DEUXIÈME PARTIE
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ils ne rcnconlrent pas en chemin un de leurs ennemis au rang desquels on est étonne de trouver la fourmi qui, oubliant les services rendus, s’empare de l’animal et l’emporte comme proie dans la fourmilière*.
Si donc la nature n’avail pas pourvu à cette apathie des pucerons, ou, si l’on veut, h l'amour du lieu de la naissance, par la création de femelles ailées chargées de la dissémination de l’espèce, il serait arrivé infailliblement que la multiplication des pucerons sur la même plante aurait amené la mort de celle-ci, et que, par suite, toute la colonie aurait péri à son tour ; cette double conséquence est trop en dehors des admirables lois qui régissent l’équilibre dans toute la série des êtres organisés, pour que le Créateur n’ait pas donné des ailes aux femelles chargées de porter au loin les produits de leur race, et assurer ainsi la conservation de l’espèce, par de nouvelles colonies placées en dehors des conditions où sont les générations qui doivent continuer à vivre au berceau de la famille.
Sans parler des oiseaux ou d’autres animaux qui font une ample consommation de pucerons, nous trouvons parmi les insectes, et presque dans tous les ordres, les ennemis les plus nombreux et les plus voraces. Dans la première partie de ces notes, j’ai déjà eu occasion de citer les Coccinelles à l’état de larves et d’insectes parfaits, comme faisant une guerre à mort à ces petits insectes. Plus haut, j’ai indiqué les larves d’Hémérobes. Un bon nombre d’IIyménoptères de la famille des Ichneumonicns appartenant aux genres Ephedrus, Peiiiplircdon, etc., déposent leurs œufs sur les femelles aptères, et les larves qui en éclosent, vivent aux dépens des pucerons ; quelques espèces du genre Crabro approvisionnent leurs larves avec des quantités notables de pucerons. Une chenille de papillon du genr e Lpmacodes, mange les pucerons
' C’est probablement ce fait, que j’ai souvent observé, qui a fait dire à Huber et répéter depuis par un grand nombre d’auteurs, que les fourmis emportent des pucerons dans leurs fourmilières pour se procurer constamment le liquide sucré qui sort des cornicules de ces insectes.
142 NOTES SUR DES INSECTES NUISIBLES
du pêcher ; parmi les Hémiptères, on cite aussi le genre Lygœut. Mais tous ces ennemis réunis sont peut-être encore loin de faire ensemble autant de mal aux pucerons que quelques espèces de Diptères appartenant au genre Syrphus; voici comment Macquart parle de ces larves et du mal qu'elles font aux pucerons. « Les larves de Syrphus , ou au moins celles d’une partie du genre, éclosent sur les tiges ou les feuilles couvertes de pucerons dont elles sont des ennemis aussi redoutables que les larves des Hémérobes, quoiqu’elles soient conformées d’une manière bien moins hostile en apparence. Semblables à celles des autres diptères, elles sont sans pieds et sans yeux ; mais, nées au milieu des groupes d’une race slupide, il leur suffit d’allonger le corps et de porter la tête de côté et d’autre pour trouver leur proie; quand elles ont dévoré tout ce qu’elles ont à leur portée, elles avancent en rampant, et en rencontrent de nouvelles. Leur bouche est armée d’un organe de succion qui a été décrit avec beaucoup de développement par Réaumur... Lorsque le développement des larves est arrivé à son terme, elles se fixent sur les tiges ou sur les feuilles, en s’y collant au moyen d’une liqueur visqueuse qu'elles font sortir de la bouche. Le corps se raccourcit, la peau se durcit et elles passent ainsi à l’état de nymphe. »
A toutes ces causes de destruction, il faut encore ajouter les orages, les coups de vent, les gelées tardives du printemps ou les gelées précoces de l’automne, et l’on sera convaincu que la fécondité des pucerons n’est pas trop considérable pour contrebalancer leurs perles. Aussi, grâce à ces admirables conditions d’équilibre, les pucerons restent-ils, en général, dans les limites ordinaires de tous les insectes nuisibles que nous avons eu occasion d’étudier jusqu’ici, c’est-à-dire que, sauf de rares exceptions, ils ne causent qne des dommages partiels et plus ou moins limités à une petile étendue de terrain. C’est cependant à l’absence de l’un ou de plusieurs des éléments de destruction que je viens de signaler, et probablement aussi à un concours particulier de circonstances favorables, que l’on doit attribuer les invasions
