TURREAU

Au commencement de 1809, je reçus une lettre du général de division Saint-Hilaire qui m'informait que son cousin le chevalier le Blond de Saint-Hilaire repassait aux Etats-Unis où il était marié. Le général, à titre de camarade, provoquait mon intérêt en faveur de son cousin et me priait de lui avancer jusqu’à la somme de huit mille francs s'il avait besoin d'argent. Le général était déjà mort, lorsque sa lettre me parvint ; à peine le chevalier de Saint-Hilaire était-il arrivé qu'il m'écrivit, m'adressa la lettre de son cousin et me demanda de l'argent que je lui envoyai. I! me marquait qu'ayant des amis et même des parents de sa femine (née Américaine) dans le Canada, il se proposait d'y faire un voyage ; qu'il en profiterait, si je l’aprouvais pour y organiser un plan d’insurrection, etc. Comme Je n'ai point retrouvé cette lettre ni la réponse, je présume qu’elles sont restées dans les archives de la Légation ou dans celles du Consulat “e Baltimore où j'ai déposé toutes les pièces justificatives de mes dépenses secrètes.

Quoi qu'ii en soit, j'approuvai le projet de M. de Saint- Hilaure qui fit le voyage projeté et qui, à son retour, m'écrivit la lettre suivante .

Utica, Oneïda County, inars 24-1810.

‘ Général, je suis arrivé hier le 24 de ce mois du Canada, J'ai lieu de croire que vous serez satisfait de mes travaux ;

mais les fonds m'ont manqué. J'?s’ ère avoir l'honneur de

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vous voir dans deux ou trois semaines. En attendant les fonds que j'ai demandés à M. l'élix, je vais mettre tous mes papiers et desseins en ordre. J'ai l'honneur d’être avec le plus profond respect, votre très humble et ‘très obéissant serviteur, Signé : le Blond de Saint-Hilaire. ”

Au mois de mai suivant: le Gouverneur du Canada fit arrêter trois ou quatre personnes dans les environs de Montréal et mit à prix la tête d’un habitant du pays, nommé Caseaux que le rapport de nom fit soupçonner être le viceconsul de Sa Majesté à Portsmouth. Le motif ou le prétexte de cette mesure fut la découverte d'une prétendne conspiration, à laquelle cependant on ne donnait pas une grande importance puisque les détenus furent relâchés quelques jours après, et qu'on n’en parla plus dans le journal de Québec, que je voyais alors.

Cependant, j'étais inquiet du chevalier de Saint-Hilaire "ui n'arrivait point et ne m'écrivait plus ; lorsqu'au commen-

auent de décembre il vint chez moi à Washington, me rendre compte de sa mission en Canada, mais n'ayant avec lui ni plans, ni papiers.

Je lui observai que le faux mouvement qu’il y avait eu dans le Canada, pouvait nuire à l'effet et peut-être même empêcher l'explosion générale, lorsqu'il serait nécessaire de l’exciter, Qu'il entrait dans mes vues comme dans les instructions que je lui avais données, de tout préparer pour une insurrection, mais non pas de l’effectuer avant que le Gouvernement Français eut pris un parti et fut déterminé à Île soutenir, etc.

Le chevalier de Saint-Hilaire me répondit que l’indiscrétion d’un agent avait été la cause de la mesure prise par le Gouverneur du Canada ; qu’au surplus tout était apaisé et que le gouvern ur était sans inquiétude, etc.

‘ Une expédition contre le Canada poursuivit le chevalier de Saint-Hilaire, n’est pour la France qu’une prise de possession. Tous les cœurs ct tous les bras non seulement des habitants du Canada, mais encore des sauvages qui les environnent sont dévoués à l'Empereur. Les Anglais sont si bien

convaincus de cette disposition que si le Pavillon Français paraissait à l’embouchnre de la rivière de Saint-Laurent, les troupes dispersées en petit nombre, se retireraient immédiatement à Québec et à Halifax, et l’on deviendrait maître du bas-Canada, peut-être sams brûler une amorce, etc., etc. Les ordres, na-til assuré, ont été donnés pour ne tenter aucune résistance dans la plaine, etc., etc.”

Le chevalier de Saint-Hilaire me promit en me quittant de retourner en Canada, de se contenter d'y entretenir les liaisons et de n’agir que quand je lui en aurais donné l’ordre et tracé la marche qu'il devait suivre. Un mois après cette entrevue, Mme de Saint-Hilaire m'écrivit que son mari était mort.

Les rapports que j'ai obtenus sur le Canada durant mon séjour aux Etats-Unis et même par des personnes désintéressées, s'accordent tous sur l’impatience que témoignent les habitants de se soustraire au joug de l'Angleterre.

Telles sont les informations que j'ai reçues relativement au Canada et conséquemment le peu de notions que j'ai acquises. Mais elles ont suffi pour faire naître et même fortifier chez moi l'opinion qu'il n’y a point d'expédition d’outre-Mer qui présente au Gouvernement Français plus de chances favorables que celle du Canada, et dont les suites ou les conséquences puissent avoir un effet plus sensible et plus étendu sur le commerce et même sur la puissance Britannique dans l’autre continent.

“Je m'explique: si le Gouvernement Français veut un point d'appui dans le Nouveau-Monde, je pense que dans les circonstances actuelles il ne peut l'obtenir que par une possession continentale. ‘Toute possession insulaire serait néc2ssairement dangereuse et précaire. Or, la possession du Canada serait d'autant plus assurée que sa préservation reposerait sur l'affection générale des habitants, et que les dépenses qu'exigerait sa conquête seraient immensement compensées par les avantages d’une pareille acquisition.

Quiconque connaît l'Amérique du Nord, conviendra sans peine qu’un débarquement detroupesfrançaises opéré sur l’une

des rives du fleuve Saint-Laurent, et il est impossible de l’empêcher autrement que par des moyens maritimes, produira un effet électrique non seulement sur les Canadiens, mais sur les tribus de sauvages qui environnent cette vaste contrée ; effet qui se prolongera sur toutes les tribus de l'Ouest. J’ai vu, j'ai entendu quelques sauvages, et ces sauvages étaient des chefs, de cette dernière contrée, et j'ai pu juger de leurs sentimens à l’égard de la France et surtout à l’égard de Sa Majesté dont le nom et la gloire ont fait naître un enthousiasme extraordinaire chez ces hommes de la nature. Je n’hazarderai rien en ajoutant que tous ceux qui ont approché des sauvages partagent nécessairement mon opinion.

La ruine entière du commerce des pelleteries et peut-être celle de la pêche au banc de Terre-Neuve, sont les moindres coups que cette expédition doit porter à la puissance mercantile des Anglais. Un pareil événement opérerait une nouvelle secousse dans les colonies continentales Espagnoles de cette partie de l'Amérique; je veux dire, dans les deux Mexiques où les Anglais n’ont acquis quelque influence commerciale et politique qu’à la faveur des circonstances du moment, dans les deux Mexiques où tous les préjugés sont contre l’Angleterre et même contre ses marchandises, etc., dans les deux Mexiques où l’on a déjà contracté, ainsi que dans toutes les possessions Espagnoles de l'autre continent, une dette considérable envers les Anglais, en raison de l'énorme quantité de marcliandises qu'ils ont jetés dans ces nouveaux débouchés depuis qu'ifs sont privés du commerce de l’Europe continentale.

Le seul obstacle qu’il y ait à craindre dans une expédition contre le Canada, est l'opposition secrète qu'y pourrait mettre le Gouvernement Américain ou plutôt les peuplades qui le dirigent. Les habitants des Etats-Unis haiïssent mortelle ment les Canadiens qui le leur rendent bien. Il est peutêtre sans exemple que deux peuples aussi voisins et dont les habitudes et les mœurs devraient avoir tant de rapports, ayent une aversion aussi prononcée l’un pour l’autre. C'est que précisément les habitudes, les mœurs, les préjugés et le

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caractère des Américains et des Canadiens n’ont aucune espèce d'analogie. L'influence du climat même est tellement neutralisée dans ce pays que les habitants des Etats du Nord sont peut-être ceux de toute l’Union qui ont la haine la plus profonde pour les Canadiens. Et le sentiment qui domine chez les Canadiens est un souverain mépris pour les habitants de la Nouvelle-Angleterre.

J'aurais pu n’étendre et justifier mon opinion à ce sujet d’après les notions qu’un séjour de près de huit ans parmi les Américains a dû me donner sur leur caractère, Mais ce développement m’entrainerait à des détails sur une expédition qui peut être le secret du gouvernement et sur laquelle il serait au moins déplacé de donner mes idées, s’il ne les provoque pas. Mais je dois dire que si bien que soit concerté le plan de la conquête du Canada, son exécution éprouvera beaucoup d'obstacles d’autant plus dangereux qu’ils seront inaperçus, si l’on ne parvient pas par des mesures politiques et préalables à neutraliser entièrement l'opposition ou la coopération du peuple et du gouvernement Américain.

TUuRREAU.