ERECTION CIVILE

Il y avait neuf ans que la paroisse avait été érigée canoniquement, lorsque le gouvernement décréta son érection civile. Le 15 juin 1833, les colons avaient adressé une requête aux commissaires civils. Les affaires traînèrent en langueur, on ne sait pour quelle raison. Enfin,, le 13 mai 1842, l'érection civile fut proclamée, à la grande joie des habitants qui purent, enfin, se voir placés sur le même pied que leurs concitoyens des vieilles paroisses environnantes.

Le décret érigant la paroisse de Saint-Guillaume civilement fut promulgué le 3 juin 1842, et il affectait originairement le territoire qui suit :

*' Un territoire d'environ quatorze milles de front sur environ cinq milles de profondeur, borné au nord-est, par la rivière St- François ; au nord-ouest, par la seigneurie de Guire ; au sudouest, par la ligne nord-ouest du canton de Grantham qui se prolonge en gagnant vers le sud-ouest jusqu'à la ligne nord-ouest de la seigneurie de Ramsay."

Par une proclamation du 9 juin 1856, la paroisse de Saint- Bonaventure a été détachée de celle de Saint-Guillaume pour former une municipalité à part, mais pour les fins civiles seulement.

C'est ici, le temps de parler du canton dans lequel est enclavée la paroisse de Saint-Guillaume. Le canton d'Upton a été cédé par le gouvernement, le 21 mai 1800, à D. A. Grant, baron de Longueuil. M. Grant a pris le titre de baron en épousant la veuve de Charles Lemoine, baron de Longueuil. Cette veuve avait une fille qui épousa, à son tour, le fils du baron Grant, Thon. Charles William Grant, celui-là même qui dota la fabrique de Saint-Guillaume, lorsque se construisit la première chapelle, en 1833.

Un détai peu connu, mais qui n'en est pas moins important, c'est que D. A. Grant, en épousant la veuve du baron de Longueuil devint le propriétaire de l'Ile Sainte-Hélène. C'est en échange de cette île qu'en 1800, il obtint une concession de 25,000 acres de terres qui forment le canton d'Upton (i). N'estce pas, en effet, un fait très remarquable que celui de cette échange de la fameuse Ile pour les terrains qui constituent, aujourd'hui, les paroisses de Saint-Guillaume et de Saint-Bonaventure.

Evoquons en passant, le souvenir d'un personnage qui a été intimement mêlé aux commencements de Saint-Guillaume et qui a joué, en son temps, im rôle prédominant, dans tout le comté d'Yamaska. Nous voulons parler de feu Ignace Gill, père de feu l'hon. juge Charles Gill, tous deux, pendant quelques années, députés du comté d'Yamaska, en parlement. M. Ignace Gill était l'agent de l'hon. Charles-William Grant et c'est en cette qualité qu'il fut intimement mêlé à la fondation de la paroisse de Saint-Guillaume. L'hon. juge Gill, dans une brochure publiée en 1881, parle ainsi de son illustre père:

'■ Il cessa de tenir magasin en 1850 et continua de s'occuper de diverses opérations sur le bois, les chalands, les terres, etc. Beaucoup de son temps était absorbé comme agent de M. Grant, baron de Longueuil, pour coloniser les paroisses de Saint-Guillaume et de Saint-Bonaventure. Il faisait aussi cultiver considérablement."

(i) Ce renseignement nous a été fourni par INI. Fobien Vanosse qui le tenait. lui-mCme, de feu l'hon. juge J. S. W. Wurtele, seigneur de Saint-David.