MARQUIS DE ROCHAMBEAU

Le comte Jean-Baptiste Donatien de Rochambeau était né à Vendôme, le 1°* juillet 1715. Sa famille le

destinait à l'Eglise, et l’évêque de Blois l’appelait familièrement son petit vicair:. La guerre de 1740 décida de sa vocation et à l’âge de 20 ans il était colonel dans le régiment de Saint-Simon. A la bataille de Lawfeld il fut blessé à la tête. Après la paix d’Aix-la- Chapelle, Rochambeau était gouverneur de Vendôme, En 1756 il devenait brigadier général. A la bataille de Clostercamp il recu une balle dans la cuisse, ce qui ne l'empêcha pas de rester toute la journée sur le terrain, En 1780 il prit le commandement de toutes les troupes françaises destinées à l'expédition d'Amérique. Lors de son retour, le roi lui donna le bâton de maréchal de France sous les murs de Metz. En 1793 il fut condan .e à mort par le tribunal révolutionnaire ; mais au moment où il s’avançait vers la fatale charrette, le commandant de l’escorte s’apercevant qu’il n’y avait pas de place lui mit la main sur l'épaule en lui disant :

‘“ — Arrière mon vieux ; ton tour viendra demain”.

Le lendemain, Robespierre était renversé et Rochambeau sauvé, Il est mort le 10 mai 1807, à l’âge de 80 ans. Napoléon l'avait fait grand officier de la Légion d'Honneur, Son nom est encore vénéré aux Etats-Unis.

Dernièrement la Société patriotique des enfants de la

révolution élevait un monument à sa mémoire à Dobb’s- Ferry, près de la maison historique de Livingston, où Washington établit à deux reprises son quartier général, C’est là que Washington et Rochambeau élaborèrent le plan de la campagne de Yorktown, qui devait mettre virtuellement fin à la guerre de l'indépendance, et c’est là que plus tard furent réglés les détails de l'évacuation de New-York par les Anglais, et que ceux-ci reconnurent pour la première fois George Washington comme commandant en chef des armées de la nouvelle république. Washington se disposait à marcher sur New- York pour en expulser les Anglais, qui étaient maîtres de la ville depuis la désastreuse bataille du Long-Island, en 1776, lorsque le 14 août 1781, il fut informé que de Grasse venait de quitter les Antilles avec la flotte française pour se rendre dans la baie de Chesapeake,

Renonçant alors provisoirement à son projet d’attaquer New-York, Washington résolut d'aller mettre le siège devant Yorktown afin de porter un coup décisif à la domination anglaise, On sait quel fut, grâce à l’aide de la flotte française, le succès de la campagne de Yorktown.

Deux ans plus tard Washington était de retour à la

maison Livingston à Dobb’s-Ferry et y réglait le 6 mai 1783, avec sir Guy Carleton les détails de l'évacuation non seulement de New-York, mais aussi de toutes les autres parties du territoire de la nouvelle république encore occupées par les troupes anglaises. Après la conférence, Washington, le gouverneur Clinton et les autres officiers furent recus avec les honneurs militaires, par le général Carleton, à bord du navire de guerre anglais mouillé dans l’'Hudson et qui tira une salve de dix-sept coups de canon en l’honneur du commandant en chef de l’armée américaine. Ce fut la première fois que la Grande-Bretagne reconnut publiquement le rang de Washington.

Le monument que la Société des enfants de la révolution américaine a élevé à Dobb’s-Ferry, se compose d’une colonne en granit du Maryland, portant les inscriptions suivantes : ‘ Quartier général de Washington. Ici, le 14 août 1781, Washington élabora le plan de la campagne de Yorktown, qui devait mettre une fin glorieuse à la guerre de l'indépendance £méricaine, Ici, le 6 mai 1783, Washington et sir Guy Carleton réglèrent l'évacuation du sol américain. Et en

face, le 8 mai 1783, un navire de guerre anglais tira

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dix-sept coups de canon en l’honneur du commandant en chef américain, le premier salut de la Grande-Bretagne aux Etats-Unis d'Amérique. — À Washington ; à Rochambeau, — Elevé le 14 juin 1894, par la Société

des enfants de la révolution américaine 1”.

1 — La bénédiction de ce monument par Mgr Corrigan et son inauguration ont donné lieu à l'échange de courtoisies internationales que je prends plaisir à rappeler ici :