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Les progrès accomplis, depuis quelques années, dans la fabrication et la taille des verres d'optique, une connaissance plus précise de l'action de la lumière sur les sels d'argent, ont porté la Photographie astronomique à un degré de perfection tel, que cette méthode d'observation peut maintenant être aisément appliquée.

Il j a une quinzaine d'années, l'étude de la Lune, des protubérances et de la couronne des éclipses était les seuls phénomènes auxquels la Photographie parût pouvoir être utilement employée. Aujourd'hui, après les travaux de M. H. Draper, de M, L. Rutherfurd, de M. A. -A. Gommon, de M. Roberts, de M. Iluggins, de M. E. Pickering, de M. Janssen et enfin des frères Henry, après l'invention des plaques sèches au gélatinobromure d'argent, on sait que les plus petites étoiles, des nébuleuses que l'œil ne soupçonne qu'à grand'peine, les détails les plus minutieux de la surface solaire peuvent être reproduits sur des plaques sensibles et ensuite étudiés ou mesurés à loisir.

La Photographie est devenue un mode d'observation facilement utilisable, un des secours les plus précieux que TAstronomie puisse employer; elle promet les'plus fructueuses découvertes.

Les essais qui ont préparé les résultats qui nous émerveillent aujourd'hui ont d'ailleurs été nombreux et il serait injuste d'oublier les noms de ceux qui, par des travaux persévérants, ont contribué à la création de la méthode de recherches qui, dans quelques mois, servira à la construction d'une Carte complète du ciel.

J'ai cru qu'il n'était pas inutile d'éci'irc une histoire de la Phoz tographic astronomique. Je me suis efforcé de la rendre complète; mais bien des documents doivent m'avoir échappé, bien des compléments devront être apportés à des notes que je ne puis consi-

dcrcr que connue une première esquisse. TouLcs les recLificalions seront donc les bienvenues.