L. JOTTRAND
La réponse à votre « protestation, » je la trouve, mon cher monsieur, dans la Revue de Belgique, où M. E. Van Bemmel s'exprime en ces termes :
« La collection publiée par M. Théodore Juste comprend plutôt les fondateurs de la nationalité belge que ceuxdelamowarc/iî'e, et c'est ce qui explique la place qu'y occupe et que devait y occuper de Potter, le républicain
ferme et convaincu. Nous devons tout d'abord rendre hommage à l'impartialité' de l'historien : il a voulu et su faire l'e'loge d'un homme dont le rôle et le caractère ont été' en opposition ouverte avec le rôle et le caractère des ve'ritables fondateurs de la monarchie. Les deux dernières biographies de la collection, celles de Gendebien et de de Potter, montrent que M. Juste se tient en dehors de tout esprit de parti, qu'il comprend les devoirs de sa tâche, et c'est là un me'rite des plus rares quand il s'agit d'histoire contemporaine. »
Vous me louez donc outre mesure, mon cher monsieur, en supposant que j'ai voulu faire un tour de force; je me suis efforce' d'être impartial : rien de plus.
J'avais d'ailleurs pre'vu votre objection quand je disais en tête de la biographie de Louis de Potter :
« Bien qu'il ait été un partisan inébranlable de la forme républicaine, de Potter a sa place marquée, et il mérite une place éminente, parmi les fondateurs de l'État belge. Le premier, dans des écrits restés célèbres, il proclama les libertés qui sont aujourd'hui les fondements de notre Constitution, etc. »
La monarchie belge , c'est-à-dire la forme du gouvernement décrétée par le Congrès national le 22 novembre 1830, veut donc dire Y État belge.
Un critique, moins bienveillant que vous, m'avait défié de ranger Alex. Gendebien parmi les fondateurs de la monarchie parce qu'il avait voté contre le prince Léopold de Saxe-Cobourg. Je n'ai pas tenu compte de ce défi et j'ai eu raison. Un homme éminent, qui a été
ministre du roi Léopold 1 er , Charles de Brouckere, setait e'galement prononcé contre l'élection du prince Léopold. Aurais- je dû, pour ce vote, exclure aussi Charles de Brouckere de la galerie des fondateurs de la monarchie belge?
Vous préférez, pour vous , une autre rubrique ; celle-ci : Patriotes d'élite.
Je ne vous chercherai pas chicane à ce sujet ; je pourrais cependant faire remarquer que les principaux fondateurs de la monarchie, Joseph Lebeau, Sylvain Van de Weyer, Nothombj Félix de Mérode, de Gerlache, etc., méritent votre glorieus'e qualification tout aussi bien que de Potter, le baron d'Hoogvoorst et Alex. Gendebien.
Quoi qu'il en soit, je suis tout disposé, mon cher monsieur , à vous satisfaire comme je le pourrai. Si je me suis trompé, je veux réparer mon erreur. On était habitué à lire au frontispice de cette galerie : Les fondateurs de la monarchie belge. On lira maintenant : Les fandateurs de la nationalité belge. J'aimais cependant mieux la première dénomination, monarchie belge signifiant, comme je l'ai dit tout à l'heure, YÊtat belge. Je ne sais d'ailleurs s'il faut attribuer la création de notre nationalité aux patriotes de 1830 exclusivement; rappelez-vous ce que disait de Pradt en 1820. après les terribles commotions qui avaient bouleversé et comme anéanti l'ancienne Belgique : « Le Belge, placé entre la France, l'Allemagne et la Hollande, n'est ni un Français, ni un Allemand, ni un Hollandais. »
Je veux néanmoins écouter les conseils qui m'ont été donnés et faire droit en même temps à vos observations. Je me rends.
Agréez, etc.
Th. J.
1 er octobre 1874.
