VOYAGES, ANECDOTES, OBSERVATIONS

Tout de même, nous oublions que nous sommes, avec le chevalier de Chastellux, les hôtes du général Schuyler.

“— En jetant les yeux sur la carte on verra, dit-il,

que Saratoga est situé au bord d’une petite rivière qui

fer:

vient du lac de ce nom et qui se jette dans celle d'Hudson, Sur la rive droite de la Fishill, — c’est le nom de cette rivière —se trouvait autrefois une belle maison de campagne appartenant au général Schuyler ; une grosse ferme en dépend ainsi que deux ou trois moulins à scie,

“ Lorsqu’après l'affaire du 7 octobre le général Bourgoyne commença sa retraite, il se mit en marche la nuit du 8 au 9 et ne parvint que le 13 à passer la creek, tant il avait eu de peine à traîner son artillerie qu’il s'opiniâtra à conserver, quoique la plupart des chevaux de traits eussent été tués ou fussent morts de misère, Il employa donc quatre jours à faire huit milles de chemin, ce qui donna le temps aux Américains de le suivre sur la rive droite de l’'Hudson et de le précéder sur la rive gauche, où ils occupèrent en force tous les passages. Le général Bourgoyne fut à peine de l’autre côté de la creek, qu’il fit mettre le feu à la maison du général Schuyler, plutôt par humeur que pour la sûreté de son armée, puisque cette maison placée dans un fond ne pouvait offrir aucune sûreté aux Américains et que d’ailleurs il laissa subsister la

ferme qui est maintenant le seul asile du propriétaire,

C’est là que le général Schuyler nous a logés dans quelques chambres qu’il a fait accommoder en attendant que des circonstances plus heureuses lui permettent de bâtir une autre maison, La creek coule éntre deux escarpements dont les sommets sont à peu près de même hauteur; elle descend après par plusieurs rapides qui font tourner les moulins. Là, le terrain est plus ouvert et continue ainsi jusqu'à la rivière du Nord, c’est-à-dire l’espace d’un demi-mille,

“Quant à la position du général Bourgoyne il est très difficile de la décrire, car le terrain est très irrégulier et que ce général se trouvant entouré, fut obligé de diviser ses troupes en trois corps qui formaient trois fronts différents, l’un faisait face à la creek, l’autre à la rivière Hudson, le troisième aux montagnes du côté de l’ouest … Les bois vont toujours en s’élevant vers l'ouest, de sorte que le général Bourgoyne pût bien occuper quelques mamelons avantageux, mais jamais les sommités ; aussi le général Gates, arrivé de Saratoga presque aussitôt que les Anglais, fit passer deux mille hommes au delà de la creek, leur ordonnant de construire une batterie de deux pièces de canon qui com-

mença à tirer le 14 et né laissa pas d’incommander les

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tro

Anglais. Le général Bourgoyne n'avait d'autre parti à prendre que de laisser égorger ses troupes ou de capituler, Son armée n'avait plus que pour cinq jours de vivres ; il lui était impossible de garder sa position, On lui proposa d'établir un ancien pont de bateaux qui avait été construit dans le camp même, mais un corps de 2000 s'était déjà posté sur les hauteurs de l’autre côté de la rivière, où il avait élevé une batterie de deux pièces de canon. Si on entreprenait de remonter par la rive droite pour gagner les gués qui se trouvaient près du fort Edouard, on avait des ravins à passer et des chemins à raccommoder, D'ailleurs ces défilés étaient déjà occupés par les milices et il fallait les combattre à l'avant-garde, tandis qu'on avait une armée entière sur ses derrières et sur ses flancs. À peine restait-il :e temps de délibérer; los boulets de canon commençaient à tomber dans le camp; il en vint un dans la maison où l’on tenait le conseil de guerre, de sorte qu’on fut obligé de la quitter pour aller se réfugier dans les bois. “ Qu'on rapproche maintenant la situation du général Bourgoyne, rassemblant ses troupes à Ticondéraga et publiant son orgueilleux manifeste, de celle où il se

trouva, lorsque vaincu et environné par une troupe de

paysans, il ne lui resta pas même une place où il put discuter quelle sorte de supplication il convenait de leur faire, J’avoue que j'ai eu honte lorsque j'ai été conduit à l’endroit où les Anglais avaient mis bas les armes et à celui où ils ont défilé devant l’armée de Gates. Soldats et officiers américains virent passer leurs présomptueux ennemis sans leur faire le moindre outrage, sans laisser échapper un geste, un sourire insultant. Ce silence majestueux réfutait d’une manière bien sensible les vaines déclarations du général anglais et semblait attester tous les droits que nos alliés avaient à la victoire, Le hasard seul donna lieu à une allusion que le général Bourgoyne parut sentir vivement. C’est l'usage en Angleterre et en Amérique, lorsqu'on approche de quelqu'un pour la première fois de lui dire :

# — TI am very happy to see you. Je suis très aise de vous voir,

“ Le général Gates, le même qui plus tard avait rêvé de supplanter Washington, se servit de cette formule en abordant le général Bourgoyne.

“— Je le crois bien, répondit ce dernier ; la fortune de ce jour est entièrement pour vous. Z think it; the

fortune of the day is entirely yours.

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“ Le général Gates ne parut pas faire attention à cette réponse ; il conduisit le général Bourgoyne chez lui et lui donna un très bon dîner, ainsi qu’à la plupart des officiers anglais. On mangea, on but largement et chacun parut oublier ou ses malheurs ou ses succès.

‘“ Avant le dîner, au moment où les officiers américains se partageaient les officiers anglais qu’ils voulaient traiter, on vint demander où il fallait conduire madame la baronne de Riedezell, femme du général brunswickois. Le général Schuyler qui avait suivi l’armée comme volontaire depuis qu’il n’en avait plus le commandement, ordonna qu’on la mena dans sa tente, Il s’y rendit bientôt et la trouva interdite et tremblante, croyant voir dans chaque Américain un sauvage semblable à ceux qui avaient suivi l’armée anglaise, Elle avait avec elle deux petites filles charmantes, âgées de six à sept ans. Le général Schuyler les caressa beaucoup; ce spectacle attendrit madame Riedezell et la rassura en un instant.

“ — Vous êtes tendre et sensible, lui dit-elle ; vous êtes donc généreux, et je suis heureuse d’être tombée entre vos mains.

“ En conséquence de la capitulation, l’armée anglaise

fut conduite à Boston, Pendant la marche les troupes campèrent, mais il fallait loger les généraux. On était embarrassé de trouver près d’Albany un quartier convenable pour le général Bourgoyne et sa suite, Le général Schuyler offrit sa belle maison dont j'ai déjà parlé, Ses affaires le retenaient à Saratoga; il y restait pour visiter les ruines de son autre maison que le général Bourgoyne avait fait détrire ; mais il écrivit à sa femme de préparer tout pour le recevoir, aussi bien qu'il serait possible, et ses-"nstructions furent parfaitement remplies. Bourgoyne fut parfaitement bien accueilli par madame Schuyler et sa petite famille ; il fut logé dans le meilleur appartement de la maison, Le soir on lui servit un excellent souper dont on lui fit les honneurs avec tant de grâce qu’il fut attendri jusqu'aux larmes et qu’il dit avec un profond soupir :

“ — En vérité c'en est trop faire pour celui qui a ravagé vos terres et brûlé votre asile.

“ Cependant, le lendemain matin, ses disgrâces lui

furent rappelées par une aventure qui aurait paru gaie

à tout autre qu’à lui. C'était toujours innocemment qu'il devait être afiligé. On l'avait fait coucher dans.

une grande pièce, où on lui avait préparé un lit; mais.

comme il avait une suite nombreuse, on fut obligé d'étendre des matelats à terre, pour faire coucher quelques officiers auprès de lui, Le second fils du général Schuyler alors âgé de sept ans, petit enfant gâté comme le sont tous les enfants des Américains, bien volontaire, bien malin, bien aimable, courait dans la maison dès le matin selon sa coutume, Il ouvrit la porte du salon, éclata de rire en voyant les officiers anglais .assemblés, ‘et refermant la porte sur lui, il leur dit:

— “ Vous êtes tous mes prisonniers.

“ Cette naïveté fut cruelle pour eux et les rendit plus tristes qu’ils ne l’étaient la veille ”.

Une cruauté militaire bien méritée, mais celle-là d’un autre genre attendait un autre général anglais, lord Cornwallis à la reddition de Yorktown. Washington exigea de Cornwallis, les mêmes termes de capitulation qu’il avait imposés au général Lincoln, lors de la prise de Charleston. On lui refusa les honneurs de la guerre, et le sabre de Cornwallis fut remis par le général O’Hara, son supérieur étant malade, au même général Lincoln qui quelque temps auparavant avait été obligé de rendre le sien à Cornwallis.

Ainsi vont les hasards de la guerre.

Quant aux Français, les Anglais n’eurent qu’à s'en louer dans cette pénible circonstance, Les officiers des régiments offrirent de partager leur bourse avec leurs camarades vaincus, Touché de ces bons procédés, Cornwallis écrivait au ministre de la guerre:

“__ La générosité, la délicatesse des Français, le tact qu’ils apportent dans leurs relations avec nous, sont au-dessus de tout éloge. J’espère que le souvenir de

leur conduite sera présent à l'esprit des officiers anglais

toutes les fois que, par les hasards de la guerre, un

officier français tombera en leur pouvoir 1 ”, N'était-ce pas le même sentiment de reconnaissance

militaire qui animait l'amiral Hyde Parker lorsqu'il

1— Charles, comte et marquis de Cornwallis; naquit en Angleterre, le 31 décembre 1738. Elevé à Cambridge et à Eaton, il entra dans l’armée et fit, en 1765, la campagne d’Allemagne, comme aide de camp de lord Granby. Comme membre de la Chambre des lords, il s’opposa de toutes ses forces à la guerre américaine. Après la capitulation de Yorktown, il retourna en Angleterre, devint tour à tour gouverneur général des Indes, lord lieutenant d'Irlande et vice-roi des Indes. Il mourut à Chazapoure, le 5 octobre 1805. Il fut un de ceux qui négocièrent le traité d'Amiens. Napoléon ler l'avait en haute estime, et disait :

‘4 __ Lord Cornwallis est le premier Anglais que j'approche et qui me donne une idée complète et favorable de sa nation ?”.

Lis

un

écrivait à Lamothe-Piquet, après le combat de Port- Royal, dans les Antilles ?

“— Monsieur, j'ai reçu la lettre que Votre Excellence m'a fait l'honneur de m’envoyer par le petit Saint- # Michel. Quoiqu'il y ait très peu de temps que vous m'ayez enlevé une frégate et plusieurs autres bâtiments, je ne puis m'empêcher de vous estimer et de vous admirer, La conduite que Votre Excellence a tenu pendant l'affaire du 18 de ce mois justifie pleinement la réputation dont vous jouissez parmi uous, et je vous assure que je n’ai pu sans envie, être témoin de l’habileté que vous avez fait voir en cette occasion. Nos inimitiés sont passagères et dépendent de nos maîtres, mais votre mérite a gravé dans mon cœur la plus grande admiration pour vous. Je prendrai toujours le plus grand soin pour que vos parlementaires et vos prisonniers soient bien traités, et je saisirai avec plaisir toutes les occasions qui pourront se présenter pour vous donner des preuves de la considération et de l'estime avec laquelle je suis de Votre Excellence … ”.

Voilà, à cette époque, quels étaient les sentiments de courtoisie qui animait les officiers des deux nations.

Les lettres de Cornwallis et de Parker en font foi.

Parmi les tués à Yorktown, on voit le nom du capitaine de Berthelot. M. de Sireuil s’y fit casser la jambe ; M. de Sillègue eut la cuisse traversée par une balle ; le chevalier de Lamothe eut les deux genoux traversés par un projectile, et le comte de Deux-Ponts, reçut une blessure au visage causée par le ricochet d’un boulet qui le couvrit de sable et de gravois.

Et maintenant que nous sommes débarrassé de:

Bourgoyne continuons à suivre de Chastellux. Il arrive à Lebanon.

“ — On croira aisément, dit-il, que je ne fus pas fâché de me trouver dans l’armée française dont les hussards de Lauzun formaient l'avant-garde, J’eus. grand plaisir à le rencontrer. Depuis deux mois, j'avais parlé et écouté ; avec lui je conversai, car il faut avouer que la conversation reste encore l’apanage particulier des Français aimables, apanage précieux de notre nation qu’elle néglige peut-être un peu trop ei qu’elle pourra perdre un jour. Un Anglais avait coutume de garder le silence parce que, disait-il : *

“ — Parler nuit à la conversation,

“ Cette expression bizarre renferme un grand sens

Tout le monde sait parler, personne ne sait écouter ; de:

sorte que la société de Paris telle que je l'ai laissée ressemble à un chœur d’opéra que quelques coryphées. ont seul droit d'interrompre. Chaque théâtre a son: coryphée particulier; chaque théâtre a son choriste qui: répond à son parterre qui applaudit sans savoir pourquoi. Transplantez les acteurs ou changez de théatre ;. la pièce n’a plus d'effet, Heureux encore les spectateurs. lorsque le répertoir est abondant, et que la même pro-duction n’est pas répétée jusqu’à satiété.

‘“ A 200 pas du gué, mais à plus de quarante milles du lieu où j'étais parti, je trouvai l'auberge que M. Jefferson m'avaitindiquée. C'était un des plus mauvais gîte de toute l'Amérique. Madame Tease, maîtresse de la maison, était depuis quelque temps veuve de son mari et je crois qu’elle l'était aussi de tous ses meubles. car je n’ai jamais vu de maison si mal fournie, Un mauvais vase d’étain était le seul bowl qui servit pour la famille, pour nos domestiques et pour nous; je n’ose dire pour quel usage on nous le proposa encore, lorsque nous allâmes nous coucher. Comme nous étions quatre maîtres sans compter le rifleman qui nous avait: suivi et que j'avais engagé à souper; il fallut que l'hôtesse et sa famille nous cédassent leur lit, Au

moment où nous nous disposions à en profiter, un grand jeune homme entra dans la chambre où nous étions rassemblés, ouvrit une armoire et en tira une petite bouteille. Je lui demain ce que c'était :

« C’est, dit-il, une drogue que le docteur du voisinage m'a ordonné de prendre tous les jours.

“ — Et pour quelle maladie, ajoutai-je ?

#— Oh! pas grand chose, me répondit-il, &« lütile

dtch'only. Seulement un peu de gale.

“ Je trouvai cet aveu très ingénu ; mais je me félicitai d’avoir des draps dans mon porte-manteau, On croira aisément que je ne fus pas tenté de déjeuner dans cette maison.

‘“ À dix-huit milles de là, nous trouvâmes le moulin et le meunier, Celui-ci était un jeune homme de vingtdeux ans, d’une figure charmante, dont les belles dents, les lèvres vermeilles, les joues fleuries rappelaient le riant portrait que Marmontel avait fait de Lubin. Cependant sa démarche et son maintien ne répondaient pas à la fraîcheur de ses traits. Il paraissait lent, inactif, Je lui en demandai la raison. Il me répondit qu’il était toujours languissant depuis la bataille de Guilfort où il

avait reçu seize coups de sabre, Il n'avait pas comme

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ai

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les Romains de couronnes pour attester sa valeur; il n'avait pas non plus comm: les Français de brevet de pension, ni d'honneur, mais à la place un morceau de son crâne que sa femme alla me chercher et qu'elle me fit voir. Certainement je ne m'attendais pas à trouver au milieu de ces solitudes de l’Amérique les déplorables traces du fer européen ; mais ce qui me toucha le plus, fut d'apprendre que ce fut après avoir reçu une première blessure et s’être rendu prisonnier qu'il avait été si cruellement écharpé. Ce malheureux jeune homme me racontait qu'accablé de coups et inondé de sang, il avait encore eu la présence d'esprit de penser que ces cruels ennemis ne voudraient pas laisser subsister un témoin de leur barbarie et qu’il ne lui restait d'autre moyen de sauver sa vie que de paraître l'avoir perdue, “ J’allai demander l'hospitalité à un Ecossais. C’est un vieillard de 72 ans appelé Hodnett, qui est établi en Amérique depuis 40 ans et qui a formé assez récemment l'établissement où il me donne l'hospitalité, Il était empressé, poli et même complimenteur, mais très fier d’être né en Europe et d’avoir passé quelque temps à Cork, où il avait manqué, disait-il, une belle occasion

d'apprendre le français, car il avait vécu avec plusieurs

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négociants français dont il se rappelait les noms quoiqu'il y eût déjà plus de cinquante ans. Il me demanda au moins vingt fois si je les connaissais, puis il m’apporta un vieux livre, le seul qu’il eut dans sa maison. C'était un mauvais traité de géographie mais le signet était à l'article de Cork, et on voyait qu'il lisait souvent cet article, car le papier était plus usé qu'ailleurs. En me présentant son livre il me dit avec un air d'importance :

“ — C'est le meilleur ouvrage de géographie qui existe,

“J'étais bien sûr qu'il n’en avait jamais lu d’autres, mais je m'amusai à lui dire qu'il avait là un vrai trésor, et qu’il devait le garder précieusement, Il ne manqua pas de l'aller serrer sur-le-champ, et il revint bientôt avec un chiffon de papier enluminé qui représentait les armoiries et les devises de la famille des Hodnetts. Je l’assurai qu’il était connu dans toute l’Europe, et certainement ce n’était pas payer trop cher un bon lit et un bon souper, car le lendemain il ne voulut pas faire de mémoire, Cependant je jugeai convenable de payer honnêtement, espérant que la famille des Hodnetts n’en sauraient rien, et ne se croirait pas obligée pour cela

d'ajouter à ses armoiries un enseigne de cabaret ”.

De Portsmouth, Chastellux écrit :

“ — Le 10 au matin, vers dix heures, j'allai faire visite à M. d'Albert de Rions, capitaine de vaisseau, commandant le Pluton 1, Il était établi à terre pour raisons de santé et il y avait sa maison. Il m'invita à dîner et il me conseilla d'accepter, parce que le comte de Vaudreuil était en grand désarroi à son bord, à cause du coup de tonnerre qui cinq jeurs auparavant avait coupé son mât de misaine et percé son vaisseau jusqu’à

la première batterie. Du reste il m'offrait son canot

1 — En rendant compte au roi de la prise de l’Expériment par le Sagittaire que commandait le capitaine d'Albert de Rions, le comte d'Estaing disait :

4 Le roi n’a point de capitaine de vaisseau plus hardi, ayant plus le désir de bien faire, ni meilleur manœuvrier que M. d'Albert de Rions.— Chevalier, Histoire de la Marine, page 153.

D'un autre côté une autorité incontestable en fait de choses maritimes, le bailli de Suffren, écrivait au ministre, au moment où il faisait une de ses glorieuses croisières dans la mer des Indes.

‘Je ne connais qu’une personne qui ait toutes les qualités que l’on peut désirer; qui est très brave, très instruit, plein d’ardeur et de zèle désintéressé, bon marin; c'est M. d'Albert de -Rions, et fût-il en Amérique, envoyez-lui une frégate. J’en vaudrai mieux car il m’aidera, et si je meurs vous serez assuré que le bien du service n'y perdra rien. Si

vous me l'aviez donné quand je vous l’ai demandé, vous seriez maître de l’Inde,

pour aller à bord de l'Auguste, Je retournai chez moi pour prendre mon manteau, Il était à peu près midi lorsque je m'embarquai dans le canot de M, d'Albert. Je trouvai M. de Vaudreuil à son bord, et il me présenta les officiers de son vaisseau et ensuite ceux de son détachement, parmi lesquels je trou vai trois officiers de mon ancien régiment de Guyenne, à présent le Viennois. Ensuite, il me*mena voir les ravages que le tonnerre avait fait sur son bord. Voici comment M. de Biré, qui commandait alors le vaisseau — M. de Vaudreuil ayant couché à terre — me raconta ce malheureux événement : il était deux heures et demie après-minuit, et il faisait une pluie très violente; tout à coup on entendit une formidable explosion. La sentinelle qui était sur la galerie rentra toute effrayée dans la chambre du conseil et rencontra M. de Biré qui était sauté à bas de son lit; tous deux furent frappés de l’odeur du souffre répandue autour d'eux, On sonna aussitôt la cloche et on alla visiter le vaisseau. Il se trouva que le mât de misaine avait été coupé à quatre pieds du gaillard, qu’il avait été enlevé en l’air et qu’il était ensuite tombé perpendiculairement sur le gaillard qu’il avait enfoncé ainsi

que la seconde batterie. Deux matelots avaient été

écrasés par sa chute, deux autres qu’on n’a pu retrouver ont été sans doute jetés à la mer par la commotion, et plusieurs autres ont été blessés.

“ En quittant l’Auguste, nous allâmes dîner chez M. d'Albert de Rions, puis prendre le thé chez le colonel Langhedon. C’est un grand homme, d’une belle figure et d’un maintien fort noble, Il a été membre du Congrès et il est encore un des principaux personnages de son pays. Sa maison est jolie, bien meublée et les appartements sont parfaitement boisées. La femme est jeune et d’une belle figure ; mais je causai beaucoup moins avec elle qu'avec son mari pour lequel j'étais favorablement prévenu, parce que je savais que lors de l'expédition de Bourgoyne, il avait montré beaucoup de courage et beaucoup de patriotisme, En effet, il se rendit à la chambre du Conseil dont il était membre et voyant qu’on allait discuter quelques objets de peu d'importance, il dit :

— “ Messieurs, vous pouvez parler tant que vous voudrez, mais je sais que l'ennemi est sur nos frontières. Je vais prendre mes pistolets et monter à cheval pour combattre avec Mes concitoyens.

“ La plupart des membres du Conseil le suivirent et

ils joignirent le général Gates à Saratoga. Comme il marchait jour et nuit, ne se reposant que dans les bois, un nègre favori qui l'avait suivi, lui dit:

— “Maître, vous vous donnez bien du mal, mais vous allez combattre pour la liberté ; je souffrirais aussi avec patience, si j'avais la liberté à défendre.

— “ Qu’à cela ne tienne, reprit M. Langhedon ; dès ce moment je te la donne,

“ Le nègre le suivit, se conduisit avec courage et ne l'a pas quitté depuis.

Il y a loin du dévouement du nègre du colonel Langhedon à ce que disait le comte de Firssen, officier suédois, servant alors dans l’armée de l’indépendarte américaine, J'en parlerai plus loin dans ces notes. Ne semble-t-il pas qu'il fait la prophétie de la guerre de la succession lorsque dans une lettre que je résume, il constate qu’à cette époque il y avait en Virginie à peu près vingt noirs contre un blanc. “ Voilà la raison qui a empêché cet Etat d'envoyer peu d'hommes à la guerre, Les hommes d’affaires sont considérés ici comme étant d’une caste inférieure, Les planteurs ne les acceptent pas comme gentilshommes. Ils ne veufènt avoir aucun

rapport sociaux avec eux, Les planteurs ont ici les

el

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idées les plus aristocratiques. Je voudrais bien savoir comment on a pu les amener à accepter un gouvernement qui a maintenant pour programme le principe de l'égalité. Le même esprit qui, un jour, les a engagé à secouer le joug britannique pourra bien un jour les entraîner à une autre révolte. Je ne serais pas surpris alors de voir la Virginie se séparer des autres Etats une fois la paix signée ”.

On raconte aussi une autre épisode de cette guerre.

En voyant la flotte du comte d'Estaing apparaître et s'approcher de la batterie du fort de Rhode-Island, les Anglais ouvrirent le feu, Plusieurs boulets arrivèrent en ville et l’un d’eux passa par la porte de la maison de madame Masson, juste à la hauteur du plancher. Un nègre accourut s'installer dans ce trou. On lui demanda ce qu'il faisait là.

“ — Vous savez bien, maître, que deux boulets ne passent jamais dans le même endroit”.

Boston, le vieux Boston avait un attrait pour Chastellux.

“€ — Un soir, dit-il, on me conduisit au club de cette ville,

“ Cette assemblée se tient tous les mardis et en rota-

tion, chez les différents membres qui la composent, Elle était ce jour-là chez M. Russell, honnête négociant qui nous reçut à merveille, Les lois de ce club ne sont pas gênantes. On a limité seulement le nombre des plats qu’on sert à souper, et il ne doit en avoir que deux de viande ; car le souper n’est pas le repas des Américains, Les légumes, les pâtes, les pies et surtout les bons vins n’y sont pas épargnés. On s’assemble après l'heure du thé, on joue, on cause, on lit les papiers publics et l’on se met à table entre neuf et dix. Le souper fut aussi libre que s’il n’y avait pas eu d'étrangers ; on entonna des chansons de table, Un certain M. Stewart en chanta d'assez gaies et avec une assez bonne voix ”.

Mais il faut quitter toutes ces bonnes choses et Chastellux devient tout à coup ému,

“ — Je viens de faire mes adieux à M. le marquis de Vaudreuil après avoir eu lieu d’être également satisfait (à + de la ville de Boston. On ne saurait croire

en le séjour de l’escadre a contribué à rapprocher :es deux nations et à resserrer les nœuds qui les unissent, La vertu de M. le marquis de Vaudreuil, les bonnes mœurs dont il donne l'exemple, ainsi que celui de la

simplicité et de la bonté dans les manières, exemple

on

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aSs-

nt,

suivie par les officiers de son escadre, au delà de toute espérance, ont captivé les cœurs d’un peuple qui bien que l'ennemi le plus déclaré des Anglais n’a pas été jusque-là le plus ami des Français.

“ J’ai entendu cent fois répéter à Boston que dans le temps même de la plus grande union avec la métropole, jamais un vaisseau de guerre n'avait relâché dans ce port, qu’il n’y eut de querelles très fortes entre le peuple et les matelots, et que l’escadre française y avait passé trois mois sans qu'il se fut élevé seulement la moindre dispute, Les officiers de notre navire ont été reçus partout, non seulement comme des all'és, mais comme des frères. Ils ont été admis à la plus grande familiarité par les dames de Boston, sans qu’une seule indiscrétion, sans que la moindre prétention ou la plus petite apparence de fatuité ait troublé la confiance et l'innocence de ces liaisons ”.

Au milieu de ces réflexions, il note toujours ses tribulations d’auberge. Tout en cheminant, il constate ce qui suit :

“.— J'eus la douleur d'apprendre que l’auberge peu considérable où je devais passer la nuit était occupé par

treize fermiers et 250 bœufs qui venaient de New-

Hampshire. Les bœufs étaient les moins gênants de

toute la compagnie. On les avait conduit à quelque. distauce de là, dans une prairie où on les avait livré à

leur bonne foi, sans laisser aucune garde auprès d'eux,

pas même celle d’un chien; mais les fermiers, leurs chevaux etleurs chiens étaient possesseurs de l'auberge, Je m'inf “mai de la raison qui les faisait voyager ainsi et j'appris qu’ils conduisaient à l’armée une partie du contingent en subsistance que le New-Hampshire lui fournit. Ce contingent est une espèce de taxe qui se: répartit sur tous les habitants, lesquels sont imposés les uns 150, les autres 100 ou 80 livres de viande, selon leurs moyens, de sorte qu’ils se cotisent entre eux pour fournir un bœuf plus ou moins gros, il n'importe, parce

que chaque animal est pesé, La conduite du troupeau

est ensuite confiée à quelques fermiers et à quelques.

valets. Les fermiers ont à peu près un dollar par jour, et leur dépense ainsi que celle du troupeau leur est remboursée à leur retour, sur les reçus qu’ils ont soin de prendre dans toutes les auberges où ils se sont

arrêtés. On paie ordinairement depuis six jusqu’à dix

sols de France pour chaque bœuf pour une nuit; le:

dîner est en proportion,

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“ Je m'informais de ces détails, tandis que mes gens. cherchaient à me loger; mais toutes l:s chambres, tous. les lits étaient occupés par les conducteurs de bœufs, et je me trouvais dans la plus grande détresse, lorsque un grand et gros homme, le principal d’entre eux, ayant: appris qui j'étais, vint à moi et me dit que ni lui ni ses compagnons ne souffriraient jamais qu’un officier général français manquât de lit et que plutôt que d’y consentir ils coucheraient tous sur le plancher ; qu’ils y étaient accoutumés et que cela ne leur ferait pas la moindre. peine. Je leur répondis que étais militaire et aussi accoutumé qu'eux à avoir la terre pour lit. Grand débat de politesse sur ce point; la leur était rustre, mais cordiale et plus touchante que les compliments les mieux tournés, Il en résulta que j’eus une chambre et deux lits pour moi et pour mes aides de camp. Mais notre. connaissance n’en resta pas là ; après nous être séparés. chacun pour ses affaires, moi, pour m'arranger et pour me reposer, eux pour continuer à boire du grog et du cidre, je les vis entrer dans ma chambre. J'étais alors

occupé à vérifier ma route sur la carte du pays. Cette carte excita leur curiosité. Ils y virent avec surprise et

satisfaction les endroits par lesquels ils avaient passé.

Ils me demandèrent si on les connaissait en Europe et si c'était dans cette partie du monde que j'avais acheté mes cartes, Ils parurent très contents lorsque je leur assurai que nous connaissions aussi bien l'Amérique que les pays les plus voisins du nôtre. Mais leur joie n’eut pas de bornes, dès qu'ils reconnurent sur ma carte le New-Hampshire, leur patrie. Ils appelèrent aussitôt ceux de leurs camarades qui étaient restés dans l’autre chambre, et la mienne se trouva remplie de grands hommes, les plus forts et les plus robustes que j'aie encore vus eu Amérique. Je parus surpris de leur taille et de leur stature. Ils me dirent que les habitants de New-Hampshire étaient forts et vigoureux, que cela venait de plusieurs raisons, de ce que l'air y était excellent, de ce que l’agriculture y faisait leur seule occupation et surtout de ce que le sang n'y était pas nêlé, ce pays étant habité par des familles d'anciens émigrants venus d'Angleterre. Nous nous séparâmes très bons amis, nous touchant ou plutôt nous secouant la main à la manière anglaise, et ils me dirent qu'ils se trouvaient heureux d’avoir eu une occasion {o shake hands with a French general; ce qui signifie proprement, secouer la

main d’un général français ”.

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tôt tre nds ’aie ille s de cela celpaé, ce ants bons in à ient th æ

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Un peu plus tard, Chastellux n’est pas aussi bien reçu.

“ — Je fis l'inspection de mes bagages; tout ce qui m'était inutile fut empaqueté, le reste enfermé dans des portemanteaux ; et par une promotion faite à la prussienne, mon cheval de charrette fut changé en cheval de bât. La lecture de quelques poètes anglais, la conversation tant avec M. Lynch et de Montesquieu qu'avec mes hôtes me fit passer une très agréable journée, Vers le soir, deux voyageurs entrèrent dans la chambre où j'étais, s’assirent auprès du feu, baiïllèrent et sifflèrent sans faire aucune attention à moi. Cependant peu à peu la conversation s'engagea, et cette conversation fut très bonne et très agréable, L'un d’eux était colonel de milice ; il avait servi au Canada, s'était trouvé dans différents combats où il avait été blessé, Je dirai une fois pour toute, que parmi les hommes au-dessus de vingt ans que j'ai rencontrés, de quelques conditions

qu’ils fussent, je n’en ai pas trouvé deux qui n’eussent pas porté les armes, entendu siffler les balles, et même reçu quelques blessures. De sorte que l’on peut assurer que l’Amérique septentrionale est toute militaire, toute

aguerrie et qu’on peut y faire sans cesse de nouvelles levées sans y faire de nouveaux soldats ”.

A West-Point, Chastellux fait la rencontre du major Frank, ci-devant aide de camp du général Aroold. ‘“ ZE venait d'être jugé et acquitté honorablement par un conseil de guerre qu’il avait demandé lui-même après. l'évasion et la trahison de son général. Il parle bien le Français; il l’a appris au Canada, où il était établi. IL a reçu un coup de fusil dans la mâchoire à l'attaque de Québec, combattant à côté d’Arnold et ayant déjà pénétré dans la ville”.

Celui-ci lui fit constater qu’à l'attaque de Stony-Pint, une colonne conduite par le marquis de Fleury, plus tard colonel du régiment de Pondichéry, ne tira pas un seul coup de fusil, força les abatis et les retranchements et entra avec les fuyards dans le redoute, L'attaque fut si vive de la part des Américains et l’épouvante fut telle de la part des Anglais que M. de Fleury qui était entré le premier se trouva en un instant chargé de onze épées qu’on lui avait remise en demandant quartier.

Une autre chose frappe aussi le chevalier de Chastellux.

Le général américain Know faisait la campagne

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avec sa femme, un enfant de six mois et une fille de. trois ans.

“ — C’est un gros homme, très dispos. Il à 35 ans; est d’un caractère gai et aimable. Avant la guerre il était libraire, à Boston, et il s'était amusé à lire qu'elques. livres militaires qui étaient dans sa boutique. Telle est. l'origine des premières connaissances qu’il a acquises. sur la guerre et du goût qu’il atoujours eu pour la profession des armes. Dès la première campagne on lui confia l'artillerie, et il s’est trouvé qu'on ne pouvait la mettre entre meilleixes mains,

Il commanda l'artillerie du siège à Yorktown. On ne peut admirer assez l'intelligence et l'activité avec laquelle il rassembla de différents côtés, fit transporter, débarquer et conduire aux batteries les pièces qui étaient destinées pour le siège et qui consistaient de: plus de trente pièces de canon ou mortiers de gros calibres. Cette artillerie a toujours été très bien servie, le général Know ne cessant de la diriger et prenant souvent la peine de pointer lui-même les mortiers, Il n’a presque jamais quitté les batteries, et lorsque la ville fut rendue il eut encore besoin de la même activité et

des mêmes ressources pour faire évacuer et transporter:

l’artillerie des ennemis qui consistait en plus de 200 bouches à feu avec toutes les munitions qui en dépendent. Le grade de major général fut la récompense de ses services ”?.

Une curieuse anecdote se rapporte au siège de Yorktown. Le général Nelson avait une superbe résidence en ville; elle était aux mains de l’ennemi. Un soir, étant de tranchée, il promit à chaque pointeur de pièce une guinée pour chaque boulet qui atteindrait cette résidence qui lui était chère, mais qui n’était plus pour lui que le repaire où l’ennemi tramait des complots contre la liberté de son pays.

Dernièrement en lisant le Courrier des Etats-Unis, je tombais sur l’entrefilet suivant. Il est intitulé : Une maison historique.

‘# — On mande de Washington que M. Tyler, de la Virginie, vient de déposer au Congrès un projet de loi tendant à allouer au gouvernement une somme de $10,000 pour l'achat de l’ancienne maison Nelson à Yorktown. Quoique construite en 1712, cette maison, qui est en brique, est fort bien conservée. C'est là que demeurait, pendant la guerre de l'indépendance, le

général Thomas Nelson, qui fut le compagnon d’armes

de Washington et de la Fayette, Pendant la bataille de Yorktown, le général Nelson fit canonner lui-même sa maison parce qu’elle se trouvait dans les lignes anglaises. En 1824, lors du dernier voyage de la Fayette en Amérique, une brillante réception lui fut donnée à la maison Nelson qui avait été restaurée depuis longtemps. Telle est la maison historique que M. Tyler voudrait faire acquérir et conserver par le gouvernement fédéral ”.

Si le projet de M. Tyler est mis à exécution cette maison verra encore une fois flotter sur elle le drapeau américain, mais ce ne sera pas celui devant 4 4 vinrent s’incliner ceux de Cornwallis, lors de la capitulation de Yorktown.

En quittant le pavillon anglais, les Américains avaient pris pour armes un serpent à treize sonnettes, de même aussi qu'un bras armé de treize flèches pour représenter les treize provinces unies du continent,

Telles ont été les premières couleurs américaines.

ÉTUDES D'ÉCONOMIE POLITIQUE, QUESTIONS SOCIALES, CHASTELLUX HOMME DE LETTRES

Dans les notes suivantes, le chevalier de Chastellux se révèle sous une nouvelle forme, Il est tour à tour politique et admirateur de la nature. Il décrit des paysages, il étudie les impôts, il veut se rendre compte des choses du commerce, de la colonisation, il fait de la linguistique,

“ — Près d'Hartford, dit-il, avant d'arriver chez M. Kindall, je passai devant une hutte qui méritait à peine le nom de log-house et qui n’était pas à moitié couverte. C'était un Canadien-français qui était journalier et qui avait changé plusieurs fois de demeure. Il avait sept enfants et maintenant ii était bien décidé de mourir où il avait bâti sa cabane ”.

Depuis, dans ces régions révélées à Chastellux par le travail de ce pauvre bûcheron, il y a 279,540 Canadiensfrançais qui couvrent le Maine, le Nouveau-Hampshire, le Vermont, le Massachusetts, le Rhode-Island, le Con-

necticut, Voilà le miracle qui s’est fait en moins de 100

ans puisque je cite les chiffres du récensement de 1880.

Plus tard, on retrouva les lignes suivantes dans les mémoires de voyage de Chastellux.

“ Tandis que je méditais sur le grand travail de la nature qui emploie des milliers et des milliers d’années à rendre la terre habitable, un nouveau spectacle, bien propre à contraster avec l’objet de mes contemplations, fixa mes regards et excita ma curiosité. C'était l'ouvrage d’un seul homme qui, dans l’espace d’une année, avait abattu plusieurs arpents de bois et s'était construit une maison au milieu d’un terrain assez vaste qu'il avait dejà défriché. Je voyais pour la première fois ce que j'ai vu cent fois depuis. En effet, quelques montagnes que j'aie gravies, quelques forêts que j'aie traversées, quelques chemins détournés que j'aie suivis je n'ai jamais fait trois milles sans trouver un établissement ou commençant à se former ou étant en valeur.

“ Voici comment on procède à ces nouvelles cultures qu’on appelle improvements ou new settlements — améliorations ou nouveaux établissements -—. Tout homme qui a pu se procurer un fonds de six à sept cents livres de notre monnaie et qui se sent la force et la volonté

de travailler, peut aller dans les bois et y acheter une

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portion de terre, communément de 150 à 200 acres, qui ne lui revient guère qu’à un dollar ou cent sous l'acre et dont il ne paie qu’une petite partie en argent comptant. Là, il conduit une vache à lait, quelques cochons, ou seulement une truie pleine et deux chevaux médiocres qui ne lui coûtent pas plus que quatre louis chacun. A ces précautions il joint celle d’avoir quelques provisions en farine et en cidre,

“ Muni de ce premier capital, il commence par abattre tous les petits arbres et quelques fortes branches des plus gros ; il s’en sert pour faire des fences ou barrières du premier champ qu’il veut défricher ; ensuite il attaque hardiment ces chênes ou ces pins immenses qu'on prendrait pour les anciens seigneurs de terrain qu’il vient usurper. Il les dépouille de leur écorce, ou les cerne tout autour avec la hache, Ces arbres blessés mortellement se voient au printemps suivant privés de leurs honneurs et bientôt leurs tiges ne sont plus qu’un squelette hideux. Cette tige semble encore braver les efforts du nouveau colon; mais pour peu qu'elle offre quelques crevasses, quelques fentes, on l’entoure de feu et la flamme consume ce que le fer n’a pu détruire.

Mais il suffit que les petits arbres soient abattus et que

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les grands aient perdu leur sève ; lorsque cet objet est rempli le terrain est éclairci, cleared ; l'air et le soleil commencent à entrer en contacte avec cette terre toute formée de végétaux détruits, cette terre féconde qui ne demande qu’à produire, L’herbe croît avec rapidité ; dès la première année les bestiaux ont de quoi vivre; on les laisse se multiplier ou même on en achète de nouveaux et on les emploie à labourer une portion de terrain dans lequel on sème du grain qui rend vingt à trente pour un ”,

“ L'année d’après nouveaux abatis, nouvelles fences, nouveaux progrès. Enfin au bout de deux ans le colon a de quoi vivre et même de quoi envoyer des denrées au marché, Au bout de cinq ans il achève de payer son terrain et se trouve un cultivateur aisé. Alors l’habitation qui n’était d’abord qu’une grande hutte fermée par un carré de troncs d'arbres qu’on avait placé les uns sur les autres, et dont les intervalles étaient remplies par de la terre pétrie dans l’eau, se change en une jolie maison de bois, où l’on se ménage des appartements plus commodes et certainement plus propres que la plupart que ceux que l’on trouve dans nos petites villes,

C’est l'ouvrage d’un mois ou de trois semaines, La

première habitation a été celui de deux fois vingt-quatre heures, On me demandera peut-être comment un seul homme ou un seul ménage peut se loger si promptement, Je répondrai qu'en Amérique un homme n'est jamais seul, jamais un être isolé, Les voisins, car on en trouve partout, se font une partie de plaisir d'aider le nouveau venu; une pièce de cidre bue en commun et gaiement, ou bien un gallon de rhum, sont les seules récompenses dont ces services soient payés. Tels sont les moyens par lesquels l'Amérique septentrionale qui n’était, il y a cent ans, qu’une vaste forêt, s’est peuplée de trois millions d'habitants, et tel est le bénéfice inconnu assuré à l’agriculture, que malgré la guerre non seulement elle se soutient partout où. elle a déjà été établie, mais qu’elle s'étend encore dans les lieux qui paraissent les moins propres à seconder ses efforts. Il y a quatre ans qu'on aurait fait dix milles dans les bois que j'ai traversés, sans avoir une seule habitation ”.

Si Chastellux revenait, il trouverait vingt millions d'habitants établis depuis le Massachusetts jusqu’à la Virginie. Cette citation est un bel exemple pour nous. Qui nous dit que dans cent ans d'ici le Canada ne sera

pas à son tour un grand peuple ?

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jot

Le commerce, les impôts font faire à notre voyageur les réflexions suivantes :

#— M. Tracy, d’après l'usage du pays, nous offrit des pipes et je continuai à raisonner commerce et politique avec lui. Il m'intéressa beaucoup en me racontant toutes les vicissitudes que sa fortune avait éprouvées depuis le commencement de la guerre. Son frère et lui avaient perdu à la fin de l’année 1777, quarante-un navires; et quant à lui, John Tracy, il ne lui restait plus pour toute espérance qu’une lettre de marque de huit canons dont il n'avait pas encore de nouvelles. 1l se promenait un jour avec son frère et ils raisonnaient ensemble sur les moyens qu’ils prendraient pour faire vivre leurs familles, car ils étaient mariés tous deux, lorsqu'il apparut une voile qui se rapprochait du port. Il interrompit la conversation et dit à son frère :

__ C’est peut-être une prise qui m'arrive.

“ Celui-ci se moqua de lui, mais il prit aussitôt un bateau, alla au-devant du navire, le héla, et apprit effecvivement que c'était une prise qui lui appartenait et qui valait 25,000 louis sterlings. Depuis, il a presque tonjours été heureux et on croit qu'il possède deux mil-

lions au moment présent, (C’est un homme sensé

honnête, bon patriote. Il a toujours secouru sa patrie dans le besoin, En 1781 il prêta cent mille livres à l'Etat de Massachusetts pour l'habillement des troupes et cela sur un seul recipissé du trésorier. Cependant dans cette même année la quantité des taxes qu'il a payées a été jusqu’à 125,000 livres. On a peine à se figurer qu’un seul particulier soit chargé à ce point; mais il faut savoir qu'outre le droit de cinq pour cent sur les importations, que le Congrès a demandé, l'Etat en a mis un autre de la même valeur à la vente de toute denrée, (C’est une espèce d’excise qui se perçoit sur le rhum, le sucre, le café. Ces taxes sont levées avec beaucoup de rigueur, Un négociant qui reçoit un vaisseau est obligé d’en déclarer la cargaison, et rien ne peut sortir du navire ou du magasin sans payer le droit. Il résulte de cette contrainte que les négociants, pour pouvoir user librement de leur propriété, sont obligés de se faire détailleurs eux-mêmes et de payer les droits en entier, quitte à en recouvrer la valeur sur ceux à qui ils revendent,

‘“ En sffet, sans cela ils ne pourraient tirer de leur magasin ce qui est nécessaire pour leur propre consom-

mation et pour les petits articles qu'ils se trouvent à

trie es à 1pes dant lil à à se int ; cent Etat soute ur le avec vaisn ne Aroit.

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ils

leur SOMbnt à

portée de vendre à la première main. Ils sont donc obligés de prendre des licences, comme les taverniers et les détailleurs, et ils supportent ainsi tout le poids de l'imposition qu’ils paient à la fois comme négociants et marchands tenant boutique. Quelque patriote que soit M. Tracy, il ne peut s'empêcher de blâmer la rigueur avec laquelle le commerce est traité, rigueur qui vient de la prépondérance des fermiers ou propriétaires de terres et aussi de la nécessité qui force de prendre l'argent où on le trouve, car les fermiers échappent ‘aisément à l'imposition; les certificats, les reçus, les griévances allégués la réduisent jusqu’à zéro. C’est ainsi qu’un Etat encore enfant a toutes les infirmités de la vieillesse, et que l'impôt s'attache à la source de la richesse même, au risque d’en tarir les canaux ”.

Et plus loin il mentionne les grands sacrifices que les Américains s'imposent pour la conquête de leur liberté.

“ — Les observations que j'ai dejà eu occasion de faire sur le commerce de la Nouvelle-Angleterre, m'épargnent la peine d'entrer dans aucun détail particulier sur la ville de Boston. Je parlerai seulement d’une

vexation qu'on y exerce sur les négociants, vexation

plus odiense encore que celle dont j'ai fait mention au sujet de M. Tracy, et que je n'avais pas encore soupconnée avant que M. Dick n’en eût fait un détail circonstancié, Outre les droits d’excise et de licence dont j'ai parlé plus haut, les marchands sont soumis à une espèce de taxe d'aisés. Cette taxe est imposée arbitrairement par douze accesseurs, nommés à la vérité par les habitants de la ville ; mais comme le plus gros négociant n’a pas plus de voix que le plus petit marchand, on peut imaginer comment les intérêts des gens riches sont ménagés par ce comité, Ces douze accesseurs, ayant un plein pouvoir d'imposer les gens, suivant leur faculté, ils estiment à vue de pays, la quantité d’affaires qu’un négociant peut avoir et le produit qu’il en peut tirer. Par exemple, M. Brick étant agent de la marine française et de plus intéressé dans plusieurs commerces, entre autres celui des assurances, on calcule combien il peut faire d’affaires ce dont on juge par les lettres de

change qu’il endosse et par ses souscriptions, et suivant , , . , ? »

les estimations où l’on ne tient compte ni des frais, ni

des pertes, on suppose qu’il gagne tant par jour, Pendant l’année 1781, M. Brick a payé jusqu’à trois guinées

et demi par jour. On sent qu'il n’y a que le patrio-

ch

tisme et l'espérance d’une prompte conclusion qui puisse faire supporter un impôt aussi odieux, aussi arbitraire, mais en même temps on ne peut trop louer la patience avec laquelle le commerce et M. Brick en particulier s’y sont soumis ”.

C’est Chastellux qui a donné à la France, l’idée de la régie des tabacs.

“ __ Ces magasins (warehouse), dont on a construit. une grande quantité en Virginie, mais dont malheureusement une partie a été brûlée par les Anglais, sont sous la direction de l'autorité publique. Il y a des inspecteurs nommés pour vérifier la qualité du tabac que les planteurs y font porter, et s’ils la trouve bonne ils donnent un recu de la quantité. Alors le tabac peut être considéré comme vendu, car les recipissés sont monnaie dans le pays. Je suppose par exemple que j'aie déposé à Petersbourg vingt hogsieads ou boucauts de tabac, je puis m’en aller à cinquante lieux de là, comme. à Alexandrie ou à Fredericsburg, et si j'ai besoin d’acheter des chevaux, des draps ou toute autre chose je les paye avec mes reçus, lesquels circulent,

“ J'ai payé ma montre dix hogsheads de tabac; ce

cheval m'a coûté quinze hogshead ; on m’en offre vingt.

“ Il est vrai que le prix de cette denrée qui est presque toujours le même en temps de paix, peut varier en temps de guorre ; mais alors, celui qui la recoit en

paiement, faisant un marché libre calcule ses risques et

ses espérances, Enfin on doit regarder cet établissement comme très utile, puisqu'il met les denrées en valeur et 1] | en circulation, dès qu’elles sont recueillies et qu’il rend Î en quelque sorte le cultivateur indépendant du marchand ”, De retour à Hartford, Chastellux fait la rencontre du gouverneur Trumbull auteur d’une Histoire de la Révolution. Il eut l’occasion d’en voir l’Introduction à Philadelphie, entre les mains de M. de la Luzerne, Un fait intéressant m'a frappé, dit Chastellux.

# — On lit dans le Journal du gouverneur Winthrop, # à l’année 1670, que les membres du conseil de Massachusetts ayant été avertis par leurs amis à Londres de à s'adresser au Parlement à qui le roi laissait alors beau-

coup d'autorité et ayant été conseillés de suivre cette

voie pour obtenir le redressement de quelques griefs, le n conseil, après avoir mûrement délibéré, jugea à propos se de décliner cette proposition, réfléchissant que si jamais sc

il se mettait sous la protection du Parlement, il serait

obligé de se soumettre aux lois que cette assemblée

pourrait imposer soit à la nation en général soit aux colonies en particulier, Or rien ne prouve mieux que dans l’origine ses colonies n’ont jamais reconnu l'autorité du Parlement, ni pensé qu’elles eussent pu être liées par les lois qui pourraient en émaner ”.

Chastellux s’est aussi occupé de linguistique. Il vous dira franchement :

— J'ai passé une nuit très confortable, expression fort usitée en Amérique et qui n’a pas besoin de traduction.

Il avouera aussi qu’il aime beaucoup le towdy, “ boisson faite, dit-il, avec du rhum, du sucre et de l’eau. C’est proprement parlé, ajoute-t-il, du punch sans citron ”.

Il ajoutera :

“… Ce qu'on appelle en Amérique “ town ” ou “ township ” n’est qu’un certain nombre de maisons dispersées dans un grard espace mais quiappartiennent à la même corporation et envoient des députés à l’assemblée générale de l'Etat.

“ Le centre, ou le chef-lieu de ces villes est le meeting-house, ou l'église. Cette église est quelquefois seule, quelquefois accompagnée de quatre ou cinq maisons seulement ; d’où il résulte cette question :

“ — Combien y a-t-il d'ici à la ville ?

“ — Mais vous y êtes déjà,

“Tout de même si le voyageur vient à spécifier l'endroit où il a affaire, soit le meeting-house, soit telle ou telle taverne, on lui répond quelquefois :

“ __ Il y a encore sept ou huit milles ”.

Une de ses notes constate ce fait qui est vrai :

“ — La partie de la langue créée en Amérique est extrêmement pauvre. Tout ce qui n'avait pas reçu de nom anglais n’en a reçu ici qu’un simplement désignatif. Le geai est l'oiseau bleu, le cardinal est l'oiseau rouge ; tout oiseau d’eau est un canard, depuis la sarcelle jusqu'au canard des bois et au gros canard que nous n’avons pas en Europe. Il les appellent canards rouges, — red ducks,—canards noirs,—black Zucks,—canards des bois,—wood ducks. Ilen est de même des arbres ; les pins, les cyprès, les sapins sont tous compris sous le nom de pine trees, et si le peuple caractérise quelqu’arbre en particulier, c’est l’usage auquel on les emploie, comme wall nut, noyer à muraille, parce qu’il sert à construire les maisons de bois. Je pourrais citer beaucoup d’autres exemples, mais il suffit d'observer que cette pauvreté dans le langage prouve combien l’attention des hommes a été employée aux objets d'utilité, et combien en

même temps elle a été circonscrite et renversée par le

seul intérêt dominant ; celui d'augmenter les richesses plutôt par le travail que par l’étude,

“ Les Américains témoignaient plus de surprise que: d'humeur quand ils trouvaient un étranger qui n’entendait pas l'anglais. Dans les commencements, ils croyaient que cette langue était universelle en Europe, mais ils devaient cette opinion à un préjugé d’éducatio\, à une espèce d’orgueil national; ce même orgueil avait à souffrir lorsqu'ils se souvenaient, et cela arrivait souvent, que la langue du pays était celle de leurs oppresseurs, Aussi évitaient-ils d'employer ces expressions :

“ — Vous parlez bien l'anglais, vous entendez bien l'anglais.

“ Mais je les ai entendu dire souvent :

“ Vous parlez bien américain ; l’américain n’est pas difficile à apprendre.

‘ On a été plus loin ; on a proposé sérieusement d’introduire un nouveau langage, et quelques personnes voulaient pour la commodité du public, que ce fut l’hébreux qui prit la place de l'anglais. On l'avait enseigné dans les écoles, et il avait servi à tous les actes publics. On imagine bien que ce projet n’a pas

eu de suites, mais on en conclura du moins que l’aver-

sion des Américains pour les Anglais ne pouvait se montrer d’une manière plus énergique g

Aussi littérateur délicat, que bon militaire, Chastellux, dans un de ses moments de loisir à Newport a traduit ce beau sonnet de Métastase :

# — L’onde une fois séparée de l'Océan, erre sur les montagnes ou baigne les vallées; tantôt elle voyage avec les fleuves, tantôt elle est retenue prisonnière dans les fontaines ; mais elle murmure et gémit sans cesse,

. jusqu’à ce qu'elle soit retournée vers la mer.

“ A la mer son séjour natal, à la mer son dernier asile, où fatiguée de ses longues erreurs, elle espère enfin trouver quelque repos ”.

Lors de son passage à Philadelphie, Chastellux avait été nommé ‘“ Associated member of the American Academy ”.

Rentré en France, Chastellux écrivit entre autres études un traité remarquable sur la “ Félicité publique ”. Il devint membre de l’Académie française, et plus heureux que son camarade Lauzun, il mourut dans son lit, à Paris, le 24 octobre 1788,

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