Tome XLI

ët elle ne sort guère de sa cage, que je laisse ouverte. On lui a donné un chiffon, et elle sait fort bien s’installer dedans, comme dans des draps de lit. Ainsi grièvement blessée, elle n’a cessé de se montrer caressante : elle s’est comportée comme un Chien.

2 juin. — Les doigts du pied malade sont tombés, et celui-ci se trouve réduit au tarse. Blanchette commence à se promener plus vivement.

Le jeune pie, au sortir de la cage des jeunes Mus rattus, est placé dans celle à'Arvicola terrestris. Il met d’abord une grande prudence dans ses mouvements. Quant à l’autre, c’est un poltron : il se sauve à l’eau (1) et s’y fatigue, et n’ose plus rentrer.

Je jette Mus decumanus à l’eau : il nage fort bien, mais il se hâte de prendre pied et de rentrer dans la cage. Jeté une deuxième fois à l’eau, au lieu d’entrer dans le tuyau, il monte dessus, et il y reste, n’osant plus se remettre à l’eau et n’ayant pas d’autre voie pour rentrer dans la cage. Le Campagnol, effrayé, plonge et replonge. Enfin, n’en pouvant plus de fatigue, il se décide à rentrer, laissant l’autre perché sur son tuyau. Voilà une bonne heure que celui-ci est là. Je me décide à le faire déguerpir, en le jetant à l’eau.

9 juin. — J’installe, dans une cage neuve, le çj' pie, né le 13 avril, avec une jeune $ Mus rattus, envoyée, d’Elbeuf, par M. L. Muller.

10 juin. — Dans une autre Cage neuve, j’installe une jeune Ç albine, donnée par M. Fkuz, avec un jeune Mus rattus, également envoyé, d’Elbeuf, par M. L. Muller,

11 juin. — Les Mus decumanus maltraitant leurs époux et les couvrant de morsures, je leur casse les incisives : les quatre incisives au pie, les deux inférieures seulement à la $ albine. La paix règne ensuite.

12 juin. — La plaie de Blanchette, ma vieille $, suppure encore; mais elle va mieux cependant. La partie du membre située au delà de la cassure s’est détachée avant-hier; mais, dans la plaie, il reste encore un morceau d’os à nu, qui entretient la suppuration. Voilà quatorze jours que cette pauvre bête est malade.

Les deux jeunes, dont j’ai cassé les incisives, poursuivent moins activement leurs camarades rattus.

13 juin. — Depuis qu’ils ont eu les dents cassées, les Mus decumanus ne maltraitent pas trop les rattus. Ceux-ci, surtout la Ç, font fréquemment leur manège, même en plein jour : s’appliquant, les membres écartés comme des Grenouilles, contre la vitre antérieure, ils s’élançent verticalement et décrivent un cercle tangent aux quatre parois de la cage.

14 juin. — Le <3' Mus rattus fait la cour à la Ç decumanus. J’examine

(1) Voir, au chapitre de cette espèce, la description, avec figure, de la cage et de Faquarium, communiquant ensemble, que j’avais mis à la disposition de mes Campagnols aquatiques.

celle-ci : elle n’a pas de bouchon vaginal. Voilà qu’elle s’essaie à sauter comme son camarade rattus; mais elle est lourde et maladroite à cet exercice.

19 juin. — Blanchette va beaucoup mieux. Sans le morceau d’os qui déborde de la plaie et qui est une cause permanente de suppuration, elle serait depuis longtemps guérie.

Avant-hier, j’ai dû casser encore les dents des Mus decumanus accouplés aux rattus. Tout hier, ceux-là se sont tenus tranquilles ; mais, aujourd’hui, ils recommencent, encore faiblement il est vrai, à poursuivre les rattus.

22 juin. — La blessure de Blanchette est presque guérie. Il semble que les chairs avancent en pointe, peu à peu, pour recouvrir le fragment d’os qui débordait.

Pour la troisième fois, je me vois contraint de casser les incisives inférieures et supérieures des Mus decumanus accouplés aux rattus : la $ rattus a déjà le dos couvert de blessures. Depuis deux jours, les deux autres Mus rattus^ (j' et $ , paraissent aussi faire mauvais ménage : le soir, je les entends se battre et crier.

25 juin. — Blanchette est guérie de. sa blessure. Je l’apporte à M. Desguez, pour la faire couvrir par un J' tout noir, sauf une tache blanche sous le ventre et sauf les extrémités des pieds également blanches. Celui-ci est né d’une $ albine et d’un ^ pie ; il n’a que deux frères seulement : un albinos et un tout gris. On, installe Blanchette et son mâle dans une grande cage. Ils se caressent aussitôt, et on les laisse.

En outre, j’échange, à M. Desguez, le pie né le 13 avril contre un albinos plus jeune. Ce jeune B', qui n’a jamais été choyé ni même touché, est très farouche, mais point méchant. Quand on veut le prendre, il crie do peur et montre les dents ; mais il ne mord point. Réuni à la jeune $ rattus, il paraît d’abord fort intimidé; mais, bientôt, il attaque et mord celle-ci, comme faisait le ^ pie. Alors, je remplace, dans sa cage, la jeune $ rattus par la $ plus âgée de la même espèce; et je réunis le vieux J' et la jeune $ rattus. Je forme, ainsi, les couples suivants :

Cao-e A ( decumanus albinos, jeune;

^ ( $ Mus rattus, adulte.

Cage B ( ^ rattus, jeune.

\ $ Mus decumanus albinos, jeune.

^ ^ i (3' rattus, adulte. "

Cage C ] ^

( Ç Mus rattus jeune.

Dans la cage B, depuis hier, on fait très bon ménage : je crois que la $ decumanus est en rut; d’autant plus qu’elle l’était le 14, il y a dix jours.

26 juin. — Ce matin, comme je voulais prendre le rattus de la cage B, j’ai saisi sa queue de la main droite : il m’a mordu cruellement au pouce gauche, et il s’est enfui, me laissant à la main la peau d’un bout de queue. Ce

soir, l’axe dépouillé de la queue est encore en place : le blessé ne l’a donc pas amputé avec ses dents.

Dans les trois ménages, A, B, G, on paraît maintenant d’accord.

28 juin. — rattus B a toujours en place son bout de queue, dépouillé et desséché, et il ne s’en montre pas plus inquiet que d’une guigne! Il se fait respecter de sa $ decumanus et se défend contre elle. Soiivent, je les trouve tous deux couchés ensemble. Il en est de même du couple A.

3 juillet. — (5' raitus B a toujours son bout de queue desséché.

4 juillet. — Il a toujours son bout de queue.

5 juillet. — Le petit bout de queue est tombé.

6 juillet. — Je permute les des cages B et G. En outre, je casse les dents à la $ decumanus B : son rattus, étant gros et fort, ne sera plus, je l’espère, réduit avec elle au rôle de victime sans défense. En cassant les incisives inférieures de la $ decumanus, j’ai, par mégarde, pris le bout de sa langue dans les pinces : je crains de l’avoir assez grièvement blessée.

Depuis l’opération, dans la cage B, on n’a pas fait trop mauvais ménage : la $ decumanus voudrait bien faire la méchante ; mais le rattus est, pour le moment, plus fort qu’elle : il se défend vigoureusement, et se fait respecter.

Dans la cage A, c’est un ménage modèle. Pendant le dîner, je vois le decumanus qui poursuit amoureusement la $ rattus : il lui monte dessus à plusieurs reprises.

Le plus mauvais ménage est dans la cage G, où se trouvent réunis, de nouveau, les deux plus jeunes rattus. Géux-ci, cependant, du 29 avril au 9 juin, avaient vécu ensemble en fort bons termes. La $ est-elle pleine des œuvres de l’autre rattus, et veut-elle écarter le nouveau-venu? Ou bien méprise- t-elle ce plus jeune et plus faible que celui dont je viens de la séparer? G’est elle qui attaque et qui fait la méchante; quant à lui, après avoir été en butte aux mauvais traitements de la $ decumanus B, il se trouve avoir encore à lutter contre une $ de sa propre espèce I

8 juillet. — Le couple rattus G vit maintenant en bonne intelligence.

10 juillet. — Je confie à M. Alfred Morel le couple Mus rattus G.

15 juillet. — Les deux ménages A et B, A surtout, vivent maintenant en bonne intelligence. Ge matin, la Ç decumanus B avait du sang coagulé autour de la vulve; son orifice vaginal est propre, ce soir. Gette femelle s’était-elle accouplée, et le bouchon était-il tombé quand je l’ai examinée?

16 juillet. — Ge matin, je trouve et $ B couchés ensemble, dans le même nid !

17 juillet. — Vers sept heures, ce soir, et $ B se battaient; vers dix heures, je les vois jouer ensemble : ils semblent dans les meilleurs termes, quand, tout à coup, survient une grosse dispute. G’est le rattus qui attaque et qui paraît le plus fort. J’examine la $ decumanus : elle est blessée à la cuisse, à la patte, à la queue, et elle saigne beaucoup : son vagin est vide.

Le couple A vit toujours en très bonne intelligence. J’aperçois, à l’instant, le decumanus qui cherche à s’accoupler avec la $ rattus : celle-ci se défend amicalement et pousse de petits cris flûtes. Elle fuit, mais il la suit avec persistance, lui monte dessus, et cherche à satisfaire ses désirs. Il n’emploie pas la violence : il la lèche et la caresse,, Ils tournent en rond, elle fuyant, le ^ la poursuivant. Quand il l’atteint, il lui monte dessus, donne deux ou trois coups de cul, et, tout à coup, il descend et se lèche le pénis. Après un instant de repos, il recommence. Une fois, le rapprochement est un peu plus long : la Ç rattus pousse un cri sec, et ils restent un instant immobiles, dans la position du coït; puis ils se séparent. Alors, un repos beaucoup plus long. Puis ils recommencent encore. Voilà que, le étant sur la $ et faisant les mouvements du coït, elle crie, comme tout à l’heure, et tous deux tombent sur le flanc, sans se détacher : ainsi font les Souris; mais ils restent pris moins longtemps qu’elles. S’il y a eu, ce soir, ou s’il y a, cette nuit, coït effectif et fécond, la mise bas aura lieu le 6 août.

19 juillet. — Je suis allé voir Blanchette. Depuis que je l’ai donnée, elle est restée tout le temps avec le noir. Elle vient de mettre bas aujourd’hui même, me dit-on. Elle ne me reconnaît plus : quand je lui présente la main, elle la mord, sans serrer fort il est vrai; puis elle revient, la flaire, et la mord encore. Je vois aussi Loulou, le B' pie» fils de Blanchette, que j’ai échangé, le 25 juin dernier, contre un B' albinos. Il ne me reconnaît pas. Je l’appelle : il vient me flairer la main ; puis il s’en retourne au fond de sa cage, comme s’il me craignait. Je n’essaie pas de le prendre à la main. Ainsi, une vingtaine de jours ont suffi pour que ces animaux, jadis si caressants, aient perdu mon souvenir!

24 juillet. — Le B' decumanus A ne s’est guère civilisé : comme je veux le prendre à la main, il me mord au doigt et me fait beaucoup saigner.

26 juillet. — Avec un gant ad hoc (1), je saisis la Ç rattus A. Elle me mord à belles dents. Son vagin saigne abondamment, comme si elle venait de mettre bas ; cependant, je ne trouve aucun petit dans sa cage : a-t-elle mis bas et mangé ses petits, ou se trouve-t-elle sur le point de "mettre bas?

$ decumanus B a le ventre un peu gros, et, surtout, les tétines très apparentes : est-elle pleine?

28 juillet. — Blanchette ne me reconnaît pas plus aujourd’hui que le 19. En s’élançant vers la main que je lui présente, elle entraîne six de ses petits fixés à ses mamelles. De ces six, quatre sont blancs et deux pies.

29 juillet. — Hier, la Ç decumanus B avait le vagin très élargi et ouvert; aujourd’hui, il est refermé : au niveau de l’orifice, semblable à un anus, la muqueuse vaginale présente des plis rayonnants ; et, tout autour de la vulve.

il y à un cordon de sang desséche : ne serait-ce pas là un indice d’accouplement? ou d’avortement?

Cette $ aime beaucoup les Ecrevisses.

3 août. — N’obtenant pas de produits des Mus rattus et decumanus croisés, je mets fin à mes essais d’hybridation, et je tente une contre-épreuve de mes expériences, en réunissant : et $ decumanus albinos, d’une part; ,3' et $ rattus, d’autre part.

5 août. — La $ decumanus fait aussi mauvais ménage avec le ^ de son espèce qu’avec le rattus : serait-elle pleine? Nous verrons si elle mettra bas avant le 28 août.

Le rattus poursuit vivement d’amour la $ de son espèce.

6 août. — La $ decumanus, qui avait vécu depuis son jeune âge avec un ^ rattus et que j’ai récemment réunie à un de son espèce albinos comme elle, fait aussi mauvais ménage avec lui qu’avec rattus; mais, à présent, elle n’est pas la plus forte.

7 août. — Blânchette, — la $ decumanus boiteuse que j’ai donnée, le 25 juin, à M Desgüez, qui a été accouplée à un ^ decumanus noir à extrémités blanches et à bandé blanche sous la poitrine et le ventre, et qui s’est accouchée vers le 19 juillet, — a huit petits, quatre blancs, deux pies et deux noirs, qui peuvent être répartis ainsi : deux blancs comme la mère, deux noirs à extrémités blanches comme le père, un pie comme le grand-père paternel, un blanc comme la grand’mère paternelle; resteraient un blanc et un pie, pour les grands parents maternels que je ne connais pas. C’est hier que j’ai vu Blânchette et sa famille.

11 août. — Ce soir, ayant entendu un bruit particulier, assez faible, dans la cage où sont les decumanus (3' et Ç qui ont servi aux tentatives d’hybridation avec Mus rattus, je me retourne, et je vois le occupé à se lécher le pénis. J’examine la Ç : la queue d’un bouchon (c’est la première fois que je vois une queue à un bouchon de Mus) dépasse la vulve. Je pmce (3' et $ dans une grande cage renversée, de façon que le couvercle, en griliage à larges mailles, serve de plancher; et, bientôt, après une ou deux tentatives d’accouplement, je recueille le bouchon, tombé à travers le grillage. Après quelques . instants de repos, les tentatives recommencent. Une fois, la $ fuit en bondissant, comme éperdue. Le la suit, lui monte de nouveau dessus, et reste plus longtemps sur elle que les autres fois. Pendant le coït, elle se cambre, comme j’ai vu faire fréquemment les Meriones Shawi; les tentatives, d’ailleurs, ne sont pas plus longues que chez cette dernière espèce. Après le rapprochement, ils restent quelques instants en place ; puis la $ fuit et s’arrête comme hébétée, au coin opposé de la cage. Le se recourbe, et travaille son pénis avec sa bouche : je vais voir ce qu’il fait, et j’aperçois deux bouchons, ou plutôt deux fragments de matière à bouchon que je suppose tombés du pénis du <3^, celui-ci n’ayant pas éjaculé à propos. Je mets ces deux fragments dans l’alcool, avec le premier bouchon.

Après im assez long repos, le recommence. La $ pousse un petit cri de plainte et se cambre sous l'étreinte du Puis, long repos.

Ainsi, des deux couples croisés, ni la $ rattiis ni la $ decumanus ne se trouvaient pleines. Je crois qu’elles s’accouplaient, mais qu’elles avortaient constamment : témoin, l’état du vagin de l’une et de l’autre. Nous verrons si, cette fois, il y aura fécondation.

12 août. — Ce matin, je ne trouve aucun nouveau bouchon sous la cage, et la $ a le vagin vide.

Ce soir, le vagin de la $ est encore vide. Je sacrifie le (5', en l’enveloppant vivant dans deux torchons, et en l’étouffant après l’avoir ainsi enveloppé. Puis je ficelle le paquet, et je place celui-ci dans une caisse en bois et la caisse dans un cabinet noir : demain, à midi, je regarderai si les yeux sont restés rouges; à la lumière, les yeux des albinos deviennent incolores quelques instants après la mort.

13 août. — A une heure de l’après-midi, je déplie le mort: ses yeux sont rouges, comme à l’état vivant. Je les expose au soleil : instantanément, le centre de l’œil devient incolore. Un des yeux est alors tout à fait incolore; l’autre est incolore au centre, rouge sur la sclérotique : en l’examinant de plus près, j’aperçois des vaisseaux sanguins qui rayonnent vers la cornée. Je compare cet œil à l’œil vivant de la Ç decumanus : ici, la sclérotique est blanche, un peu rose, et tout le reste de l’œil est rouge d’éosine ; c’est l’inverse de ce qui a lieu pour l’œil non tout à fait décoloré du mort, où le centre est tout à fait incolore, tandis que le pourtour est coloré par des vaisseaux injectés de sang.

2 septembre. — Blanchette n^ 2, mon seul decumanus actuel, a mis bas ce matin. Elle a douze petits bien vivants. Je lui en retire aussitôt cinq, pour les faire servir à la nourriture de divers autres Rongeurs. Cette $ s’est accouplée, et j’ai recueilli son bouchon, le 11 août, il y avait, hier soir, juste vingt-un jours : elle a donc porté près de vingt-deux jours.

Du 10 juin au 3 août 1883, soit pendant deux mois, avec un raltus cette Ç a cohabité sans reproduire; tandis que, huit jours après avoir été réunie à un de son espèce, elle en a été fécondée. Ainsi, il paraît bien constaté que, si elle n’a pas reproduit avec Mus rattus, c’est parce que le ^ n’était pas de son espèce. L’épreuve est moins décisive avec $ Mus rattus : il est vrai que, si, comme je le crois, celle-ci a eu des avortements d’hybrides, ses fonctions génératrices ont pu en être dérangées.

Cette après-midi, je laisse plusieurs heures ensemble, dans la cage à bouchons, le (5' rattus et la Ç decumanus : ils y vivent en fort bons termes, mais ne cherchent pas à s’accoupler.

Ce soir, je réunis, dans la cage à bouchons, le <3' rattus et la Ç decumanus. J’aperçois à peine quelques faibles tentatives de poursuites amoureuses. Cependant, vers minuit, je recueille un fragment, qui provient évidemment des glandes à bouchons du cj'. Ce fragment, très irrégulier, paraît porter l’em-

preinte du canal uréthral et du bout du gland. Je ne crois pas qu’il soit un débris rongé de bouchon vaginal.

3 septembre. Après la parturition, le rut des Rongeurs m’a paru toujours moins prononcé que dans les autres cas : certainement, néanmoins, l’accouplement aurait eu lieu entre cette $ et un de son espèce; mais, hier, avec le rattus, je crois qu’il n’j a eu que des tentatives. Les deux sujets ont passé la nuit ensemble, et, ce matin, sous la cage à bouchons, je n’ai trouvé aucune autre tràce d’accouplement; d’ailleurs, (j' et $ se connaissaient déjà et ils ont vécu en très bons termes.

Je crois pourtant que, durant les deux mois que la $ decumanus et le cf rattus ont vécu ensemble, ils ont eu des accouplements effectifs et fécondateurs ; mais que ceux-ci ont été suivis d’avortements. J’ai vu plusieurs fois le poursuivre avec ardeur la $ ; et, quelques jours après, celle-ci avait le vagin sanglant 1 II en a été de même du couple ^ decumanus et $ rattus. J’ai, plusieurs fois, observé des poursuites amoureuses, et, quelques jours après, un écoulement sanguin par le vagin de la Ç . Dans ce dernier cas, ces avortements auront sans doute dérangé les fonctions génitales de la Ç ; mais non dans le premier cas, puisque la $ decumanus, réunie à un de son espèce, en a été aussitôt fécondée !

Ainsi, en résumé, l’hybridation des espèces Mus rattus et Mus decumanus est gênée : 1° par la répugnance des deux espèces l’une pour l’autre; 2® par la difficulté de l’accouplement (voir aussi Mus musculus et Bipodillus Simoni) ; 3° enfin par la non-viabilité des produits.

4 septembre. — Blanchette n° 2 n’a plus que deux petits : j’ai donné les autres en nourriture à différents Rongeurs. La vitalité de ces nouveau-nés est extraordinaire : aujourd’hui, après avoir passé quarante-huit heures à l’air, sans protection contre le froid, dans une mangeoire en zinc (il était offert en pâture à mon Écureuil), l’un d’eux vivait encore. Ils paraissent aussi avoir déjà une certaine intelligence : placés dans les nids d’animaux auxquels ils devaient servir de nourriture, ils faisaient des efforts manifestes pour en sortir, et, parfois, ils y réussissaient; tandis que ceux qui étaient mis à découvert ne bougeaient plus ; cependant, les premiers se trouvaient placés au chaud, tandis que les autres devaient avoir froid. Le fait paraît bien constaté. Mais le but, instinctif ou raisonné, des fuyards est-il d’échapper à un voisinage, dangereux ? ou bien de se mettre en évidence, afin d’être recueillis par la mère? Nous avons bien vu (20 mars) un Mus decumanus dont le poil sortait à peine, un petit de Blanchette n^ 1 , se soustraire, par la fuite, à la dent d’un étranger qui avait immolé déjà ou blessé tous ses frères.

Blanchette no 2 n’a pas paru s’apercevoir de la disparition de ses premiers petits ; même, j’en ai vu un, dans sa cage, oublié loin du nid pendant plusieurs heures ; mais, après que leur nombre est descendu à quatre, il m’a semblé qu’elle cherchait ensuite ceux que je lui enlevais : évidemment, elle ne savait

'Nocturne.

)urriture.

pas compter jusqu’à douze ; mais, comme la Pie dont parle Leroy (1), elle pouvait parfaitement savoir compter jusqu’à quatre.

6 septembre. — Ce matin, mettant fin à mes essais d’hybridation, je me suis défait de mon dernier couple de Mus rattus. Je l’ai donné à M. Alfred Morel.

7 septembre. — Je donne, à M. Bravais, Blanchette n® 2, mon dernier Mus decumanus. Je garde ses derniers petits, pour servir de pâture à d’autres Rongeurs.

M. Mailles reprend les tentatives d’hybridation que j’ai abandonnées. Je lui ai envoyé, de Cadillac, de nouveaux Mus rattus.

J’apprends que M. Mailles renonce aussi à hybrider les Mus

rattus et decumanus (2).

RÉSUMÉ

Comme on le sait, et de même que tous nos autres Muridés, le Surmulot est nocturne.

On sait aussi qu’il est omnivore. Il mange aussi bien les matières d^origine végétale, la salade et les autres légumes, les diverses sortes de graines, le pain, que celles d’origine animale, telles que le fromage, la viande, etc. (2 décembre, p. 352). Il aime particulièrement les Écrevisses : c’est lui, vraisemblablement, qui doit endosser la responsabilité du dépeuplement des cours d’eau,' dont on accuse à tort les Campagnols aqua-

(Ij Ch. g. Leroy, Lettres sur les Animaux et sur l'Homme, nouv. éd., in-12, Paris, an X (1802), p. 149.

(2) Voici, sur la même espèce, quelques autres observations, que M. Charles Mailles, qui les a faites, m’a communiquées en m’autorisant à en faire usage. Elles ont porté sur un couple unique de Surmulots. Le mâle était tenu séparé de la femelle; mais il lui était présenté chaque jour, pendant une heure et sous l’œil de M. Mailles, jusqu’à constatation du coït.

Le 10 février 1885, dans l’après-midi, la Ç met bas deux petits. Le soir même, ceux-ci sont amputés de la queue; le 14, dans la matinée, ils sont morts.

Le 18 février, vers dix heures du soir, le ^ couvre la $ .

Celle-ci met bas, dans la nuit du 11 au 12 mars, cinq petits, et, dans la journée du 12, de midi à deux heures, six autres. Dès que la parturition est terminée, ils sont tous amputés de la queue : le 13, dès le matin, ils sont tous morts.

Le 16 mars, vers onze heures du soir, le couvre la Ç .

Le 8 avril, avant cinq heures du matin, la $ met bas onze petits. Le soir, vers dix heures, elle est couverte pir le ^ . Huit des petits sont supprimés, et les trois autres sont amputés de la queue. Ceux-ci s élèvent bien ; mais leurs yeux sont tuméfiés et s’ouvrent mal : dès le quinzième jour après leur naissance, la mère les leur lèche et en écarte les paupières avec les pattes et la bouche; elle renouvelle ces soins fréquemment.

Le 30 avril, dans l’après-midi, elle met bas dix petits.

tiques. Il ne dédaig’ne pas la chair des sujets de sa propre espèce (20 mars, p. 358).

Il a l’habitude d’amasser des provisions et -de les entasser auprès de son nid (26 novembre, p. 351; 2 et 14 décembre, p. 352; 2 mars, p. 357; 19 et 20 mars, p. 358). Le même penchant se manifeste chez d’autres Muridés, et, chez quelques-uns, avec une intensité vraiment remarquable : on peut récolter de deux h quatre hectolitres de grains dans un terrier de Hamster (1); et des peuplades Sibériennes, à certaines époques, vivent presque exclusivement de racines édules recueillies dans des terriers de Campagnols (2) !

En comparaison de provisions aussi considérables, celles des Surmulots sont bien minimes : c’est que les premières doivent servir a l’alimentation de leurs propriétaires d’une façon régulière et pendant tout l’intervalle d’une récolte à l’autre, tandis que celles-ci ne paraissent guère destinées qu’à nourrir les jeunes, pendant les quelques jours qui séparent le moment où ils commencent à manger de celui de leur dispersion. En tout cas, chez le Surmulot, c’est la femelle seule qui fait ainsi des provisions. On conçoit d’ailleurs que celle-ci, sans une telle prévoyance, aurait quelque peine à procurer des vivres à des portées de douze à dix-huit petits ! Elle ramasse et rapporte au nid tous les aliments qu’elle trouve. Hans mes cages, la femelle volait même les provisions de son mâle (14 décembre, p. 352, et 19 mars, p. 358); et celui-ci la laissait faire, ou ne lui résistait que par passe-temps et pour jouer, sachant fort bien où retrouver, à l’occasion, de quoi satisfaire sa faim (14 décembre, p. 352). Mais je devais, parfois, intervenir à mon tour, pour supprimer des tas de matières putrescibles qui répandaient une odeur de fumier dans la cage et dans l’appartement.

Spiritueux. En l’atténuant de différentes façons, M. Ch. Mailles a réussi à faire accepter de l’alcool à des Surmulots, tant domestiques quB sauvages. Ses observations établissent : «. Que les Surmulots

ù) Brehm, La vie des Animaux illustrée, Mammifères, trad. Gerbe, H,

(2) PoLiAKOFF, Revue systématique des Campagnols de Sibérie, annexe au t. xxxix des Mém. de l'Acad. de Saint-Pétersbourg , IS'èl .

Sommeil.

telligence.

acceptent Talcool en petites doses et pesant moins de quarante degrés; qu’ils le prennent plus volontiers et plus fort sous forme d’aliments alcoolisés; que l’eau-de-vie brûlée et sucrée doit être employée de préférence; que ces Rong*eurs ne s’habituent pas, à vrai dire, à l’alcool. Ils semblent même éprouver de plus en plus de la répug*nance à en faire usage, et 'préfèrent toujours l’eau à reau-de-vie, et le blé sec ou 'mouillé d’eau au blé trempé dans l’alcool. Enfin, on peut griser ces animaux, mais pas assez complètement pour leur faire perdre tout instinct de conservation (1) ».

Quand il se trouve à découvert, en dehors du nid. Je Surmulot dort enroulé dans un plan vertical, la tête sur la poitrine; parfois cependant, la partie postérieure du corps reste seule dans le plan vertical, et la tête est repliée latéralement (2 décembre, p. 351). Les Oiseaux, qui, pour dormir, se mettent la tête sous l’aile, prennent une posture analogue.

De tous les Rongeurs tombés sous mon observation, le Surmulot me paraît le plus intelligent (2). Une femelle grièvement blessée se laissait panser et caressait la main qui la soignait, comme eût fait un Chien ; et elle savait parfaitement s’envelopper d’un chiffon et se glisser dans ses plis, comme entre des draps de lit (I®*’ juin, p. 361). Ces petites bêtes distinguent leur maître des autres personnes qui sont en rapport habituel avec elles, et celles-ci des étrangers (25 janvier, p. 355); il est vrai qu’après

(1) Ch. Mailles, Effets de r alcool sur les Rats Surmulots, dans Ohronique Soc. Acclim., 5 mai 1886, p. 59.

(2) « Nos Rats domestiques sont susceptibles de recevoir une certaine éducation et montrent une intelligence supérieure à celle des autres espèces de la même famille. J’en ai possédé un qui vivait librement dans une chambre ; cette bête me connaissait, me témoignait une véritable affection. Elle aimait surtout à me lécher les doigts, à jouer en mordillant, comme les jeunes Chiens. Le Surmulot me distinguait des autres personnes, non seulement à la voix, mais^ aussi au pas. L’apparition d’une personne inconnue le terrifiait : dans ce cas, mon Rat venait se réfugier dans mes mains, se croyant ainsi plus en sûreté que dans la caisse où il couchait. J’aurais encore des détails vraiment surprenants à donner sur cet individu; mais ils seraient déplacés ici. J’ajouterai que tous les Surmulots apprennent, d’eux-mêmes, à tirer la chaîne pour manger et boire, à puiser l’eau avec la patte comme font les Chats, etc. ». Ch. Mailles, dans Bull. Soc. AccHm., 1887, p. 283.

quelques jours d’absence, elles en perdent le souvenir (19 et 28 juillet, p. 365); mais, chez les animaux les plus intellig*ents et chez l’Homme, si la mémoire est plus long-ue, elle n’en est pas moins également limitée (1). Enfin, il m’a paru que le Surmulot, sans être en état de dénombrer les petits d’une de ses portées, sait compter au moins jusqu’à quatre (4 septembre, p. 368) (2).

(1) Une Chienne, avec laquelle j’avais presque quotidiennement chassé pendant toute la durée des vacances, ne me reconnut pas d’abord, à mon retour, après une absence de quelques mois ; comme elle était auprès de moi depuis environ une heure, un de mes gestes, sans doute, ou un son de ma voix rappela tout à coup ses souvenirs; elle bondit vers moi et me couvrit de caresses. Depuis lors, chaque fois que je revenais, même après une année d’absence, elle me reconnaissait au premier abord.

(2) Voici le passage auquel mes notes ont fait allusion, et dans lequel Georges Leroy établit que la Pie sait compter au moins jusqu’à quatre :

« Parmi les différentes idées que la nécessité fait acquérir aux animaux, on ne doit pas oublier celles des nombres. Les bêtes comptent, cela est certain ; et, quoique jusqu’à présent leur arithmétique paraisse assez bornée, peut-être pourrait-on lui donner plus d’étendue. Dans les pays où l’on conserve avec soin le gibier, on fait la guerre aux Pies, parce qu’elles enlèvent les œufs et détruisent l’espérance de la ponte. On remarque donc assidûment les nids de ces Oiseaux destructeurs, et, pour anéantir d’un coup la famille carnassière, on tâche de tuer la mère pendant qu’elle couve. Entre ces mères, il en est d’inquiètes, qui désertent leur nid dès qu’on approche. Alors, on est contraint de faire un affût bien couvert, au pied de l’arbre sur lequel est le nid, et un Homme se place dans l’affût, pour attendre le retour de la couveuse ; mais il attend en vain, si la Pie qu’il veut surprendre a quelquefois été manquée en pareil cas. Elle sait que la foudre va sortir de cet antre oû elle a vu entrer un Homme. Pendant que la tendresse maternelle lui tient la vue attachée sur son nid, la frayeur l’en éloigne, jusqu'à ce que la nuit puisse la dérober au chasseur. Pour tromper cet Oiseeu inquiet, on s’est avisé d’envoyer à l’affût deux Hommes, dont l’un s’y plaçait et l’autre passait; mais la Pie compte et se tient toujours éloignée. Le lendemain, trois y vont, et elle voit que deux seulement se retirent. Enfin, il est nécessaire que cinq ou six hommes, en allant à l’affût, mettent son calcul en défaut. La Pie, qui voit que cette collection d’Hommes n’a fait que passer, ne tarde pas à revenir. Ce phénomène, renouvelé toutes les fois qu’il est tenté, doit être mis au rang des phénomènes les plus ordinaires de la sagacité des animaux ». Ch. G. Leroy, loc. cit.

Peut-être est-il permis de penser que, lorsque son calcul a de la sorte été

L’intelligence de ces animaux semble d’ailleurs excessivement précoce. Quand, âgés de quelqnes jours à peine, on les transporte dans un autre nid que le leur, ils s’agitent et font des efforts pour en sortir; mais, s’ils sont déposés à nu sur le sol, ils se tiennent immobiles : ils semblent donc savoir déjà que, dans le domicile d’autrui, une mort violente les attend, tandis que, dehors, à découvert, s’ils sont moins confortablement installés, du moins ils peuvent être aperçus par la mère et rapportés au nid. Peut-être voudra-t-On regarder ces actes comme purement instinctifs? Quant à moi, sans prétendre exclure absolument toute intervention de l’instinct en pareil cas, je ne puis m’empêcher de voir aussi, dans la conduite de ces animaux, l’effet d’un raisonnement, si rudimentaire qu’il soit (1).

mis en défaut, si la Pie était de nouveau manquée, son esprit, désormais plus atténtif au compte des chasseurs, se montrerait capable de pousser plus loin la connaissances des nombres.

(1) « On est étonné », dit Leroy {loc. cit., p. 226), « que les animaux exécutent presque dès la naissance une partie des actions nécessaires à leur conservation, et l’on en conclut que le principe de ces actions est inné et purement mécanique. D’abord il est tout simple que la nature, qui proportionne en tout les moyens à la fin, ait accordé plus de facilité, plus de promptitude d’éducation, aux êtres animés, en raison de la durée de leur vie, et de ce qu’ils ont besoin d’apprendre pour subvenir à ses^ besoins ; or, vous verrez que cette règle est assez généralement suivie. Sans cela, on verrait des espèces entières s’anéantir, parce qu’elles n’auraient pas eu le temps d’apprendre les moyens de se conserver ». Dégagée de l’intervention métaphysique et inutile de la Nature, l’explication de Leroy est fondée sur la corrélation, plus ou moins étroite mais nécessaire, qui doit exister entre la constitution morale d’un animal et ses besoins : elle s’applique donc aussi bien aux actes purement instinctifs qu’à ceux qui dépendent du raisonnement.

Leroy dit un peu plus loin {loc. cit., p. 227), et c’est peut-être la première fois qu’a été émise une idée devenue banale aujourd’hui : « Il y a une autre observation à faire sur quelques-unes des dispositions que nous regardons comme innées et purement machinales ; c’est qu’elles sont peut-être absolument dépendantes des habitudes acquises par les ancêtres des individus que nous voyons aujourd’hui ». J’ajouterai, mettant à profit des notions encore inconnues au temps de Leroy, que V instinct m.e paraît être à V intelligence, dans la race ou dans Vespèce, ce que les actes réflexes sont aux actes volontaires, chez Vindioidu.

Propriété du domicile.

Caractère.

Parmi mes observations, deux entre autres (16 et 19 mars, p. 358) manifestent Texistence, chez le Surmulot comme chez les autres espèces observées, d’une notion très nette de la propriété du domicile.

« A l’état sauvage, dit Ch. Mailles, le Surmulot est d’un caractère méchant, intraitable; les jeunes, même pris au sortir du nid, sont farouches, mordent la main qui les prend, et, mis en cage, montrent une humeur triste et taciturne: ils mangent peu, tombent dans le marasme, et meurent misérablement, après quelques jours ou quelques semaines. Ceux qui, par exception, surmontent leur chagrin et vivent, ne s’apprivoisent qu’imparfaitement, et ne manquent jamais de s’échapper dès que l’occasion s’en présente (1). » 11 paraîtrait cependant que, pris plus tôt, non pas au sortir du nid mais dans le nid, et élevés au biberon, des sujets sauvages de cette espèce se montrent très doux et s’apprivoisent fort bien (6 août. p. 333). En tous cas, si, comme je le crois (2), le portrait qui précède s’applique bien exactement au Surmulot sauvage, pour tracer celui du Surmulot de la race

(1) Ch. Mailles, dans Bull. Soc. Acclim., 1887, p. 282,

(2) « On croit dans le pays que j’habite, — et ce préjugé est assez répandu chez les marins; car, paraît-il, on cloue souvent des Crapauds dans la carcasse des navires en construction, — qu’il suffit d’introduire un de ces Batraciens dans un local, pour mettre aussitôt en fuite tous les Rats qui ont pu s’y installer. Un de mes amis ayant grande confiance en ce procédé, et me racontant même qu’il avait été témoin de son efficacité, je me proposai de lui en démontrer l’inanité. Un gros Rat d’égout fut pris, et enfermé dans un énorme vase en terre d’où il ne pouvait s’échapper. Quelques jours après, j’apportai deux Crapauds. Le Rat, quoiqu'on ne Veut pas laissé manquer de vivres, était furieux de sa captivité. Je lui jetai d’abord une pierre enveloppée de papier. Il s’élança dessus et la mordit. Je lui donnai ensuite les deux Crapauds. Il fondit également dessus, et en blessa un grièvement à la nuque. Le sang s’écoulait abondamment par la plaie et recouvrait la peau. Chaque fois que j’excitais le Rat, il revenait à la charge sur l’un de ces pauvres animaux. Il mordait à belles dents celui qui avait été blessé; mais, quand il arrivait sur l’autre, qui se tenait immobile et gonflé, et sécrétait sans doute une abondante liqueur, il s’arrêtait comme dégoûté. Je retirai ce dernier et je m’en allai. Le lendemain, le Rat avait mangé sa victime, ne respectant qu’une partie de la peau; mais ce repas lui avait coûté la vie ». F. Lataste, dans Actes Soc. linn. Bordeaux, xxx (1875), p. 382.

domestique (1), le seul que j'aie observé, il faudrait en prendre exactement le contrepied.

Comme je l’ai dit plus haut (p. 371, Intelligence^^ cet animal

(1) « Le Surmulot ou Rat d'égout [Mus decumanus Pallas) ne s’est introduit en Europe qu’au siècle dernier (Brehm, La vie des animaux illustrée.^ Mammifères^ trad. Gerbe, II, p. 103). Il est aujourd’hui, comme on sait, fort commun chez nous, non seulement à l’état sauvage, mais aussi dans nos cages et à l’état domestique.

L’animal sauvage est d’ordinaire gris brunâtre en dessus, blanc grisâtre en dessous; mais il présente aussi des variétés plus foncées, dont la teinte peut aller jusqu’au noirâtre. Celles-ci [Mus hihernicus Thomson, Mus maurus Waterhouse) sont signalées partout en abondance depuis quelque temps, ce qui conduit à penser ou qu’elles ont été confondues par les auteurs anciens avec l’espèce voisine Mus rattus Linné, ou qu’elles sont d’origine récente; dans ce cas, nous assisterions à une modification graduelle de la robe du Mus decumanus sous l’influence d’un nouvel habitat. D’après A. de l’Isle [De l'existence d'une race nègre chez le Hat, dans Ann. sc. nat., 5® s., Zool., t. iv). Mus rattus Linné, introduit d’Egypte ou d’Orient à l’époque des croisades, aurait de même, en Europe, perdu sa couleur grise primitive (Mus alexandrinus Geoffroy) , pour prendre la robe noirâtre qu’il possède habituellement aujourd’hui chez nous. Quoi qu’il en soit de cette hypothèse, le fait à retenir ici, c’est que nous trouvons actuellement à l’état sauvage des Surmulots gris et des Surmulots noirâtres, entre lesquels, d’ailleurs, il existe une série d’intermédiaires. A ces deux variétés, il convient d’en ajouter une troisième, accidentelle et plus rare, et qu’on retrouve également chez la plupart des Vertébrés, la variété albine.

A l’état domestique, je connais : 1» la variété albine, la plus commune, et vraisemblablement la plus ancienne. Des personnes dignes de foi m’ont assuré la connaître depuis plus de trente ans.

2° Une variété pie, noire et blanche, aujourd’hui presque aussi commune que la précédente, quoiqu’elle soit d’origine sans doute bien plus récente. D’après des informations prises chez des marchands, il paraîtrait qu’elle n’existait pas à Paris avant la guerre. [1 est probable qu’on l’a obtenue en accouplant la variété albine à la variété noirâtre, et en opérant par sélection sur les produits de cet accouplement.

3o La variété noirâtre, qui est très rare. Parmi les produits des deux variétés précédentes, on trouve parfois un ou plusieurs sujets de cette variété, qui reparaît ainsi sans doute par un phénomène d’atavisme.

Quant à la variété grise, je ne l’ai rencontrée qu’une fois » (9 mai, p. 361)

(( à l’état domestique. Elle est sans doute éliminée, chaque fois qu’elle se pré-

reconnaît son maître; et il s'y attache : il recherche ses caresses; au moindre signal, il accourt à lui (27 novembre, p. 351). Alors qu'il fuit les étrangers ou prend avec eux des airs menaçants (25 janvier, p. 355), il est heureux de se trouver dans les mains et sur la personne de son maître ; il pousse même son assiduité auprès de lui jusqu’à en devenir importun (9 mars, p. 357). Si une femelle, dérangée dans son nid pendant la crise de la parturition, s'impatiente au point de prendre à la bouche le doigt de

sente, par les éleveurs, auxquels elle rappelle de trop près la souche sauvage.

Ainsi, les diverses colorations présentées actuellement par le Surmulot domestique se retrouvent ou peuvent se retrouver dans la souche sauvage. Comme on le sait, d’ailleurs, des modifications n’atteignant que la couleur ne, sauraient avoir aucune importance taxonomique.

Quant aux caractères morphologiques, ils m’ont paru sensiblement les mêmes dans les deux races, sauvage et domestique.

La seule modification, nette et incontestable, subie par l’espèce Mus decumanus sous l’influence de la domestication, est d’ordre psychologique. Tandis que l’animal sauvage est très farouche (on prétend, mais je n’en ai pas fait l’expérience, qu’il meurt en quelques jours, de rage et de faim, quand il est réduit en captivité), l’animal domestique, au contraire, naît fort doux pour l’Homme et se montre très susceptible d’éducation.

Le peu d’importance d’une telle modification, comme aussi la date récente de l’apparition en Europe de la souche sauvage, établissent bien que l’espèce n’est que depuis fort peu de temps au pouvoir de l’Homme... En quelle annèe^ en quel lieu^ entre les mains de quel amateur , la variété alhine d'abord, puis la variété pie du Surmulot se sont-elles, pour la première fois, reproduites en cage, avant de se répandre dans les laboratoires et chez les marchands de nos grandes villes? ». F. Lâtâste, Trois questions, dans Le Naturaliste , IQ’’ juin 1883, p. 276.

Brehm {loc. cit., p. 103) parle de « Rats sauteurs de corde, que l’on a vus en Europe vers le milieu du siècle dernier ». Il est vraisemblable que des Rats aussi bien dressés étaient nés en cage et s’y reproduisaient : la race domestique du Surmulot remonterait donc jusqu’à cette époque. En faveur de cette opinion déposeraient aussi les Rois-de-Rats, signalés par Brehm {loc. cit., p. 109) comme trouvés en 1774 et 1822; car ces prétendues monstruosités étaient évidemment artificielles; et des Rats, susceptibles de se laisser ainsi attacher vivants par la queue les uns aux autres, et de supporter paisiblement ensuite tout ce que leur faisaient les Hommes qui les trouvaient, ne pouvaient guère être que des Surmulots de la race domestique.

son maître, elle ne s’oublie pas jusqu’à serrer les dents et à mordre (9 janvier, p. 354).

Naturellement, d’un sujet à l’autre, au point de vue intellectuel et moral, il y a des différences, d’autant plus considérables que l’espèce est plus élevée à ces deux points de vue. L’un est confiant et familier, l’autre timide et réservé (17 janvier, p, 355). En outre, et cela va sans dire, la façon dont on traite un animal réag'it sur son caractère : on ne s’étonnera donc pas que les Surmulots conservés dans les laboratoires, qui n’ont avec nous que des rapports de victime à bourreau, ne montrent pas, à notre ég'ard, la même douceur que les sujets choyés et caressés par leurs maîtres. C’est ainsi qu’une fois (24 juillet, p. 365) j’ai été mordu par un sujet qui jamais, avant de tomber en ma possession, n’avait été touché qu’avec des pinces (25 juin, p. 363).

Dans leurs rapports entre eux, s’ils sont convenablement nourris, et installés dans les conditions normales, c’est-à-dire par couples, ces animaux sont ég*alement doux. Généralement, deux sujets, réunis au hasard dans une cage neutre, vivent, dès le début, en excellents termes (19 novembre, p. 350; 25 juin, p. 363). Il en est de même quand le mâle et la femelle, ayant chacun leur domicile particulier, peuvent communiquer ensemble (19 mars, p.. 358). Dans le cas où l’un des deux est introduit dans la cage de l’autre, la violation du domicile engendre d’abord des querelles (16 mars, p. 358; 5 et 6 août, po 366); mais la paix ne tarde pas à s’établir dans Te ménage. Du reste, chez cette espèce comme chez les autres Muridés, des deux conjoints, c’est généralement le mâle qui présente le caractère le plus conciliant : il laisse voler ses provisions par la femelle (19 mars, p. 358); et, si quelquefois, en pareil cas, il fait mine de protester, il montre, par ses gambades, qu’il ne résiste que par passe-temps et pour jouer (14 décembre, p. 352).

Réunis, par couples, à des individus d’autres espèces et dont la force, à ce moment, est équivalente à la leur, les Surmulots, ne différant pas sous ce rapport des autres Rongeurs soumis à mon observation, se comportent, envers ces sujets d’espèce différente, à peu près exactement comme envers les sujets de leur propre espèce. Dans un des résumés précédents (p. 265), nous avons vu un mâle de Surmulot vivre en bons termes avec une femelle de