REA ÉD PE

furent pas plus mal reçus le soir que le matin, La nappe ayant été bientôt enlevée, quelques bouteilles de bon vin de Bordeaux et de Madère furent placées sur la table, Tout homme sensé pensera sans doute qu’étant officier général français aux ordres de Washington, je ne pouvais pas refuser un verre de vin lorsqu'il me l'offrait; mais j'avouerai que j'avais peu de mérite à cette complaisance et que moins accoutumé à boire que personne, je m’accommode très bien de la toast anglaise, On a de très petits verre, on verse soi-même la quantité de vin qu’on veut sans qu’on vous presse d’en prendre davantage, et le toast n’est qu’une espèce de refrain placé dans la conversation pour avertir que chaque individu fait partie de la compagnie et que le total forme société, J’observais qu’au dîner les toasts avaient plus de solennité, Il y en avait plusieurs d’étiquette et les autres étaient suggérées par le général et annoncées par les aides de camp qui faisaient les honneurs du diner; car chaque jour il y en a un qui se place au bout de la table près du général, pour servir de tous les plats et distribuer les bouteilles, Or, le soir les toasts étaient indiqués par le colonel Hamilton, et il les donnait

comme elles venaient sans ordre et sans étiquette, A la

fin du souper on ne manque guère de demander aux convives de donner un sentiment, c’est-à-dire une femme

à laquelle ïls soient attachés par quelques sentiments, soit amour, amitié ou simple préférence. Ce souper ou cette conversation durait communément depuis neuf heures jusqu’à onze heures du soir, est toujours libre et toujours agréable ”?,

“Le 26, le temps était devenu très beau, je montai à cheval après avoir déjeuné avec le général. Il eut l'attention de me faire donner ce jour-là le cheval qu’il montait la surveille, et dont j'avais fait beaucoup d’éloges. Je le trouvai aussi bon qu'il est beau; mais surtout parfaitement dressé, bien assis, ayant la bouche bonne, les aides fines et s’arrêtant tout court au galop sans gueuier ni peser sur le mord. dJ’entre dans ce détail qui paraît minutieux, parce que c’est le général lui-même qui dresse tous ses chevaux, qu’il est très bon et très hardi cavalier, sautant les barrières les plus hautes, et allant très vite, le tcut sans se guinder sur ses étriers, tirer sur le bridon et laisser courir sou cheval comme un égaré, chose que nos jeunes gens regardent comme une partie tellement essentielle de l'équitation anglaise, qu’ils aiment mieux se casser les bras et les

jambes que d’y renoncer ”.

Et continuant à parler de Washington, Chastellux ajoute :

“ Sa taille est noble et bien élevée, bien prise et exactement proportionnée; sa physionomie douce et agréable, mais telle qu'on ne parlera en particulier, d'aucun de ses traits, et qu’en le quittant il restera seulement le souvenir d’une agréable figure. Il n’a l'air ni grave ni familier; on voit quelquefois sur son front l'impression de la pensée, mais jamais celle de l’inquiétude ; en inspirant le respect, il inspire la confiance et son sourire est toujours celui de la bienveillance.

“ C’est surtout au milieu des officiers généraux de son armée qu'il est intéressant de le voir. Général dans une république, il n’a pas le faste imposant d’un maréchal de France qui donne l’ordre !; héros dans une république, il excite une autre sorte de respect qui semble naître de cette seule idée, que le salut de chaque individu est attaché à sa personne, Au reste, je dois

dire que les officiers généraux de l’armée américaine

1— Stone dans son livre { Our French Allies ” assure qu’à Newport, Washington en passant l'inspection des troupes françaises portait les insignes de maréchal de France. Vide page 375 à 378

PENDAN" L'INDÉPENDANCE AMÉRICAINE 61

ont un maintien très militaire et très décent ; que même tous les officiers que leurs fonctions mettent en évidence, joignent beaucoup de politesse et beaucoup de capacité ; enfin que le quartier général de cette asmée n'offre l’image ni de l'expérience ni du besoin. Quant on voit le bataillon des gardes du général, campé dans l'enceinte de sa maison, neuf chariots destinés à porter ses équipages rangés dans sa cour, un grand nombre de palefreniers gardant de très beaux chevaux appartenant aux officiers généraux et à leurs aides de camp, lorsqu'on observe l’ordre parfait qui règne dans. cette enceinte, où les gardes sont ëxactement posées, et où les tambours battent un réveil et une retraite particulière, on est tenté d'appliquer aux Américains ce que: Pyrrhus disait des Romains : “ En vérité, ces gens-là n'ont rien de barbare dans leur discipline ”.

Plus tard Chastellux devait revoir Washington au quartier général de Newborough. Il trouve là monsieur et madame Washington, le colonel Tigham, le colonel Humphrey, le major Walker et la belle demoiselle Ellory que le père de la patrie venait de sauver de la grippe en lui faisant prendre des oignons bouillis dans.

la mélasse

Chastellux ne tarit pas d’éloges sur la simplicité du général.

“Le quartier de Newborough, dit-il, consiste d’une seule maison, et cette maison qui est construite à la hollandaise n’est ni vaste ni commode. La plus grande pièce qu’elle contienne, qui est celle où se tenait la famille du propriétaire et dont le général Washington a fait sa salle à manger, Elle est à la vérité assez spacieuse, mais elle à sept portes et une seule fenêtre. La cheminée, ou pour mieux dire, la plaque de la cheminée est contre la muraille, de sorte qu’il n’y a dans le fait qu'un tuyau de cheminée et que le feu est dans la chambre même. Je trouvai en arrivant la compagnie rassemblée dans une assez petite pièce qui servait de parloir. A neuf heures on servit le souper et lorsqu'il s’agit de s’aller coucher, je reconnus que la chambre où le général Washington me conduisit était précisément ce même parloir où il venait de faire tendre un lit de camp.

‘“ Le lendemain matin nous nous rassemblâmes à dix heures pour déjeuner et pendant ce temps-là on replia le lit de camp et ma chambre redevint salle de compa-

gnie pour tout l’après-dîner ”.

A quelque temps de là, Chastellux couchait dans une “ belle auberge tenue par M. Williams. L’enseigne de cette hôtellerie est une emblème philosophique ou si vous voulez politique: elle représente un castor qui travaille avec ses petites dents à abattre un gros arbre et au-dessous est écrit “ perseverando ”.

Dans ce cas-là, à 112 ans de distance, le castor jouait déjà un rôle, sinon éclatant, du moins tenace et persévérant dans la politique de l'Amérique du Nord, Où sont donc les choses nouvelles sous le soleil ?

Dans sa marche sur Barrenhill, la colonne du général Howe s’envint donner dans les postes avancés de M. de la Fayette. Ilen résultat, dit Chastellux, une aventure assez comique. Les cinquante sauvages qu’on lui avait donné étaient placés dans un bois et embusqués à leur manière, c’est-à-dire rasés comme des lapins. Cinquante dragons anglais qui n'avaient jamais vu de sauvages, en marchant à la tête de la colonne entrèrent dans le bois où étaient cachés ceux-ci, qui de leur côté n'avaient jamais vu de dragons. les voilà qui se lèvent tout à coup, faisant un cri horrible, jettent leurs armes et se sauvent vers la Skuylkill qu’ils passent à la

nage ; et voilà que d’un autre côté les dragons tout aussi

effrayés tournent de la tête à la queue et s’enfuirent avec une telle épouvante qu'on ne put les arrêter qu’à Philadelphie,

Les paysages, les beautés naturelles, l’agriculture, les mœurs, les coutumes, rien n'échappe à Chastellux.

“C'était toujours, disait-il, un nouveau plaisir pour moi et mes aides de camp, lorsque livrés à nous-mêmes et en parfaite liberté, nous pouvions nous rendre compte mutuellement des impressions que tant d'objets divers nous laissaient ”.

A Rhynbeck, il entra dans l'auberge appelée Thomas’ inn.

‘ {1 n’était cependant que deux heures et demie ; mais voyant que j'avais déjà fait vingt-trois milles, que la maison était bonne, le feu bien allumé, l'hôte, un grand homme de bonne mine, chasseur, maquignon et disposé à causer, je me décidai, selon l'expression anglaise, à dépenser le reste de ma journée. Voici tout ce que j'ai tiré de plus intéressant de ma conversation avec M. Thomas. En temps de paix il faisait un grand commerce de chevaux qu’il achetait au Canada et qu’il envoyait à New-York pour les faire passer aux Indes

Occidentales. Il est presque incroyable avec quelle

facilité on fait ce commerce en hiver: il m'a assuré qu’une fois il n'avait mis que quinze jours à aller à Montréal et en ramener 75 chevaux qu'il avait achetés, C’est qu’on ‘va toujours tout droit, traversant sur la glace le lac George, et sur la neige le désert qui est entre le lac et Montréal, Ces chevaux du Canada marchent aisément dix-huit à vingt heures par jour et deux ou trois hommes montés suffisent pour en chasser une centaine devant.eux,

“ C’est moi, ajoute M. Thomas, qui ait fait ou plutôt qui ai rétablie la fortune de ce coquin d’Arnold, Il avait mal conduit ses affaires dans le petit commerce qu'il faisait à New-Haven. Je lui persuadai d'acheter des chevaux en Canada et de les aller vendre lui-même en Jamaïque. Cette seule spéculation a suffi pour payer

ses dettes et le remettre à flot, “ Après avoir parlé commerce, nous parlâmes agri-

culture ; il me dit qu’aux environs de Rhynbeck la terre était d’une extrême fécondité et que pour un boïisseau de blé qu’ils semaient, ils en recueillait trente et qua-

rante, Le blé est si abondant, qu'on ne se donne pas

la peine de le sayer; on le fauche comme le foin.

Quelques chiens de belle race qui allaient et revenaient

réveillèrent ma passion pour la chasse, Je demandai

à M. Thomas quel usage il en faisait ; il me dit qu’il s’en servait seulement pour chasser le renard ; que les chevreuils, les cerfs, les ours étaient assez communs dans le pays, mais qu’on ne les tuait quère qu’en hiver, soit en suivant leurs traces sur la neige, soit en traquant les bois. Toute conversation américaine doit finir par la politique. Il était très attaché à une opinion que j'ai trouvé répandue dans tout l'Etat de New-York; c’est qu’il n’est point d'expédition plus utile et plus. facile que la conquête du Canada. On ne peut pas se figurer l’ardeur qu'ont encore tous les habitants du Nord pour recommencer cette entreprise. La raison en est que leur pays est si fécond et si heureusement placé pour le commerce qu’ils sont sûrs de devenir très riches. dès aw’ils n'auront plus à craindre des sauvages ; or les sauvages ne sont redoutables que parce qu'ils sont scutenus et animés par les Anglais ?”.

Mais n’anticipons pas sur les événements, Ici nons allions toucher à l’une des parties les plus importantes des mémoires de Chastellux. Elle concerne le Canada

et mentionne un projet d’invasion de notre pays qui a

passé inaperçu jusqu'à présent et semble avoir été.

ignoré par la plupart de nos historiens,

IT ; LES INVASIONS PROJETÉES DU CANADA 5 Chastellux est devenu l’hôte du général Schuyler, à r Albany, il est accompagné par son ami et subalterne le n vicomte de Noailles. ” “— Nous avons parlé l’avant-veille, dit-il, de quel- F1 ques faits assez importants relatifs aux campagnes du je Nord, sur lesquels nous avons demandé quelques éclair u cissements, Schuyler n'avait pas paru moins ‘empressé n de nous les donner. Il est assez communicatif et il a raison é de l'être. Sa conversation est aimable et facile ; il sait Lg. bien ce dont il parle et parle bien de ce qu’il fait. Pour 38 mieux répondre à nos questions, il nous propose de nous : faire lire sa correspondance politique et militaire avec le général Washington, Nous l’acceptâmes avec grand ds. plaisir et laissant le reste de la compagnie avec moi.bg sieur et madame Hamilton, nous passâmes du salon a dans une autre pièce. Le général ayant ouvert son a portefeuille, nous nons partageâmes, le vicomte st moi, é- différents manuscrits qui renfermaient plus de soixante

pages de petite écriture sur papier à la tellière. La pre.

mière dépêche que je lus, était une lettre qu’il écrivit efi

ÿ au général Washington au mois de novembre 1777; . Ce elle renfermait un plan d'attaque sur le Canada, et voici ais

ù | ce qui en avait donné l’idée : éto

| 1 “ — Deux officiers anglais, après avoir été faits pri- d

| L | | sonniers avec l’armée de Bourgoyne avaient obtenu la fac | Fi } permission de retourner en Canada sur leur parole, et nie 1 | en chemin s'étaient arrêté à Saratoga, chez le général lei ie | Schuyler. La conversation, comme on peut le croire En | aisément, tomba sur le grand événement dont l’impres- laïri

\ sion était encore récente. L'un de ces officiers étant 200

1 attaché au général Bourgoyne, inculpa le gouverneur être

] Guy Carleton et l’accusa d’avoir gardé trop de troupes tibar

| | en Canada ; l’autre soutint qu’il n’en avait pas même que | | assez conservé pour la défense du pays. De l’assertion dti | on en vint aux preuves, et ces preuves ne pouvaient mé ol être qu’un détail exact des troupes qui restaient alors péni | en Canada et de la manière dont elles étaient placées. dhau

JA | Le général Schuyler était attentif et faisait son profit de 3 dè sé

: | la dispute, Il apprit ainsi que le Canada était vérita- pays Hs blement compromis; en conséquence il proposa au bio: \ “fi général Washington de surprendre Ticondéraga, en cas han

que ce poste ne fut pas abandonné, comme il l’a été

effectivement, et de se porter ensuite jusqu’à Montréal. Ce plan est très bien fait et montre une grande connaissance du local. Ce qui m'a paru le plus digne d’attention, c’est l’immensité des ressources qu’on peut trouver dans le pays pour une expédition d'hiver et l'extrême facilité avec laquelle une armée peut avancer rapidement, au moyen de traîtneaux qui portent les vivres les munitions, et même les soldats malades et écloppés. En un mois de temps il est possible de rassembler entre la rivière Hudson et celle de Connecticut 1500 traîneaux, 2000 chevaux et autant de bœufs ; ces derniers peuvent être ferrés à glace comme les chevaux. Ils servent à tirer les traîneaux chargés de provisions et à mesure que celles-ci s’épuisent, ou qu'ils commencent à fatiguer, on les tue pour la nourriture de l’armée, D'ailleurs, il ne faut pas croire que ces expéditions soient aussi pénibles qu'on a coutume de se le figurer; avec une chaussure et un habillement converble, qu’il était facile de se procurer lorsque les finances et les moyens du

pays n'étaient pas épuisés — les soldats supportent très

bien de longues marches, et comme ils passent toujours

la nuit dans les bois, ils font aisément des abris et allu-

ment des grands feux près desquels ils dorment mieux

que sous des tentes. On doit observer que si le froid est rigoureux dans ces contrées, ce froid est toujours sec et qu’il est plus aisé de s’en garantir que de l'humidité ”,

“ Le général Schuyler ne reçut pas de réponse à

cette lettre et il n’a jamais su à qui en était la faute. Cependant M. de la Fayette vint à Albany au mois de janvier pour commander une expédition semblable à celle qui avait été préparée. Il montra ses instructions au général Schuyler qui reconnut tout son plan, dont il supposa que quelqu'un avait voulu se faire honneur; mais comme aucun ordre n’était arrivé, il n'avait fait aucun préparatif, On en avait pas fait davantage du côté du Connecticut, de sorte que M. de la Fayette, quelqu’agréable que fut pour lui cette expédition, eut assez de raison et d’attachement aux intérêts de l'Amérique pour en faire voir les difficultés et en détourner le Congrès ”.

Stone dans son livre “ Our French Allies ”’—volume I, page 177—affirme carrément que ce commandement ne fut offert au marquis de la Fayette par le général

Gates que pour le séparer du général Washington qui

l’aimait beaucoup, et qui le lui rendait, Gates était

jaloux du général en chef et se croyait de force à le supplanter.

‘# — L'hiver arrivant, après l'évacuation de Philadelphie et l'affaire de Montmouth, le général Washington, toujours plus préoccupé à mettre un terme aux malheurs de sa patrie que de prolonger le rôle brillant qu’il joue en Amérique, écrivit à Schuyler pour le consulter sur une expédition en Canada et sur les moyens de la faire avec succès. En réponse à cette lettre, celui-ci lui envoya un mémoire parfaitement conçu et très bien écrit, par lequel il propose trois plans différents. Le premier est de rassembler des troupes près des sources du Connecticut, dans un endroit qu’on appelle Cohoes 1; de là il n’y a qu’un portage assez court pour gagner la rivière qui tombe dans le fleuve Saint-Laurent au-dessous du lac Saint-Pierre et près de Québec. Mais ce plan serait difficile à exécuter, parce que les moyens ne sont pas très abondants sur la rivière Connecticut, et que l’on aurait de grandes diff. cultés à en approcher ceux qui se trouvent sur la rivière

Hudson et sur celles des Mohawks ; sans compter que

1 — Chastellux épelle ce nom de ville Coos.

l'on porterait ainsi l’attaque dans le sein des troupes anglaises et trop près de la mer dont elles tirent leur secours. Le second projet est de remonter la rivière des Mohawks, de s’embarquer ensuite sur le lac Onéida et de traverser le lac Ontario pour aller vers l’ouest assiéger Niagara, puis retourner sur ses pas, descendre le fleuve et attaquer Montréal par le nord, Le général Schuyler y trouve deux grands inconvénieuts : l’un est le long circuit qu’on serait obligé de faire et qui donnerait aux Anglais le temps de rassembler leurs troupes au point de l'attaque; l’autre est l'impossibilité de leur donner le change en les menacant du côté du lac Champlain et de Sorel, puisque les préparatifs sur la rivière des Mohawks, et à l’ouest de l'Hudson, ne pourraient manquer de décéler tout le système de la campagne. C’est donc par le lac Champlain et pendant l'hiver, que le général Schuyler voudrait marcher sur Montréal ; sans y marcher directement, laissant le fort Saint-Jean sur la droite et remettant au printemps l’attaque de ce fort dont on ne s’assurerait qu'après s’être emparé de l’île de Montréal et de tout le pays d'en haut; alors il serait aisé de masquer son

véritable objet, parce qu'on peut assembler ces moyens

sur les deux rivières d'Hudson et du Connecticut ; le renversement de l’une à l’autre étant assez facile. Ainsi l'ennemi aurait à craindre à la fois pour Québec, Saint- Jean et pour Montréal. Dans cette supposition, il y a apparence qu'ils sacrifieraiert plutôt Montréal. Là on pourrait former un établissement avantageux et se préparer à l'attaque de Québec; mais en cas qu’on fût obligé d’y renoncer, la retraite serait toujours facile par la Beaver hunting place 1 et par le lac Champlain. Tel est l’objet de cette longue dépêche que je lus avec beaucoup d'attention et avec beaucoup de plaisir et dont j'essaye de donner quelques idées, persuadé que cet article de mon journal ne sera pas dénué d’intérêt pour les militaires.

“ A la lecture de ce Mémoire, succéda celle de la réponse que fit le général Washington. Il y témoigne la plus grande confiance au général Schuyler ; ensuite il

entre en discussion avec lui, et propose ses réflexions

1 — Proprement Le lieu où l’on chasse les castors. C'est le nom qu’on donne dans les cartes anglaises aux déserts qui sont situés entre le lac Ontario, le fleuve Saint-Laurent, les lacs George, Champlain et la rivière de Sorel. — Note du chevalier de Chastellux.

al l kT l 74 RÔLE DE LA FRANCE \

avec une modestie aussi aimable qu’estimable, Il pense

: que l'expédition du lac Ontario peut être rejetée trop | | légèrement; qu’il lui serait facile de favoriser l’attaque ' | de Niagara par une diversion qu’il opérerait sur le lac ; 1 Erié, en faisant marcher les troupes de Virginie du côté I de l'Ohio et du fort Pittsburg ; il demande s’il ne serait [ . pas possible de construire des bateaux sur la rivière P 4 il d'Hudson et de les transporter ensuite sur des chariots c k jusqu’à celle des Mohawks. On voit que son objet est l de lever une des principales objections que j'ai rappor- p A. tées; celle que les préparatifs de cette expédition en V ï décélerait trop le véritable but, dé \ “ Tous les autres points sont discutés avec sagesse et | à. précision, ce qui inspire encore plus la curiosité et pa d'intérêt pour la réplique du général Schuyler. Celle-ci O est digne et de l'importance de l’objet et du grand pa Dre homme auquel elle est adressée, Schuyler persiste dans de ! F4 son opinion, et toujours attaché par son projet d’attaquer d'e ire : par le lac Champlain, il prouve que son projet peut G | s’exécuter en été comme en hiver. Tout dépend d’après lui d’avoir la supériorité navale, Il pense qu’on peut 17 aisément l’obtenir en construisant des vaisseaux plus Yo

| grands que ceux des Anglais, et il est persuadé que un

deux vaisseaux de cinquante canons suffraient pour l'assurer, C’est à tort, dit-il, que l’on craint la navigation des lacs et qu'on n’ose pas leur confier de gros navires, Sur tous ces objets il parle en homme entreprenant, mais instruit et capable d'exécuter ce qu'il propose. Je terminai cette séance par la lecture d’un projet de campagne contre les sauvages, différent de celui qui fut adopté par le Congrès en 1779, et dont l'exécution fut confiée au général Sullivan, Suivant le premier, 500 hommes seulement auraient marché par Vioming et Tioga, tandis que le reste de l’armée aurait débouché par le haut de la rivière des Mohawks et se serait porté sur le lac Onéida pour prendre les sauvages par les derrières et leur couper la retraite par le lac Ontario ; ce qui m'a paru beaucoup plus raisonnable, parce que de cette façon on remplissait le double objet de détruire les sauvages et d'éviter au principal corps d'armée une longue et pénible marche à travers le Great-Swamp ou le grand marais de Vioming.

‘“ Pour entendre tout ceci, il faut se rappeler qu’en 1779, le Congrès voyant les ennemis confinés à New- York et à Rhode-Island, pensa qu’il pourrait épargner

un corps d'armée de 3000 à 4000 hommes pour l'en-

voyer contre les Cinq-Nations dont on avait éprouvé mille cruautés, On espérait les enlever ou les détruire et soulager ainsi tout le pays qui se trouve entre la Susquehannah et la Delaware, Le général Sullivan, après avoir pris toutes sortes de ‘‘autions pour assurer la subsistance et conserv. santé de ses soldats, fit une marche très longue et très savante, poussa les sauvages devant lui, et brûla leurs villages et leurs récoltes, Mais ce fut là tout le fruit de son expédition, En effet il ne put parvenir à les couper ; le corps du général Clinton qui avait débouché par la rivière des Mohawks, s'était trouvé trop faible pour agir de lui-même, €: avait été obligé de se joindre au gros de l’armée.

“ Il était dix heures du soir lorsque j'eus fini ma lecture; je continuai à causer avec le général Schuyler, tandis qu’on soupait, Il s’en fallait beaucoup que je fusse en état de raisonner sur tous les objets qu'il avait fait passer sous mes yeux. Je me contentai d'observer que toute expédition contre le Canada qui ne serait que partielle et qui ne tendrait pas à la conquête ou plutôt à la délivrance de ce pays, serait dangereuse et de peu

d'effet, puisqu'elle ne serait fortifiée par aucun concours

de la part des habitants, ceux-ci ayant été trompés dans leur attente lors de l’entreprise de Montgomery, et devant craindre le ressentiment des Anglais, s'ils se montraient encore une fois favorables aux Américains. Je vis avec plaisir qu’il était parfaitement de mon avis. Nous nous séparâmes donc très contents l’un de l’autre et je retournai chez moi attendre ce que le temps qu’il ferait pendant la nuit déciderait pour la journée suivante ”.

Ce plan d’invasion du Canada développé par le général Schuyler fut toujours étudié par les politiques éminents américains du siècle dernier.

D'un autre côté l'invasion du Canada fut aussi toujours redoutée par les Anglais, La dépêche suivante adressée par lord George Germaine à sir Henry Clinton, dépêche qui fut publiée dans un journal de New-York de l’époque, ne le prouve-t-elle pas ?

“— Nous avons recu des nouvelles au sujet de l'armement qui se fait à Brest, Ces renseignements ont répandu la terreur à Terreneuve, à Halifax, et au Canada, Ce dernier ;:4ys, croyons-nous, sera l’object.. de l'ennemi, Les Américains sont toujours dans l’expec-

tative de cette invasion, Ils se concertent pour y

prendre part. De plus des espérances ont été données aux Canadiens de revoir encore flotter le drapeau de France chez eux. Tout concourt à nous faire croire à cette expédition ; le retour du marquis de la Fayette à Boston, la nature des uniformes distribués, les armes, l'argent que l’on accumule, les provisions que l’on commence à distribuer aux troupes, tout est là pour prouver que l'ennemi va se diriger de ce côté-là. Des mesures ont été prises pour frustrer ces projets. Nous espérons qu'avant la réception de cette dépêche vous aurez envoyé des renforts au général Haldimand, chose que vous n'avez pas faite l’an dernier ”.

En France on ne pensait guère ainsi. Dans une lettre communiquée au roi, M. de Maurepas présent, et approuvée à Versailles, le 26 août 1775, il était dit :

# La France a des colonies dans la proportion qui convient à sa population et à son industrie, Plus, serait une charge plutôt qu’un bénéfice. Si la perte du Canada lui a été sensible, elle doit la moins regretter depuis que l'abandon qu’elle a été obligée d’en faire est devenue le signal de la révolte des provinces anglaises sur le continent ”.

Cette détermination du roi n’empêchait pas Silas

ni

Deane “ pour lui-même et au nom de Franklin, commissaire plénipotentiaire des Etats-Unis de l'Amérique septentrionale ”, de revenir x ia charge le 18 mars 1777.

“.— On propose de tenter avec les forces réunies de la France et des Etats-Unis la conquête du Canada, de lu Nouvelle-Ecosse, de Terreneuve, de Saint-Jean, des Florides, des Bermudes, des Bahamas et de toutes les autres îles qui sont maintenant au pouvoir de la Grande-Bretagne, et en cas de succès, la moitié des pêcheries de Terreneuve et toutes les îles à sucre appartiendront désormais à la France et le surplus des conquêtes appartiendra aux Etats-Unis, et le commerce entre les domaines du roi et des Etats-Unis sera désormais fait exclusivement par les vaisseaux des dits domaines Français et des Etats américains,

“ Plus tard en 1779, le Congrès approuvera son comité quand résumant ses raisons devant l’assemblée, il dira :

“— Le Congrès ne peut pas avec un degré de confiance proportionnée à la grandeur de l'objet, décider de la pai.icularité de sa coopération pour la campagne prochaine dans une eñtreprise pour l'émancipation du

Canada. Néanmoins on fera tous les préparatifs qui

seront en notre pouvoir pour agir avec vigueur contre l'ennemi commun, et on embrassera avec ardeur tous les incidents favorables, pour faciliter et hâter l'indépendance du Canada et son union avec les Etats-Unis, événement que le Congrès a fortement à cœur, tant pour des motifs de politique relativement aux Etats- Unis que par son affection pour ses frères du Canada ”.

À quelques jours de là, le pléripotentiaire français Gérard écrivait :

“…— Je viens de lire une très longue lettre du général Washington dans laquelle il discute le plan pour la conquête du Canada. En voici en abrégé les résultats : que le Congrès ne doit pas se compromettre et risquer d’aliéner la confiance du roi en faisant un contrat national qu'il ne pourrait pas remplir à la lettre; que les faits journaliers et l'expérience prouvent que les ressources des Etats-Unis ne sont pas suffisantes pour une entreprise aussi hasardeuse et aussi dispendieuse ; que l'évacuation de New-York et de Rhode-Island malgré quelque apparence lui paraîé incertaine ; que tant que cette évacuation ne ser. pas exécutée, l’entreprise projetée sera totalement impossible, mais que quand elle

aurait même lieu les difficultés locales, les dépenses et

la disette d'hommes rendrait cette expédition supérieure aux efforts des Etats-Unis. Le général Washington propose en conséquence de demeurer en liherté de faire les entreprises que les circonstances et les possibilités des moyens indiqueront ”,

Dans son mémoire pour servir d'instruction à Gérard, secrétaire du conse'i d'Etat allant résider de la part du roi auprès du Congrès général de L'Amérique septentrionale, Vergennes dit :

“ — Les députés du Congrès auraient proposé au roi de favoriser la conquête que les Américains entreprenaient du Canada, de la Nouvelle-Ecosse et des Florides, et il y a lieu de croire que ce projet tient fort à cœur au Congrès, Mais le roi considère que la possession de ces trois contrées, ou du moins du Canada par l’Angleterre serait un principe utile d'inquiétude et de négligence pour les Américains ; qu'il leur fera sentir d'avantage tout le besoin qu'ils ont de l'amitié e’ &e l'alliance du roi et qu’il x: est pas dans son intérêt de le

détruire, D’après cela, Sa Majesté pense qu’elle ne doit

prendre aucun engagement relativemens à la conquête

donÿ il s’agit ”.

Plus tard encore, de Vergenne écrit de nouveau :

“ — Vos instructions renferment un article où il est parlé du Canada, de la Nouvelle-Ecosse, des Florides et de la pêche de Terreneuve. Nous avons toujours pensé et nons pensons encore qu’il sera utile de conserver le Canada et même la Nouvelle-Ecosse à l'Angleterre, et que s’il fallait procurer une acquisition dans cette partie de l'Amérique aux Etats-Unis il faudrait donner la

préférence à la Nouvelle-Ecosse ”.

Et un peu plus loin il ajoute :

“— Le Canada sera un autre objet de discussion ;.

vous savez que les Américains sont entichés de la conquête de cette province et il y a apparence qu’il leur en coûtera de se détacher de ce projet; mais outre que nos idées à cet égard ne s'accordent pas avec les leurs, nous pensons que la paix ne doit point dépendre d’une cause aussi secondaire, et que le seul point qui importe aux Etats-Unis c’est de faire reconnaître leur indépendance par la Grande-Bretagne ”.

En ce même moment, c’est-à-dire en avril 1775, les

Américains oublieux s’empressèrent de déléguer à Mont-

réal, Benjamin Franklin, Chase membre du Congrès,

les sio ren cou

anc

tior

et le père Carroll pour s’aboucher à propos de la prise du Canada avec les Canadiens-français.

Ecoutez ce que dit de ce projet notre grand historien Garneau :

“ — Les prêtres firent observer au P. Carroll que depuis l’acquisition du Canada par la Grande-Bretagne, les habitants n'avaient eu à se plaindre d’aucune agression; qu’au contraire, le gouvernement avait fidèlement rempli toutes les stipulations des traités; qu’il avait couvert de sa protection les anciennes lois et les anciennes coutumes, et laisser subsister l’organisation judiciaire française et les formes de leurs procédures avec une attentien scrupuleuse, qui méritait leur respect et leur gratitude, Carroll répliqua que ce congrès avait expressément déclaré que si les Canadiens voulaïient se réunir aux provinces qu'il représentait, leur culte et les biens des ordres religieux seraient respectés, et que les catholiques, au lieu d’être simplement tolérés, comme ils l’étaient par l'Angleterre, auraient les mêmes droits que les membres des autres religions, Quant à cela, dirent les prêtres canadiens, le gouvernement britannique ne nous laisse rien à désirer; les monas-

tères jouissent de leurs biens ; les missions fleurissent et

l'autorité rend les honneurs militaires à nos cérémonies religieuses, D’après le principe que la fidélité est due à la protection, le clergé ne peut enseigner la doctrine que la neutralité est compatible avec ce qui est au gouvernement établi ”,

On rappela aussi alors que Washington avait fait publier l’ordre du jour qui suit :

“__ 5 novembre 1775. Le commandant en chef ayant appris qu'on a formé le dessein d'observer la ridicule et puérile coutume de brûler l'effigie du Pape, il ne peut pas s'empêcher d'exprimer sa surprise de voir que les officiers et les soldats de cette armée sont assez privés de sens commun pour ne pas comprendre limprudence d’une telle action dans les conjonctures présentes, pendant que nous sollicitons et que peut-être nous avons obtenu l’amitié et l’alliance du peuple canadien que nous devrions considérer comme un frère engagé dans la même cause : la défense de la liberté générale de l'Amérique. Dans ces circonstances une insulte à leur religion est si monstrueuse qu’elle ne peut être ni soufferte ni excusée, En vérité, au lieu de leur faire l’injure même la plus indirecte, il est bien

plutôt de notre devoir de leur adresser des remercie-

aide purit

qui s

qui d

l'entr

souri Yank décrét

ques

crucifi

ments publics comme à des hommes envers qui nous avons contracté une dette pour le dernier succès contre l'ennemi commun dans le Canada”.

On était loin alors d'appliquer cette absurde loi du Massachusetts. Elle est datée du 12 décembre 1695. Elle se lit comme suit, nous dit l'abbé Casgrain :

‘ — I] est statué en vue de la sûreté publique, qu’aucun individu de nation française ne pourra exister ou résider dans aucun port de mer, ou dans aucune ville, frontière de cette province, excepté ceux qui y seront autorisés par le gouverneur et le conseil ”.

Et le savant abbé continue ainsi :

‘ A l’arrivée des troupes françaises venues pour aider les Yankees à secouer le joug de l’Angleterre, les puritains de Boston invitèrent-ils ceux de Rhode-Island, qui s’assemblèrent en toute hâte pour répudier la loi qui défendait sous peine de mort, à tout catholique l'entrée de leur province ? On ne peut s'empêcher de sourire à la pensée de la figure que devaient faire ces Yankees en recevant les Français, dont ils venaient de décréter le jour même, l'entrée libre de leur pays. Quelques semaines après les Ælders de Boston suivirent le

crucifix porté en procession dans les rues de la ville, Ils

en avaient bien quelques remords, mais ces Français

étaient si utiles! C’étaient ces mêmes puritains qui .

s'étaient préparés à brûler le pape en effigie, lorsqu'ils en avaient été empêchés par Washington, et qui n'avaient cessé de demander à grands cris l'expulsion du seul missionnaire, accordé aux Acadiens de la Nouvelle- Ecosse, en disant, ainsi que l’affirme l’abbé Bailly, dans sa lettre le 28 avril 1771:

‘“ — L'établissement d’un prêtre y est une honte du présent règne ”.

Monseigneur Briand s’opposa de toutes ses forces au mouvement anti-canadien que faisaient les Américains. Le prélat sut accentuer cette conduite dans une oraison funèbre, dite à Québec, le 27 juin 1794.

L'histoire raconte ainsi ce qui se passa alors:

— ME Briand vit à peine les armes britanniques placées sur nos portes de ville, qu’il conçut en un instant que Dieu avait tranféré à l'Angleterre le domaine de ce pays, qu'avec le changement de possesseurs nos devoirs avaient changé d'objet; que les liens qui nous avaient jusqu'alors unis à la France étaient rompus, que nos capitulations ainsi que le traité de paix de 1763

étaient autant de nœuds qui nous attachaient à la

Grande-Bretagne en nous soumettant à son souverain ; il aperçut, ce que personne ne soupçonnait, que la religion elle-même pourrait gagner à ce changement

de domination, etc.

“ Mgr Briand avait pour maxime qu’il n’y a de vrais ” chrétiens, de catholiques sincères, que les sujets soumis. . à leur souverain légitime. Il avait appris de Jésus- Christ qu’il faut rendre à César ce qui appartient à ; César, de saint Paul, que tout âme doit être soumise aux autorités établies ; que celui qui résiste à la puisia sance résiste à Dieu même, et que par cette résistance F. il mérite la damnation ; du chef des apôtres, que le roi Us ne porte pas le glaive avet . A qu’il faut l’honorer par obéissance pour Dieu, propter Deum, tant en sa personne qu’en celles des officiers et magistrats qu’il » députe, sive ducibus tanquam ab eo missis. Tels w#i sont chrétiens disait l’évêque catholique du Canada, cui sur cette matière, les principes de notre sainte reli- 08 gion ; principes que nous ne saurions trop vous ” inculquer, ni vous remettre trop souvent devant les L: yeux, puisqu'ils font partie de cette morale évangélique

à l’observance de laquelle est attaché votre salut, Néan-

moins lorsque nous vous exposons quelquefois vos

obligations sur cet article, vous murmurez contre nous, vous nous accusez de vues intéressées et politiques, et croyez que nous passons les bornes de notre ministère ! Ah! mes frères, quelle injustice ! Avez-vous jamais lu que les premiers fidèles fissent de tels reproches aux apôtres, ou ceux-ci au Sauvx du monde l’orsqu’il leur développait la même doctrine ? Assez donc de vouloir nous impose: silence ; car nonobstant vos reproches, nous ne cesserons de vous le redire ; soyez sujets fidèles ou renoncez au titre de chrétiens,

“ Lors de l'invasion de 1775, notre illustre prélat connaissait déjà la délicatesse, ou plutôt l’illusion d’une partie du peuple à cet égard. Mais il aurait cessé d’être grand si une telle considération l'avait fait varier dans ses principes ou vaciller dans l'exécution, Sans donc s'inquiéter des suites, il se hâte de prescrire à tous les curés de son diocèse la conduite qu’ils doivent tenir dans cette circonstance délicate, Tous reçoivent ses ordres avec respect et en font part à leurs ouailles, Le prélat prêche d'exemple en s’enfermant dans la capitale assiégée. Dieu bénit cette résolution ; le peuple, après quelque incertitude, reste enfin dans son devoir :

les citoyens se défendent avec zèle et courage. Au bout

de quelques mois, un vent favorable dissipe la tempête. Les Assyriens confus se retirent en desordre : Béthulie est délivrée, la province préservée, et nos temples retentissent de chants de victoire et d'actions de grâces, etc … ”,

“ Dans les provinces américaines la religion catholique n'avait jamais été tolérée ; les prêtres en étaient exclus sous des peines très sévères, et les missionnaires chez les sauvages étaient traités avec rigueur et cruauté, Les Canadiens n'étaient pas persuadés que ces mesures rigoureuses fussent l’œuvre exclusive du gouvernement royal, parce que quand il s'agissait de catholiques, on n’était jamais bien prompt à faire respecter le droit sacré de conscience. Enfin, il y avait de grandes contradictions entre l'adresse du congrès au peuple de la Grande-Bretagne, du 21 octobre 1774, et celle au peuple du Canada : l'acte de Québec de la même année ne faisait que confirmer ce droit de conscience, en garantissant aux Canadiens le libre exercice de leur religion, la jouissance de leurs biens religieux, et en les dispensant au serment du test, et cependant le congrès, animé par un esprit contraire, avait, dans

son adresse au peuple anglais, demandé la proscription.

de leur religion, de leurs lois, de toutes leurs institutions, en un mot leur complet asservissement,

“ Comment, après l'expression de sentiments si hostiles, le clergé canadien peut-il mettre une pleine confiance dans la déclaration que fait le Congrès dans son adresse aux Canadiens par ces paroles : “ Nous connaissons trop bien ces sentiments généreux qui distinguent notre nation pour croire que la différence de religion vous empêche de contracter une alliance cordiale avec nous. Vous savez que la nature transcendante de la liberté élève ceux qui s'unissent pour sa cause au-dessus de toutes ces faiblesses d’un esprit étroit, Les cantons suisses fournissent une preuve mémorable de cette vérité, Leur confédération est composée d'Etats catholiques et d'Etats protestants, qui vivent ensemble dans la concorde et la paix, et, depuis qu’ils ont bravement conquis leur liberté, ils ont pu défier et battre tous les tyrans qui ont osé envahir leur territoire ”. La contradiction qu'il y avait entre l'adresse au peuple anglais et l'adresse au peuple canadien portait partout ses fruits, Lorsqu'on lut dans une assemblée nombreuse de royalistes la partie de la première adresse, qui avait

rapport à la réorganisation du Canada et la peinture

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qu'on faisait de la religion et des usages de ses habitants, l'assemblée ne put s'empêcher d'exprimer son ressentiment par des exclamations pleines de mépris. “ Ah! le traître et perfide Congrès ! s'écria-t-on. Bénissons notre bon prince, restons fidèles à un roi dont l'humanité est conséquente et s'étend à toutes les religions ; abhorrons ceux qui veulent nous faire manquer à notre loyauté par des actes déshonorants et dont les promesses sont mensongères ”.

“ Ainsi les propositions solennelles du Congrès finissaient par n'être plus écoutées, et le clergé et les seigneurs reprenaient leur influence sur le peuple, car la bonne politique repose sur une franchise éclairée, et non sur des subterfuges, des finesses diplomatiques ”,

De son côté le célèbre Franklin n'avait pas perdu de vue son idée fixe,

Le 8 février 1777, il écrivait de Paris, à mistress Thompson, de Lille.

“— En me rendant au Canada ce printemps dernier, je vis la chère mistress Barlow, à New-York, M. Barlow l'avait délaissée depuis deux ou trois mois pour tenir compagnie au gouverneur Tryon, à bord de l’Asie, l’un

des vaisseaux du roi alors en rade; et pendant tout ce

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temps ce vilain homme ne s'était pas rendu une seule fois à terre pour voir sa femme, Sur ces entrefaites, nos troupes se répandaient dans la ville; cet dame se prépara donc à la quitter; en effet comme sa maison était très vaste elle craignait qu’on ne la forçat de loger des officiers chez elle. Au reste elle paraissait infiniment chagrinée et embarrassée, ne sachant trop où diriger ses pas. Je lui conseillai de demeurer tranquille en sa maison; j'allai trouver les officiers supérieurs qui commandaient alors dans la place et je les priai de prendre cette dame sous leur protection, ce qu’ils me promirent et ils ont tenu leur parole, J’avais déjà rempli pendant quinze jours au Canada les fonctions de gouverneur (et assez bien par paranthèse) : j'y serais peut-être encore aujourd’hui en cette qualité si vos maudits compatriotes, ennemis de tous les gouvernements n'étaient venu m'en chasser les armes à la main 1”,

On a peine à croire que c'était là le même Franklin qui avait qualifié la France de “ nation intrigante ” à

l’époque où on essayait de susciter contre elle la vieille

1— Vide Mémoires de Franklin, Vol. I, page 41.

9 animosité de l'Angleterre pour amener celle-ci à céder Le aux demandes des colonies,

j En date de Londres, le 13 mars 1763, Franklin écrift vait encore à son fils 1:

dé ‘“ — Le nouveau secrétaire, lord Hillsborough, vouat drait que la plus grande partie des troupes fussent di placées dans le Canada et dans la Floride, en mettant n trois bataillons seulement en cantonnement dans les id provinces de New-York, de New-Jersey et de Philadeldu phie. Les colonies elles-mêmes se chargeraient d’entrent tenir les garnisons des forts de Pitt, d'Oswego, de nt Niagara et de les mettre en mesure de protéger leur et commerce, Cette opinion sera probablement suivie, si re de nouveaux changements n’amènent pas d’autres idées. PS Lord Hillsborough, dit Franklin dans une autre lettre êts écrite à son fils, est “le lord qui est le plus grand

hypocrite, le fourbe le plus insigne que j'aie jamais rencontré de ma vie; j'espère que nous n’aurons plus

à affaire à lui ”. |

Franklin écrivait à la Fayette en date de Passy, le 19 août 1779:

1— Vide Mémoires de Franklin, Vol. I, page 362.

“— Vous désirez savoir si je suis satisfait des ministres français. Il est impossible de l'être davantage; ils font les plus grands efforts pour servir la cause commune et particulièrement nos intérêts. Nous ne saurions désirer rien de plus, sinon un subside que notre extrême pénurie nous rendrait nécessaire, pour être à même d'agir plus vigoureusement, de parvenir à chasser l'ennemi des postes qui lui restent encore et de soumettre le Canada. Mais les dépenses de la France sont si considérables que je n’ose insister sur cette augmentation; j'espère, cependant, que nous obtiendrons quelques secours d’armes et de munitions, et peut-être, quand il sera possible, quelques vaisseaux pour nous aider à soumettre New-York et le Rhode- Island ”.

Et que disait encore Franklin à John Adams en date de Passy, le 13 avril 1782?

“ — Pendant que M. Hartley me proposait, avec l’approbation et le consentement tacite de lord North, de traiter sans la France, le ministre avait ici pour émissaire un M. Forth, ancien secrétaire de lord Stormont qui faisait au cabinet de Versailles des proposi-

tions pour traiter sans nous. J'ai lieu de croire qu’on

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offrait d'importants sacrifices et entre autres la restitution du Canada à la France ”.

Dans une autre lettre datée, elle aussi de Passy, le

13 avril 1782, Franklin écrivait :

“— J'ai cru m'apercevoir que l'Angleterre désirait une réconciliation sincère avec l'Amérique; je formais cordialement le même vœu. J’ajoutai qu’une paix pure et simple ne produirait pas la moitié des avantages d’un accommodement franc et véritable ; que pour y parvenir, ceux quiavaient été les agresseurs ou qui avaient eu les plus grands torts devaient témoigner quelques regrets du passé et se montrer disposés à réparer leurs propres injures ; qu'ils étaient certaines réparations que l'Amérique avait droit de demander et qu’on lui accorderait, mais que l'effet en serait beaucoup plus grand, si elles paraissaient le gage volontaire d’un heureux retour. Je déclarai en conséquence que. l’Angleterre devait bien offrir quelque indemnité aux malheureuses victimes re ses troupes légères, de ses auxiliaires indiens qui portèrent de tous côtés la dévastation et les terribles opérations du scalp. Sans doute on ne pouvait ni rendre la vie aux morts, ni dédommager leurs familles,

mais on pouvait néanmoins rebâtir leurs villages et les

maisons, J’insinuai ensuite quelque chose des affaires du Canada ; et, comme dans une précédente conversation il avait soutenu que la cession de ce pays aux Anglais, lors de la paix de 1763 avait été, de la part de la France un acte de politique, parce qu’on avait ainsi affaibli les liens entre l'Angleterre et ses colonies et que lui, Oswald, n’avait pas hésité à en tirer l’augure de la dernière révolution, je parlai des occasions sans cesse renaissantes de querelles qui résulteraient de la possession du Canada par l'Angleterre. Je donnai à entendre

sans l’exprimer clairement, que le danger résultant

pour nous d’une telle position nous forcerait nécessai-

rement à cultiver et à fortifier notre union avec la CUITE France ”. qui o Dans ses conversation avec Oswald, l’un des commis- Tadie saires pour traiter la paix, Franklin est toujours d’une listes grande circonspection, Jamais il ne se risque dans ces Le entrevues sans avoir au préalable rédigé ses notes ra d'avance. Voici le croquis d’un de ses mémorandurms : beau “ — La Grande-Bretagne possède le Canada ; le prin- color cipal avantage qui en résulte pour elle, est le commerce simp de pelleterie, Le gouvernement et la défense de ces l'auti fait €

établissements doivent lui coûter des sommes énormes,

Il serait humiliant pour elle de le céder sur la demande des Etats-Unis; peut-être l'Amérique ne le demandera pas. Quelques-uns des chefs de l'administration peuvent considérer la crainte d’un tel voisinage comme le moyen de maintenir une plus étroite union parmi les treize Etats et les reudre plus attentifs à la discipline militaire, Cependant l'offre volontaire de cette province produirait en général le meilleur effet sur l’esprit du peuple; ce serait néanmoins sous la condition qu’en tout temps l'Angleterre jouirait dans le Canada d’un commerce extrêmement libre et dégagé de toute espèce de douanes, On vendrait les terres inutiles jusqu’à concurrence de la somme nécessaire pour payer les maisons qui ont été brûlées par les troupes anglaises et par les Indiens, et en même temps pour indemniser les royalistes de la confiscation de leur fortune ”.

Le 20 avril 1782, Franklin écrit encore de Passy:

“— Je fis observer à M. Oswald qu'on parlait beaucoup en Angleterre d’une réconciliation avec les colonies; que c'était beaucoup plus que de conclure simplement la paix, puisqu'on pouvait obtenir l’une sans l'autre. J’ajoutai que le mal affreux qu’on nous avait

fait en brûlant des villages entiers, laisserait de longues

traces de ressentiment; que l'avantage que l’Angleterre pouvait se promettre de la paix pour son commerce, dépendait en grande partie d’un rapprochement sincère ; que la paix sans réconciliation ne serait probablement pas durable ; que des amis brouillés n'étaient jamais plus efficacement recommandés que dans le cas où l’agresseur offrait spontanément de réparer les torts qu’il avait commis dans un excès de furie ; que si l’Angleterre nous proposait le Canada comme indemnité, àl résulterait de cet offre le meilleur effet. M. Oswald goûta fort cette idée et dit que son pays était trop embarrassé dans ses finances pour nous offrir une réparation pécuniaire ; mais qu’il emploierait tous ses efforts pour nous prouver ce genre de satisfaction.

Le 2 mai 1782, il écrivit d'Amsterdam :

“ — Je priai M. Laurens de considérer entre nous et sans rien dire au ministre, si nous pouvions avoir une paix réelle, tant que le Canada et la Nouvelle- Ecosse resterait aux mains des Anglais, et si nous ne devions pas exiger au moins la stipulation formelle que l'Angleterre n’aurait sur ses frontières, ni armée permanente, ni troupes réglées, ni fortifications. Je lui fis

observer que dans l’état actuel des choses, nous n'avions

aucun motif d’être si pressés de conclure la paix que si le temps n’était pas encore venu d'obtenir des conditions honorables, la nation devait attendre une époque plus favorable ”?,

Adams lui répond de la même ville :

‘“— Si l’on était réellement disposés à joindre le Canada à la Confédération américaine, il n’existerait plus, je pense, de grandes difficultés entre l'Angleterre et l'Amérique, pourvu toutefois que nos alliés fussent satisfaits de cet arrangement ”.

Le 5 mai, Franklin assure ce qui suit :

“— En revenant de chez monsieur de Vergennes, M. Oswald ne dit encore que l'affaire du Canada serait. décidée à notre satisfaction, et qu’il espérait qu’on en ferait mention à la fin du traité ”.

Les commissaires pour traiter de la paix étaient d’une part Richard Oswald, commissaire britannique, et John Adams, Benjamin Franklin, John Jay, d'origine française, Henry Laurens, commissaire américain. Le secrétaire de la commission anglaise était Cabel Whitefo. , celui de la commission américaine, William Temple

Franklin. Le traité fut signé à Paris, les 30 et 31

novembre 1782, Il n’y fut pas question du Canada, Tout de même, Franklin ne pensait pas comme Voltaire, qui disait dans son Siècle de Louis XV, page 235, deuxième volume :

“— On a perdu en un seul jour 1500 lieux de pays; ces 1500 dont les trois quarts sont des déserts glacés, n'étaient pas peut-être une perte réelle, Le Canada coûtait beaucoup et rapportait très peu ”.

Pendant que Franklin intriguait, le roi de France, en date du 29 mars 1778, envoyait au sieur Gérard, secrétaire du Conseil d'Etat résidant de la part du roi auprès du Congrès général des Etats-Unis, le mémoire suivant, où, entres autres choses, il est dit :

“ — Les députés du Congrès avaient proposé au roi de prendre l'engagement de favoriser la conquête que les Américains entreprenaient du Canada, de la Nouvelle-Ecosse et des Florides, et il y a lieu de croire que le projet tient fort à cœur au Congrès. Mais le roi a considéré que la possession de ces trois contrées, ou au moins du Canada par l'Angleterre, serait un principe utile d'inquiétude et de négligence pour les Améri-

cains qui leur fera sentir davantage tout le besoin

qu’ils ont de l'alliance et de l'amitié du roi ; il n’est pas dans son intérêt de le détruire.

“ D’après cela, Sa Majesté pense qu'elle ne doit prendre aucun engagement relatif à la conquête dont il s’agit. Cependant si le Congrès en fait l'ouverture comme il est présumable, le sieur Gérard répondra que le roi se prêtera toujours avec empressement à tout ce qui pourra convenir aux Etats-Unis et qu’il concourra volontiers à l’effectuation de leur plan de conquête autant que les circonstances le permettront; mais que l'incertitude et la variabilité de ses engagements ne lui permettent pas d’en prendre l’engagement formel. Tel est le principe de Sa Majesté par rapport à cet objet, et son intention est que le sieur Gérard le prenne comme base de son langage et de ses insinuations, Si, cependant, le Congrès devenait trop pressant et que le sieur Gérard jugeât que le roi ne pourrait refuser de coopérer à ses vues sans faire soupçonner sa bonne volonté et la droiture de ses intentions, il pourrait alors condescendre à leurs désirs, mais en leur faisant entendre toutefois que la conquête qu’il s’agira de faire ne devra pas être

une condition essentielle de la prochaine paix. Le sieur

Gérard sentira de lui-même que cette dernière insinuation devra être faite avec assez de dextérité pour qu'elle n’indispose pas le Congrès 1”,

On peut voir maintenant jusqu'où peut aller la diplomatie, Franklin en fu pour son rêve et ses frais de correspondances. D'ailleurs il ne pouvait ignorer que dès le 7 août 1775, de Vergennes écrivait au comte de Guines, ambassadeur de France à Londres :

‘“— Le Canada est le “ point jaloux ” pour les colonies, Il faut leur faire entendre que nous n’y songeons pas du tout ”,

Plus tard les Américains devaient reprendre ce projet favori de l'invasion du Canada, Ils voulaient y lancer une armée de 5,000 hommes, commandée par le fameux général Moreau. Brymner, dans ses archives du Canada, année 1892, page 57, raconte ainsi ce curieux incident de notre histoire :

« — L'opinion de M. Joseph Bouchette, l’arpenteur

général du Bas-Canada est cependant sur ce point d’un

1— Ce Mémoire est cité tout au long dans l’{ Histoire de la Marine française”, pendant la guerre de l'Indépendance américaine, par E. Chevalier, capitaine de vaisseau.

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grand poids, car non-seulement il connaissait à fond la topographie du pays, mais il était au fait des sentiments de la population. Dans une lettre de M. Cooke, le soussecrétaire des colonies, il attire l’attention sur le projet d'envoyer le général Moreau, à la tête de six mille hommes, attaquer le Canada, s’il y à une guerre avec les Etats-Unis, et il exprime l'opinion que personne mieux que Moreau n’est capable de conduire une pareille expédition, mais il ajoute, et la guerre de 1812 montre jusqu’à quel point il voyait juste : “ Je suis d'avis qu’il n'aurait qu’une bien faible chance de réussir et qu’il faudrait aux Américains une armée beaucoup plus considérable, Je craindrais davantage, si l’on parlait de quinze ou vingt mille hommes répartis comme il suit, savoir: six ou sept mille hommes sous le général Moreau dirigés sur Montréal, un pareil nombre remontant la rivière Kennébec pour descenüre la rivière de la Chaudière et venir se camper devant Québec et élever des batteries en face de la ville à la Pointe-Lévy, tandis que trois ou quatre mille descendraient la rivière Saint-François avec l'intention de se réunir à l’armée de Moreau aux Trois-Rivières s’il réussissait à prendre Montréal ”.

Mais même dans d'aussi formidables conditions, il ne croit pas au succès d’une pareille entreprise, si l’ôn prend des mesures judicieuses. “ Qu'on porte le nombre des troupes régulières à dix mille pour les deux Canadas, faute de plus, en sus d'environ vingt ou vingt-cinq mille hommes de milice active dans le Bas-Canada et d’environ douze ou quatorze mille dans le Haut-Canada, à part les sauvages, et les Américains auront une besogne très difficile à s'emparer de l’une ou l’autre des provinces, principalement du Bas-Canada. Quant au Haut-Canada, ils ont plus d'avantages de leur côté et moins de milice devant eux ? Ils ont aussi pour eux les grandes routes qui conduisent aux différentes garnisons qu'ils ont maintenant sur la frontière, ce qui n’est pas peu en leur faveur. Néanmoins, je suis convaincu qu’en distribuant judicieusement les troupes et la milice de cette province et en augmentant les forces navales sur les lacs, avec la possession du fort George, dans l’état et la position maîtresse où se trouve ce fort, situé sur la rive ouest de la rivière Niagara, on pourra faire une résistance des plus vigoureuses, et j'ai confiance qu'avec le temps on verra que le Canada n’est pas une proie aussi facile à

saisir que les Américains le croient ”.

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Et Brymner ajoute :

“— C'est en l’année 1804 que Napoléon devint empereur et que devait avoir lieu l'invasion des îles britanniques, projet que fit avorter la corstante vigilance des vaisseaux britanniques; et l'observation de Napoléor «i-:3me sur la disparité qui existait entre les marines: . deux nations suffit pour expliquer pourquoi Picho: :sait à Rous que la Grande-Bretagne était trop puissante sur mer pour que la France pût attaquer le Canada. Pendant ce temps-là on prenait ici toutes les précautions pour prévenir l'exécution de tout dessein hostile qu’on pouvait former.

Fouquet qui s'était servi d’un langage incendiaire en passant et repassant par l’Acadie—village situé près de Napierville, sur le Richelieu, était en réalité un émissaire du consul français à Boston, ef c'était lui qui avait répandu le bruit que les Etats-Unis, maintenant qu’ils avaient la Louisiane, voulaient étendre leur frontière jusqu'au Saint-Laurent, et que la France leur aiderait,

M. Richardson expose ainsi la politique de Jefferson, alors président des Etats-Unis, et cet exposé peut être

corroboré par la correspondance de Jefferson à cette

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