LE HEROS DE LA RIVIERE DU SUD

« Cétait vers le printemps de 1759. La flot-

< te anglaise remontait lentement le Saint-Lau-)

< rent pour aller mettre le siège devant Québec.

« La tradition répète que, vis-à-vis de Saint-

< Thomas de la Pointe-à-Lacaille, le Général Wolfe « fit mettre à terre un détachement assez considé- « rable lui donnant ordre d'explorer le pays. Le

< détachement poussa des reconnaissances jusque « sur les bords de la Rivière du Sud, brûlant sur <( son passage plusieurs granges et quelques mai- « sons.

{Le bassin de Saint-Thomas, primitivement

était large de 8 pieds, et on pouvait le traverser,

<i'un bout à l'autre, sur un arbre qui était tombé en

travers. Le saumon abondait au bord de la chute

•de la Rivière du Sud.)

•«La population avertie à temps du débarque- « ment des Anglais, avait traversé la Rivière et ga- € gné les bois. Un seul être humain, paraît-il,

< était resté du côté envahi : c'était un traînard, « arrivé trop tard pour s'embarquer dans le der- « nier canot. C'était un Dominique selon les uns ; « un Couillard, selon d'autres ; enfin ne soyons pas 4: trop sévères envers l'histoire, si elle a négligé de

^ nous conserver le nom de ce hardi nautonier. Les (( Anglais approchaient. Il fallait prendre un par- € ti. Notre retardataire ne fait ni un ni deux, il «empoigne son fusil et se jette, après l'avoir mise

«à Teau, dans une grande cuve laissée sur le ri-

< vage pour les fins de la lessive de famille

€ et vogue la galère.

« Par pialheur la galère voguait mal, et le ti- « monier Rivait beau s'aider de ses mains, la travers € séé s'opérait très-lentement. Par malheur etl- « core, les Anglais avaient vu le fugitif à^'ttflbar-

< quer, et les voilà qui se mettent à ûter sur la « cuve, au grand déplaisir de son pswoàger qui fut <( plusieurs fois tenté de leur crier : Ah ! ça, pre- « nez donc garde ; il y a du nkindc ici. » La traa versée fut longue, d'autant plus longue, que la « cuve avait dû être mise en panne par son infor- « tuné pilote qui ne se souciait guère de se décou- « vrir pour jouer âes mains en guise de rames.

< Enfin après un quart d'heure d'angoisses, le fu- (( gitif qui avait sans doute, mis le courant, géné- « ralement peu traitable, au fait du danger qu'il « courait, atteignait sans accident à son navire et » à sa peau, l'autre bord de la Rivière du Sud ; son « premier soin en mettant pied à terre, fut d'en- « voyer aux Anglais une dizaine de balles qui ne « leur firent d'ailleurs aucun mal.

« Il y a deux autres versions de cet épisode.

< Selon la première, le passager de la^cuve avait «pendant toute la traversée, rendu coup pour coup « aux anglais, ne se découvrant cependant *pas plus «qu'il ne fallait pour mettre pardessus bord, l'en-

< vahisseur en joue. Selon la seconde version, «deux balles anglaises avaient dès le début 3e la « fusillade perforé la cuve d'outre en outre, et le « fugitif, malgré son désir de rendre aux Anglais,

«leurs pruneaux, dût, pour ne pas aller voir le « fonds, faire, des deux index de ses deux mains, « deux tampons pour étancher les deux voies d'eau ; «ce qui le mettait dans Timpossibilité absolue et « de faire le coup de feu et d*avironner avec ses « mains.