DEUXIÈME PARTIE

extraordinaires de pucerons qui ont été signalées et qui ne peuvent se comparer qu’à celles dont les sauterelles donnent de si fréquents exemples dans le nord de l’Afrique et en Orient. La plus remarquable de ces invasions est celle que M. Morren rapporte de la manière suivante : « L’hiver de 1833 à 1834 fut extrêmement doux, et l’été de 1834 extrêmement chaud et sec; il se passa des mois entiers sans pleuvoir. Un horticulteur, Van Mons, prédit dès le mois de mai que tous les légumes seraient dévorés par les pucerons. Le 28 septembre suivant, alors que l’épidémie du choléra venait d’étendre ses ravages en Belgique, tout à coup, une nuée de pucerons (/tphis persica, Morren) parut entre Bruges et Gand. Le lendemain on les vit à Gand voltiger par troupes en telle quantité, que la lumière du jour en était obscurcie. Sur les remparts on ne pouvait plus distinguer les murs des habitations, tant ils en étaient couverts. On se plaignit du mal qu’ils faisaient aux yeux. Toute la roule d’Anvers à Gand était couverte de leurs innombrables légions ; partout on disait les avoir vues subitement ; il fallait se couvrir les yeux de lunettes et le visage de mouchoirs, pour se préserver du chatouillement qu’occasionnaient leurs six pattes. Il parait que ces insectes étaient interrompus dans leur marche par des montagnes, des collines, des ondulations de terrain, même peu élevées, mais suffisantes pour influer sur le vent. Les différentes directions que l’on a constatées, doivent faire supposer que l’émigration a eu un centre, et que ce foyer était un point d’irradiation, puisque des troupes ont émigré vers le nord, vers l’est et vers le sud, l’ouest étant la côte maritime elle-même. »

Si les émigrations en masses sont rares, l’invasion de certaines espèces de pucerons dans des contrées où elles n’étaient pas connues auparavant, n’est malheureusement plus un fait à vérifier. Les échanges qui se font entre des contrées très-éloignées, de plantes ou d’arbres cultivés, favorisent ces introductions et ces acclimatations peu désirables. Ainsi, le puceron laniger était inconnu en Angleterre, a la fin du siècle dernier; de là il s’est répandu successivement en Bretagne (1812), en Normandie, dans la

NOTES SUR DES INSECTES NUISIBLES

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Flandre et en Belgique, où l’on ne remarqua sa présence qu’en 1820. Cet insecte parait nous venir d’Amérique où nous avons envoyé notre puceron du pommier, lequel s’y est si bien acclimaté que, malgré les nombreuses espèces d’Hémérobes qui vivent dans l'Amérique du nord, M. Aza-fitcb en a déjà décrit neuf variétés bien caractérisées.

D’après tout ce qui précède, il ne parait pas douteux que les pucerons ne soient des insectes éminemment préjudiciables aux arbres ou aux plantes sur lesquels ils vivent, et que dans bien des cas on les ait considérés comme de véritables fléaux. Cependant, tous les auteurs sont loin de partager cette opinion; et, après avoir défendu ces insectes contre ceux qui les accusaient de la cloque, il nous faut maintenant prouver qu’ils sont bien réellement nuisibles à l’agriculture.

S’il est vrai en effet que, dans certaines limites, une plante forte, saine et vigoureuse peut facilement supporter la déperdition de sève que lui cause des pucerons, on peut bien concevoir cependant qu’il ne saurait en être toujours ainsi. Une plante cultivée, c’est-àdire en état de dégénérescence parl’hybridation ou une culture forcée, ou un arbre mutilé par les tailles successives, l’ébourgeonncrnent ou toute autre pratique destinée à le contraindre à donner des fruits ou des fleurs , ou enfin, une plaHte de serre forcée de se développer rapidement et dans des conditions qui s’éloignent plus ou moins de son état de nature, ne peuvent, sans grands inconvénients, perdre encore une partie, quelque faible qu’elle soit, des sucs nutritifs dont elle a besoin et qui, dans bien des cas, sont déjà trop pauvres ou sont dans un état maladif. Schranck, Kaltembacl), et d’autres encore, auront beau dire que des groseilliers ayant souvent leurs feuilles couvertes de pucerons leur fructification est cependant aussi abondante; que des rosiers infestés de pucerons n’en donnent pas moins leurs brillantes fleurs au mois de juin, ou que les tiges du sureau, du nerprun, du fusain, sont quelquefois couvertes de ces insectes, sans qu’aucun fruit de ces arbrisseaux paraisse avoir avorté etc.; je répondrai que des plantes cultivées ne sont pas dans un état de vigueur comparable à celles

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que l'on cile, que les plantes de serres onl une constilulion qui les rend propres à se couvrir de pucerons et qu’elles sont, patdessus tout, bien moins en état de supporter ces insectes en aussi grand nombre ou aussi longtemps sans souffrir de leur présence.

D ailleurs, et en derniere analyse, le mal causé par les pucerons est relatif et proportionné à l’importance que l'on attache aux plantes qui en sont envahies. Ce qui est insignifiant dans une forêt ou dans un cbamp de luzerne, ne l’est déjà plus, quand il s’agit des poiriers, des pommiers ou des pruniers, et devient un dommage réel, quand il s agit de la cloque du pêcher développée ou aggravée par les pucerons. Enlin, ceux-ci causent de véritables désastres, quand il s’agit des plantes cultivées dans une serre, qui réunissent, comme on le sait, toutes les conditions pour amener un rapide accroissement dans le nombre de ces insectes

Si I on voulait passer en revue toutes les publications faites en vue de la destruction des pucerons et discuter la valeur de tous les procédés qui onl été proposés, il faudrait faire un travail considérable et duquel il ne sortirait rien de bien important ni de bien instructif. Les procédés les plus bizarres , les pratiques les plus contradictoires et les plus en désaccord avec les habitudes de ces insectes ont été préconisées avec plus ou moins d’enthousiasme et toujours présentées, par leurs auteurs, comme infaillibles. Sans entrer dans ces détails, je vais seulement indiquer brièvement les moyens qui me paraissent les plus recommandables, en y ajoutant les observations faites depuis plusieurs années par les jardiniers les plus compétents de nos environs.

L’écrasement direct des insectes au moyen de la main, d’une brosse, d’une éponge, est trts-efficace, mais il est tellement long, qu il n’est guère applicable qu’aux plantes de serres auxquelles on attache un soin tout particulier. Les arrosages avec l’eau, la lessive, les solutions alcalines, l’urine, l’eau salée, les décoctions de suie, d’aloës, d'absinthe, de noyer, de tabac, etc., réussissent rarement, parce que les pucerons, qui cherchent toujours à se mettre à l’abri de la pluie, se trouvent par cela même à l’abri de ces irrigations. La plupart de ces solutions ne peuvent d'ailleurs

NOTES Sim nRS INSECTES nuisibles.

devenir efficaces que si elles présentent un certain degré de concentration ; ce qui, dans ce cas, est plus nuisible aux plantes qu’aux pucerons.

Le barbouillage des plantes avec le goudron, l’huile, etc., présente à la fois l’inconvénient de l’écrasement par sa longueur et celui de l’arrosage par le tort que ces substances font aux plantes. L’insufflation des cendres fines, du plâtre ou de la chaux ne parait produire aucun effet ; la poudre insecticide agit beaucoup mieux, quand elle est appliquée comme il a été dit plus haut à propos du Tigre. Seulement il faut de toute nécessité recommencer l’opération tous les huit ou dix jours, ce qui devient dispendieux.

Les fumigations faites dans les serres ou sur les espaliers, avec le tabac à chiquer, réussissent on ne peut mieux, mais, comme pour les insufflations de poudre, il faut les recommencer souvent, dans les serres surtout, parce que les pucerons qui y échappent, ne manquent pas de continuer à pondre et à produire de nouveaux individus. La taille faite au printemps et de bonne heure, supprime une quantité considérable d’œufs déposés sur les pousses des arbres fruitiers. Pour préserver les greffes ou les pousses qui doivent être conservées, il faut les barbouiller de terre délayée avec du sang de bœuf qui, en se coagulant, devient insoluble et empêche la pluie d’entraîner ce badigeon préservatif. Enfin, dans les serres, on pourrait, avec de grandes chances de réussite, tenter l’éducation des Coccinelles ou des Hémérobcs, qu’il est facile de se procurer et dont les larves, trouvant une pâture abondante, ne manqueraient pas de prospérer.

La deuxième catégorie de pucerons, que Kallembach désigne sous le nom de pucerons ovipares, ne comprend, jusqu’ici, qu’un très-petit nombre d’espèces (pii toutes vivent sur les Conifères, les unes renfermées dans des galles, dont elles déterminent la formation par leurs piqûres, les autres à découvert sur les aiguilles de ces arbres. Ces derniers pucerons pondent des œufs, de ces œufs naissent au printemps des petits aptères cl d’autres pucerons ailés

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fjui, sous l’une comme sous l’autre de ces formes, doivent encore pondre des œufs : cette fois il ne sort de ces œufs que des femelles aptères qui se fixent sur l’arbre. Ceux des pucerons ovipares qui vivent dans les galles, pondent des œufs à l’automne, lesquels produisent des pucerons aptères qui passent l'hiver dans cet état ; au printemps suivant, et sans qu’il y ait eu de fécondation, ces femelles sans ailes produisent une deuxième génération composée d'individus remarquables par la sécrétion laineuse qui recouvre leur corps. Les observations faites sur ces insectes sont encore peu nombreuses, et il reste bien des particularités de leur histoire à faire connaître, niais malheureusement leur élude est encore plus difficile que celle des pucerons ordinaires.

Quant aux pucerons qui font partie de la classe que Kallcmbach nomme vivipares, ils sont aussi peu connus que les précédents, et comme deux espèces appartenant à ce groupe vivent sur le poirier, nous reviendrons plus loin sur les faits connus de l’histoire de ces insectes.

Le nombre des espèces de pucerons est certainement très'* considérable ; M. Koch en décrit plus de deux cents espèces dont un très-grand nombre doit sc trouver dans le département de la Moselle, à en juger par le nom des plantes sauvages ou cultivées sur lesquelles cet auteur les a rencontrées; mais quand on songe à la richesse de la flore des contrées méridionales et aux conditions, particulièrement favorables à leur développement, que l’on rencontre dans ces pays, on sera étonné du nombre d’cspcces à faire connaître , et l'on comprendra la tentative faite par plusieurs entomologistes pour diviser! 'ancien genre Àphis, de Linné, devenu maintenant le type d'une petite famille parfaitement limitée *.

L’ouvrage de Kallembach est peu répandu en France, et comme il est publié en langue allemande , je crois , avant de passer à la description des pucerons qui ont été signalés sur le Poirier, qu’il ne sera pas sans intérêt de donner un tableau des groupes ou des genres nouveaux admis par Kaltembach dans l’ancien genre Aphis, de Linné.

( Voir le Tableau d’autre pari.)

NOTES SUK DES INSECTES NUISIBLES