministre d'Audrigny, et Philémon de la Motte, Provincial, Missionnaires de Tordre delà très sainte Trinité et Rédemption des Captifs. A Rouen chez Pierre Machuel, rue S. Lo vis-à-vis la porte du Palais àTenseigne du Bien Aimé. M.DCC.XXXI. » Cet ouvrage comprend trois lettres de Philémon de la Motte, datées Tune de Tripoli, 2 juin 1700, Tautre de Tunis, 2 5 juin 1700, la troisième de Marseille, 6 août, même année.

(2) Une première édition de cette relation parut à Paris en 1721 chez Louis-Anne Sevestre. La seconde fut donnée en 1731 chez Pierre Machuel. — Le Père Philémon mourut à Rouen le 3 juin 1735, ainsi que l'indique Tacte suivant, extrait du dépôt des Actes de l'Etat civil, au greffe du tribunal de Rouen. « Le 3«' de juin 1 -j'.^b le R. P. Philémon île la Motte Vauclin, le»* profès, prêtre de cette maison, est décédé âge de 80 ans et de profession 62, accomplis le propre jour de sa mort, ayant prononcé ses vaux de religion le 3 de juin 1673. Il les a bien et parfaitement

Une partie des captifs rachetés cette année-là furent conduits à Rouen et montrés dans des processions solennelles faites à cette occasion. Il y eut d'autres processions avec de nouveaux captifs, le 3 avril 1730.

Ces cérémonies firent une impression profonde, à en juger par les récits du temps. Mais elles ne réussirent pas à rendre aux Mathurins leur ancienne popularité. Ce fut moins Teffet du discrédit dans lequel, au xviii® siècle, étaient tombés les ordres religieux, que le résultat xle la ferme résolution prise par les divers Etats de TEurope, de faire respecter partout la vie de leurs nationaux. Des négociateurs au nom des gouvernements, de puissantes marines et les canons avaient remplacé les missionnaires, qui n'avaient d'ailleurs que des ressources très bornées.

remplis, ayant toujours été un parfait modèle d*obéissance, pendant qu'il a été inférieur, et d'humilité, pendant qu'il a été supérieur. II a exercé avec honneur toutes les charges de la religion. Cette maison l'a eu quatre fois pour ministre, celle de Lyon une fois. Notre province l'a eu deux fois pour visiteur provincial, et notre congrégation une fois pour vicaire général. Il a été deux fois a la Rédemption aux roiaumes d'Alger, de Tunis et Tripoly, d'où il a retiré un grand nombre de captifs dont il a fait imprimer deux relations. Sa charité pour les pauvres escl^es, après avoir été rachetés, mais devenus malades, lui a fait demander au roi Louis XV la permission d'établir un hôpital dans celte maison pour y retirer ces pauvres malheureux, et pour première recompense Dieu lui a accordé la grâce qu'il avoit demandée tant de fois et avec instance, de mourir dans cet hôpital au milieu des pauvres esclaves qui y sont présentement, la divine providence ayant permis que, dimanche dernier 29e may, s'y étant fait porter pour entendre la ste messe, il fut attaqué d'apoplexie, qui nous a empêché de le transporter dans une chambre de l'infirmerie sans un danger évident de sa vie. Enfin après cinq jours de maladie il y est mort muny des sacrements de l'église. Son corps a été solennellement inhumé dans notre église, auprès de la tombe du R. P. Sébastien son frère, du coté de l'évangile. En foi de quoi j'ai signé cet acte le 6 de juin 1735. Signé : F. Louis delà Porte ex-ministre et profès de cette maison. »

NOTE SUR LE LIVRE des FONTAINES

ET LES ANaENS FONTAINIERS DE ROUEN

L'un des plus précieux manuscrits des Archives communales de Rouen est, sans contredit, ce beau Livre des Fontaines^ qui fut composé, vers i525, par l'échevin Jacques Le Lieur. Ce manuscrit, trop connu pour qu'il soit nécessaire d'en parler, est une preuve sensible de l'intérêt que les conseillers de cette ville prenaient à la distribution des eaux. On ne saurait douter qu'ils ne considérassent les fontaines publiques comme un des objets les plus importants de Tadministration dont ils étaient chargés. Il ne leur suffisait pas qu'elles fussent nombreuses, qu'elles fournissent des eaux abondantes et limpides , ils voulaient encore que ce fussent des œuvres d'art, et qu'elles ne servissent pas moins à la décoration de la cité qu'à l'alimentation de ses habitants.

Depuis quelques années, grâce à la munificence du cardinal Georges d'Amboise, les sources de l'Aubette et de St- Filleul avaient été amenées à l'intérieur de la ville. Ce fut alors, sans parler de tout le reste, qu'on vit s'élever au Marché-aux- Veaux, la fontaine de la Pucelle ; à Paître de St-Vincent, celle de la Nativité de N.-S. ; dans la rue de la Savonnerie, celle du Parnasse, trois scènes qui par leur diversité et par la nature des sujets, caractérisent l'esprit de la Renaissance.

Il faut croire que cette question des eaux, comme nous disons à présent, était mieux comprise à Rouen qu'ailleurs. Non-seulement, en effet, notre ville est la seule qui possède un livre du genre de celui de Le Lieur, mais on voit se former dans son sein une suite de maîtres fontainiers

que la réputation de leur habileté et de leur expérience fait appeler au loin par des villes, par des princes et par des rois. C'est un point de vue qu'en ce moment je ne puis faire qu'indiquer au moyen de quelques courtes citations.

En i532, les échevins de Dieppe avaient acheté à St-Aubin-sur-Scie une source et un grand vivier, dont ils firent conduire les eaux à l'intérieur de leur ville par des canaux et sous des voûtes dont l'exécution a été admirée de nos jours par des hommes de l'art. Cet important travail fut achevé en i558, ainsi qu'on l'apprend par les Mémoires de Guibert, récemment édités par notre collègue M. Michel Hardy. On sait le nom du fontainier qui en fut charge. C'était un nommé Pierre Toustain , bourgeois de Rouen. Je le trouve mentionné comme domicilié sur la paroisse St-Patrice, avec la qualification de fontainier, dans un acte du 21 avril i536 (i). Ce fut à lui que s'adressèrent les gens d'Harfleur pour utiliser une source qu'en 1546 ils avaient achetée d'un nommé Jean Le Coq. Leur greffier se rendit à Dieppe, où Toustain était occupé, pour le sommer de procéder, ainsi qu'il en avait pris l'engagement, à la perfection de leur fontaine. On voit qu'il était encore employé à ce travail en 1 55o, et il est à remarquer que Rouen ne fournit pas seulement à Harfleur, en cette circonstance, le fontainier et l'ingénieur hydraulicien, mais encore les matériaux, les tuyaux et même le ciment (2). Je suis très-porté à supposer que la

(i) Tabellionage de Rouen, Meubles,

(2) 1546. Lettre du Roi pour amener à Harfleur les eaux de la fontaine, 14 août 1546. Appointement à ce sujet avec noble homme Jacques de Fourmentin, sieur de Collemoulins, pour l'ouverture du clos dudit seigneur. A Jean et Jean ditz Le Coq, père et fils, 33 1. i5 s. pour l'achat d'une pièce de terre du manoir dudit Le Coq, sur laquelle est une fontaine, que les habitants ont entreprins faire venir par tuyaux en cette ville (de Harfleur). Pots à fontaine livrés par Pierre Vigor (lisez Vigot), au Port-

fontaine du Havre-de-Grâce, captée à la côte du Chef de Caux, détournée aux frais du vice-amiral de Chillou (i), fut confiée à ce même entrepreneur. Mais ce point a besoin d'être vérifié (2).

Vers le même temps, on trouve à Rouen un autre fontainier non moins distingué que Pierre Toustain. Il s'appelait Pierre de Maystre, de Maistre ou de Mestre. Lui-même écrivait son nom sous ces diverses formes. Il est cité pour la première fois, à ma connaissance, dans un contrat du 21 avril i536. — Le i5 mars 1544, deux potiers de terre, des paroisses de Bradiancourt et de Brémontier, Michel et Louis Vigot, lui vendent 5 milliers de tuyaux de terre cuite à faire fontaines, lesquels devaient avoir 4 pouces de largeur à l'intérieur, 2 pieds 8 pouces de longueur, et être plombés et vernis en dedans de couleur jaune, comme ceux de la fontaine de Dieppe. Ces tuyaux, payés à raison de 8 s. 6 d. la toise, étaient destinés aux fontaines de St-Germain-en-Laye. Le 2 5 juillet de la même année, Pierre de Maistre faisait marché avec un charretier t pour le charriage des matériaux et chiment

Saint-Ouen. — 1547. Greffier de la ville d*Harfleur envoyé à Dieppe pour sommer Pierre Toutain fontainier. . . . 800 tuyaux apportés de Rouen à Harfleur ; — payé à Pierre et à Michel Vigot la somme de i35o 1., pour le nombre de 2,007 toises de pots livrés par les dessusdits, sur les quais de Rouen au prix de 10 s. t. la toise; acte passé devant les notaires de Rouen. — Déjà en 1469 la même ville s'était adressée « à un maistre ouvrier de faire fontaines, qui estoit au Bec Hellouin, et à M« Guill. Le Tellier, maître maçon, pour avoir leur opinion, comme l'en pourroit besongner et faire la maçonnerie de la fontaine des Fossés, de laquelle on avoit intencion faire venir l'eau en ceste ville. » A rchives communales d* Harfleur.

(i)M. Steph.de Merval, Documents relatifs à V Histoire du Havre, p. i5i.

(2) Pierre Toustain visitait à Rouen le 29 février la fontaine Notre-Dame. Archives du département, F. du Chapitre,

pour faire le fontaines de St-Germain-en-Laye pour le Roy, que ledit de Maistre avoit emprises à faire ». Le 21 août i549, ^^ prend le titre de fontainierdu Roi, titre qu'il continua de porter jusqu'h sa mort, et fait un nouveau marché avec Michel et Pierre Vigot, potiers en terre, de Bradiancourt et d*Esclavelles, pour la fourniture de 6 milliers de tuyaux destines aux fontaines du château d'Anet, appartenant à la duchesse de Valentinois. Sept ans plus tard, le 2 novembre i556, il recevait du Roi des gages pour l'entretien de la même fontaine de St-Germain-en-Laye et pour les ouvrages de celle de Fontainebleau, entreprise en rhonneur de la duchesse de Valentinois. Il est question de cette dernière fontaine dans les Mémoires de Benvenuto Cellini, lequel avait conçu le projet de la décorer de la manière la plus monumentale. Mais le nom de P. de Maistre n'est pas. mentionné dans les mémoires de Tartiste italien. Cet habile ouvrier habita successivement les paroisses de St- Vincent, de St-Eloi, de St-Etienne-des-Tonneliersetde St- Maclou. Il mourut en 1 558, laissant une médiocre fortune et deux fils, dont l'un alla s'établir à Tours, comme drapier, Pierre de Maistre, et l'autre, Jean de Maistre, continua à résider à Rouen, sur la paroisse Saint-Sauveur, et succéda à son père comme fontainier du Roi (3 fév. 1 56o, 4 déc. 1574, 4 juin. 1575, 8 oct. 1577).

Le 29 juin i55i, mention d'un autre fontainier Gabriel Pillée, demeurant sur la paroisse Ste-Croix-des-Pelletiers, qui avait été chargé par le sieur du Reffuge, commissaire général sur le fait des réparations de Normandie, de conduire à l'intérieur de la ville Françoise de Grâce la fontaine de Trigauville près Gra ville (i).

Le titre de fontainier du Roi est encore porté par un bourgeois de Rouen en i559 et i56i (2).

(i) Tabellionage de Rouen. Meubles, aux dates indiquées. (2) « Jeh. Mallart, fontenier pour le Roi, ydromantique du Roi, suivant la cour, 18 avril iSSg, 6 oct. i56i, » Ibidew,

On ne doit pas oublier que sous Louis XIII, Saîomon de Caus, originaire de Rouen ou des environs, était chargé, à Heidelberg, des fontaines de l'Électeur palatin. Mais il est juste de reconnaître que cet illustre inventeur est moins connu comme fontainier, que comme le premier qui ait entrevu le parti que Ton pouvait tirer de la vapeur comme force motrice.