EN GÉNÉRAL

Par une Commission composée de MM. les docteurs Barthélémy, Dieu et Finot, de M. l’ingénieur Raillard, et Géiiin, rapporteur.

Messieurs,

Le 26 juin dernier, un membre du Comice agricole de Melz, M. Fridrici, vous a lu une notice sur quelques insectes nuisibles qui, depuis plusieurs années, font des ravages considérables autour de Metz. En donnant les indications sommaires propres A faire connaître la nature des dégAts, leur importance, ainsi que les principaux moyens d’y porter remède, notre honorable collègue a en même temps placé sous les yeux du Comice les six espèces d’insectes auxquelles il faut, selon lui, attribuer le dépérissement ou la mort de la plus grande partie des arbres qui ornent, les promenades et les fortifications de la ville, ou qui bordent les routes de nos environs. Frappé de l’importance des révélations qui lui étaient faites, le Comice a, dans la même séance, renvoyé la note de M. Fridrici à l’examen d'une Commission, en chargeant celle-ci de finie un rapport à ce sujet et de proposer, s’il y avait lieu, les moyens propres à faire disparaître, ou tout au moins à diminuer le dommage causé par les insectes dont il était question.

Peu de temps après celle communication, l’Académie impériale de Melz fut également touchée des mêmes observations, et, dans sa séance du 28 juillet suivant, celle savante compagnie décida que la notice de M. Fridrici serait insérée dans ses mémoires, et qu’il serait fait appel aux journaux de la localité pour

donner la plus grande publicité possible à des fails qui inlércs» sent, non-seulement l’édilité messine et de nombreux propriétaires, mais encore l’administration du génie militaire et celle des ponts et chaussées, auxquelles appartiennent une grande partie des arbres attaqués par les Cossus, les Scolytes et les Scsics.

A la suite de ces communications et de la publicité qui les suivit, une visite générale de tous les arbres signalés fut faite par les délégués des administrations que je viens de citer. Les Commissions qui procédèrent à celte enquête reconnurent l’exactitude des fails observés par M. Fridrici, et décidèrent l’abattage de plus de six cents arbres de la ville et des environs. C’est évidemment à l’exécution de ces mesures et à la publicité donnée d la notice lue au Comice agricole et à l’Académie impériale, qu’il faut attribuer le peu d’empressement que mirent à se constituer les membres de la Commission nommée le 2G juin dernier; l’expérience qui se faisait au grand jour paraissait suffisante, et ce ne fut que pour satisfaire aux exigences du réglement, ainsi qu’aux sollicitations de M. le Président du Comice, que M. Pérhi vous communiqua, dans la séance du 1 er décembre dernier, la notice qu’il avait préparée sur le même sujet.

Mais, Messieurs, outre que ce rapport ne faisait connaître aucun fait nouveau, il passait sous silence plusieurs autres questions tout au moins aussi importantes, qui se rapportent d la propagation des insectes nuisibles, d leur destruction ainsi qu’à la législation qui la concerne. Ce sont ces considérations qui ont déterminé le Comice d nommer une nouvelle Commission qui aurait d la fois d examiner la notice de M. Fridrici et d formuler des conclusions sur les questions incidentes que je viens d’indiquer.

Celte Commission s’est immédiatement constituée, elle a nommé M. le docteur Dieu pour son président, et elle a bien voulu me confier le soin de vous présenter le résultat de ses délibérations. J’ose espérer, Messieurs, qu’en raison de l’importance du sujet, vous voudrez bien m’excuser pour le temps qui s’est écoulé depuis le 1 er décembre, et que le Comice m’accordera eu même temps son indulgence pour la forme des observations que nous allons soumettre d son examen.

La notice qui vous a été communiquée par M. Fridrici, ne

concerne que les insectes qui vivent sur des arbres de culture, de végétation et d’usages très-différents, l’Orme et le Peuplier. L’histoire entomologique de ces arbres est encore à faire, mais celle des Scolytes, des Cossus et des Sésies est connue depuis longtemps : la reproduction ici ne serait pas d’une grande utilité et comporterait, d’ailleurs, des descriptions et des développements en dehors du cadre d’un rapport. Je me bornerai ù vous en 1 appeler les faits indispensables à connaître, ainsi que les sources auxquelles on devra remonter pour avoir de plus amples renseignements. Je ne réserverai les détails plus précis que pour résoudre la question pratique, et, enfin, les documents les plus importants pour éclairer quelques points de notre législation, en ce qui concerne la destruction des insectes nuisibles. Malgré l’étendue d’un pareil programme, je serai aussi court que possible; et, pour plus de clarté dans mon exposition,j’ai partagé mon rapport en trois parties sur lesquelles j’appelle maintenant votre bienveillante attention.

De l'Orme et des Insectes qui attaquent cet arbre.

L Orme, originaire d’Orient, est depuis longtemps acclimaté en Europe, où il s’est répandu en raison de la dureté de sou bois et de la beauté de son feuillage, et deux espèces y sont plus particuliérement cultivées. Dans les environsde Metz, on ne rencontre guère que l’Orme champêtre (Ulmus campestris, Wildenou) ; sur nos remparts, on trouve, mélangé ù celle-ci, l’Orme à fleurs éparses (Ulmus effusa, Wildenou); on distingue en outre plusieurs variétés de chacune de ces espèces botaniques. Au point de vue qui doit nous occuper, nous n'avons pas ù entrer plus avant dans ces détails, car tout ce que nous avons à rapporter s’applique indifféremment à l’ensemble des espèces cultivées qui appartiennent au genre Ulmus.

En consultant les auteurs qui, depuis Réauraur et Degéer, se sont occupés des insectes nuisibles aux plantes utiles, et plus particuliérement Ralzeburg et Macquart, on trouve que le nombre total des espèces qui vivent aux dépens de l’Orme ne s’élève pas

à moins de cent vingt. Il est certain quo si toutes vivaient à la fois sur le même individu, ou si seulement quelques-unes d’entre elles étaient souvent abondantes, aucun arbre ne résisterait et que même, si c’était possible, l’espèce elle-même ne tarderait pas à disparaître. Heureusement qu’il n’en est pas ainsi et que, suivant le climat, la température, la culture ou mille autres circonstances impossibles à prévoir, le plus grand nombre de ces parasites ne se multiplient que dans des limites fort étroites ; ce n’est, au contraire, que dans des cas tout à fait exceptionnels que quelques-uns atteignent des proportions qui les rendent capables de causer des ravages d’une intensité égale à celle qui vous a été signalée par M. Fridrici. Si donc, en ce qui concerne l’Orme, on ne prend en considération que les espèces les plus communément répandues, on ne trouve plus que quatre Coléoptères ( Scolytus dcstructor, Oliv., Sc. multislriatus, Marsh., Se. pygmœus, Fabr., et Gcilleruca calmariensis, Fabr.) ; trois Lépidoptères ou Papillons ( Bombyx neustria, Linn., B. dispar, Linn., et Cossus ligniperda, Linn.); et enfin deux Hémiptères, Cochenille ou Puceron ( Coccusulmi, Linn., et Aphisulmi, Linn.) ; en tout neuf espèces, auxquelles il faut encore ajouter deux autres Coléoptères ou Scarabées ( Uylesinus varius, Linn., et Jhjlœcœtus dermestoides, Fabr.) que l’on ne rencontre que sur les arbres morts sur pied ou déjà abattus, mais également nuisibles, puisque, par leurs perforations, ils bâtent la décomposition du bois ou le rendent impropre aux usages auxquels on le destine.

Ainsi que je l’ai déjà dit, tous ces insectes sont connus : Ratzeburg, en Allemagne, M. Mathieu, à Nancy, et plus récemment encore, M. Eugène Robert, de Paris, ont publié les détails les plus précis sur leur organisation, leurs métamorphoses, la nature des dégâts qu’ils produisent et les moyens de les combattre. C’est aux ouvrages des auteurs que je viens de citer que j’emprunterai la plupart des renseignements qui peuvent intéresser le Comice.

M. Fridrici ne vous a signalé, comme étant très-nuisibles à l’Orme, que les Scolylcs destructeur et pygmée, il aurait dii y ajouter une troisième espèce intermédiaire, le Scolytus tnultistriatus, Marsh., qui accompagne ordinairement les deux premiers sur les gros arbres, ou qui vit solitaire sur les Ormes de

grosseur moyenne; quand ces trois espèces vivent ensemble sur le même sujet, elles occupent chacune une place distincte. Ainsi, le Scolyte destructeur, de tous le plus gros, le plus -abondant et lo plus nuisible, ne creuse ses galeries que sous l’écorce du tronc, le Scolyte pygmée n’habite que les jeunes branches, et enfin, sur les branches intermédiaires, vit le Scolytus mullislrialus. A part ces particularités, tout ce que nous allons dire peut être appliqué à tous les Scolytes de l’Orme.

Depuis la fin de mai jusqu’en juillet, on rencontro ces insectes sur le renflement basilaire des jeunes branches de l’année, occupés à y creuser de petites galeries dirigées de haut en bas vers le centre de la branche et destinées à leur fournir la sève qui se rend aux feuilles terminales. Pendant le restant du mois de juillet et en août, on trouve encore quelques-uns de ces insectes à la surface de l’arbre, mais la plupart ont disparu sous l’écorce du tronc ou des branches, selon les espèces, et dans laquelle ils pénétrent ordinairement par le fond des crevasses. Ces nouvelles galeries, dirigées de bas en haut, sont parallèles aux couches de l’aubier, mais n’y pénètrent jamais ; leur ouverture reste libre jusqu’à la fin d’août, époque à laquelle a lieu la fécondation. Une fois l’accouplement terminé, le mâle périt misérablement, tandis que la femelle continue à creuser sa galerie ovifère, dans laquelle elle dépose ses œufs alternativement à droite et à gauche. Bientôt les jeunes larves éclosent et, au mois de septembre, on trouve déjà des vers blancs occupés à creuser des galeries transversales destinées à intercepter la sève descendante qui leur sert de nourriture. On comprend que tous ces travaux ne peuvent pas s’accomplir sans la production d’une plus ou moins grande quantité de détritus; aussi, en septembre et en octobre, quelquefois même beaucoup plus tôt, trouve-t-on les crevasses de l’écorce et la base de l’arbre couvertes d’une poussière rougeâtre dont l’abondance est en rapport avec la quantité de Scolytes qui ravagent l’intérieur des couches corticales.

Le feuillage des Ormes scolytés ne présente quelquefois aucun signe indiquant une altération ou une interruption de la sève; d’autres fois les feuilles terminales des rameaux avortent en plus ou moins grande quantité; enfin, dans quelques cas rares, toutes

les feuilles se flétrissent en quelques jours : alors l’arbre cesse de végéter et n’est plus bon qu’à être abattu. Des perforations pratiquées 'par les Scolytes ou par leurs larves, découle une certaine quantité de sève qui produit des phénomènes importants à décrire, car ils fournissent les meilleurs caractères pour reconnaître les arbres qui sont attaqués par ces insectes. M. Fridrici vous a déjà signalé la présence des Hyménoptères (Guêpes, Frelons, Sourdons, etc.) ou celle des Diptères (Mouches ou Moucherons) qui, attirés par la sève qui mouille l’extérieur de l’écorce, y viennent, souvent en nombre considérable, pour y puiser leur nourriture ou pour y déposer leurs œufs. Mais la sève qui s’épanche dans les tissus spongieux de l’écorce, s’y altère ou s’y décompose, et produit à la surface des taches brunes ou noirâtres, d’autant plus apparentes que l’arbre est plus jeune et que la saison est plus sèche. Ces taches, visibles en toute saison, vont continuellement en grandissant, deviennent confluentes et finissent par envahir toute l’écorce : on dit alors que l 'arbre ■prend, le charbon, et sa mort peut être considérée comme imminente. Pendant l’hiver, et jusqu’au printemps suivant, aux trous et aux taches que nous venons d’indiquer, on peut encore se servir, pour reconnaître la présence des Scolytes, du son produit avec un petit maillet de bois et qui, en frappant sur l’écorce, fait découvrir les places où celle-ci est séparée des couches sousjacentes. En enlevant ces parties décollées, on trouvera les larves des Scolytes logées dans leurs galeries et à divers degrés de développement : les premiers à l’état adulte, en nymphes ou déjà à l’état parfait, tandis que d’autres n’en sont encore qu’à leur pr cmier ou à leur deuxième âge. Enfin, au printemps, outre les trous d’entrée dont il a été question, on trouve encore des trous de sortie perpendiculairement perforés à la surface de l’écorce, et d’autant plus aboudants que l’arbre était plus fortement attaqué.

Bien que l’on trouve des Scolytes sur des Ormes parfaitement sains, il est incontestable qu’ils sont toujours plus abondants sur ceux qui sont vieux, mal soignés ou à végétation languissante, et s’il est vrai qu’ils 11 e se portent que très-rarement sur des arbres déjà abattus, il n’en est pas moins vrai qu’ils continuent à vivre quand ils se trouvent sur un arbre dont leurs attaques

ont déterminé la mort. Le premier remède qui se présente donc à l’esprit est celui qui consiste à abattre tous les arbres morts sur pied et à les décortiquer complètement, de manière à mettre à nu toutes les larves qui s’y trouvent et à les faire périr ainsi par leur exposition à la pluie ou au soleil ; l’expérience ayant démontré que les larves de Scolyles, une luis sorties de leurs galeries, n'y rentrent plus et qu’elles ne lardent pas à mourir. Cependant, si l’opération du décorticage est faite au printemps, alors que déjà l’on trouve des Scolytes transformés et qui n’attendent plus que la consolidation de leurs téguments ou la chaleur pour paraître au jour, il faudra ramasser tous les débris d’écorce pour les brûler, de manière à détruire des insectes qui écloraient quand même, et iraient ensuite, en nombre plus ou moins considérable, se fixer sur les Ormes du voisinage.

Sur les arbres encore sains, sur ceux qui sont faiblement attaqués ou nouvellement envahis, il faudra, avec un couteau à deux mains, faire sur l’écorce de larges entailles longitudinales allant jusqu’au liber, ou les dessiner de manière à circonscrire presque complètement les parties de l’écorce où ces Xylophages ont établi leurs galeries. Ces entailles seront d’autant plus nombreuses, d’autant plus larges et d’autant plus profondes que l’arbre sera plus fortement atteint ou que son écorce sera plus épaisse. Par ce moyen, on met d’abord à nu une grande quantité de galeries de Scolytes, ce qui détermine la mort des larves qui les habitent, et on force ainsi la sève à se porter en plus grande abondance dans les parties conservées de l’écorce, ce qui contribue puissamment à la destruction des insectes qui y sont renfermés.

Sur les jeunes arbres ou sur les branches de petites dimensions, ces incisions peuvent être faites au moyen d’une giitfe à trois dents (celle du milieu un peu plus courte) que l’on enfonce plus ou moins dans l’écorce, selon l’épaisseur de celle-ci ou selon l’intensité du mal. Une observation importante à faire encore, c’est que dans la recherche des arbres scolytés on ne devra pas borner ses investigations à la base du tronc; car, dans les terrains humides, les Scolytes ne descendent guère plus bas que 2 ou 5 mètres au-dessus du sol. Ce fait, presque général, semble

indiquer que les Scolyles préfèrent la sécheresse et peut expliquer pourquoi leur multiplication a été si considérable pendant les années 1858 et 1859.

Il serait difficile, si non impossible, d’assigner une date certaine à l’invasion des Scolyles sur les Ormes de nos environs. Je dois cependant vous signaler un fait qui, selon moi, parait y avoir contribué. Ainsi en 1854, en 1855 et en 185C la plus grande partie des Ormes du Pâté, des glacis de la porte Mazelle et ceux du fort Belle-Croix, les seuls que j’aie observés A celte époque, avaient leurs feuilles couvertes des bourses produites par le puceron de l’Orme (Apliis ulmi, Linn.), au point qu’un très-petit nombre d’entre elles avaient conservé les caractères qui sont propres à cet organe dans l’état normal. Or, des feuilles ainsi altérées dans leur forme et leur structure, et dont la sève était constamment absorbée par des milliers de pucerons, ne pouvaient plus faire qu’incomplétement les fonctions de la respiration ; les arbres ont langui et leur force végétative n’a plus été suffisante pour faire périr les premières femelles de Scolytes qui sont venues creuser leurs galeries oviféres dans l’écorce. Une fois l’invasion opérée, les années de sécheresse de 1858 et de 1859, en donnant plus de force aux insectes, ont encore nui à la végétation des Ormes, et les choses n’ont pas tardé à prendre le degré d’intensité que vous a signalé M. Fridrici; car, en ce qui concerne la propagation des insectes, une fois que l’équilibre est rompu, leur multiplication prend des proportions effrayantes en raison de la fécondité énorme qui appartient à un grand nombre d’entre eux.

Des expériences nombreuses et une pratique de plus de dix années faites sur les Ormes des promenades de Paris, démontrent que les arbres soumis au régime de décortication plus ou moins complète ne paraissent pas en souffrir et que, dans certains cas même, leur végétation a paru y gagner notablement. Sans pousser aussi loin que le propose M. tloberl, le nombre ou la dimension des entailles à faire dans l’écorce des Ormds scolylés, votre Commission, considérant que tous les procédés qui consistent dans l’emploi de liquides acides, alcalins ou infectes ne sauraient atteindre des parasites protégés par le tissus même de l’écorce où ils vivent ; considérant en outre que les procédés que nous

avons indiqués sont recommandés par l’administration des ponts et chaussées, pour le traitement des arbres qui bordent les routes, nous avons l’honneur de vous en proposer également l’application aux arbres des environs de Metz, avec la réserve que nous avons signalée.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur les insectes de l’Orme, ceux dont il vient d’èlrc question comprennent les deux espèces qui sont indiquées par M. Fridrici, et ce n’est que sur eux qu’il y avait urgence d’appeler l’attention du Comice.