Tome XLI

Meriones longifrons ; et il sera question des rapports du Surmulot, ci-dessous (p. 400, Tentatives d’hybridation), avec les Meriones Shawi et Mus rattiis, et, dans les chapitres consacrés à ceux-ci, avec les Campag*nols aquatiques.

Prudence. Le seul fait à retenir ici, c’est la prudence, réfléchie mais sa^ns couardise, du Surmulot, quand il était, pour la première fois, mis en présence de ces étrangers (2 juin, p. 332). En somme, si, dans sa lutte pour l’existence, le Surmulot l’emporte, à terre sur le Rat noir, à l’eau sur les Campagnols aquatiques, je crois qu’il le doit surtout à sa supériorité cérébrale.

Grimper. IL est, à la vérité, plus gros et plus robuste que le Rat noir;

mais, s’il est encore fort agile et fort habile à grimper (dans les oasis de la Tunisie méridionale, j’ai tué des Surmulots au sommet des plus hauts palmiers), il se trouve, incontestablement et quoi qu’en dise Brehm (1), sous ce rapport beaucoup moins bien doué que le Rat noir (10 janvier, p. 354, et 14 juin, p. 363).

Nager. Bien qu’assez habile nageur, il est, également et quoi qu’en dise encore Brehm (1), très inférieur sous ce rapport à nos Campagnols aquatiques (2 juin, p. 362). Bien souvent j’ai eu l’occasion d’observer, à l’état sauvage, les deux espèces dans les mêmes cours d’eau : or, tandis que le Campagnol évolue presque constamment entre deux eaux, le Surmulot nage d’ordinaire à la surface, ne plongeant que lorsqu’il est effrayé, et se hâtant, en pareil cas, de regagner la rive.

Rusticité. D’ailleurs, le Surmulot est dur au mal : une chute de deux mètres de haut est, pour lui, sans importance (10 janvier, p. 355), et la perte d’une patte ne le met pas dans des conditions d’existence très désavantageuses. Après un pareil accident et pendant la période aiguë du mal, il ne se prive pas de manger; seulement, les premiers jours, si du moins il a des vivres à sa portée, il garde un repos relatif. Bientôt, il reprend son activité normale. En moins d’un mois, — et le cas était particulièrement défavorable, des os mis à nu ayant entretenu la suppuration dans la plaie, — une femelle ainsi grièvement blessée était complètement guérie (29 mai et Dr juin, p. 361; 2 et 12 juin, p. 362; 19, 22

(1) Brehm, loc. ciif., p. 107.

(2) Brehm, ihid.

Cri.

i Glandes i génitales, leproduction,

/ourte durée du rut.

Epoques de rut et de parturition.

et 25 juin, p. 363); et, bientôt après, elle s’accouplait et devenait mère (19 juillet, p. 365).

Pas plus que le Rat noir, le Surmulot ne sait produire le tatera, si fréquent dans les cag’es des Gerbillines d’une certaine taille; mais tout le monde a entendu les cris qu’il pousse dans ses batailles et dans ses amours. Il a aussi un cri de douleur, sec et désagréable (16 décembre, p. 353). Ses petits, comme ceux des autres Muridés, vagissent dès qu’ils viennent au monde (29 novembre, p. 351; 16 décembre, 353).

J’aurai l’occasion d’utiliser plus tard mes observations relatives aux glandes annexes de l’appareil mâle (2 mars, p. 356).

Au point de vue des fonctions de la reproduction, le Surmulot se montre soumis aux mêmes lois que tous les autres Muridés.

Chez lui comme chez les autres, le rut ne dure jamais que quelques heures : jamais il ne se montre deux jours de suite (1).

Voici la série des dates d’accouplement ou de parturition de chacune des trois femelles de Surmulot dont il est question dans mes notes, et, en regard de chacune de ces dates, la mesure en jours de l’intervalle qui la sépare de la date précédente :

Blanchette 1. intervalles.

Parturition. 26 novembre (p. 350) —

? Coït. 26 novembre (27 novembre, p. 351) 0

Coït. 18 décembre (19 décembre, p. 353) 22

Parturition. 9 janvier (p. 354) 22

? Coït. 9 janvier (p. 354) 0

Coït. 13 février (14 février, p. 356) 35

Parturition. 7 mars (8 mars, p. 357) 22

Coït. 22 mars (p. 359) 15

Parturition. 13 avril (p. 361) 22

Parturition. 19 juillet (p. 365) —

(1) D’après mes notes, on pourrait croire qu’une femelle, ayant présenté un un premier bouchon vers dix heures dti soir (22 mars, p. 359) et l’ayant conservé jusque dans l’après-midi du lendemain (23 mars, p. 360), s’était accouplée de nouveau aussitôt après sa chute ; mais il n’en était rien : ce que je prenais alors pour un deuxième bouchon vaginal est une production toute autre (p. 386, Desquammation du vagin).

Rapports lu rut et de la parturition.

Blauchette no 2.

Coit. 11 août (p. 366) —

Parturition. 2 septembre (p. 367) 22

Coït. 2 septembre (p. 367) 0

Autre Ç .

Parturition. 10 février (p. 369, note 1)

Coït. 18 février 8

Parturition. 12 mars {ibid) 22

Coït. 16 mars (ibid) 4

Parturition. 7 avril (8 avril, ibid) (1) 22

Coït. 8 avril (ibid) 1

Parturition. 30 avril (ibid) 22

Dans ce tableau, les chiffres 0, 1 et 4 mesurent les intervalles qui, dans une même époque génitale, ont séparé le rut de la parturition. D’ailleurs, les ruts du 26 novembre et du 9 janvier, qui correspondent Pun et l’autre à des intervalles 0, demeurent douteux; car, à aucune de ces deux dates il n’y a eu fécondation, et, à aucune, le critérium du coït, c’est-à-dire le bouchon vaginal, n’a été constaté. Dans les trois autres cas, le coït et, par suite, le rut ont été convenablement observés.

Or, deux de ces cas, marqués par les chiffres 0 et 1, sont parfaitement conformes à l’ensemble de mes observations précédentes : ils confirment nettement cette loi, déjà suffisamment établie, que, chez les Muridés, 2üie époque de parturition est aussi ou peut être une époque de rut; dans ces deux cas, d’ailleurs, comme à l’ordinaire, l’intervalle de la parturition au rat, c’est-àdire la durée de l’époque génitale qui comprend ces deux manifestations, a été de moins de vingt-quatre heures. Quant à l’autre cas, correspondant au chiffre 4, il est trop exceptionnel pour infirmer la loi ci-dessus rappelée; il montre seulement que l’époque génitale peut se prolonger parfois quatre jours. Dans aucune de mes observations, la durée de celle-ci n’avait encore dépassé deux jours (p. 228, Cas pathologique) \ mais j’avais eu

(1) Dans mes notes, j’ai toujours fait commencer chaque jour à l’aurore, et je lui ai rattaché O ute la nuit suivante.

soin de faire remarquer qu’elle pouvait avoir un maximum plus considérable (p. 240, Période et époque génitales).

Rhythme Dans le même tableau, le nombre 22, répété huit fois, se rap- ^ dû rut. porte seul, et sept fois, à la durée de la gestation : il indique que

. • celle-ci, constamment, a été bi-décadaire, et il assigne, dans ce

cas, à la période génitale, une durée uniforme de onze jours.

Mesurant l’intervalle de deux époques consécutives de rut sans gestation intercalée, nous avons, encore une fois, le nombre 22 et, une fois, le nombre 35. Le premier se décompose, comme dans le cas de la gestation, en deux périodes de onze jours chacune. Quant à l’autre, pouvant correspondre aussi bien à trois périodes de onze et douze jours qu’à quatre périodes de huit et neuf jours, il ne saurait être utilisé ni pour ni contre la loi du rhythme décadaire.

Enfin, les nombres 15 et 8 se réfèrent aux temps écoulés entre deux époques génitales signalées, la première, par une parturition et, la seconde, par un rut. L’un d’eux mesure évidemment la durée d’une seule période, laquelle a été de huit jours. Quant à l’autre, il se rapporte, vraisemblablement aussi, à une période unique, d’une durée de quinze jours; mais la chose n’est pas absolument certaine : il pourrait, à la rigueur, mesurer deux périodes, de sept et huit jours l’une.

Quoi qu’il en soit, la loi du rhythme décadaire s’applique au rut du Surmulot comme à celui de tous les Muridés précédemment étudiés sous ce rapport : des observations ici analysées, neuf déposent dans ce sens, et aucune ne témoigne dans le sens opposé.

D’ailleurs, ces observations nous montrent que, chez le Surmulot, la durée de la période génitale varie de huit, peut-être de sept, à onze et peut-être à douze ou même à quinze jours, c’està-dire qu’elle ne sort pas des limites déjà atteintes chez des espèces précédemment étudiées : nous avons, en effet, dans le - cas du Pachyuromys Duprasi (t. XL, p. 376), vu ces limites

descendre à sept' et s’élever à seize jours,

Rkythme J© relève ci-dessous, par ordre de dates et pour chacune des vaginal, deux femelles de cette espèce, les indications, consignées dans mes notes, relativement aux apparences successives de l’orifice vaginal, ainsi qu’aux phénomènes susceptibles de nous fournir des points de repère pour la détermination des époques génitales.

Blanchette 1.

26 novembre (p. 351). Parturition. Rut?

27 novembre (p. 351), — Dès le matin, le vagin se referme peu à peu ; le soir,

il est tout à fait fermé.

30 novembre (p. 351). Rut? — Depuis la veille au soir, le vagin est plus ouvert et plus humide.

6 décembre (p. 352). — Vagin très rétréci.

7 décembre (p. 352). — Vagin toujours très rétréci.

12 décembre (p. 352). — Vagin toujours très rétréci.

19 décembre (p. 353). Rut.

janvier (p. 354). È'po que génitale?

9 janvier (p. 354). Parturition. Rut?

11 janvier (p. 355). — Vagin rétréci et fermé.

17 janvier (p. 355). Époque génitale?

22 mars (p. 359). Rut.

23 mars (p. 360). — Vagin déjà rétréci, au-dessus du bouchon.

Blanchette n^ 2

15 juillet (p. 364). Menstrues.

17 juillet (p. 364). Rut? — Le vagin est ouvert, puisque je puis m’assurer qu’il est vide.

28 juillet (29 juillet, p. 365). — Vagin ouvert et élargi.

29 juillet (p. 366) Menstrues . — - Vulve refermée, mais encore hypertrophiée. 11 août (p. 366). Rut.

Ces observations sont trop insuffisantes pour préciser ou accroître les notions que nous avons précédemment acquises sur le rhythme vag'inal des Rong’eurs; mais elles ne les contredisent pas. Chez le Surmulot comme chez les autres Muridés, le vagin se rétrécit et tend à se refermer aussitôt après l’époque génitale qui a déterminé sa dilatation, que cette époque ait été caractérisée par la parturition (27 novembre, 11 janvier), par le rut (23 mars) ou par les menstrues (29 juillet); et cette tendance du vagin peut se manifester dès la fin de la séance amoureuse et alors même qu’il est occupé par un bouchon vaginal (23 mars); d’ailleurs, le vagin s’ouvre de lui-même à certaines de ces époques (30 novembre, 17 et 28 juillet), tandis qu’il est habituellement fermé dans l’intervalle qui les sépare.

Dans un cas, refermé après la parturition (27 novembre), il

s’est ouvert de nouveau trois jours après (30 novembre) : la femelle ayant donné des signes d’excitation génésique à chacune de ces deux dates et, d’autre part, n’ayant été fécondée ^ ^ et n’ayant présenté de bouchon vaginal à aucune d’elles, il

* n’est pas possible de dire, dans ce cas, si la réouverture du vagin a été déterminée par le rut, — l’époque génitale ayant présenté, cette fois et comme nous en avons déjà rencontré un

* exemple (p. 379, Époques de rut et de par tiüùtion), une durée exceptionnelle de quatre jours, — ou si elle est survenue en dehors de toute époque génitale.

Phéaomène Du reste, pour établir solidement et avec quelque précision la essentiel. loi du rhythme vaginal, il sera nécessaire de la fonder directement sur les modifications qui doivent survenir dans la struc-

* ^ ture interne de la muqueuse, et, plus particulièrement, de l’épi-

thélium du vagin.

Physiologiquement, en effet, l’épithélium vaginal se trouve en mesure, à chaque époque de rut effectif, de fournir une ou plusieurs enveloppes de bouchon vaginal, et, pathologiquement, à d’autres époques génitales, il est en état de produire l’enveloppe vaginale : il doit donc subir des modifications périodiques, en rapport avec sa fonction intermittente. Ce sont vraisemblablement ces modifications qui déterminent, accessoirement, les différents aspects de la vulve : l’hypertrophie des parois vaginales, que j’ai précédemment signalée comme accompagnant la , dilatation de la vulve (t. XL, p. 438, Rhythme du vagin) et qui se trouve expressément indiquée dans le tableau ci-dessus (29 juillet), dépose en faveur de cette manière de voir; mais les apparences successives de la vulve ne peuvent présenter, du phénomène à l’étude, qu’une traduction imparfaite, et même falsifiée, puisque, par exemple, une simple action mécanique peut décoller le vagin quand il est fermé et donner à l’organe au repos l’apparence de l’activité (t. XL, p. 365, Virginité). Il fallait

• bien commencer par lire dans la traduction, quand l’existence de l’original n’était même pas soupçonnée; mais il devient actuellement indispensable de remonter à celui-ci (1).

(1) Sur mes indications, M. Henry Morau, préparateur au Laboratoire d’histologie de l’Ecole de naédecine, a entrepris l’étude histologique des

Menstrues.

Époques génitales .

Coït .

On voit, par le tableau qui précède, que, deux fois, le Surmulot m’a présenté le phénomène des menstrues. Dans un cas (15 juillet), d’ailleurs concordant avec des observations fournies par d’autres espèces (t. XL, p. 451, Avec le riit), nous voyons le flux menstruel précéder, de deux jours, un état d’excitation génitale qui sans doute correspondait au rut; et, dans l’autre (29 juillet), le flux menstruel se montre, à son tour, précédé par la dilatation du vagin.

Nous constatons encore, dans ce chapitre, l’impossibilité de distinguer avec certitude, autrement que par la constatation du coït, le rut effectif du rut virtuel et des autres époques génitales (26 et 30 novembre; 1®% 9 et 17 janvier; 17 juillet) : ce qui confirme la réalité du lien qui rattache les unes aux autres ces époques diversement caractérisées (p. 317, Rut virtuel).

Le Surmulot ne montre pas, dans ses amours, le flegme de la Souris; il procède plutôt à la façon des Mérions. 11 caresse la femelle et lui lèche la vulve; et, quand il se sent suffisamment excité, il s’élance brusquement sur elle, le pénis dégainé et rouge. 11 met une telle ardeur dans son attaque, que, lorsque la femelle, à ce moment, modifie sa situation, il n’en tient pas compte : si elle lui fait face, il lui pousse son pénis contre le visage; si elle est sur le dos, il cherche à s’accoupler ventre à ventre. La femelle, parfois, le repousse du pied; plus souvent, elle prend la fuite, en criant. Il la poursuit. Dès qu’il l’atteint, il lui monte dessus et lui serre les flancs avec ses mains. Elle s’excite à son tour : sous l’étreinte du mâle, elle ployé les reins, relevant la tête et le bassin et poussant la vulve en arrière; en même temps, elle soulève la base de sa queue et

variations périodiques de la muqueuse vaginale des Rongeurs ; et, moi-même, je me suis attaché à l’examen microscopique des productions solides et liquides qui apparaissent parfois dans le vagin de ces animaux. Ultérieurement, quand il les aura publiées, je résumerai les recherches de M. Morau, et j’exposerai les miennes; je dirai seulement ici qu’il est établi par les premières, et confirmé par les autres, que l’épithélium vaginal des Rongeurs est cylindrique caliciforme et sécrète du mucus, durant les périodes intermédiaires, tandis qu’il se montre pavimenteux et stratifié, comme l’épiderme extérieur, aux époques génitales.

Bouchon

vaginal.

Critérium du coït.

Chrute 1 bouchon.

découvre sa vulve. Parfois, son excitation est telle, qu’elle a des soubresauts nerveux et qu’elle claque des dents.

Le coït paraît ditS.cile. La séance amoureuse dure généralement plusieurs heures, et elle est remplie par une centaine d’assauts. Ceux-ci se succèdent par petits groupes de trois à cinq, parfois de sept à huit. Dans chaque assaut, les mouvements de va-etvient sont rapides et peu nombreux : il y en a trois ou quatre, après lesquels le mâle s’arrête brusquement et quitte la femelle; parfois, cependant, il se reprend à deux fois avant de descendre. Après quatre ou cinq groupes d’assauts, survient un repos plus long que les autres, dont les animaux profitent pour se vider, s’ils en éprouvent le besoin.

Parfois, après un certain nombre d’assauts, la vulve se montre sanglante.

Après chaque assaut, le mâle procède à la toilette de son pénis : il s’accroupit sur son arrière-train, saisit son pénis, encore dégainé et rouge, entre ses deux mains, et, le dos courbé, il le lèche. La femelle nettoie moins fréquemment sa vulve.

D’ordinaire, quand le spasme survient, les deux amoureux tombent sur le fianc, comme font les Souris; et, de même que celles-ci, ils restent un instant avant de se détacher l’un de l’autre.

Généralement, la femelle est lasse avant que le mâle soit satis fait : elle s’arrête, comme hébétée; ou elle fuit éperdue.

(^27 et 29 novembre, p. 351 ; 9 janvier, p. 354; 22 mars, p. 359; 17 juillet, p. 364; 11 août, p. 366).

Quatre fois seulement, dans mes cages, une femelle de Surmulot a été couverte et fécondée par un mâle de son espèce; et, chaque fois, le coït fécondateur a été signalé par au moins un bouchon vaginal : j’ai pu, chaque fois, recueillir celui-ci (19 décembre, p. 353; 22 mars, p. 359; 11 août, p. 366) ou dûment constater sa présence (14 février, p. 356).

L’espèce a fait, chez moi, une parturition de plus (26 novembre, p. 351); mais, dans ce cas, la femelle était arrivée pleine entre mes mains.

Nous sommes donc, autant et plus que jamais, autorisés à regarder le bouchon vaginal comme nécessaire à la fécondation et caractéristique du coït.

Une seule fois, j’ai pu préciser le moment de l’apparition du bouchon vaginal (22 mars, p. 359) : dans ce cas, l’objet a séjourné

Notion sur Tuténis.

Solidification

rapide.

Desquammation du vagin.

dans le vag’in de la femelle de dix heures du soir h deux heures de Taprès-midi^ soit environ quinze heures. Une autre fois, j'ai aperçu le bouchon en place dans la matinée, et je Tai recueilli dans Taprès-midi (19 décembre, p. 353). Dans ces deux cas, la femelle avait été isolée du mâle. Donc, chez le Surmulot comme chez les autres Muridés, quand la femelle est à Tabri des poursuites du mâle, le bouchon séjourne de douze à ving't-quatre heures dans son vagin. Chez le Surmulot également, et de même que chez les autres Muridés, sous l’influence de l’excitation sexuelle, le bouchon est éliminé beaucoup plus vite (11 août, p. 366; 2 septembre, p. 367).

La notion, relative à la duplicité complète de l’utérus chez le Surmulot, que j’avais cru pouvoir déduire, dans mes notes, de la forme du bouchon du 19 décembre (p. 353), ne me paraît pas exacte. Les cavités de l’extrémité utérine de ce bouchon, que j’ai sous les yeux, sont très irrégulières et se prolongent dans son intérieur : elles ont été produites par les liquides accumulés à l’orifice utérin (p. 348, Explication des lacunes), et elles ne fournissent aucune indication nette sur la nature de celui-ci.

D’ailleurs, le bouchon vaginal ne reproduit d’ordinaire que très imparfaitement l’empreinte de la cavité dans laquelle il se concrète : il est loin de nous donner, sur la forme de cette cavité, des renseignements aussi fidèles et aussi précis que l’enveloppe vaginale.

Chez le Surmulot comme chez les Gerbillines, l’extrémité vulvaire du bouchon s’atténue ou se prolonge en queue (22 mars, p. 359, et 23 mars, p. 360; 11 août, p. 366), tandis qu’elle est carrément tronquée chez la Souris : je suppose que, chez les premiers, le produit des vésicules séminales se solidifiant presque aussitôt qu’il est éjaculé, ses dernières gouttes conservent plus ou moins la forme étirée qu’elles ont au sortir de l’urèthre, tandis que, chez la Souris, la masse, avant d’avoir acquis sa forme définitive, est remaniée et tassée par les mouvements du pénis.

Quant à la production malléable observée dans le vagin d’une femelle qui s’était accouplée la veille et dont, quelques heures auparavant, j’avais recueilli le bouchon vaginal (19 décembre, p. 353), elle est d’une toute autre nature que celui-ci : je m’en suis convaincu, en examinant les deux fragments que j’avais

Puiss^ince

génésique.

réteadue génération 3 albinos.

recueillis alors et que j’ai depuis conservés dans l’alcool. Ceux-ci ne sont pas formés par la même substance que le bouchon. Ils présentent une grande analogie avec l’enveloppe et les pelli cilles vaginales; car ils sont, de même, composés de cellules pavimenteuses, évidemment fournies par l’épiderme de la muqueuse vaginale; mais ils contiennent aussi du sperme; et celuici provient, très certainement, de l’utérus, dans lequel il avait été porté par le coït de la veille (1). D’ailleurs, leur consistance,, aujourd’hui comme à l’état frais, n’est pas supérieure à celle du beurre.

Dans une même séance, un mâle a fourni la matière de trois bouchons; et il poursuivait encore la femelle; mais celle-ci ne partageait plus ses bonnes dispositions (11 août, p. 366).

Parmi tous les Rongeurs que j’ai observés, bien peu ont atteint, aucun n’a dépassé ce nombre d’éjaculations successives (t. XL, p. 370 et p. 445, et t. XLI, p. 321, Puissance génésique; t. XLI, p. 271, Bouchon vaginal) : on voit donc que, pour un albinos, ce sujet n’était pas trop dégénéré.

C’est, pourtant, une opinion très répandue, que l’albinisme correspond à une dégénération de la race ou de l’individu (2); mais cette opinion ne me paraît nullement justifiée.

(1) Dans le supplément au chapitre Mus musculus, on trouvera des observations à l’appui de l’opinion que j’émets ici.

(2) « M. Bouchard dit que. ... on sait fort bien que, chez l’Homme comme chez les animaux, les albinos ne se reproduisent pas au delà d'une ou deux générations ». Soc. d'Anthrop. de Bordeaux et du S. O., séance du 10 mars 1887, dans Journal dliist. nat. de Bordeaux et du S . O., 31 mars 1887, p. 32.

« M. Bouchard dit que M. Lataste parle d'animaux spéciaux, observés à l'état domestique, et dont la descendance ne va pas au delà de deux ou trois générations . M. de Chasteignier ajoute que les animaux cités par M. Lataste sont relativement inférieurs, et leur descendance dans une même famille ne va pas au delà du terme indiqué par M. Bouchard. » Même Société, séance du 21 avril, ibid., p. 53.

Entre les séances du 10 mars et du 21 avril, j’avais, dans une lettre adressée àM. le Président de \3i Société d' Anthropologie de Bordeaux et du S. O., contesté, du moins en ce qui concerne les animaux, l’exactitude de l’opinion de M. le Dr Bouchard, et j’avais cité les races albines de la Souris, du Surmulot, du Furet, du Lapin, du Cochon d’Inde, du Padda ou Moineau d’Australie, etc,

Bien des chasseurs ont eu connaissance d’un Moineau, d’une Pie, ou de tout autre Oiseau albinos signalé dans une' localité; et, s’ils ont convoité sa dépouille, ils ont pu se convaincre, à la façon dont l’animal la défendait, qu’il n’était ni intellectuellement ni physiquement dégénéré i On pourrait m’objecter que, sa robe attirant l’attention de ses ennemis, un albinos a plus d’occasions que les autres individus de son espèce d’apprendre à connaître le danger; mais comment apprendrait-il, s’il manquait d’intelligence? et comment mettrait-il son expérience à profit s’il manquait de vigueur?

De même, en cage, parmi les Rongeurs que j’ai élevés, les albinos ne m’ont paru ni moins intelligents, ni moins féconds, ni, sous quelque rapport que ce soit, moins bien doués que les autres.

Au point de vue des facultés cérébrales, n’est-ce pas une femelle albine qui m’a fourni les preuves les plus nettes de leur développement chez le Surmulot (p. 374, Intelligence ; p. 371, Caractère)"^.

Quant à la fécondité, il suffit, pour se convaincre que les albinos sont aptes à se reproduire pendant un nombre indéfini de générations, de considérer les races albines de nos animaux domestiques ou d’agrément.

A l’état sauvage, les albinos sont rares, et l’on n’en rencontre guère que des individus isolés. Cela, d’ailleurs, s’explique aisément : plus exposés au danger que les autres sujets de leur espèce, ils périssent le plus souvent avant d’être adultes; et, d’autre part, ceux qui atteignent l’âge de se reproduire ne trouvent guère à s’accoupler qu’avec des sujets ordinaires; or, si deux individus d’une race albine, depuis plusieurs générations fixée, ne donnent presque constamment naissance qu’à des albinos, l’albinisme qui n’atteint qu’un seul des parents n’est généralement pas transmis à la progéniture. (Voir le chapitre Mia^otus arvalis.)

A l’état domestique, au contraire, les espèces sont nombreuses dont nous possédons des races albines.

Cette différence entre les espèces sauvages et les espèces domestiques est telle, qu’elle peut servir à les distinguer, et qu’on peut dire que l’albinisme répété, dans une espèce, est un signe presque infaillible de sa domestication : parmi nos Oiseaux d’agrément, par exemple, il suffit de voir un certain nombre

d’albinos d’une espèce, pour être certain que celle-ci se reproduit en cag‘e.

C’est que, loin de lui être désavantageuse, la robe voyante et exceptionnelle des albinos place l’animal qui la porte, quand il se trouve en notre possession, dans des conditions particulièrement favorables. On prend soin de sa conservation, et l’on tâche d’en obtenir des produits qui lui ressemblent : pour cela, on l’accouple à un autre albinos de son espèce, ou, s’il est unique de sa livrée, on le fait abondamment reproduire, et l’on choisit les albinos qui peuvent se présenter dans sa descendance; en un mot, on s’efforce, par les procédés connus de la sélection, de faire de lui souche d’albinos. Une fois surgie, la race est multipliée, et elle se perpétue.

Il ne me paraît pas possible d’expliquer autrement, d’une part, la rareté des albinos à l’état sauvage, et, d’autre part, leur fréquence à l’état domestique. La fécondité des albinos n’est donc pas, comme on l’a dit, limitée à deux ou trois générations; et l’albinisme, sous ce rapport comme sous les autres, n’implique ni affaiblissement ni dégénérescence.

Et je n’ai pas fait encore intervenir ici la considération des espèces normalement albines, d’une façon soit permanente, comme l’Ours blanc, soit périodique, comme le Lièvre variable et beaucoup d’animaux des- Alpes ou des régions polaires : ces espèces se reproduisent indéfiniment, puisqu’elles existent, et rien n’autorise à les regarder comme dégénérées; or, est-il rationnel d’accorder à l’albinisme, dans le cas de la race ou de l’individu, une portée que nous devons nécessairement lui refuser dans le cas de l’espèce?

Sans doute, on voit fréquemment, dans nos races domestiques, des sujets dégénérés, et ceux-ci peuvent être albinos; mais on voit aussi des sujets vigoureux parmi les albinos et des sujets affaiblis parmi les autres. La dégénérescence, dans ce cas, est liée non pas à l’albinisme, mais à l’état d’animal domestique, trop souvent élevé dans des conditions pitoyables. C’est ainsi que le Furet, ce Carnassier de la famille peut-être la mieux douée au point de vue de l’intelligence et de l’activité, est habituellement condamné à une immobilité malsaine et abrutissante, dans des cages que je jugerais insuffisantes pour loger un couple de Souris !

Gestation.

Malgré

lactation.

Voici un tableau dans lequel sont relevées, pour chacune des femelles de Surmulot observées sous ce rapport, les dates des coïts fécondateurs et celles des parturitions correspondantes, ainsi que les durées, en jours, qui s’en déduisent pour la gestation.

Désignation Date Date Durée de la

de la femelle. de la fécondation. de la parturition, gestation.

Blanchette 1.

18 décembre (19 décembre, p. 353).

9 janvier (p. 354).

13 février (14 février, p. 356).

7 mars (8 mars, p. 357),

22 mars (p. 359).

13 avril (p. 361).

Blanchette 2.

11 août (p. 366).

2 septembre (p . 367) .

Autre $ .

18 février (p. 369).

12 mars (p. 369) .

16 mars (ibid.).

7 avril (ibid. J.

8 avril (ibid.).

30 avril (ibid.).

Dans les sept cas observés, comme on le voit, la gestation a été bi-décadaire; et elle a duré chaque fois vingt-deux jours.

Dans deux cas, cependant, la femelle avait été fécondée à une époque de parturition.

Dans l’un d’eux (gestation du 16 mars au 7 avril), la femelle n’ayant pas élevé de petits pendant sa grossesse, la loi de la gestation, telle que je l’ai formulée en dernier lieu (p. 324), a été parfaitement respectée.

Mais, dans l’autre cas (gestation du 8 au 30 avril), la femelle a été simultanément pleine et nourrice; seulement,, elle n’a allaité que trois petits.

Si la modification de la durée de la gestation était liée à un état organique, déterminé par l’acte de la parturition et susceptible de s’opposer soit à la fécondation, soit au développement immédiat de l’ovule, un tel cas paraîtrait inexplicable; mais nous savons, à présent (p. 321, Influence de la lactation)^ que cette modification est sous la dépendance d’une fonction physiologique; or, celle-ci, suivant qu’elle s’exerce avec plus ou moins d’énergie, peut avoir un retentissement plus ou moins considérable sur l’état général et sur les autres fonctions de la mère. De précédentes observations nous avaient appris que l’activité mammaire, quand elle est normale, provoque un retard déterminé de l’époque de la délivrance; des observations nouvelles nous montrent que cet effet n’est pas produit, quand l’activité

Nombre des lOLirris^sons.

Durée

de>lia

lactation.

Loi de la gestation.

Influence sur le rut.

mammaire n’a pas une certaine intensité : les unes et les autres se complètent, sans se contredire.

En ce qui concerne particulièrement le Surmulot, dont la femelle nourrit normalement dix à douze petits à la fois, nous constatons que Tallaitement simultané de trois petits laisse la gestation bi-décadaire.

Ici surgit un problème : quel est le nombre de petits à allaiter nécessaire pour rendre la gestation tri-décadaire? Ce problème doit vraisemblablement comporter des solutions différentes, et il doit être étudié séparément, dans chaque espèce : je Tai actuellement résolu dans le cas de la Souris. (Voir le supplément au chapitre Mus muscuhis) (1).

Nous avons vu que, très vraisemblablement, sur la durée de la gestation, la lactation n’agit qu’autant qu’elle existe effectivement et même qu’elle a pris un cours régulier (p. 298, Solution d'un problème). Ici encore, il y a un point à préciser et un problème à résoudre : Quelle doit être la durée minimum de l’allaitement, pour que la gestation devienne tri-décadaire? La solution de ce problème doit, moins que celle du précédent, différer d^une espèce à l’autre; en tout cas, je me propose aussi de la rechercher dans le cas de la Souris. (Voir le supplément au chapitre Mus Musculus) (2).

Quoi qu’il en soit, la formule de la loi de la gestation, telle que je l’ai déjà modifiée (p. 324), est encore trop absolue; elle doit être atténuée ainsi : chez les Muridés, quand la femelle entre en lactation au début de sa grossesse, la durée de la gestation peut être de trois périodes génitales; dans tous les autres cas, elle n’est que de deux périodes.

Les problèmes qui viennent d’être posés, relativement à la gestation, en soulèvent d’analogues par rapport au rut. Nous avons vu (p. 322) que la lactation empêche le rut de survenir à

(1) Chez la Souris, l’allaitement d’un seul ou de deux petits laisse la gestation bi-décadaire ; l’allaitement de trois petits la rend tri-décadaire.

(2) Chez la Souris, trois, cinq, huit jours de lactation laissent la gestation bi-décadaire. Je pense que, pour rendre celle-ci tri-décadaire, l’allaitement doit empiéter sur la deuxième période génitale : je poursuis mes recherches sur ce point.

Influence sur la période.

réchéance de la première période g*énitale qui suit son établissement : il y a lieu de rechercher le nombre des petits à allaiter et la durée de l’allaitement mmima, nécessaires pour que la lactation produise un tel effet.

Dans le cas du Dipodilliis Simonin une femelle, qui n’élevait plus que deux petits au quatrième jour et n’en avait plus aucun au cinquième, s’est accouplée au huitième (23 avril, t. XL, p. 393).

Dans ce chapitre, nous voyons une femelle de Surmulot, qui n’avait eu que deux petits et ne les avait conservés que trois jours, entrer également en rut au huitième jour (18 février, p. 369).

Une autre femelle de la même espèce, ayant mis bas onze petits, en ayant élevé sept pendant treize jours, et n’en ayant plus allaité qu’un seul à partir de cette époque, s’est accouplée et a été fécondée au quinzième jour (22 mars, p. 359).

Les deux premières de ces observations prouvent que trois ou quatre jours seulement de lactation n’ont aucune influence sur le rut. Quant à la troisième, on peut l’interpréter de deux façons différentes : ou bien les quinze jours écoulés entre la parturition et le rut correspondaient à deux périodes génitales, et nous rentrerions alors dans le cas général des nourrices, qui reçoivent normalement le mâle à leur deuxième époque génitale après celle de parturition et de fécondation; ou bien, et c’est là, je crois, l’hypothèse la plus vraisemblable, cet intervalle représentait une période génitale unique, et ce cas, d’une part, établirait que l’allaitement d’un seul petit demeure sans effet sur le rut, et, d’autre part, il tendrait à prouver que la lactation ne peut mettre obstacle au rut, à l’échéance de la première époque génitale, qu’autant qu’elle dure encore, ou, tout au moins, qu’elle a duré jusqu’au voisinage de cette époque.

J’ai fait remarquer, dès le début (t, XL, p. 374, Rhythme des fonctions génitales, et p. 428, Restrictions)^ et, depuis, nous avons fréquemment constaté que la période génitale a une durée variable et présente des oscillations assez étendues en deçà et au delà de la décade. De telles variations indiquent, évidemment, que cette période est soumise à des causes multiples et complexes de perturbation. Parmi les fonctions physiologiques susceptibles de l’influencer, nous avons distingué la gestation, qui, tant qu’elle reste bi-décadaire, manifeste très nettement sur elle une action

Cf!

Distmction des deux gestations.

Période génitale .

Action •usque de la lactation.

Encore |) prablème.

régulatrice (p. 274, Remarque), A priori, on peut supposer que la lactation doit l’atteindre aussi, et qu’elle doit réagir non pas comme un régulateur, mais à la façon d’un frein : il est, en effet, naturel que, en détournant à son profit une partie de l’activité génitale, cette fonction diminue la part des autres et retarde l’époque de leurs manifestations. Tel serait sans doute le cas, dans l’observation rappelée ci-dessus, si du moins les quinze jours écoulés entre la parturition et le rut correspondaient bien à une seule période : dans les deux autres observations du même ordre, en effet, la lactation ayant cessé à peine établie, la durée de la période génitale a été moitié moindre.

D’ailleurs, quelles que puissent être les variations de la période génitale, elles ne vont jamais jusqu’à permettre de confondre la gestation de deux avec celle de trois périodes : dans les observations, déjà passablement nombreuses, relatées dans ce mémoire, la gestation bi-décadaire a duré de vingt à vingt-deux jours; la gestation tri-décadaire, de vingt-sept (1) à trente-six jours : jamais il n’y a eu de cas intermédiaires, jamais une femelle n’a porté de vingt-trois à vingt-six jours.

Cette remarque est importante.

En premier lieu, elle témoigne une fois de plus que la conception de la période génitale n’est pas purement subjective, mais correspond effectivement à une réalité.

En outre, elle nous montre que la lactation n’exerce pas, sur la gestation, une influence proportionnelle à son intensité et à sa durée. Celles-ci peuvent varier d’une façon continue et progressive, mais leur réaction sur la grossesse est ou nulle ou complète; elle se produit donc brusquement et en une seule fois.

Nous avons vu (p. 322, Solution d un problème) que le fait seul de l’intervention de la lactation dans la durée de la grossesse doit faire rejeter la première des trois hypothèses susceptibles d’expliquer a priori \q phénomène de la gestation tri-décadaire.

(1) Et c’est dans un seul cas, relevé dans Brehm (p. 325, Indications de Brehm), que la gestation tri-décadaire a été aussi courte. Une autre fois, d’après les observations de M. Feuz (t. XL, p. 453, Gestation de trois périodes)^ une femelle a porté vingt-neuf jours . Personnellement, je n’ai jamais vu de gestation tri-décadaire dont la durée ait été inférieure à trente jours.