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époque : “ La conduite de Jefferson en plusieurs choses est loin d’être amicale, mais il est trop lâche pour risquer une rupture avec la Grande-Bretagne, à moins que celle-ci ne souffre grandement d’une invasion par Bonaparte ”,

Après la rupture de la paix d'Amiens, les tentatives américaines recommencèrent contre le Canada. Ira Allen, du Vermont, était l’âme de cette entreprise. Il s’agrégea à une petite société secrète fondée à Montréal, et vint bientôt en imposer au lieutenant-gouverneur Milnes.

Brymner parle ainsi de cette fumisterie :

“ __ Six d’entre eux furent arrêtés et subirent leur procès, mais Rogers s'échappa. Le procureur général Sewell, auquel l'affaire fut soumise, fit sur le sujet un long rapport. Il ne sera pas mauvais d’en donner ici quelques extraits. Le nommé McLean fut exécuté pour haute trahison, le 21 juillet 1797. La société, dont parle Milnes, ‘“ était formée de divers individus qui n'avaient rien à perdre et parmi se trouvaient plusieurs des personnes concernées dans la conspiration de McLean, particulièrement Ira Allen et Stephen Thorn, qui

venaient d'arriver de France ”, Le rapport parle ensuite

de Rogers, mattre d'école de la Nouvelle-Angleterre, qui était depuis quelque temps établi à Carillon, à quarante milles à l’ouest de Montréal. Le prétexte sous lequel il avait fondé cette société était la recherche de trésors, mais le procureur général conclut, d’après les circonstances, que cette association était établie sur le modèle des Jacobins de France dans les pays dont ils désiraient la possession, Quelques-unes des dépositions qui accompagnent le rapport, parlent sans hésitation et en termes énergiques de la complicité d’Ira Allen dans la conspiratior, et disent que son but et celui des maraudeurs qu'il avait assemblés dans le Vermont, n’était pas tant de s'emparer du Canada que de profiter de l’occasion de pillage que fournirait une invasion du pays.

“ Suivant une lettre du lieutenant-gouverneur, du 28 octobre 1801, tel était le motif principal des aventuriers du Vermont, et si ce qu’il dit est établi, savoir, que pas un seul nom canadien ne se trouve dans la liste des conspirateurs, la preuve sera faite du caractère étranger de l'affaire, et l'opinion de M. Robert Milnes qu'Ira Allen était un émissaire des Jacobins de France sera

confirmée, L'inaction apparente des magistrats de

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Montréal, jointe aux rumeurs exagérées qui cireulaient relativement à l'étendue de la conspiration, causaît la plus grande alarme, les habitants respectables formaient des associations de police, le général Hunter déposait à la demande de Milnes, des armes pour 600 hommes à l'usage de la milice, que le lieutenant-gouverneur avait passée en revue dans différentes parties de la province, au nombre de 1,200 hommes. Dans le cours de sa tournée il avait eu la satisfaction de constater la fidélité de la milice canadienne, de sorte qu'à son retour à Québec il appelait sous les armes un huitième de la milice, à Montréal et dans les environs. On répondit instantanément à l'appel. ‘“ La milice canadienne, dit Sir Robert — et ses paroles valent la peine d’être rapportées—s’est non seulement montrée prête à fournir le nombre d'hommes demandés, mais elle a même offert d'augmenter ce nombre jusqu’à n'importe quel chiffre quand le gouvernement pourrait 4voir besoin de son aide ”. Les précautions prises et les préparatifs qui se faisaient au grand jour en vue de toute éventualité, eurent un

heureux résultat, En novembre, Milnes écrivait que

les complots avaient été déjoués, et que d’après les

renseignements qui lui venaient du Bas-Canada et du Vermont, il espérait ne pas être inquiété. Le 31 juillet 1802, il publiait une proclamation annonçant le rétablissement de la paix (le traité avait été signé au mois de mars précédent), et il ordonnait l’observance d’un jour d’action de grâce pour les bénédictions qu’elle apportait ”.

Un peu plus loin les archives de Brymner constatent ce qui suit:

“.— En septembre 1804, M. Merry, ministre britannique aux Etats-Unis, avertit Milnes d’un complot qui se Jaisait dans les provinces, la nouvelle en ayant été reçue d’un nommé Mathew Wing, Canadien établi dans le comté de Saratoga, dans l'Etat de New-York. Selon ce dernier, il se faisait une grande exportation de bétail et de chevaux, qui se vendaientaux Etats-Unis, et dont le prix était employé à l'achat d'armes à Springfield, dans la Nouvelle-Angleterre. Les armes devaient être préparées dans le cours de l'hiver et envoyées dans le Bas-Canada sur des radeaux; une partie du dessein était de saisir le gouverneur ou commandant en chef quand il serait en route de Québec à York, dans le Haut-Canada. Le général Hunter était alors lieutenant

gouverneur du Haut-Canada et commandent en chef des troupes des deux provinces. Wing disait anssi que l’un des principaux instigateurs de l'insurrection projetée (il ne voulait pas le nommer) avait fourni à Jérôme Bonaparte tous les ronseignements nécessaires pour faire le plan d'attaque, et s'était entendu ave: lui pour faire charger un bâtiment d'armes aux frais de la France; ce vaisseau devait aller sous les couleurs britanniques, être équipé par des Irlandais, partir de bonne heure au printemps, et débarquer les armes à l’anse de Wolfe,

Ce que disait le lieutenant-gouverneur à M. Merry des sentiments de la population du Canada à cette époque critique, était rassurant, ‘“ En justice pour les Canadiens, dit-il, je dois dire que jamais le pays n’a été plus tranquille et jamais la conduite du peuple, par toute la province, n’a été plus loyale en apparence que dans le moment actuel ; et ce que je sais des Uanadiens, qui sont naturellement tranquilles et très attachés à leurs foyers, me porte à croire fermement qu’on ne pourrait jamais leur persuader de disposer de leurs bestiaux et de leurs chevaux pour les fins mentionnées par Wing”.

Tout de même ce plan du général Schuyler tel que

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donné par Chastellux, n’est-il pas intéressant ? ne vaut-il pas la peine d’être rapproché des lettres, des dépêches, des conversations de Franklin ? de la lettre de Joseph Bouchette ? de la dénonciation du ministre britannique Merry ? de la tentative d’Ira Allen et de l'expédition projetée qui devait être commandée par le général Moreau ?

Non; le grand coup avait été frappé par le comte d'Estaing lorsqu'il adressait aux Canadiens-français la

proclamation suivante :

“ Déclaration adressé au nom du roi à tous les anciens Français de l'Amérique septentrionale.

“ Le soussigné, autorisé par Sa Majesté et revêtu par là du plus beau des titres de celui qui efface tous les autres ; chargé au nom du père de lu patrie et du protecteur bienfaisant de ses sujets, d'offrir un appui à ceux qui étaient nés pour goûter les douceurs de son gouvernement ; à tous ses compatriotes de l'Amérique septentrionale ;

“ Vous êtes nés Français, vous n’avez pas cessé de

l'être. Une guerre qui ne nous avait été annoncée que

par l'enlèvement de presque tous nos matelots et dont

nos ennemis commun n’ont dû les principaux succès

qu'au courage, au talent et au nombre des braves Américains qui les combattent aujourd'hui, vous a arraché ce qu'il y a de plus cher à tous les hommes, jusqu’au nom de votre patrie ; eile vous a forcé à porter malgré vous des mains parricides contre elle, serait le comble des malheurs dont vous êtes menacés, Une nouvelle guerre doit vous faire redouter qu’on ne vous oblige à subir la loi la plus révoltante de l'esclavage ; cette guerre a commencé comme la précédente, par les dépradations (sic) de la partie la plus intéressante de notre commerce. Les prisons de l'Amérique contiennent depuis trop longtemps un grand nombre de Français infortunés ; vous entendez leurs gémissements. Cette guerre a été déclaré par le message du mois de mars dernier, par l'acte le plus authentique de la souveraineté anglaise, annonçant à tous les ordres de l'Etat que commercer sans cependant interdire le même droit à personne c'était l’offenser, que de le lui dire avec franchise c'était la braver, qu’elle se vengerait et qu’elle se réser vait le droit de le faire quand elle pourrait à son avantage et de surprendre alors plus légalement que dans la dernière guerre ; car elle déclarait en avoir le

droit, la volonté et en demandait les moyens.

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“ Le fléau de la guerre actuelle, ainsi proclamée, a été restreint et retardé autant qu’il a été possible par un monarque dont les rêves politiques et désintéressés ne réclament des marques de notre ancien attachement que pour notre bonher:: : contraint de repousser la force par la force, et des hostilités multipliées par les représailles qu’il a enfin ordonnées; si la nécessité porte ses armes ou celles de ses alliés dans un pays qui lui est toujours cher, vous n'avez point à craindre les embrasements ni les dévastations; et si la reconnaissance, la vue d’un pavillon toujours révéré par ceux qui l'ont suivi rappellent sous les drapeaux de la France ou des Etats-Unis des Indiens qui nous aimaient et qui étaient comblés des présents de celui qu’ils appellent aussi leur père; jamais, non, jamais, ils n’emploieront contre vous leur trop cruelle coutume de faire la guerre; ils y renonceront ou ils cesseront d’être de nos amis.

“ Ce ne sera pas par des menaces faites à nos compatriotes que nous tâcherons d'éviter de les combattre; ce ne sera pas non plus par des injures proférées contre une grande et belle nation que nous sevons respectée et que nous espérons de vaincre, que cette déclaration

sera affaiblie,

Î D ||! WC] 1 AE UE:

“ Je ne dirai pas, en qualité de gentilhomme français, à ceux qui le sont nés comme moi, qu’il n’est qu’une auguste maison dans l’univers, sous laquelle les Français puissent être heureux de servir avec délice; parce que son chef et ceux qui lui tiennent de plus près par les liens du sang, se sont plu depuis une longue suite de monarques dans tous les temps et se plaisent plus que jamais aujourd’hui à porter ce même titre que Henri IV regardait comme le premier des siens, Je ne ferai point regretter ces qualifications, ces marques, ces décorations, trésors précieux à une facon de penser commune à vous tous et actuellement fermé, par notre malheur commun pour des Français-américains qui savaient si bien s’en rendre dignes. Leur zèle, j'ose l’espérer et le promettre, les ‘era bientôt reprendre sur eux; ils le montreront lorsqu'ils seront devenus les amis de nos alliés.

“Je ne demanderai point aux compagnons d'armes de M. le marquis de Lévis à ceux qui ont partagé sa gloire, qui ont admiré ses talents, son tact militaire, qui ont chéri sa cordialité et sa franchise, caractère principal de notre noblesse, s’il est d’autres noms chez d’autres

peuples auprès desquels ils aiment mieux voir placer

les leurs. Les Canadiens qui ont vu tomber pour leur:

défense le brave marquis de Montcalm pourraient-ils être les ennemis de ses neveux, combattre contre leurs anciens chefs et s’armer contre leurs parents ? A leur nom seul, les armes leur tomberaient des mains !

“ Je n'observerai point aux ministres des autels que leurs efforts évangéliques auront besoin d’une protection particulière de la Providence pour que l'exemple ne diminue point la croyance, pour que l'intérêt temporel ne l'emporte pas, pour que les ménagements politiques des souverains que la force leur a donné ne s’affaiblissent point à proportion de ce qu’ils auront moins à craindre; qu’il est nécessaire pour la religion que ceux qui la prêchent forment un corps dans l'Etat et qu’il n'y ait point de corps plus considéré ni qui ait plus de pouvoir de faire le bien que celui des prêtres du Canada prenant part au gouvernement ; parce que leur conduite respectable leur a mérité la confiance du peuple.

“Je ne ferai point remarquer à ce peuple, à tous mes compatriotes en général, qu’une vaste monarchie ayant la même religion, les mêmes mœurs, la même langue, où l’on trouve des parents, des anciens amis et des frères, est une source intarissable de commerce et de

richesse, plus facile à acquérir par une réunion avec des.

voisins puissants et plus sûre qu'avec des étrangers d’une autre hémisphère, chez qui tout est dissemblable, qui tôt ou tard souverains jaloux et despotes les traiteraient comme des vaincus et plus mal sans doute que leurs ci-devant compatriotes qui les auraient fait vaincre, Je ne ferai pas sentir à tout un peuple, car, tout ce peuple quand il acquiert le droit de penser et d’agir connaît son intérêt, que se lier aux Etats-Unis, c’est s'assurer son bonheur, mais je le déclarerai comme je le déclare formellement au nom de Sa Majesté qui m'y a autorisé et qui m’ordonne de le faire, que tous ses anciens sujets en Amérique septentrionale qui ne reconnaîtront plus la supériorité de l’Angleterre peuvent compter sur sa protection et sur son appui.

‘ Fait à bord du vaisseau de Sa Majesté, le Languedoc, en rade de Boston, ce vingt-huit octobre mil sept

cept cent soixante et dix-huit.