L'HUMANITÉ

La (( notion terrestre » serait vaine si la <( notion humaine » ne la venait compléter.

A vrai dire, nous avons déjà vu l'humanité a l'œuvre. Le globe que nous venons d'étudier, ce n'est pas le globe primitif, livré à la seule action des forces naturelles, c'est le globe conquis et transformé par l'homme. Seulement, nos semblables ne se sont pas contentés d'explorer la terre et de l'exploiter. Ils se sont abandonnés à leurs instincts — les nobles, ceux qui les engagent à chercher le beau et le bien, et à approfondir indéfatigablement le problème de leur destinée — les brutaux, ceux qui les poussent à s'approprier le bien d'autrui et à accroître sans cesse leur pouvoir et l'étendue de leurs domaines.

Ces points de vue différents sont inséparables ; l'évolution artistique, littéraire, philoso-

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phique d'un peuple, son état social, c'est-à-dire sa conception de la famille, de la propriété, des rapports de l'individu et de l'Etat sont des faits aussi importants que ses conquêtes et beaucoup plus importants que les noms des chefs qui l'ont dirigé et des batailles que ceuxci ont livrées. Quant aux dates, la peine qu'on prend et le temps qu'on dépense pour les fixer dans la mémoire pourraient avec avantage être appliqués à un autre objet. Il y a entre le monde matériel et l'humanité un lien réel, c'est la manière de mesurer le temps. L'année, nous l'avons vu, est quelque chose d'astronomique, de précis par conséquent et de fixe.

Aussi est-il sage de tout rapporter aux années ou aux groupes d'années qui se nomment siècles, plutôt qu'aux « périodes » historiques qui constituent des divisions fictives, sujettes à discussion et propres à détruire toute proportion dans le temps, comme notre façon d'étudier la géographie la détruit dans l'espace.

Mais qu'est-il besoin d'aller au delà et ne vaudrait-il pas mieux retenir une bonne fois dans quels siècles vécurent Lycurgue, Cyrus, les Gracches, Dioclétien ou Othon le Grand que d'apprendre les dates de leur naissance et de leur mort pour les oublier ensuite et être, forcé,

si ron veut les retrouver, de recourir au dictionnaire ?

Ce que j'appelais tout à l'heure la « notion humaine », c'est-à-dire la notion de ce que les hommes ont accompli sur la terre, ne peut s'acquérir qu'à cette double condition de substituer autant que possible l'étude des collectivités à celle des individus et de diviser cette étude par siècles. Et ici encore je voudrais que la mappemonde demeurât présente pour que les points lumineux qui s'allument successivement sur le transparent historique ne concentrent pas l'attention de l'élève, au point de lui faire perdre le sentiment des grandes étendues où s'élaborent dans l'ombre les tragédies futures.

La présence de débris préhistoriques dans toute l'Europe, en Asie, en Afrique et la découverte, parmi ces débris, de dessins gravés sur des os de rennes géants ou de l'ivoire de Mammouth et représentant précisément ces grands mammifères antédiluviens, sont des faits d'une capitale importance. Ils témoignent que l'homme fut le contemporain de cette faune