DEUXIÈME PARTIE

les cullurcs, cl celle des naturalistes, en raison de sa singulière organisation. C’est également en considération de celle-ci, et de celle de ses mœurs particulières, qu’elle a reçu des noms si nombreux dans les différentes parties de l’Allemagne. Ces insectes sont nocturnes, vivent presque constamment sous la terre, dans laquelle ils creusent une galerie verticale de 20 à 40 centimètres de profondeur, de dix à quinze millim. de diamètre, autour de celle-ci s’étendent des galeries horizontales secondaires. Bien que les ailes membraneuses soient assez développées, l’insecte en fait rarement usage. C’est ordinairement le soir, et au moment de l’accouplement, qu’on les voit voler, mais leur vol est lourd, peu élevé et de peu d’étendue; quand ils se posent, ils se mettent aussitôt à fouir la terre, et, en quelques minutes, on ne trouve de leur trace qu’une petite moite de terre semblable à celle que forment les taupes mais qui n’a que un à deux centimètres d'élévation.

C’est pendant les soirées ou les nuits chaudes de juin ou de juillet que se fait l’accouplement. Les élytres du mâle n’ont pas de miroirs comme celles des sauterelles, mais elles produisent cependant une stridulation qui sert à appeler la femelle. Celle-ci une fois fécondée se retire et va travailler à la construction d’une galerie spéciale dans laquelle elle doit opérer sa ponte. Cette nouvelle galerie,qui porte également le nom de nid, prend naissance à la galerie verticale qui sert d’introduction. Elle se dirige latéralement, s’élargit considérablement à la distance de 6 à 8 centimètres, puis se continue circulairemcnt pour rejoindre la galerie principale ou l’une des galeries horizontales secondaires.

Pendant ce travail, le ventre de la femelle augmente de volume et bientôt, en juillet le plus ordinairement, elle dépose dans la chambre qu’elle a construite, et dont le diamètre varie de 5 à 15 cent., des œufs verdâtres, gros comme des grains de millet et dont le nombre, toujours assez grand, s’élève parfois à 250 on 500. Quelquefois cependant on trouve des nids dans lesquels il n’y a que huit ou dix œufs. Ces œufs sont elliptiques, d’un vert sale, lisses, difficiles à écraser, remplis d’abord d’un liquide huileux

NOTES SUR DES INSECTES NUISIBLES

cl jaunâtre. Si la température du sol est favorable, ils ne lardent pas à éclore, les jeunes paraissent au bout de dix ou douze jours; quekpiefois cependant ce n’est qu’après vingt-cinq ou trente jours; le terme moyen ordinaire est de deux semaines. Selon Rœsel , la ponte dure de douze à vingt-quatre heures; mais ou comprend que la longueur de celte opération soit subordonnée à une foule de circonstances qui doivent la faire varier considérablement, et dont la principale est celle qui concerne le nombre des oeufs. Celte observation est d’ailleurs de peu d’importance, mais ce qu’il est bon de signaler, c’est que la femelle ne quitte passes œufs une fois qu’ils sont pondus, ou tout au moins ne s’en éloigne guère. Ces œufs sont disséminés sans ordre dans toute l’étendue du uid, et s’ils étaient réunis, on n’aurait pas manqué bien certainement de dire, ainsi qu’on l’a fait pour la Forficulc, tpie la Courtilière couvait ses œufs. Il est évident ici que la femelle garde le produit de sa ponte, non-seulement contre la voracité des autres insectes, mais aussi contre celle des individus de sa propre espèce.

Les petits, nouvellement éclos, ont de U à S millimètres de longueur, ils sont d’un brun clair avec le dessus du corps tacheté de couleur un peu plus foncée. La tête est proportionnellement plus grosse. Ces jeunes larves commencent à se nourrir des radicelles qui sont à leur portée, ou, comme les jeunes larves de hanneton, elles absorbent l'humus; et, toujours sous la protection de leur mère, elles ne tardent pas à creuser des galeries dans tous les sens. Ces faibles ressources mises à la disposition de deux ou trois cents jeunes larves, expliquent comment il en meurt un si grand nombre. Leurs dépouilles, après la mort, servent à la nourriture de leur mère, et peut-être aussi à celle de leur frère, c’est ce qui a fait croire à Rouché et à d’autres, que les femelles mangeaient quelquefois leurs petits. Toujours est-il que j’ai entendu répéter souvent par des jardiniers, connaissant très-bien les habitudes de la Courtilière, que sur un nombre considérable d’œufs ou de jeunes larves, quelques-uns seulement arrivaient à l’état d’insecte parfait. Celte observation

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est d’ailleurs parfaitement conforme à la loi d’harmonie générale, laquelle loi veut que la fécondité d’une espèce soit en rapport avec les causes de destruction auxquelles celte même espèce se trouve exposée dans les diverses phases de son existence.

Au bout de quinze jours, les galeries creusées par les jeunes larves ont déjà de 10 à 15 cent, de longueur, et, au bout d’un mois, de 20 à 25 centimètres ; alors les larves ont environ un centimètre de longueur, changent de peau pour la première fois et acquièrent une couleur un peu plus foncée eu même temps que les taches disparaissent. C’est à cette époque (fin d’août ou commencement de septembre) que l’on commence à s’apercevoir, à la surface du sol, de la présence de ces insectes, dans les prairies ou dans les luzernières, par la teinte jaunâtre des plantes dont les racines ont été attaquées. Ces plaques jaunâtres ont souvent de trois à quatre décimètres carrés. Dans les pépinières on ne s’aperçoit du dégât que beaucoup plus tard, et alors souvent qu’il n’est plus temps d’y porter remède.

Dans le courant de septembre, les jeunes ont environ 15 mil!, de longueur, muent pour la deuxième fois, croissent rapidement jusqu’en octobre ou le commencement de novembre époque à laquelle ils changent de peau pour la troisième fois ; alors ils ont de vingt-cinq à trente millimètres et sont de couleur brun clair.

Aux premiers froids, les Courtilières s’enfoncent plus ou moins profondément dans le sol, selon la nature de celui-ci, son état hygrométrique, l’état extérieur de la température, etc. Pendant tout l’hiver, ces larves prennent peu ou point de nourriture, aussi, au printemps, les retrouve-t-on à peu près dans le même état qu’à l’automne, les plus grands n’ayant guère plus de 3 cent, de longueur. Dans le courant d’avril ou au commencement de mai, ont lieu la quatrième mue et le passage à l’état de nymphe ; enfin dans le courant de juin, a lieu, après une dernière mue, le développement complet de l’insecte. Après chaque changement de peau le nouvel insecte est de couleur testacée plus ou moins claire, mais cette teinte ne tarde pas à se foncer ; et, dans les 12 ou 24 heures qui suivent, elle a acquis les couleurs que nous avons indi-

NOTES son DES INSECTES NUISIBLES.

quées ; en même temps, les téguments du corps se raffermissent et prennent la consistance nécessaire pour creuser des galeries dans un sol souvent très-compacte ou endurci par la sécheresse.

En donnant les caractères du genre Courlilière, j'ai dit que la jambe des pattes antérieures est courte, large, aplatie en forme de main et très-fortement dentée. Si maintenant j’ajoute que le tarse vient se loger dans une petite rainure placée à la partie externe de cette jambe, et que les deux premiers articles de ce tarse sont en outre armés chacun d’une forte dent, on comprendra facilement qu’il résulte de cette disposition que le tarse cl la jambe se meuvent l’un sur l’autre comme le font deux branches de ciseaux dont les deux lames seraient dentées en scie. Les jambes antérieures de la Courlilière lui servent donc non-seulement à creuser ses galeries, mais encore à couper les racines qui s’opposent à son passage. Avant d’entrer dans quelques détails sur les habitudes de ces animaux, il était indispensable de revenir sur ce mécanisme qui permet de comprendre facilement la nature des dégâts causés par les Courlilières.

La Courlilière se rencontre dans les bois, dans les prés, dans les champs et dans les jardins. Tous les terrains semblent lui convenir, même les terres sablonneuses, cl les tourbières pendant les grandes sécheresses. Cependant elles préfèrent les terrains secs, meubles et exposés au midi. On la trouve dans toutes les contrées méridionales et tempérees de l’Europe. Dans la Moselle, elle parait assez rare dans les environs de Biiche et dans le pays haut, tandis qu’au Sablon, près de Metz, elle y est toujours trèsnbondante, surtout dans les jardins les plus rapprochés de la Seillc. Dans les vignes de Qucnleu (rive droite de la Seille), elle y est aussi très-commune, mais comme la vigne a des racines très-longues et très-fortes, la Courlilière ne saurait lui nuire beaucoup, tandis qu’au contraire elle nuit aux autres plantes parasites qui croissent dans les vignobles.

La Courlilière est un animal nocturne, très-craintif et qui ne peut en aucune façon légitimer le nom impropre de scorpion qu’on lui donne dans notre département. J’ai dans ma collection