LE COMMANDANT GOSSELIN

Parmi les Canadiens qui ont joué un rôle important dans la guerre de l'Indépendance Américaine, le major Clément Gosselin fut, de son temps, l’un des plus distingués.

Clément Gosselin était le fils de Gabriel Gosselin et de Geneviève Crépeau. Il naquit à Sainte-Famille, [le-d’Orléans, province de Québec, le 12 juin 1747. Il paraît avoir appartenu à une famille considérable et distinguée, qui compte encore un grand nombre de membres dans le district de Québec. En 1770 il épousa à Sainte-Anne de la Pocatière, Marie-Beuve Dionne, fille de Germain Dionne et de Marie- Louise Bernier. D’après un extrait du registre des baptêines, mariages et sépultures, de la paroisse de Saint-Hyacinthe, sur la rivière Yamaska, en date du 12 mai 1791, maintenant en ma possession, il appert que devenu veuf il aurait aussi épousé Charlotte Monilmette, En 1791, il se maria avec Catherine Monty,.dont il eut une fille nommée Marie-Geneviève, qui fut baptisée le 21) septembre 1804, par M. Bélaire, prêtre et curé de St-Luc. Cette enfant est la seule qu’il m'ait été possible de retrouver dans la filiation de ses descendants.

Lorsque les Bastonais envahirent le Canada en 1775, avec l'intention d’arracher ce pays au pouvoir de l’Angleterre, et d’enrôler le peuple dans le mouvement révolutionnaire qui trouva plus tard sa sublime expression dans la déclaration de l'Indépendance, un nombre considérable de Canadiens secouèrent le joug de leur allégeance à la Couronne Britannique et se rangèrent sous l’Etendard Américain. Parmi ceux qui offrirent leurs services au général Montgomery se trouva Gosselin, qui eut bientôt une occasion de témoigner de son

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dévouement à la cause américaine sur le champ de bataille. Cette circonstance se présenta à la Rivière-du-Sud, lorsque le seigneur de Beaujeu, qui volait au secours de Québec avec un fort détachement de Canadiens, fut entièrement mis en déroute par une bande de soldats américains et un corps de volontaires canadiens. Gosselin fut fait prisonnier à cette bataille et incarcéré à Québec jusqu'au printemps de 1778, époque à laquelle il fut remis en liberté. Il se dirigea à travers les bois en montant le long de la rivière Connecticut avec un de ses frères aînés, Louis Gosselin, et son beau-père Germain Dionne, prit un guide indien et réjoignit l’armée de Washington à White Plains près de New-York. Gosselin fut fait capitaine d’une compagnie dans le régiment canadien de Hazen. 11 y déploya beaucoup de valeur pour son honneur personnel et pour la cause américaine jusqu’à la fin de la guerre. Le général Washington ayant entendu parler de sa bravoure et de son intrépédité, aussi bien que de son dévouement aux , rincipes de la révolution, le chargea de remplir plusieurs importantes missions au Canada. C’est ainsi qu’en 1780 ji: . …. ‘out le Canada, y pénétrant par la route du lac C.n.. ain et de la rivière Richelieu et s’en retournant à travers les régions inhabitées du Maine.

A la bataille de Yorktown, le général marquis de la Fayette commandait une des ailes de l’armée américaine, et dans ses ordres généraux, il fit l’éloge du sang-froid et de la bravoure déployés par le régiment canadien de Hazen pendant cet héroïque combat. Ce petit bataillon de braves en était réduit à 250 hommes. Pendant le combat, le capitaine Gosselin, qui était encore à la tête de sa compagnie, fut grièvement blessé. Lors du licenciement de l’armée, en juin 1783, son intrépidité et ses services signalés lui valurent le grade de major et il fut honorablement congédié.

Il ne m'a pas été possible de retrouver le texte du congé définitif du major Gosselin ; mais j'ai eu la bonne fortune de trouver celui de l’un de ses soldats, que je reproduis ici, à

cause de la valeur historique qui en fait un document pré.

cieux.

Les passages écrits en lettres romaines indiquent la partie mprimée de l'original, les ilaliques représentent les mots écrits à la plume: ,

—‘* Par Son Excellence George Washington, écuyer, général et commandant en chef des forces des Etats-Unis d'Amérique.

Nous certifions par les présentes que le porteur d’icelles, le sergent Louis Marney. des Elats-Unis d'Amérique, appartenant au réa nt du yénéral Hazen, ayant fidèlement servi les Etats-unis pendant six ans et sept mois, et n'ayant été enrôlé que pour la guerre, seulement, reçoit par les présentes so. congé définitif de l’armée américaine.

Donné au quartier général, le 30 juin 1783.

Geo. Washington.

Par ordre de Son Excellence,