II INTRODUCTION

foudroyantes victoires de la Prusse sur TAutriche, on peut dire que chacun semble s'être entendu pour faire le jeu de T Allemagne et de M. de Bismarck.

L'empereur Napoléon III, se réveillant comme d'un long sommeil, avait compris enfin que la France était menacée de perdre son rang en Europe et d'être dépouillée du prestige dont elle jouissait depuis deux siècles aux yeux des puissances occidentales, si elle ne mettait pas son appareil militaire au niveau de celui de la Prusse.

Dès le mois d'octobre 1866, il instituait une grande commission chargée d'examiner la question de réorganisation de l'armée. A côté des ministres, il y plaçait les généraux. Il y appelait son cousin, le prince Napoléon.

La création de cette commission souleva une opposition formidable.

Ce n'était pas seulement parmi ceux qu'on appelait alors les irréconciliables que cette opposition se manifestait; c'était surtout parmi les hommes les plus dévoués à l'Empire. C'est de la majorité du Corps législatif que partit ce cri