LE DUC DE LAUZUN

Je ne suis que l’humble compilateur de ce que vous allez lire, Tout de même j'aurai des choses curieuses à vous écrire sous la dictée de deux esprits peu connus de la fin du dernier siècle, Lauzun et Chastellux : puis

nous causerons d’autres choses.

Les contemporains assuraient que le duc de Lauzun était un homme dont on disait beaucoup de bien et. beaucoup de mal. Les premiers avaient raison. C'était le plus noble, le plus folichon et le plus honorable homme du monde, Il se maria le 4 janvier 1766, à mademoiselle de Boufflers, “ femme, écrit-il, qui ne

m'aimait pas ni qui me convenait”, Dès lors sa vie

n’en fut plus qu’une d’équipées, d'amour, de jeu, de:

courses, de joyeuses aventures, Il donnait son cœur à qui voulait le prendre, et sa bourse était ouverte à toutes les infortunes. Il avait trente-cinq ans quand il prit le commandement de la légion. Très distingué de manières, il fascinait tout ce qui l’approchait.

Armand Louis de Gontaut, duc de Lauzun, a laissé des Mémoires. Ils furent édités à Paris, pour la première fois en 1822, par Barrois, l’aîné, libraire, rue de Seine, 10, faubourg Saint-Germain. Ils donnèrent lieu à un procès retentissant, Lorsque ce livre parut, dit une revue de l’époque, chacun le condamna ; maïs chacun voulut le lire. Les prudes privilégiées jetèrent les hauts cris, mais plus on fit de bruit dans un certain

quartier, plus il eut de vogue dans l’autre... Quoi qu'il

en soit, on doit penser que Lauzun ne destinait pas ses

Mémoires à l'impression, Longtemps avant, Alfred de Musset, cet intrépide amoureux avait deviné la chanson

de Fortunio. PF

‘“ Si vous croyez que je vais dire Qui j'ose aimer, Je ne saurais pour un empire Vous la nommer.

‘# Nous allons chanter à la ronde, Si vous voulez, Que je l'adore et qu’elle est blonde Comme les blés.

(Je fais ce que sa fantaisie Veut m'ordonner, Et je puis, s’il lui faut ma vie, La lui donner.

‘© Du mal qu’un amour ignorée Nous fait souffrir, J'en porte l’âme déchirée, Jusqu'à mourir.

Mais j'aime trop pour que je die Qui j'ôse aimer,

Et je veux mourir pour ma mie, Sans la nommer ?”.

L'homme qui pendant un combat, ordonnait que s'il

était tué, on le jetât tout habillé à la mer, afin qu’on

ne trouvât pas sur lui les lettres et le portrait d’une de ses amies, était incapable de livrer le nom des autres au public*et doit être absous du scandale produit par l’imprimeur d’un ouvrage écrit dans sa jeunesse et qu’une mort aussi imprévue que terrible ne lui a pas laissé le temps de détruire,

Le capitaine de vaisseau Chevalier, daus son Histoire de la Marine française pendant la Guerre de l'Indépendance, dit que Lauzun était “ beau, actif, dévoué à la cause américaine ”. De son côté, dans ses mémoires, Lauzun se montre “ successivement galant, joueur, politique, militaire, philosophe et souvent plus d’une chose à la fois ”. C’est lui-même qui l'écrit. Tout est mystérieux, insaisissable, romanesque, dans la vie de cet homme que l’armée de l'ennemi connaissait sous.le nom de duc de Lauzun, que l’échafaud et la mort ont pris sous le nom de duc de Biron.

Mais commençons cette étude,

L'ingérence de la France dans les affaires de la guerre de l'indépendance américaine débuta le dix septembre 1776, par le contrat suivant signé par la Fayette, et que le capitaine Bayley, du département

du Trésor à Washington, a découvert il y a quelques

années, Ce document était adressé à Silas Deane, agent commercial du congrès à Paris.

‘“— Le désir que monsieur le marquis de la Fayette marque de servir dans les troupes des Etats-Unis de l'Amérique septentrionale, et l'intérêt qu’il prend à la justice de leur cause, luy faisant souhaiter les occasions de se distinguer à la guerre, et de s’y rendre utile autant a®’il sera en luy ;'mais ne pouvant se flatter d'obtenir l’agrément de sa famille pour servir en pays étranger et passer les mers qu'autant qu’il y irait comme officier général, j'ai cru ne pouvoir mieux servir mon pays et mes commettants qu’en lui accordant au nom du très honorable Congrès, le grade de major général que je supplie les Etats de luy confirmer, ratifier et en faire expédier la Commission, pour tenir et prendre rang à compter de ce jour avec les officiers généraux du même grade, Sa haute naissance, ses alliances, les grandes dignités que sa famille possède à la Cour, ses biens considérables en ce Royaume, son mérite personnel, sa réputation, son désintéressement et surtout son zèle ponr la liberté de nos provinces, m'ont seuls

pu engager à lui faire la promesse du dit grade de

| , ‘ | | | | { pe ‘I 10 RÔLE DE LA FRANCE | major général au nom des susdits Etats-Unis. En foy | cl | de quoy j'ai signé le présent, fait à Paris, septembre p “Îl mil sept cent soixante. OI “ SILAS DEANE ”.

| . a nc | “ Aux conditions ci-dessus, je m'offre et promets de de | partir quand et comment monsieur Deane le jugera à ve | f propos, pour servir les dits Etats avec autant de zèle qt If ‘ x ide | | | possible, sans aucune pension ou traitement particulier : pr {ll me réservant seulement la liberté de revenir en Europe et fl lorsque ma famille ou mon Roy me rappelleront, de | ll “ Fait à Paris, ce septembre 1776. at tal Il LE MARQUIS DE LA FAYETTE ”, ( 7 (l Le marquis partit.

| À deux ans de là, la France jugea à propos d'agir plus all | énergiquement en faveur des Etats-Unis, et on erut (il masquer cette entreprise en disant hautement que la d'o - Al formation de l’armée que l’on créait était destinée à con- pa | | tribuer à l'invasion de l'Angleterre, éta | | | « D’habiles officiers, dit le comte de Broglie dans son l'a] É Il Mémoire à Louis XVI, furent envoyés en Angleterre : fai (jt pi ire k ; qi ils reconnurent la possibilité de la descente, les points | ce* |

de débarqueruent, les moyens de subsistance, les mar- | M.

ches, les camps, les positions, enfin toutes les opérations

possibles jusqu’au delà de Londres. Ensuite on calcula,

or combina sur nos côtes même tous les moyens que

nous aurions pout exécuter ces projets : les lieux où devaient se rassembler ler roup. 4, les points où il convenait de les faire embarque; « quantité de bâtiments que chacun d'eux pouvait f air, les agrès qu’il fallait préparer en artillerie, en munitions, en vivres, le nombre et l'espèce de troupes nécessaires, enfin jusqu’au calcul des saisons, des vents, des marées entra dans ce plan que l’on accompagna dans le même temps des cartes, tableaux de dépenses et autres pièces propres à donner au succès le dernier degré de probabilité ”.

Maintenant la parole est au duc de Lauzun, Vous allez juger de son esprit frondeur et caustique,

#…— Cette armée, dit-il, était si drôlement composée d'officiers généraux que je ne puis m'empêcher d'en parler. M. de Jaucourt, maréchal général du logis en était, J'ai oui dire quelque part qu'il était comme l'abbé Rognonet, qui de sa soutane n'avait pas su se faire un bonnet, M. de Lambert, son adjoint s'en apercevait et le disait tout haut à qui voulait l'entendre, M. de Jaucourt s’en vengeait en lui faisant recommen-

cer continuellement l’ingénieux ouvrage de l’embarquement des troupes. M. de Puysegur, major général, faisait parfaitement sa place, se moquait de ses généraux et de ses confrères, et branlait plus de cent fois la tête en parlant d'eux. M. le marquis de Créquy, aide de camp du général en chef, l’aidait à nous faire une chère empoisonnée et employait le reste de son temps à faire de petites méchancetés subalternes dont quelques-unes étaient assez plaisantes. M. le comte de Coigny, sous le caractère d’un aide de camp de M. de Jaucourt, comme Minerve auprès de Télémaque sous celui de Mentor, fumait dans l’antichambre du général pour avoir l'air d’un vieux partisan, et faisait des mémoires sur la guerre dès qu’on entrait dans sa chambre. M. le marquis de Langeron, lieutenant général, bonhomme loyalement ennuyeux, était grand diseur de quolibets ; quand il priait quelqu’un à dîner, il disait : — Voulez-vous venir manger avec moi un œuf coupé en quatre sur le cul d’une assiette d’étain; s’il n’y en a pas assez, j'en mettrai dans un plat.

“ M. de Rochambeau, maréchal de camp, commandant d'avant-garde, ne parlait que de faits de guerre,

manœuvrait et prenait des dispositions militaires dans

la plaine, dans la chambre, sur la table, sur votre tabatière si vous la tiriez de votre poche ; exclusivement plein de son métier—il l’entend à merveille—M. le comte de Caraman, tiré à quatre épingles, doucereux, minutieux, arrêtait dans la rue tous les gens dont l’habit était boutonné de travers, et leur donnait avec intérêt quelques petites instructions militaires ; il se montrait sans cesse un excellent officier plein de connaissance et d'activité. M. Wall, maréchal de camp, vieil officier irlandais, ressemblait beaucoup avec de lesprit à Arlequin balourd, faisait bonne chère, buvait du punch toute la journée, disait que les autres avaient raison et ne se lait de rien. M. de Crussol, maréchal de camp, violemment attaqué d’ure maladie, avait le cou tout de travers et l'esprit pas trop droit ”.

Sur les entrefaites, dit le capitaine de vaisseau Chevalier, le chef d’escadre de Vaudreuil appareilla de Quiberon, le 25 décembre 1778, avec les vaisseaux le Sphinx et le Fendant, les frégates la Nymphe et la Résolue, la corvette l’Epervier, la Lunette et le Lively et deux goélettes. Des troupes placées sous le commandement du duc de Lauzun étaient embarquées sur ces

bâtiments. La conquête du Sénégal et la destruction

des établissements anglais compris entre Gorée et Sierra- Leone, tel était le but assigné à cette expédition. Les Îles de Gorée et de Saint-Louis furent prises au commencement de février. Après ce premier succès, le marquis de Vaudreuil fit route vers les Antilles, et le duc de Lauzun retourna en Europe avec les troupes qui n'étaient pas destinées à tenir garnison dans la colonie,

Le débarquement sur les côtes d'Angleterre n'eut

jamais lieu et pendant l'hiver il fut décidé d'envoyer un corps de troupes francaises en Amérique. M. de Rocham-

beau devait le commander, A force de démarches, le

à Brest, le 12 avril 1780. Il montait la Provence. Après une traversée orageuse de soixante-douze jours,

le corps expéditionnaire mouilla en rade de Rhode-

Island, “ ayant prodigieusement de malades et manquant de vivres et d’eau”. Lauzun prit le commandement de “ tout ce qui était sur la passe et à portée des lieux où on pouvait débarquer ”. A quelque

temps de là on envoya du secours au général Green qui

avait remplacé dans l’armée du Sud le général Gates,

après sa défaite. Lauzun demanda à y servir sous les

duc de Lauzun finit par en faire partie. Il s’embarqua

ordres de la Fayette “ quoique, dit-il, j'eusse fait la guerre comme colonel longtemps avant qu'il sorttt du collége. M. de Rochambeau me refusa; ma demande fut fort blâmée dans l’armée, surtout par M. le marquis de Laval qui, ainsi que quelques autres, s'était promis de né pas servir aux ordres de M. de la Fayette, et auraient presque obtenu de M. de Rochambeau la promesse de ne pas les employer sous lui. Le général Washington m'en sût gré et me l’a souvent prouvé par la svite, M. de Rochambeau mit son armée en quartier d'hiver à Newport. Le défaut de fourrage l’obligea de m'envoyer dans les forêts du Connecticut à quatrevingts milles de là. Comme je parlais anglais je fus chargé d’une foule de détails mortellement ennuyeux mais nécessaires, Je ne quittai pas Newport sans regrets ; je m'y était fait une société fort agréable ”,

Lauzun partit le 10 novembre pour Lebanon, et y resta jusqu’au 11 janvier 1781. ‘“ La Sibérie seule, dit-il, peut être comparée à ce village, qui n’est composé que de quelques cabanes dispersées dans d'immenses forêts ”.

Son unique distraction était de se mêler aux habitants. Un jour, un fermier eut la curiosité de lui

demander ce que faisait son père en France.

— Mon père, répond Lauzun, est maréchal.

— Tiens, tout comme le mien, répartit le paysan, en pressant vigoureusement la main du duc. J'espère que. le métier paye et que le travail ne chôme pas.

Deux mois se passèrent dans la solitude de Lebanon. Un beau matin, ‘“ le général Knox, commandant l’artillerie américaine, vint de la part du général Washington, dire à Lauzun que les brigades de Pensylvanie et de New-Jersey, lasses de servir, avaient tué leurs officiers, s'étaient révoltées, avaient choisi des chefs parmi elles et que l’on craignait également ou qu’elles marchassent sur Pensylvanie pour se faire payer de force, ou qu’elles joignissent l’atmée anglaise qui n’était pas éloignée ”.

Lauzun court prévenir Rochambeau et sur ses ordres rejoint le quartier général de Washington à New- Windsor, retourne à Lebanon, se rend ensuite à Rhode- Island, où il n’était que bruit de l’'embarquement d’un corps d’armée sur l’escadre,

Ici Lauzun entre en scène.

—“ Je fus, dit-il, demander à M. de Rochambeau d’y être employé : il me reçut fort mal: je lui représentai que je demandais plutôt justice que grâce, puisque

c'était mon tour à marcher. Il m'a dit qu'il n’y avait

pas de tour à l'avant-garde : deux heures avant il disait le contraire : il ajouta qu’il aimait le zèle, mais que l'ardeur lui déplaisait. Je l’assurai qu’il me corngeait entièrement de celle de servir sous ses ordres ; il se radoucit, me fit presque des excuses, me confia qu'il avait des obligations personnelles au marquis de Laval, qu'il n'avait pas d’autres moyens de les reconnaître; qu’il lui avait promis de ne pas l’'employer sous un brigadier ; que ce détachement devait opérer séparément du corps de M. de la Fayette et n’être qu’indirectement à ses ordres. Le marquis de Laval l'avait vivement désiré. Je ne répondis rien, mais il dut voir sur mon visage que cela n’était pas juste, Je demandai à y aller comme volontaire : il dit que cela serait ridicule et me refusa, Dans la journée M. de Rochambeau fit des réflexions, donna le commandement du détachement au baron de Vioménil, qui ne le demandait pas, et n’employa le marquis de Laval qu’en second, ce qu’il ne lui a pas encore pardonné ”.

Lauzun retourna donc à Lebanon, d’où M. de Rochembeau le fit venir à Rhode-Island. Un conseil de guerre

s’y tenait, Lauzun fut chargé d’en porter le résultat au

général Washington. D'après lui, le créateur de la répu-

oo M

blique américaine le reçut bien, mais il entra dans une:

grande colère contre Rochambeau ; pendant irois jours.

il refusa de lui répondre. Finalement il le laissä libre de faire ce qu’il voudrait.

Ici, Lauzun glisse une remarque qui a son importance historique :

« — Pendant tout i Anglais semblent frappés d'aveuglement; ils font toujours ce qu’il ne faut pas faire et se refusent toujours aux avantages les plus clairs et les plus certains. Après le départ de l’armée, il suffisait d'attaquer l’escadre française dans Rhode - Island pour la détruire; ils n’en

eurent pas même l’idée ”.

En route, Lauzun dégage le général Lincoln qui,

chargé de surprendre le fort Kniphausen, fut repoussé avec une perte de deux ou trois cents hommes tués ou pris, avec beaucoup de blessés. Le duc ne perdit personne, Campé pendant huit jours à White-Plain il y fit “ des fourrages continuels fort étendus et jusqu’à la vue des postes de l’ennemi ”.

De là les troupes passèrent la rivière du Nord à Rings-Ferry : “ heureusement, dit Lauzun, les Anglais

ne sortirent pas de New-York pour nous suivre, car la

v is cours de cette guerre, dit-il, les.

pr

marche ayant été mal ouverte à travers les marais, l'artillerie toute entière et les équipages de l’armée y restèrent embourbés pendant trente-six heures, sans autres escortes que mon régiment et un bataillon de grenadiers et de chasseurs qui compc aient toute l’arrière-garde à mes ordres. Après le passage de la rivière du Nord qui fut long et difficile, mais que les Anglais ne cherchèrent pas à troubler, l’armée, pour la facilité des vivres et des fourrages, marcha en deux divisions à un jour de distance; l’armée américaine se dirigeait par un autre chemin peu éloigné du nôtre. Nous étions obligés de traverser les Jerseys et de faire environ 70 milles, à 15 ou 20 milles des ennemis et souvent plus près. |

“ Nous ne doutions pas qu’ils ne s’opposassent à notre passage, ce qu’ils erssent certainement fait avec succès ”.

M. de Rochambeau avait laissé l'ennemi sous l’impression qu’il allait attaquer New-York. Des fours et même des magasins français étaient établis à Chatham, près de la ville. Pendant ce temps, Rochambeau préparait avec Washington la marche de l’armée en Virginie

“ — Nous étions campés, dit Lauzun, dans les Jerseys,

à Summers et à Court-House, Le baron de Vioménil

commandait la première division de l’armée, composée d’une brigade d'infanterie, de l'artillerie et de mon régiment, Nous reçûmes avis que mille hommes de la garnison de New-York avaient eu ordre de se tenir prêts à marcher et que les troupes légères n'étaient pas à un mille de nous. Le baron de Vioménil, qu’un coup de pied de cheval obligeait d'aller en voiture, ne savait quel parti prendre, Il était en effet presque sans ressources s’il avait été attaqué ”.

Alors Lauzun prend une décision, 11 commande à cinquante de ses hussards de venir avec lui, fait plus de 10 milles sur le chemin de Brunswick, se bat avec trois “ fortes patrouilles anglaises, s'assure que l’armée ennemie ne marche as ” et retourne faire son rapport au baron de Vioménil.

Lauzun arrive à Philadelphie; il y est admirablement bien reçu. Washington rayonnait de joie. L’amiral de Grasse entrait dans la baie Chesapeake, Trente vaisseaux de ligne français venaient de débarquer M. de St-Simon, qui commandait à trois mille hommes.

Le désastre de Yorktown se préparait. Custine, que Lauzun devait plus tard rencontrer en Vendée, reçut

l'ordre de rembarquer une partie des troupes du duc,

Lauzun était avec elles. Après trois jours de contrariétés et de mauvais temps ils arrêtèrent à Annapolis. Là, Washington fit dire à Lauzun d'attendre ses ordres et de débarquer ses troupes, Trois jours se passèrent dans l'attente, et la nouvelle de la victoire de l'amiral de Grasse tomba comme une bombe au milieu de tous ces assoiffés de gloire. (Grasse avait pris deux frégates, et était de nouveau à son mouillage. Lauzun se rembarqua et les vents contraires le forcèrent de preudre dix jours pour se rendre à l'embouchure de la baie James.

Ici se glisse une des anecdotes les plus curieuses de cette campagne.

‘€ — J'y trouvai M. de Custine; et comme je lui rendais compte de ce qui s'était passé pendant son absence, le général Washington et M. de Rochambeau qui étaient à peu de distance sur une corvette, "’envoyèrent dire d'aller à leur bord, Le général Washington m'assura que lord Cornwallis, ayant envoyé toute sa cavalerie à un corps de troupes assez considérable à Glocester, vis-à-vis de York, il craignait qu’il ne voulût se retirer par là, et qu’en conséquence il l’avait envoyé

observer par u:: corps de trois mille hommes de milice

aux ordres du brigadier continental, Wiedon, assez bon maréchal ferrant, mais détestant la guerre qu’il n'aurait jamais voulu faire, et surtout se mourant de peur des coups de fusil, Devenu brigadier général par hasard, le respectable officier était mon ancien de commission de brigadier : le général Washington en était plus affligé que moi, car il me destinait ce commandement, Il me dit qu’il écrivait au général Wiedon, qu'il lui en conserverait les honneurs, mais qu’il lui défendait de se mêler de rien, Je lui représentai que nous ne connaissions pas cette manière de servir; que si le général Wiedon était à mes ordres je le ferais très certainement obéir, mais qu’étant aux siens je lui obéirais très exac-

ment; que je ne me sentais pas de répugnance de servir

sous lui, sil le jugeait, et qu’il pouvait compter que

je vivrais à merveille avec lui.

“J’allai avec mon régiment joindre le corps du général Wiedon. La manière dont il bloquait Glocester était bizarre ; il était à plus de 15 milles du poste ennemi, se mourant de peur et n’osant envoyer une patrouille à un demi-mille de son camp. C'était le meilleur homme du mondeet tout ce qu’il désirait était

de ne se mêler de rien. Je lui proposai de se rapprocher

de Glocester et d’aller le lenlemain faire une reconnais. sance près du poste anglais ; il y consentit, et nous y fûmes avec cinquante hussards. Quand nous fûmes à 6 ou 7 milles des ennemis il me dit qu’il croyait inutile. et très dangereux d'aller plus loin et que nous n’en verrions pas davantage; je le pressai tellement qu'il n’osa me refuser de me suivre, Je repliai les postes: des ennemis, et m'approchai assez près pour prendre: une idée juste de leur position, Mon général était au désespoir ; il me dit qu’il n’irait plus avec moi, qu’il n.

voulait pas se faire tuer,

“ Je rendis compte à M. de Rochambeau de ce que j'avais vu, je lui mandaï qu’on ne pouvait compter sur la milice américaine, et qu’il était indispensable de: m'envoyer au moins deux bataillons d'infanterie française de plus. Je n'avais ni artillerie, ni vivres, ni poudre ; je lui en demandaiï; il m’envoya sur-le-champ. de l'artillerie et huit cents hommes tirés des garnisons

des vaisseaux, aux ordres de M. de Choisy, qui, par

son ancienneté, commanda le général Wiedon et moi.

“ M. de Choisy est un bon :t brave homme, ridiculement violent, constamment en colèle, faisant des scènes

à tout le monde et n'ayant jamais le sens com : n. Il

-commenca par envoyer promener le général Wiedon et toute la milice, leur dit qu’ils étaient tous des poltrons. En cinq minutes il leur fit presque autant de peur que les Anglais, et assurément, c'était beaucoup dire. Il voulu, dès le lendemain, aller occuper le camp que j'avais reconnu, Le général Wiedon aima mieux venir un jour plus tard et resta avec environ six cents hommes de sa division,

“ Un moment avant d'entrer dans la plaine de Glocester, des dragons de l'Etat de Virginie vinrent très effrayés nous dire qu’ils avaient vu des dragons anglais dehors, et que, crainte d'accidents, ils étaient venus à toutes jambes, sans plus examiner. Je me portai en avant pour tâcher d'en savoir davantage. J’aperçus une fort jolie femme à la porte d’une petite maison sur le grand chemin; je fus la questionner; elle me dit que dans l'instant même le colonel Tarleton sortait de chez elle; qu’elle ne savait pas s’il était parti beaucoup de troupes de Clocester; que le colonel Tarleton désirait beaucoup de secouer la main du duc français — to shake hand with the French duke. Je l'assurai que je venais exprès pour lui donner cette satisfaction,

Elle me plaignit beaucoup, pensant, je crois, par expé-

rience, qu'il était impossible de résister à Tarleton, Les troupes américaines étaient dans le même cas. Puis elle me servit à déjeuner et je fis sonner le boute-selle,

“Je n'étais pas à 100 pas de là que j'attendis mon avant-garde tirer des coups de pistolet, dJ’arrivai au grand galop rour trouver un terrain où je pusse me mettre en bataille. J’aperçus en arrivant la cavalerie anglaise, trois fois plus nombreuse que la mienne; je la chargai suns m’arrêter; nous nous joignîmes. Tarleton me distingua et vint à moi le pistolet haut. Nous allions nous battre entre nos deux troupes, lorsque son cheval fut renversé par un de ses dragons poursuivi par un de mes lanciers. Je courus sur lui pour le prendre ; une troupe de dragons anglais se jeta entre nous deux et protégea sa retraite; son cheval me resta. Il me chargea une deuxième fois sans me rompre; je le chargeai une troisième fois, culbutai une partie de sa cavalerie et le poursuivis jusque dans les retranchements de Glocester. Il perdit un officier, une cinquantaine d'hommes et je fis un assez grand nombre de prisonniers ”.

Sir Banester Tarleton était un officier fort brave, mais

qui avait une grande réputation de cruauté, En janvier

1781, il fut défait par le général Morgan, à Cowpens, rentra en Angleterre, fut promu général et devint membre de la Chambre des Communes.

Cette anecdote du déjeuner de Lauzun me rappelle l'incident non moins curieux qui arriva à la Fayette, Elle est racontée par M. Blandy, de Prescott (Arizona), qui l’a publiée pour la première fois dans l'American Historical Register.

‘“ __— L'histoire mentionne, nous dit-il, une reconnaissance faite par Washington et la Fayette, autour d’EIk- Eanding (Maryland), lorsque les Anglais débarquèrent dans cette localité, d’où ils marchèrent sur Brandywine (Pensylvanie). Mais ce que l’on ignore généralement, c'est que Washington et la Fayette mangèrent un déjeuner qui avait été préparé pour un général anglais, Lord Howe, Ils avaient leur camp à Chestnut-Hill (Delaware), d’où l'on découvre distinctement une partie de la baie Chesapeake. Ils partirent le matin de bonne heure dans la direction du nord-ouest pour aller reconnaître la route allant d’Elk-Landing à Newark, et ils entrèrent dans une ferme, située à 100 mètres environ de la route, pour y demander à déjeuner. Ils furent très

gracieusemenÿ reçus par la maîtresse de la maison,

Mrs. Alexander, trouvèrent la table mise et le déjeuner prêt à être servi.

« La Fayette manifesta un véritable enchantement de cette chance, et les deux généraux se mirent à table, La maîtresse de la maison les ayant laissés seuls un instant, Washington coucha la Fayette du pied, sous la table et lui dit: mangez vite, ce déjeuner ne nous était pas destiné, La Fayette comprit. Le déjeuner fut promptement terminé, et les deux généraux se hâtèrent de remonter en selle après avoir chaleureusement remercié leur hôtesse. Mais, ils venaient à peine de regagner la route, que se retournant ils aperçurent lord Howe et son état-major entrer dans la ferme où ils s'étaient fait préparer le déjeuner ”.

Mais laissons de nouveau la parole à Lauzun.

“— M. de Choisy, dit-il, établit son camp à un mille et demi de Glocester ; nos patrouilles fusillaient continuellement avec celles des Anglais, et nous ne dormimes pas un seul instant pendant le siège. M. le baron de Vioménil devait attaquer deux redoutes des ouvrages d’York. M. de Choisy eut ordre de faire une fausse attaque sur Glocester; il crut pouvoir en faire une

réelle, et il emporta le retranchement l'épée à la main.

Il fit en conséquence distribuer des haches à la milice américaine pour couper les palissades, Au premier coup de fusil, la moitié jeta les haches et les fusils pour courir plus vite, Ainsi abandonné, il se retira sur moi avec quelques compagnies d'infanterie française et perdit une douzaine d’hommes ”.

Etant donné son caractère, il devait être de fort belle humeur.

‘“ — Le surlendemain, mylord Cornwallis demanda à capituler. M. de Rochambeau me destina à porter cette grande nouvelle en France. Je m’embarquai sur la frégate du roi la Surveillante, et après vingt-deux jours de traversée, je débarquai à Brest et me rendis à Versailles sans perdre de temps ”.

Revenu malade en Amérique, Lauzun succéda à M. de Rochambeau dans le commandement des troupes françaises, et la paix étant faite, le 11 mars 1783, il appareillait de Washington pour la France, ramenant avec lui les restes de l’armée française et quittant les Etats-Unis libres et indépendants.

Lauzun laissait les meilleurs souvenirs à ceux qui

l'approchaient, Un jour, en 1794, le colonel Trumbull

voyageait sur les bords du Rhin et se trouva sans gîte, au village de Mulhouse, occupé par les troupes françaises, Il allait passer la nuit dans sa voiture, lorsqu'un

officier lui envoya demander s’il était Anglais. — Non, je suis américain, lui fut-il répondu. — Et connaissez-vous le Connecticut ?

— Mais oui, mon père en était le gouverneur. — Mon Dieu que je suis charmé de vous obliger ;

venez à mes quartiers, je suis un ancien officier de la

légion de Läuzun.

Et toute la nuit il causèrent du vaillant colonel des

hussards.

Le Congrès baptisa un de'ses vaisseaux de guerre du nom de Duc de Lauzun. Ce fut ce navire qui, en 1783, reconduisit en France la délégation française et apporta à l’amiral comte de Grasse les quatre pièces de campagne prises sur l'ennemi et offertes à cet officier général

par le ministre de la guerre des Etats-Unis.

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