AVANT-PROPOS

Les études qui se proposent pour objet la connaissance exacte de TAmérique ont fait de grands et réels progrès ces dernières années, preuve en soit la série déjà longue des Comptes-rendus des sessions du Congrès international des Américanistes, de 1875 à 1893 (Nancy, Luxembourg, Bruxelles, Madrid, Kjœbnhavn, Berlin, Paris, Huelva, Chicago, Stockholm, Mexico). Espérons que la 12« session de 1900, à Paris, sera encore plus brillante que les précédentes.

Néanmoins l'américanisme est loin d'avoir dit son dernier mot. Maintes régions américaines restent encore à explorer, quoique les espaces blancs des cartes diminuent graduellement en étendue et en importance. Quatre siècles pourtant se sont écoulés depuis que Cristoforo Colombo, Pinzon, Alvarez Cabrai, Cabot et d'autres hardis navigateurs révélèrent à l'Europe l'existence des terres d'outre-Atlantique. Nous ne voulons pas naturellement parler des découvertes précolombiennes dues à des Chinois, des Japonais, des Scandinaves (Leif Erikson), des Irlandais (Saint^Brandan), des Français (Normands de Dieppe et Rouen : Ango, Cousin, Bretons de Saint-Malo et Granville, Basques de Bayonne et Saint-Jean de Luz), des Espagnols (de San Sébastian), des Portugais (de Lisboa), des Italiens (de Genova et de Venezia).

Dans l'état actuel de la question, la tâche ingrate que je me suis imposée consiste à indiquer, par pays et par ordre d'idées, quelques-uns des nombreux problèmes qui restent encore à résoudre, les recherches et études multiples qui doivent attirer l'attention des savants dans toutes les parties du continent américain. Pareille besogne ne laisse pas que d'être difficile à entreprendre ; involontairement, je commettrai sans doute bien des erreurs ; je signalerai peut-être comme inconnues ou inexplorées des contrées que des voyageurs auront déjà décrites ; je serai tenté de considérer comme insuffisamment développées certaines sciences qui ont, à leur actif, des résultats solides et sérieux. Mon ignorance proviendra du fait que certains ouvrages, parfois fort rares, auront échappé à mes recherches. D'avance, je remercie tous ceux qui voudront bien me signaler les défectuosités de ce travail.