LE SPORT A TRAVERS LES AGES

La réapparition soudaine du sport dans le monde, ses progrès rapides, les conquêtes successives qu'il opère parmila jeunesse d'Europe et d'Amérique, n'ont pas laissé que de surprendre et de déconcerter la pédagogie moderne.

Encore que parmi les initiateurs de cette révolution compte précisément l'un de ses plus illustres représentants, Thomas Arnold, elle ne trouve pas sa voie sur le terrain nouveau qui s'ouvre devant elle. Dans le rameur ou le boxeur d'aujourd'hui, elle ne reconnaît point l'athlète antique qu'elle admire d'ailleurs par tradition classique, sans l'avoir jamais compris. Volontiers, elle crierait à la parodie, sinon au sacrilège. Il y a là pourtant un phénomène avec lequel elle devra compter, car il n'est ni local ni passager et si elle ne sait pas le faire tourner à son profit, sa tâche s'en trouvera fort

compliquée. On ne s'étonnera donc pas que, dans ces Notes, je donne une place relativement considérable à Tétude du sport et de la gymnastique. Je les distingue intentionnellement et veux dire quelques mots de leurs origines respectives.

Ce ne sont pas les Grecs qui ont inventé Tart de développer le corps humain par l'exercice. Plusieurs des héros des épopées hindoues sont loués pour leur habileté à la lutte et au pugilat et parmi les attributs du Dieu Vichnou figurent un disque et une massue. Sur les bords du Nil, l'athlétisme servit à préparer la jeunesse aux fatigues de la vie militaire.

L'Egypte était féodale. Chaque seigneur, pour son service personnel ou pour le service du roi, levait ce qu'il avait autour de lui d'hommes en état de porter les armes. De ces seigneurs les uns furent pacifiques et ne songèrent pas à leur armée ; les autres passèrent leur existence à guerroyer et voulurent avoir des soldats d'élite. Des tombeaux découverts il y a déjà longtemps, renfermaient les momies de deux princes qui, non contents d'avoir donné au combat la meil-