Tome XLI

panache noir et blanc de son extrémité a totalement disparu ! Est-ce l’effet d’une maladie ? Ou s’agit-il d’une mue normale ?

19 janvier. — Je reçois un nouveau D. hirtipes, plus gros, plus sauvage que les autres, et privé d’un bout de queue. Il provient aussi de Bou-Sâada, envoyé par M. Darricarrère, qui l’avait captif depuis plus d’un an.

25 janvier. — Depuis une quinzaine de jours, j’ai suspendu, dans la cage des Gerboises, une coquille de Seiche (vulgairement os de Seiche). Elles en mangent souvent, car il est déjà bien usé. Et elles ne s’amusent pas à le ronger par simple passe-temps, sans ingurgiter les fragments qu’elles en détachent ; car 1» je n’en aperçois pas de débris appréciables dans la cage, au-dessous de l’endroit où il est suspendu, et 2° elles n’y touchent jamais que quelques instants ; tandis que, quand elles rongent un objet pour le plaisir de ronger, elles s’acharnent après lui pendant des heures.

29 janvier. — Je donne, à M. le Paueier, le ^ que j’ai reçu le 19 courant; et j’en envoie un autre à M. Perboyre, à Cadillac.

30 janvier. — Je sacrifie, pour ma collection, la $ D. Darricarrerei rabougrie, reçue, avec les D. hirtipes, le 17 juin 1882. Il ne me reste donc plus qu’un seul couple, (J' $ D. hirtipes.

9 février. — Je confie ce couple à M. Ambroise Morel.

3 mars. — Je reiitre en sa possession.

9 mars. — Une $ Mus decumanus, que je laisse libre dans la chambre, ayant pénétré dans la cage des Gerboises, celles-ci entrent aussitôt dans une grande fureur. Pour la première fois, elles font entendre, et très fort, ce bruit de souffle que produit souvent l’espèce D. ægyptius : D. hirtipes, sans doute, est moins irascible que D. ægyptius. Mes sujets attaquent l’intrus Mus decumanus : ils ne le mordent pas ; mais ils s’agitent beaucoup autour de lui, et ils sautent sur lui, et le frappent de leurs deux pieds; le ^ surtout se montre courageux. D’ailleurs, le Mus decumanus s’émeut fort peu de ces démonstrations : il flaire avec flegme ses ennemis. Je le retire.

18 mars. — Je nettoie la cage des Dipus. Le a mal aux oreilles, et sa queue est toujours déplumée.

6 avril. — La $ mue ; le poil de son ventre tombe par touffes ; elle a perdu ses grandes moustaches. Peut-être faut-il chercher, dans la mue maternelle, l’explication de ce dire de Brehm, que les Gerboises s'arracheraient le poil du ventre pour garnir leur nid. Le B' mue aussi. Il a toujours sa maladie de peau : ses oreilles sont ratatinées et sa queue est dénudée.

J’apprends que le B. hirtipes donné à M. Valery-Mayet (à Montpellier) a été tué par sa $ D. ægyptius. Le B' donné à M. le D^’ Souverbie (à Bordeaux) a aussi été fort maltraité par Lili, la $ D. ægyptius qui lui avait été donnée pour compagne : il a fallu les séparer. Il ne me reste donc plus d’espoir de voir hybrider les deux espèces.

17 avril. — Depuis quelques jours, la Ç me semble pleine. J^ai donné au

couple une boîte carrée, percée latéralement d’un trou : il y a fait son nid; il y a apporté l’étoupe mise à sa disposition, et il y a même introduit du sable, en le poussant contre la paroi et le faisant pénétrer par l’ouverture. Le est presque toujours dehors ; mais la $ ne sort guère. Dès que le est parti, elle bouche l’orifice du nid avec de l’étoupe; ils le bouchent aussi quand ils restent tous les deux dedans. Du reste, les espèces Pachyuromys, Eliomys, Muscardinus agissent de même.

19 avril. — Ce matin, j’examine l’orifice cloacal de $ D. hirtipes : d’abord, il me paraît humide ; mais, en y regardant de plus près, j’aperçois un bouchon blanc qui sort de la vulve ! Comme je manie l’animal, le bouchon se dégage davantage, et je réussis facilement à l’amener avec le doigt. Il est blanc, assez mou. Je le plonge dans l’alcool, et je vois que j’ai alfaire à un bouchon mince et très élégant, produit par la $ seule (1). Il est fort long, muni de deux prolongements fort nets à son extrémité utérine, irrégulièrement frangé à son extrémité vulvaire. A part ses proportions différentes, il ressemble beaucoup au bouchon produit, dans les mêmes circonstances, par la $ de Pachyuromys ; sa largeur est moindre, sa longueur presque double, et il est très atténué du côté de l’utérus.

23 avril. — Je nettoie la cage des Gerboises, et j’en passe au crible tous les débris : je n’y découvre aucun bouchon. Aussi me paraît-il probable que ces animaux ne se sont pas encore accouplés.

A partir de ce jour, tous mes animaux ont de l’eau dans leur ordinaire.

6 mai. — Comme mes Gerboises ne buvaient pas, je leur ai supprimé l’eau.

16 mai. — Décidément, la $ me paraît pleine.

Ce matin, l’ayant prise à la main, j’aperçois quelque chose de blanchâtre qui sort de son vagin; je saisis cet objet au bout des doigts, et je l’amène aisément : c’est un bouchon de $ , semblable à celui du 19 avril. Je le mets en alcool. Sa substance n’est pas dure et ferme, mais flexible et molle comme du papier mouillé.

21 mai. — La Ç a toujours le ventre gros ; mais est-elle pleine ? Sa queue se dénude, comme celle du ; mais ses oreilles sont toujours intactes.

J’apprends que les donnés à M. le D'^ de Lanessan et à M. le D^ Paulier sont toujours bien portants.

2 juin. — Je Crois toujours la $ pleine, tant son ventre est gros ; il me semble même toucher les saillies inégales produites par les petits dans son ventre.

10 juin. — Décidément, la $ est grasse, mais nullement en gestation. Je l’enverrai, à la fin du mois, à M. Perboyre, à qui je l’ai promise.

14 juin. — Le panache de la queue du est bien repoussé, sauf à l’extrême pointe, et normalement coloré; ses oreilles sont encore malades. La $ a la

(Ij 11 s’agit ici, on le devine bien, non pas d’un véritable bouchon, mais d’une enveloppe vaginale

Activité

nocturnei

. Nourriture.

Captivité.

queue en partie dépouillée, mais les oreilles intactes; même, à la queue, le panache subsiste en grande partie.

21 juin. — J’expédie la $ à M. G. Perboyre (à Cadillac, Gironde), qui se trouve déjà muni d’un G'.

28 juin. — J’expédie, au Jardin zoologique de Londres, mon G' et dernier sujet de l’espèce Dipus hirtipes.

RÉSUMÉ

Les Gerboises hirtipède et de Darricarrère, comme l’égyptienne, sont des animaux essentiellement nocturnes (27 juin). Elles dorment tout le jour, à moins qu’on ne les dérange. Le soir, quand la nuit est bien faite, elles ont une première période d’activité qui peut durer une, deux ou trois heures. Vers dix heures, elles se recouchent, pour se réveiller de nouveau vers minuit ou une heure du matin. Elles se rendorment au bout de une ou deux heures. Le matin, avant le jour ou même au jour levé, “elles s’agitent encore une fois.

De même que la plupart des animaux du désert, elles sont excessivement sobres. Comme elles ne boivent pas (23 avril et 6 mai), il est bon de joindre un peu de verdure, par exemple quelques feuilles de salade, à leurs autres aliments. Elles vivent surtout de graines : alpiste, millet, chènevis, orge, blé, sarrazin, maïs. Elles mangent aussi, mais sans en paraître très friandes, d’autres substances, comme du pain, des amandes, certains fruits et légumes, etc. (17 et 27 juin; 2 août).

Je les ai toujours vues refuser les matières animales, même fraîches, que je leur présentais. Dans l’envoi de M. Darricarrère, les quatre petits venus au monde à Alger sont arrivés morts à Paris; et je ne sais comment la mère aurait pu les sauver, en voyage et dans une petite cage où il y avait déjà neuf adultes; mais tous étaient absolument intacts (17 juin). Beaucoup d’autres Rongeurs, sans doute, n’auraient pas dédaigné la chair délicate de ces nouveau-nés!

Il ne faut pas négliger de suspendre, dans les cages, des coquilles de Seiche, comme on fait pour les Oiseaux. Les Gerboises donnent de temps à autre un coup de dent à ces objets, et absorbent ainsi des sels calcaires qui sont fort utiles à leur économie (25 janvier).

Aussi aisément que l’égyptienne, les Gerboises hirtipède et de

Maladie de peau.

Ordures.

Propreté.

Voix.

Tatera.

instinct

rongeur.

Darricarrère s’accommodent de la vie captive. Chez moi (27 juin; 13 octobre; 21 mai; 10 juin) comme ailleurs (21 mai), la santé g*énérale de mes sujets se maintint excellente. Mon unique femelle acquit même un tel embonpoint que, mes désirs aidant, je pus me faire illusion sur son état, et la croire en g'estation (21 mai).

Ces petits animaux, cependant, furent atteints, dans mes cages, d’une maladie de peau, sans doute contagieuse, et peut-être compliquée d’une mue naturelle : dans cette dernière hypothèse, l’inflammation cutanée aurait été absolument localisée au pavillon de l’oreille; en tout cas, et bien qu’elle ait paru résister aux lotions d’eau phéniquée, l’affection fut très légère et finit par disparaître (28 et 29 octobre; 16 et 29 novembre; 9 janvier; 18 mars; 6 avril; 21 mai; 14 juin).

Les Gerboises hirtipède et de Darricarrère font encore moins d’ordures, elles urinent encore moins que l’égyptienne; et c’est seulement à la longue, quand on est resté plusieurs semaines sans la nettoyer, que la cage occupée par plusieurs de ces animaux finit par prendre une odeur désag'réable (29 novembre).

Les trois espèces sont d’une propreté exquise. Je ne reviendrai pas ici sur la façon dont elles procèdent à leur toilette. Je rappellerai seulement qu’il est bon et presque indispensable de placer du sable dans la cage où l’on retient des Gerboises; car c’est avec le sable qu’elles font leurs ablutions : plus sérieusement, d’ailleurs, que les Arabes du Sahara; et j’ajouterai que leur poil est beaucoup plus beau, quand on mélange au sable du blanc de Meudon finement pulvérisé.

La voix des trois espèces est rudimentaire, tenant le milieu entre un simple bruit de souffle et une petite toux; et elle m’a paru exprimer toujours un seul sentiment, celui de la colère. La Gerboise de Darricarrère, comme l’égyptienne, en est assez prodigue; mais l’hirtipède, moins irascible, est presque toujours muette (21 juin ; 3 juillet; 9 mars).

D’ailleurs, chacune d’elles a la facilité de produire ce bruit de rappely ce tatera déjà signalé chez plusieurs des espèces précédemment étudiées, et elle peut ainsi suppléer, pour exprimer et communiquer certaines émotions, à ce qui lui manque du côté de la voix.

J’ai fait connaître le principal, je pourrai dire le seul, inconvénient que présente pour son maître la société, par ailleurs très

Caractère.

agréable, de la Gerboise égyptienne : cet animal a la déplorable manie de tout ronger, les étoffes, les boiseries, les murs; il faut blinder la cage où on le retient captif, et le surveiller de près quand on le lâcbe dans un appartement.

Lliirtipède est moins désagréable sous ce rapport. J’ai souvent, et pendant des heures, laissé mes huit individus de cette espèce courir en toute liberté chez moi; et ils y ont commis moins de dégâts que ne l’eût fait une seule égyptienne abandonnée un quart d’heure à elle-même. Cependant, dans leur cage, j’ai dû garnir de zinc une boîte en bois dans laquelle je plaçais leur nourriture. Cette boîte était suspendue par deux fils de fer, et la femelle s’était mis dans la tête de la décrocher. A cet effet, elle rongea une de ses parois, depuis le bord libre jusqu’au trou par lequel passait le fil suspenseur. Je passai le fil dans un nouveau trou, percé plus bas, et je remis la boîte en place : aussitôt, l’entêtée se remit à l’œuvre. Elle employait une telle ardeur à sa besogne, que je pouvais la caresser, la saisir par le corps ou par la queue et la soulever au-dessus du sol, sans lui faire perdre un coup de dent. Pour bien diriger son travail, de temps à autre elle prenait le fil de fer à la bouche et le suivait d’un point d’attache à l’autre : sans essayer de l’entamer, car elle savait bien qu’il était trop dur pour ses dents; puis, quand son museau rencontrait le bord de la boîte, elle y fixait ses mains à droite et à gauche, et rongeait entre ces deux points de repère (21 juin; 3 et 8 juillet).

La Gerboise de Larricarrère ne m’a pas paru plus encline à ronger que l’hirtipède : il est vrai que son état de santé, h la suite des divers accidents de son existence, n’a guère permis, à mon unique sujet de cette espèce, de montrer ses aptitudes dans cette direction.

Comme nous l’avons vu (p. 447), la Gerboise égyptienne s’apprivoise aisément, ne cherche nullement à mordre, et montre beaucoup de douceur dans ses rapports avec son maître; parfois même elle devient fatigante à force de familiarité; mais elle est loin de se comporter aussi bien avec ses camarades.

L’hirtipède est encore plus douce que l’égyptienne (21 juin). Pas plus que celle-ci, elle ne cherche h mordre son maître (17 juin); tout au contraire, elle vient flairer et caresser sa main; elle se laisse toucher par lui, et parfois même paraît

Blessures.

heureuse de se trouver sur sa personne (27 et 29 juin; 16 novembre); elle accourt à son appel (3 juillet)! Avec ses semblables, elle vit toujours en excellents termes : on peut, sans inconvénient, réunir plusieurs sujets de cette espèce et les faire voyager dans une même cage. Une seule fois j’en ai vu deux se quereller entre eux. Un Surmulot albinos, s’étant introduit dans leur cage, avait surexcité leur petite colère : ils soufflaient et se démenaient comme des possédés, bondissaient sur l’intrus qu’ils frappaient des ongles de leurs orteils, et s’enfuyaient pour revenir aussitôt à la charge. Quand j’eus retiré le Rat, ils étaient encore tellement aveuglés de fureur, qu’ils se frappèrent l’un l’autre et se traitèrent comme ils avaient traité l’étranger ; mais la méprise ne dura qu’un instant (9 mars).

Tout autre est le caractère de la Gerboise de Darricarrère. Celle-ci, aux derniers comme aux premiers jours de sa captivité, s’est toujours montrée farouche (3 et 22 juillet; 4 août). Jamais, il est vrai, elle n’a essayé de me mordre; mais, chaque fois que je l’ai lâchée dans la chambre, tandis qu’en pareil cas l’égyptienne et l’hirtipède prenaient sans crainte leurs ébats ou même venaient jouer avec moi, elle se tenait toujours à distance, l’œil au guet; et, si je m’approchais d’elle, c’était une frayeur terrible, et des bonds si inconsidérés qu^elle se cognait à chaque instant contre les meubles ! Fatiguées de leur promenade, les hirtipèdes venaient sauter autour de moi et se laissaient prendre à la main pour être rentrées dans leur cage; dans leur impatience, elles rongeaient celle-ci, quand je les laissais trop longtemps attendre; elles avaient même fini par s’aviser de sauter dessus et de faire une brèche â son couvercle en toile métallique! Plusieurs d’entre elles, quand je les appelais, accouraient à moi du fond des pièces voisines! Mes égyptiennes rentraient d’elles-mêmes dans leur cage, dont la porte, latérale, était laissée ouverte à cet effet ! Quant à la Gerboise de Darricarrère, à peine libre, elle allait à la hâte se blottir dans un coin ou sous un meuble, d’où elle reprenait sa course folle chaque fois que je m’approchais d’elle : aussi, avais-je toujours grand peine à lui faire réintégrer son domicile.

Je ne sais pas quelle aurait été la conduite de ce sujet avec d’autres sujets de son espèce : mais j’ai lieu de croire que, au début de sa captivité et par sa faute, il a eu de terribles combats à soutenir contre les hirtipèdes dont il partageait la cage.

D’après une lettre de M. Darrigarrère, les neuf Gerboises qui composaient son envoi partaient toutes de Bou-Sâada le 8 juin, en parfaite santé; à la date du 13 juin, M. Maupas, qui les avait •reçues à Alg'er et me les réexpédiait, m’annonçait que deux d’entre elles étaient blessées aux jambes; et, le 18 juin, à leur arrivée à Paris, des deux femelles, l’une, l’hirtipède, avait un pied coupé ras du talon, et l’autre, la Gerboise de Darricarrère, était mourante; un de ses pieds n’était plus qu’une longue plaie en suppuration, l’os du tarse brisé et mis à nu sur plusieurs points î Les mâles aussi étaient tous plus ou moins blessés aux pieds et à la queue (17 juin). J’avais d’abord cherché la cause de toutes ces plaies dans les ligatures à l’aide desquelles les Arabes ont l’habitude d’immobiliser les jambes et la queue des Gerboises qu’ils viennent de capturer; et, de fait, ces ligatures avaient sans doute contribué pour leur part au piteux état dans lequel m’arrivaient ces animaux; mais les progrès du mal pendant le voyage semblent démontrer que le principal coupable, dans ce cas, avait été le mauvais caractère de la Gerboise de Darricarrère. Celle-ci, d’ailleurs, était la plus maltraitée, et la seule qui m’inspirât des craintes pour sa vie.

En appliquant, sur son membre blessé, une couche de coton imbibé de gomme phéniquée, et en réparant chaque jour les brèches qu’elle faisait avec ses dents à cette enveloppe protectrice, j’ai eu la satisfaction de voir bientôt cicatriser ses plaies. Le pied malade restait trop court, noueux, bizarrement contourné; mais l’animal était sauvé (8 juillet).

Il est à remarquer que, malgré son naturel farouche, cette petite bête se tenait assez tranquille pendant le pansement (27 et 30 juin; 2 juillet).

D’ailleurs, amaigrie et affaiblie par la maladie, elle trouvait encore moyen d’occuper au nid la place qu’elle préférait, celle du milieu et du dessous : elle ne cessait de souffler et de s’agiter, que les autres, plus pacifiques, ne la lui eussent abandonnée.

Notion Si, dans le cas précédent, ma Gerboise de Darricarrère a été du feu. vraisemblablement victime de son instinct querelleur, son caractère impétueux et irréfléchi lui a valu d’autres malheurs, dont sa dépouille porte aussi la trace profonde.

Comme nous l’avons vu, l’égyptienne, pas plus que nous.

Intelligence.

n’a, d’instinct, la connaissance du feu; mais, comme nous, elle est susceptible de l'acquérir. On lâche une première fois l’animal assez loin, devant un feu très ardent, et l’on a soin de ne pas l’effrayer : il sent la chaleur qui rayonne; quand il se déplace, il remarque bien vite que celle-ci devient plus faible à mesure qu’il s’éloigne, plus vive à mesure qu’il se rapproche du foyer; il met alors quelque prudence dans ses allures, et se rapproche néanmoins; mais, quand une ou deux fois il a roussi ses moustaches, il est désormais fixé et se tient sur ses gardes.

Avec mes hirtipèdes, dont j’avais eu le temps d’apprécier la prudence et la circonspection, je n’ai pris, quand l’hiver est venu, aucune précaution semblable, et je n’ai pas eu à m’en repentir. Si le feu était très ardent, elles s’en tenaient à distance; s’il l’était moins, elles s’en approchaient davantage; et, si elles le pouvaient sans danger, après avoir longuement flairé la grille, elles ne craignaient pas de se rouler dans les cendres chaudes (16 novembre; 13 décembre).

Moins avisée se montra la Gerboise de Darricarrère. D’ordinaire, je la laissais dans la cage quand le feu était allumé; mais, un jour, je ne remarquai pas que celui-ci brûlait encore sous les cendres qui le couvraient : par bonheur, il n’était pas très ardent. A peine libre, mon étourdie courut se cacher sous la grille. Elle n’y resta pas longtemps. Cette imprudence lui coûta la perte de ses moustaches, de l’extrémité de son panache, de la plupart de ses doigts et d’une partie des orteils de son pied difforme; l’autre pied, portant d’aplomb, avait été protégé par son épaisse semelle de poils. Du reste, elle se remit assez vite, et ce n’est qu’après sa mort que je me suis rendu compte du nombre et de la gravité de ses blessures (29, 30 novembre; 2 décembre).

En imaginant un procédé pour diriger avec précision le travail de leurs incisives (3 juillet); en trouvant moyen d’attirer mon attention et de me manifester clairement leur désir soit, à certaines heures, d’être mises en liberté, soit, après avoir pris leurs ébats, d’être réintégrées dans leur cage (3 et 8 juillet); en accourant à mon appel et montrant ainsi qu’elles l’avaient compris (3 juillet); ou bien, au contraire, en voulant éviter de se laisser reprendre, et en utilisant, à cet effet, avec discernement, les obstacles qui se trouvaient dans la chambre (27 juin); en se montrant susceptibles d’acquérir du premier coup la notion du

feu (16 novembre); dans bien d’autres circonstances encore, mes Gerboises m’ont donné des preuves indéniables d’une intelligence relativement élevée. Elles me semblent, sous ce rapport, comparables au Surmulot.

Je suis persuadé que mes sujets savaient distinguer leur maître des autres Hommes (27 juin); et j’ai la conviction que les témoignages d’affection que je recevais de tel ou tel d’entre eux s’adressaient bien à ma personne, de préférence à toute autre (27 et 29 juin; 3 juillet; 16 novembre).

Allures. En se réveillant, les Gerboises procèdent d’abord à leur toilette; puis elles mangent et prennent leurs ébats. Quand je ne les laissais pas gambader librement par la cbambre, mes hirtipèdes exécutaient dans leur cage une danse assez monotone : après quatre ou cinq pas précipités le long de la vitre en façade, elles faisaient un petit bond vertical; puis elles recommençaient en sens inverse, revenaient au point de départ, et recommençaient encore. Pendant des heures, j’entendais le bruit sec et régulier de leurs ongles frappant le plancher. D’ailleurs, ce bruit était voulu.de leur part et, vraisemblablement, envoyé à mon adresse : c’était leur manière de demander qu’on leur ouvrît leur cage; car, d’ordinaire, lorsqu’elles sautaient et couraient librement dans la chambre, leurs ongles ne portaient pas sur le sol, et leurs épaisses semelles de poils étouffaient le bruit de leurs pas. C’était même une impression singulière, celle que j’éprouvais à l’aspect de leurs gambades silencieuses (4 août).

L’hirtipède, d’ailleurs, est beaucoup moins folle, dans ses allures, que les deux autres espèces : on voit qu’elle est animal de plaine, et les deux autres, de montagne ou de terrain accidenté. Mise sur ma table, elle la parcourt dans tous les sens et d’un bout à l’autre, s’arrêtant toujours prudemment à une certaine distance du bord; elle trouve moyen d’y faire une promenade de vingt minutes! Vingt fois, en pareil cas, l’égyptienne aurait sauté par terre ! L’hirtipède s’enhardit, à la fin : elle se couche au bord de la table, sonde le vide... et recule ! Par mes bras qui lui servent de pont, elle vient sur moi et revient sur la table; mais elle ne peut se décider à sauter par terre. D’ailleurs, avec ses grandes pattes et ses ongles droits et nullement préhensiles, s’il lui est assez facile de grimper par ma personne jusque sur la table, il ne lui est guère possible de descendre par la même route (29 juin).

Nid.

Reproduction.

État des loiiveau-nés.

Gestation.

Enveloppe vaginale.

i)eux orifices utérins.

Bouchon vaginal .

Rhythme

génital.

Même quand elles n’ont pas de progéniture à élever, les Gerboises prennent soin de leur nid; et, comme nous l’avons vu faire à beaucoup d’autres Rongeurs, elles ont l’habitude, quand elles l’occupent, d’en fermer l’orifice (17 avril).

Faudrait-il chercher, dans une mue de la femelle en lactation, l’explication de ce dire de Brehm (p. 449, Nid)^ que les Gerboises s’arrachent le poil du ventre pour en garnir leur nid (6 avril)?

Malgré le nombre des mâles que j’ai mis soit simultanément soit successivement à sa disposition, ni chez moi ni chez la personne à qui je l’ai donnée, mon unique femelle de Gerboise hirtipède n’a fourni de produits. Je n’ai pu observer la reproduction d’aucune espèce de Gerboise. 11 y a tout lieu de croire, cependant, que les choses se passent, chez elles, exactement comme chez les Muridés.

En tout cas, les petits des Gerboises naissent nus et informes, exactement comme ceux des Muridés : j’ai pu m’en convaincre, une des deux femelles comprises dans l’envoi de M. Darricarrère ayant mis bas en voyage. Malheureusement, les petits étaient morts à leur arrivée à Paris. Il y en avait quatre, et leur taille était intermédiaire à celles des nouveau-nés du Dipodille de Simon et du Mérion de Shaw (17 juin).

L’état de ces petits semble indiquer que leur âge, à partir de la conception, n’était pas sensiblement différent de celui des Muridés naissants, c’est-à-dire que la durée de la gestation, chez les Gerboises, est à peu près la même que chez les Muridés.

Mon unique femelle de Gerboise hirtipède m’a fourni deux belles enveloppes vaginales (19 avril et 16 mai).

Chacune de ces enveloppes, vers son extrémité utérine, présente deux prolongements distincts : l’utérus des Gerboises, comme celui du Pachyuromys par exemple, est donc absolument double et muni de deux orifices parfaitement distincts.

La constatation de l’enveloppe vaginale, chez la Gerboise femelle, permet d’affirmer que celle-ci est apte à remplir son rôle dans la formation mixte du bouchon vaginal; et l’analogie nous contraint d’admettre que le mâle est également susceptible de remplir le sien.

Les deux enveloppes vaginales ont été recueillies vingt-sept jours l’une après l’autre (19 avril et 16 mai), c’est-à-dire à un intervalle de trois périodes décadaires, typiques à un jour près.

Pénis.

Essais

d’hybridation.

Isolée, une telle observation n’est évidemment pas concluante; mais, venant à l’appui des indications que l’analogie nous fournit a priori, elle rend tout à fait vraisemblable l’existence, chez les Gerboises, d’un rhythme génital identique à celui des Muridés.

Comme l’avaient observé Carus et Otto (1), on ne retrouve pas sur le pénis de la Gerboise hirtipède les deux grandes épines cornées qui arment celui de l’égyptienne (p, 450, Crochets du pénis).

Sans reproduire, et même sans s’accoupler, mon unique femelle de Gerboise de Darricarrère a cohabité, tant qu’elle a vécu, avec des mâles de Gerboise hirtipède. Cette observation négative, il est vrai, a peu de valeur; elle en a d’autant moins, que les mêmes mâles n’ont pas eu plus de succès avec la femelle de leur propre espèce.

Entre des femelles de Gerboise égyptienne et des mâles de Gerboise hirtipède, deux tentatives d’hybridation (8 et 27 juillet) ont eu des résultats aussi infructueux que dramatiques : l’un des mâles a été tué par sa compagne, et l’autre a été tellement maltraité par la sienne qu’on a dû les séparer (6 avril).

Famille des GTÉN OD AGTYLÎ DÉS.

Cteiiodactylus geiidi Rothman.

26 juillet 1881. — Le 14 juillet, deux $ et un de cette espèce m’ont été apportés par M. l’adjudant Gouteron, qui les avait recueillis au col de Sfa (Biskra, Algérie),

(1) « Chez les autres espèces de Gerboises que j’ai observées, chez Bipus hirtipes ei tetradactylus, le .gland, d’ailleurs composé de même, manque de ces petits organes osseux articulés, mais non des nombreuses petites épines cornées ». Carus et Otto, Tab. anat. comp., t. v. 1840, p. 13.

C’est par une faute de mémoire, que j’ai attribué à Carus et Otto la priorité de l’observation des crochets du pénis de la Gerboise égyptienne (p. 426, Crochets du pénis). Ces crochets avaient été déjà signalés par Olivier (dans Bull. Soc. philomat. Paris, 4® année, t. 2, an vii-an ix, n® 40, p. 121), et, antérieurement, ils avaient été vus par Sonnini, durant son voyage en Egypte,

Nocturne.

Nourriture.

Une des $ a le museau pelé ; le semble avoir un œil crevé : je mets ces deux ensemble. L’autre $ , que je conserve isolée, est intacte.

Ce soir, je trouve le appuyé sur la Ç , dans la position du coït. Ils restent assez longtemps dans cette posture, jusqu’à ce que j’ouvre la cage. Le paraît avoir le pénis tuméfié ; mais la $ ne présente rien d’anormal.

Depuis plusieurs jours, j’ai remarqué leur cri : faible, il rappelle le gazouillement des Bengalis ; un peu plus fort, le cri de l’Épervier ou même celui du Fennec.

12 août. — Sur le museau de la $ , le poil a repoussé. Une grande plaque de poil agglutiné est tombée de la joue du dégageant l’œil, qui semble guéri.

8 novembre.— Ce matin, le est mort. Hier, il était très vigoureux, comme le sont encore aujourd’hui les Ç. Une goutte de sperme (?), que j’aperçois concréfcé au bout du pénis, me laisse supposer que cette bête a péri de mort violente, dans des tentatives d’accouplement. Pendant que j’examine et manipule son pénis, une nouvelle goutte de sperme s’en écoule. Comme celui des Gerbilles et des autres Rongeurs, le pénis est brusquement coudé à la limite du gland, qui se dirige en arrière. Le gland est en massue déprimée. Il est divisé en dessus par un sillon longitudinal et superficiel ; en dessous, il présente un sillon semblable mais profond, et ses deux bords sont comme involucrés et susceptibles de s’écarter; la fente que ceux-ci limitent paraît prolonger l’urèthre. L’os pénial est situé au-dessus de cette gouttière. Le gland se montre totalement revêtu de très petites épines.

Il y a' des poils dans la joue.

Les deux femelles sont mortes, pendant mon absence, de

décembre 1881 à janvier 1882.

RÉSUMÉ

Comme la plupart des Rongeurs, le Gundi est, non pas exclusivement mais essentiellement, nocturne : j’ai pu m’en assurer de nouveau, postérieurement à mes observations sur l’animal captif, ayant eu, en 1884, l’occasion d’étudier cette espèce en liberté, dans la Tunisie méridionale. Le soir, au coucher du soleil, j’allais me poster au milieu des rochers ou des ruines romaines que ces animaux aiment à fréquenter, et, quand ils sortaient de leurs retraites, je les abattais à coups de fusil : j’en avais fait de la sorte une assez ample provision.

Je nourrissais mes sujets captifs avec de la salade, des feuilles de choux ou autres légumes, et du pain; ils refusaient le grain. En liberté, ils vivent presque exclusivement d’une plante aromatique, le cheha, sorte d’absinthe sauvage.

Ordures.

Intelligence.

Cri.

Non

fouisseur.

Ils ne répandaient aucune mauvaise odeur; mais, comme ils urinaient beaucoup, je g*arnissais le fond de leur ca^e d’un mélang*e de sciure de bois, de sable et de craie, que je renouvelais fréquemment.

Le Gundi paraît fort peu intellig’ent : il ne sait même pas ramasser les étoupes, la mousse qu’on lui offre, et s’en construire un nid où il puisse se cacher et se garantir du refroidissement; il foule aux pieds et tasse tous ces matériaux, sans se douter du parti qu’il en pourrait tirer, et il ne sait, quand il a froid, que se serrer contre ses semblables.

Le soir, il fait assez fréquemment entendre son cri. Très faible, celui-ci rappelle le gazouillement des Bengalis ; dans sa plénitude (et il est encore très faible), il a quelque ressemblance avec le cri de l’Épervier très adouci, ou bien avec celui du Fennec.

Le Gundi et les autres Cténodactyles ne sont nullement fouisseurs, comme l’a soutenu Gervais (1) : ils sont saxicoles et grimpeurs.

Leurs ongles falciformes, très compliqués, aigus et minces à la pointe, sont évidemment destinés à s’accrocher aux aspérités du roc : ils s’useraient vite à fouir le sol, car leur épaisseur est peu considérable, et ils laisseraient bientôt à nu l’os de la dernière phalange, qu’ils enveloppent comme une gaîne et qui leur donne une solidité plus que suffisante pour leur permettre de supporter le poids du corps. Et non seulement ces ongles ne fouissent pas; mais, même, dans la station et la marche ordinaires, grâce à une disposition particulière de la phalange qui les supporte (2), ils ne touchent pas le sol : ils sont ainsi ménagés, comme les ongles rétractiles des Chats, pour les cas où leur usage est avantageux. Les coussinets sous-digitaux, ainsi que l’épaississement considérable des paumes et des plantes des Cténodactyles, sont bien adaptés aux surfaces dures et irrégulières que foulent ces animaux; et leurs membres, courts et robustes, paraissent également destinés à leur rendre des services dans l’action de grimper, chacun d’eux devant développer, dans certains cas,

(1) P. Gervais, Les Mammifères, t. I, 1885, p. 372.

(2) F. Lataste, Sur un Rongeur nouveoM du Sahara algérien, dans Bull. Soc. Zool. de FranC3, 1881, p. 219.

Mauvais

rongeur.

Reproduction^

i Bo'uchon vaginal.

État des ,iouveau-nés.

Gestation.

Chute des poils.

assez de force pour pousser en avant ou tirer, à lui seul, le poids entier du corps.

En fait, comme je Tai dit, le Gundi vit exclusivement dans les amas naturels ou artificiels de grosses pierres; et jamais je n’ai vu mes captifs gratter le sol de leur cage.

Le Gundi est aussi inhabile à ronger qu’à fouir : jamais je n’ai vu mes sujets se servir de leurs dents que pour prendre ou diviser leurs aliments. Là partie centrale de ses incisives est relativement tendre, car on la voit toujours profondément usée, et la couche d’émail qui protège ces dents à la périphérie. est très mince et par suite très peu résistante : il n’est donc pas étonnant de voir le Gundi faire, de ces instruments de destruction, un usage moins déréglé que beaucoup d'animaux de l’ordre auquel il appartient.

Mes sujets captifs ne se sont pas reproduits, et ils ne se sont pas accouplés, du moins à ma connaissance.

Mais l’observation du sperme concrété à l’extrémité du pénis (8 novembre), ajoutant ses indications à celles de l’analogie, nous fournit une forte présomption en faveur de l'existence du bouchon vaginal chez cette espèce, comme chez tous les Rongeurs que nous avons précédemment étudiés.

En revanche, j’ai pu me convaincre que les petits de cette espèce ne naissent pas nus et informes, comme ceux des Myoxidés, des Muridés, des Dipodidés et de la plupart des Rongeurs, mais bien développés et velus, comme ceux du Cochon d’Inde : une femelle, tuée à Tamesred (Tunisie), le 21 avril 1884, et contenant trois petits dans ses utérus, m’a permis de constater le fait.

Il y a donc toute apparence que la gestation de cette espèce n’est pas abrégée, comme celle des Muridés, mais qu’elle est comparable, pour la durée, à celle du Cochon d’Inde.

Une particularité propre aux Cténodactyles , c’est la facilité avec laquelle, du moins à certaines époques, ils perdent leur poil : une pression légère, parfois le simple contact de la main suffisent aussi à le détacher par plaques. Cette remarque s’applique, bien qu’au Gundi, aux deux autres espèces de la même famille que j’ai découvertes et observées, l’une, le Cténodactyle mozabite ( Massontiera mzahi), dans le Sahara algérien, l’autre, le Cténodactyle de malheur {Massoutiera væ), dans le Haut-Sénégal.

Famille des DASYPROCTIDÉS.

Dasyproctusi cristatus (Geoffkoy) Alston.

25 mai 1882. — Ce matin, M. Henry Morau me donne un Agouti provenant des Antilles. La taille de ce sujet est celle d’un Mus decumanus : c’est une jeune $ . Je l’installe dans une cage. Dans l’après-midi, cet animal crie et se plaint. Je lui ouvre la cage. Il est très timide; il a les allures du Lièvre. Sa couleur et son poil lui donnent de loin l’aspect d’un Mus decumanus de race nègre; mais sa pose est bien différente : il ressemble, sous ce rapport, à une Gazelle ou à un Chevrotain ; il a leur allure très fine. Quand il a fait plusieurs fois le tour de la chambre, il s’arrête devant une porte, et, là, il fait des tours, des cabrioles et des acrobaties, comme dans une fureur d’enfant.

Comme dit Brehm, cet animal aime beaucoup les roses et un peu la viande ; mais il préfère le pain mouillé. Le balcon l’intrigue : il vient mettre le nez à la fenêtre, s’enfuit à la course, revient lentement et se risque un peu plus loin, s’échappe de nouveau, et revient encore, cette fois à la course... Il finit par aller sur le balcon, et je le laisse faire.

15 juin. — Il se familiarise. Il grossit, et son pelage s’éclaircit un peu. Très agile, il saute fréquemment dans la caisse des Cochons d’Inde, et va partager leur nourriture. Très prudent, quand il va sur le balcon, il passe toujours du côté opposé à la rue. Très bête, d’ailleurs, quand une porte est entr’ouverte, au lieu dé chercher à la pousser, il la ronge.

21 juin. — Hier, vers une heure de la nuit, je l’ai trouvé installé dans la caisse des Cochons d’Inde. Il a tiré sur une serviette qui recouvrait un énorme pied de romaine, fraîche du matin, et il a amené le tout : il a presque entièrement dévoré la romaine, et il s’est couché sur la serviette !

27 juin. — Il aime beaucoup les fraises, les cerises, les framboises. Je ne lui donne plus directement à manger : il va partager la pitance des Cochons d’Inde. 11 comprend les corrections. Chaque fois qu’il va, dans la chambre à coucher, sous le lit, dont il a déjà rongé un pied, je l’en chasse avec une baguette, le frappant un peu et l’effrayant surtout. A la suite d’une semblable correction, pendant quelque temps, si la porte de la chambre à coucher est laissée ouverte, il regarde à l’intérieur, mais il n’ose pas en dépasser le seuil.

Il n’est pas, à proprement parler, nocturne. Pourvu qu’on se tienne tranquille dans l’appartement, il se montre actif toute la journée; mais, dès qd’on remue, il va se blottir dans les coins obscurs, n’en sortant, avec timidité, que lorsqu’il n’entend plus de bruit, et y rentrant à la moindre alerte. Le soir, il

est actif encore juscju’à la nuit complète. Alors, il va se coucher, et je ne l’entends plus bouger jusqu’au lendemain.

Il a beaucoup grossi. Il roussit peu à peu : la partie postérieure du basventre, en avant de la queue nue et en moignon, est absolument roux doré; la partie postérieure des flancs se dore également un peu.

11 est très intrigué par la vue des Gerboises, que je laisse courir avec lui dans la chambre. Curieux, il quitte ses coins pour courir après elles ; mais il fuit dès que celles-ci, également curieuses et plus audacieuses, viennent lui flairer le museau.

Tout timide qu’il est, il vient à découvert quand on lui jette une fraise, une framboise, un morceau de pain. Souvent, il emporte l’objet; mais, quelquefois, il s’assied, le prend entre ses pattes de devant, et le mange sur place.

Il n’aime pas être pris à la main ; il se débat quand je le saisis.

Il ne fait aucun mal aux Cochons d’Inde. Souvent, la nuit, au lieu de se retirer dans sa caisse garnie de paille, il couche avec eux. Le jour, il reste de préférence chez lui.

11 est d’un naturel bien doux. Quand il mange, les Cochons d’Inde viennent lui prendre les morceaux à la bouche ; or, pour toute défense, chaque fois que ceux-ci s’approchent de lui, il leur tourne le dos.

8 juillet. — Parfois, il bâille bruyamment, comme une personne mal élevée.

Quand on le prend à la main, il se débat, et se plaint comme un enfant.

Quand il se croit seul, l’après-midi ou le soir, il va et vient à la course, s’arrêtant brusquement et repartant aussitôt.

9 juillet. — Ce pauvre animal est d’une timidité extraordinaire : quand je m’approche de lui, il s’enfuit eflaré; et, si, après l’avoir acculé dans un coin, je le caresse, il est pris alors de tremblements nerveux.

28 juillet. — Malgré les coups de fouet que cela lui attire, il s’obstine à aller sous mon lit et à en ronger les pieds. Pour ce fait, aujourd’hui, je lui donne une correction exemplaire. Il dédaigne les roses quand elles sont flétries : les Cochons d’Inde les mangent, même alors.

12 octobre. — Je rentre à Paris.

26 octobre. — Je sacrifie mon Agouti. Pendant les cinq mois que je l’ai gardé, cet animal a beaucoup grandi. Je fais son autopsie.

Patte antérieure à cinq doigts. Ongles plats en dessous, carénés en dessus; celui du pouce, rudimentaire. Cinq tubercules palmaires : deux gros juxtaposés, dont un pour le deuxième, un pour les troisième et quatrième orteils; un autre, effacé, à la base du cinquième doigt; un autre, très gros, faisant le plus grande partie du pouce ; un autre enfin, petit mais saillant, audessous du pouce, mais au milieu de la main. En outre, on voit, au carpe, une forte saillie, qui n'appartient pas à la peau.

Pied à trois doigts, glabre, avec deux gros tubercules^ aplatis et oblongs,