II

Du Peuplier et des Insectes qui attaquent oet arbre.

Le Peuplier est certainement l’un des arbres d’ornements le plus répandu dans l’Europe tempérée. Une seule espèce, le Peuplier tremble ( Populus tremula, Lin.) est indigène à notre département, où l’on rencontre également les autres espèces d’Europe, deux de l’Orient et deux autres d’Amérique, toutes parfaitement acclimatées et indifféremment cultivées pour border nos routes et nos promenades. Tous ces arbres ont le bois blanc et assez tendre ; le nombre des insectes de tous les ordres qui vivent ù leurs dépens s’élève à plus de deux cents. Cette aptitude particulière que possèdent les Peupliers de nourrir un si grand nombre d’insectes, tient é l’analogie qui existe entre ces arbres et les saules, les aunes, les bouleaux, etc., qui, eux aussi, en nourrissent beaucoup, et comme les conditions de tissus, de végétation et de localité sont presque les mêmes pour tous ces arbres, il en résulte une sorte de communauté dans leur faune entomologique.

Plus souvent que sur l’Orme, quelques-uns de ces parasites acquiérent une multiplication remarquable, mais la force végétative du Peuplier est telle et sa rusticité est si grande, que bien rarement il parait souffrir de la présence des insectes et qu’il faut des circonstances tout à fait exceptionnelles pour occasionner des dégâts de la nature de ceux qui vous ont été signalés par M. Fridrici.

Quatre Coléoptères ( Saperda carcharias, Lin.; Saperda populnea, Lin.; L/nu populi, Fab.; et Lina tremulœ, Fab.), cinq Lépidoptères ( Cossus ligniperda, Lin.; Bombyx chrysorrhoa,

Lin.; Bombyx salicis, Lin.; Sesia asiliformis, Lin.; et Sesia apiformis, Lin.), en lout neuf espèces, ont plus particulièrement été signalées , par les enlornologisles , comme ayant quelquefois causé de grands préjudices aux Peupliers.

Bien que toutes ces espèces se rencontrent indistinctement sur toutes les variétés du Peuplier, il en est cependant qui paraissent choisir de préférence quelques-unes de ses variétés ; ainsi, la Saperde chagrinée se trouve plus ordinairement sur le Tremble, la Sésie asiliforme, sur le Peuplier blanc, etc. Mais comme leurs habitudes n’en sont pas modifiées d’une manière particulière on peut, dans la pratique, considérer ce que nous allons dire comme également applicable à toutes les espèces de Peuplier. Pas plus que nous ne l’avons fait pour l'Orme, nous n’entrerons dans les détails longs et techniques que nécessiterait l’histoire, parfaitement connue d’ailleurs, de toutes les espèces qui, au nombre de quatre, ont été indiquées par M. Fridrici, comme nuisibles aux Peupliers de notre localité. Comme précédemment, nous nous bornerons à signaler les moyens de reconnaître leur présence et les procédés à employer pour les • détruire.

Le Cossus ligniperda, Lin., ou Cossus Gâte-Bois, ou simplement Cossus, Gât, etc., n’est pas, comme on vous l’a dit, la chenille du saule, mais bien le ver du saule, la première dénomination se rapporte à la chenille du Bombyx salicis, L., espèce qui vit également sur le Peuplier mais qui ne se nourrit que de son feuillage.

Le Cossus est polyphage, on le rencontre sur les arbres les plus dissemblables; ainsi on le trouve sur l’Orme, sur le Chêne, sur le Poirier, etc.; mais c’est surtout dans les arbres à bois blanc (les Conifères exceptés) qu’il se développe le plus ordinairement et qu’il s’y multiplie en plus grande abondance.

De toutes les espèces de Peuplier, les américaines d’origine (Populus angulata, Pop. canadensis, etc.) paraissent être plus fréquemment attaquées par cet insecte. En 1857, j’ai déjà signalé, à la Société d’horticulture de la Moselle, la grande abondance de celte chenille dans les Peupliers des environs de Metz, et, à cette époque, j’annonçais de plus grands dommages ultérieurs, si l’on ne prenait aucune mesure pour en arrêter le développement.

Le papillon du Cossus, quoique de grande taille, est difficile à reconnaître et à saisir, car il ne vole que pendant l’obscurité; pendant le jour, il se lient immobile sur le tronc des arbres où sa présence est dissimulée par la couleur grise des écailles qui le recouvrent ; ce n’est donc pas sur l’insecte parfait qu’il est possible d’opérer d’une manière efficace. La ponte a lieu eu juillet ; chaque femelle dépose ses œufs, au nombre de plus de cinq cents, sur le tronc de l’arbre qu’elle destine à sa progéniture; quelle que soit la hauteur à laquelle celte ponte se fait, les jeunes larves qui en éclosent, pénétrent dans l’épiderme de l’arbre par la base de celui-ci. C’est donc à cette époque de l’année qu’il convient de nettoyer complètement le tronc des Peupliers, afin de détruire les œufs qui y sont déposés, ou les jeunes chenilles qui s’y promènent pour chercher les endroits favorables à leur introduction dans l’écorce.

Pendant la première année de leur existence, les larves des Cossus restent le plus ordinairement dans les couches superficielles et ne nuisent que fort peu à l’arbre, vu la vigueur de celui-ci. Mais, si leur nombre est considérable, ou si la sève commence à faire défaut par suite de la sécheresse, alors elles pénètrent plus avant et creusent des galeries longitudinales, dirigées un peu obliquement, de manière à se rapprocher du cœur de l’arbre. C’est en ce moment que les ouvertures des galeries, et souvent aussi lo pied de l’arbre, se couvrent des débris do fibres ligneuses rejetés au dehors par les larves. On comprend que des arbres dont l’intérieur est labouré eu vingt endroits par des chenilles dont la taille dépasse souvent six centimètres de longueur, ne puissent continuer à vivre dans de pareilles conditions, surtout si, à de pareilles attaques, la sécheresse vient encore ajouter ses fâcheuses conséquences.

Pour débarrasser les Peupliers de parasites aussi dangereux, il faut, du printemps il l’automne, tenir le pied des arbres constamment propre, surveiller avec soin tous les trous par où s’échappent les débris de fibres ligneuses, et une fois les ouvertures des galeries mises il nu, y introduire des fils de fer recuit terminés en pointe, en crochet ou en hameçon, de manière à blesser mortellement les larves qui s’y trouvent ou les amener au dehors,

et, dans ce dernier cas, il faudra les écraser immédiatement, car les larves de Cossus enlevées de leurs galeries, ne tardent pas à en chercher d’autres ou à en creuser de nouvelles, soit sur le même arbre, soit sur ceux qui sont A proximité. Quand on aura extrait une chenille de sa galerie, il sera bon de recommencer l’exploration de celle-ci, puisque très-souvent on y rencontre plusieurs individus placés à la suite l’un de l’autre. Enfin, pour compléter l’opération, il faudra reboucher toutes les ouvertures avec un mastic composé de chaux, de plâtre et de goudron du gaz, de manière à empêcher l’introduction des larves venues du dehors, tâcher d’asphyxier celles qui y restent ou arrêter la déperdition de la sève qui s’en écoule.

Ces procédés de destruction pourront paraître un peu longs, et votre Commission elle-même aurait peut-être hésité à vous les proposer il y a quelques mois. Mais , depuis la publication du mémoire do M. Robert, auquel ils sont empruntés, de nombreuses applications eu ont été faites dans la Moselle et dans la Meurthc, sous l’habile direction do MM. les ingénieurs des ponts et chaussées, Raillard et Dilschneider; l’expérience en a démontré l’efficacité et prouvé que les cantonniers pouvaient en acquérir rapidement la pratique et même une certaine habileté, ce qui a permis d’en étendre l’emploi tout en diminuant les frais de maind’œuvre.

Les deux espèces de Sésies qui, en 1858 et en 1859, ont été si abondantes sur les Peupliers de nos environs, sont en général beaucoup moins répandues que le Cossus, et ce n’est bien certainement que d’une manière toute exceptionnelle qu’elles ont pu, A l’aide de circonstances atmosphériques favorables, sur lesquelles nous reviendrons tout à l’heure , acquérir des proportions aussi considérables. C’est presque toujours A la base du tronc, surtout chez les arbres d’une certaine grosseur, que les chenilles des Sésies creusent leurs galeries A l’orifice desquelles viennent également s’accumuler des débris de fibres ligneuses, mais de dimensions beaucoup plus petites que celles qui sont produites par les Cossus. Le plus ordinairement les Sésies se logent dans le tronc des jeunes arbres, cl comme leurs galeries sont dirigées presque normalement A l’écorce, elles amènent souvent, par leur multiplication en un

môme point, la rupture des jeunes sujets. La chasse aux Sésics devra se faire en avril ou en mai, et au moyen des instruments dont nous avons conseillé l’emploi pour le Cossus. Mais, ce qui sera le plus efficace, et qui se trouve indiqué dans la notice de M. Fridrici, c’est le déchaussement complet des arbres attaqués, de manière à enlever la plus grande partie des chrysalides qui, au mois de mai, se trouvent daus le sol ou à l’orifice des trous (pii débouchent au collet de la racine.

Le dernier des insectes du Peuplier, sur lequel on a appelé l’attention du Comice, est la Saperde chagrinée (Saperda carcharias, Lin.), coléoptère d’assez grande taille et dont la larve vil également dans le tissus ligneux. C’est, ainsi que je l’ai déjà dit, sur le Tremble que cet insecte se multiplie le plus ordinairement ; mais au lieu de creuser ses galeries dans le tronc, comme le Cossus, ou sur le collet de la racine, comme la Sésie, c’est sur les branches de deuxième ou de troisième grandeur qu’elle exerce ses ravages. Ici, Messieurs, votre Commission est forcée d’avouer l’impuissance des moyens de destruction qui précèdent. Rien de pratique ni de rationnel ne saurait vous être proposé pour atteindre facilement et économiquement les larves de ce longicornc, dont la présence ne se dôcéle d’ailleurs le plus ordinairement que par la mort de la branche sur laquelle elles se développent. Cependant, comme l’insecte parfait éclot en juin ou en juillet, et que pendant le jour il se tient fixé sur les rameaux de l'arbre, on devra, à celte époque, secouer ceux-ci vigoureusement de temps en temps, de manière à faire tomber les Saperdes qui s’y trouvent, afin de les détruire avant l’accouplement ou tout au moins avant la ponte.

Nous terminerons notre examen, en ce qui concerne les insectes du Peuplier, par quelques considérations sur les causes qui, selon nous, ont amené l’état maladif d’un grand nombre des arbres de cette espèce, et dont l’intensité a motivé la communication faite au Comice le 26 juin dernier.

Aux mois de juillet 1855 et 1856, les Peupliers du Pâté et tous ceux qui bordent la route de Magny, étaient presque complètement dépouillés de leurs feuilles, par suite de là multiplication prodigieuse du Bombyx salicis, Fabr., dont le papillon

blanc jonchait alors les chemins de cette partie des environs de la ville. Ce fait, remarquable en ce qu’il coïncide avec l’invasion du puceron de l’Orme dont il a été parlé précédemment, a dù contribuer à affaiblir les arbres que je viens de signaler. En 1857, l’été ayant été chaud et sec, la sève a été peu abondante; comme d’autre part la température était favorable au développement des insectes, les Cossus et les Sésies se sont multipliés plus fortement que d’habitude, et ceux qui avaient déjà une année d’existence, ont creusé des galeries plus profondes pour trouver une sève qui leur faisait défaut dans les couches superficielles. En 1858, les choses se sont passées de la môme manière, avec celte circonstance aggravante que l’arbre était plus malade, tandis que les chenilles étaient au contraire plus nombreuses et plus fortes. Enfin, en 1859, il faut ajouter, aux causes que je viens d’énumérer, la déperdition considérable de sève par les ouvertures des galeries des Cossus et des Sésies, alors cependant qu’une troisième année de sécheresse la rendait plus rare et plus nécessaire à la végétation. On comprend qu’un pareil état de choses ail empêché les lluides nourriciers de parvenir au sommet de l’arbre en quantité suffisante; de là, le feuillage tardif, maigre ou tout à fait nul que tout le monde a remarqué au sommet d’un grand nombre de Peupliers. La sécheresse a donc contribué à la fois au dépérissement de l’arbre et à la multiplication des insectes; c’est à ce double effet qu’il faut attribuer l’intensité exceptionnelle avec laquelle s’est propagée la maladie dont il est question dans la nolo de SI. Fridrici. Ce qui met celle explication hors de doute, c’est qu’en général ce sont les Peupliers les plus exposés à ressentir les effets de la sécheresse qui ont été les plus fortement atteints, tandis que ceux qui sont placés dans les terrains restés humides ou dans le voisinage de l’eau ne 1 ont été que faiblement et en petit nombre. A ne voir que la superficie des choses ou à prendre à la lettre les faits qui ont été signalés au Comice, on serait tenté d’en attribuer l’origine à un seul ordre de phénomènes, tandis que ce n’est qu’à leur coïncidence fortuite qu’il faut la rapporter.

Aux considérations qui précédent, particuliérement applicables aux Ormes et aux Peupliers, votre Commission croit devoir eu

ajouter d’autres qui ne sont pas moins importantes, mais comme elles sont relatives il tous les insectes nuisibles et qu’elles touchent à des intérêts plus généraux, nous les avons réunies dans un chapitre spécial auquel nous avons donné pour titre :