DEUXIÈME PARTIE

Pendant les premiers jours, les jeunes larves, qui sont aptères, ayant encore besoin d’un abri, restent logées sous le ventre de la mère. Bientôt cependant, peut-être après une première mue, elles se dispersent et vont se fixer sur les jeunes pousses, sur les feuilles, etc , dans lesquelles elles enfoncent leur petite trompe pour pomper la sève ou les sucs propres de la plante sur laquelle elles doivent vivre.

Pendant leur premier âge, toutes les jeunes cochenilles se ressemblent, cl leur faciès leur donne l’apparence de petits cloportes. Ces larves, presque microscopiques, ont six pattes grêles, deux antennes très-courtes et une trompe qui parait implantée sur la poitrine. Pendant le premier âge, elles sc meuvent avec facilité; mais à l'automne, pour celles qui n’ont qu’une génération, ou à une autre époque, pour celles qui en ont plusieurs, elles se déplacent une dernière fois, et se fixent dans une partie de la plante qu’elles ne doivent plus quitter.

Au moment de la fécondation, on voit apparaître des individus ailés, excessivement petits, bien que produisant, dit-on, un léger bourdonnement. Ces insectes sont à ce qu’il parait les mâles des cochenilles ; ils n’ont que deux ailes, ils sont dépourvus de bec et ont l’abdomen terminé par deux appendices sétiformes.

Les observations de Réaumur, de Degéer, de Geoffroy, de Macquart, de Sehmidberger, etc., semblaient mettre boi s de doute (pie les individus ailés dont il vient d’être question , ne fussent les mâles des cochenilles; cependant, je dois dire ici qu'un naturaliste de Naples a publié, il y a déjà une trentaine d’années, des observations qui tendraient à établir que ces prétendus mâles ne sont que des insectes parasites diptères appartenant au genre Cécidomyie, et que les prétendus accouplements observés n’étaient que l’opération de la ponte, faite par les femelles de ces diptères sur les cochenilles aux dépens desquelles doivent se nourrir les larves de ce parasite. Depuis les observations de M. Costa, rien n’est venu confirmer d’une manière authentique les résultats annoucés par ce naturaliste; d’ailleurs, pour résoudre la question d’une manière complète, il faut, si les in-

NOTES SUR DES INSECTES NUISIBLES

dividus ailés que nous avons décrits plus haut ne sont que des parasites , faire connaître quel est le vérilable mâle de la cochenille. Quoiqu’il en soit, c’est après celte apparition des individus ailés que les femelles prennent, très-rapidement , un accroissement considérable ; les anneaux de l’abdomen se distendent, se gonflent, et bientôt on voit apparaitre autour du corps ce cordon blanc de consistance laineuse que j’ai déjà signalé.

Si, pendant que ces femelles prennent leur accroissement, on cherche à les détacher de la partie sur laquelle elles sont Axées, on ne peut le faire sans leur arracher le bec ou les pattes, tant ces organes sont enfoncés dans l’épiderme de la plante. Après deux ou trois jours, ou remarque avec surprise qu’à mesure que le duvet cotonneux augmente de volume, la membrane inférieure du ventre se rapproche davantage de celle du dos , parce que les œufs sont, à mesure qu’ils sont pondus , poussés, non en dehors de l’animal, comme c’est le cas général, mais en dessous, entre la première couche de sécrétion laineuse qui isolait primitivement l’abdomen de la plante, et les membranes de l’abdomen, lesquelles se retirent de plus en plus, se dessèchent et restent, après la mort de l’animal, collées au dos pour protéger les œufs jusqu’au moment de leur éclosion, qui a lieu d’ordinaire une douzaine de jours après la ponte ; les jeunes cochenilles, au sortir de l’œuf, sont extrêmement petites et trèsagiles.

Certaines espèces de cochenilles produisent deux ou trois mille œufs ; on comprend qu’avec une pareille fécondité, quelques femelles suffisent pour infester complètement un arbre du jeunes larves qui, aussi bien par la sève qu’elles absorbent, que par les piqûres nombreuses qui en laissent perdre une grande quantité, épuisent les arbres, les font languir et peuvent, dans certains cas, en déterminer le dépérissement et même la mort.

Les cochenilles ne se rencontrent que très-rarement sur les plantes annuelles ; ce n’est que sur les arbres qu’on les trouve le plus abondamment ; les carapaces qui se trou-