Photographie de la KE

La Lune est le premier objet dont les astronomes photographes ont cherché à obtenir le portrait. Par sa proximité relative, par les détails nombreux et accusés que présente sa surface accidentée, par l'éclat dé sa lumière qui fait pâlir celle des planètes et des étoiles, notre satellite paraissait présenter toutes les conditions nécessaires au succès d'une expérience photographique; cependant Daguerre, qui avait tenté l'essai en iSSg, à la prière d'Arago (^), n'avait obtenu, malgré une pose prolongée, que des résultats très imparfaits, une image très faible, où les détails étaient complètement absents.

C'est à l'un des plus éminents physiciens américains, J.-W. Draper, qu'il était réservé d'obtenir le premier daguerréotype lunaire assez parfait pour pouvoir être de quelque utilité aux astronomes.

Le peu de sensibilité du procédé de Daguerre, même lorsqu'on cherche à corriger ce défaut des plaques d'argent par l'action des substances accélératrices, est bien connu aujourd'hui; cependant, en mars i84o, J.-W. Draper, faisant usage d'un télescope newtonien de l'i""^ d'ouverture, qui donnait à son foyer principal une image lunaire de 20'"™ de diamètre, obtint une série de daguerréotypes de la Lune, montrant les principales montagnes de l'astre, qui furent présentés cette même année au Lycée d'Histoire naturelle de New-York(-). La durée de la pose avait été de vingt minutes en moyenne.

Ce succès fut un puissant encouragement pour les astronomes qui essayaient déjà de marcher dans la voie indiquée par Arago et par DagueiTc; cependant, près de vingt ans s'écoulent sans que la Photographie astronomique fasse des progrès quelque peu sensibles. Ce n'est qu'en i85o que W.-C. Bond, utilisant le grand équatorial de 38*^"' d'ouverture, qui venait d'être installé à l'obser-

(') AuAGO, Notice sur le daguerréotype {Œuvres, t. VII, p. /558 et /igS). ( = ) H. Drapeb, On the construction of a silveixd glass télescope. . . . and ils use in celés tial Photography, p. 33. Wasliinglon, iS6'|.

vatoire de Harvard Collège, obtint une seconde série de daguerrédtjpes de la Lune; les images de 12""^ de diamètre avaient exigé une pose de quarante secondes environ. Ces épreuves, pour lesquelles W.-C. Bônd s'était associé un des meilleurs photographes de Boston, J.-A. Wipple, figurèrent en i85i à l'exposition universelle de Londres et firent l'admiration de tous les astronomes. ,

Le procédé opératoire de Bond et Wipple ne présente d'ailleurs rien de particulier; l'équatorial étant muni d'un excellent mouvement d'horlogerie, il avait suflî de placer la plaque argentée et sensibilisée au foyer chimique principal de l'objectif.

Désormais c'était un fait acquis que, concentrés par un objectif de grande ouverture, les rayons lunaires avaient une puissance actinique suffisante pour agir sur les sels d'argent et pour donner, en peu de temps, des images de notre satellite présentant un grand nombre de détails. Quelques perfectionnements dans le manuel opératoire et la construction d'objectifs appropriés au nouvel ordre de recherches devaient conduire à la solution complète et satisfaisante du problème de la photographie lunaire.

Le premier progrès accompli fut un changement complet dans la nature de l'agent photographique. La plaque d'argent de Daguerre, si peu sensible à l'action de la lumière, fut remplacée par le procédé de Talbot, qui avait, en 1 839-1841, imaginé de former sur du papier la couche sensible de chlorure d'argent, ou par le procédé de Nièpce de Saint-Victor qui donnait pour support au chlorure d'argent une mince couche d'albumine étendue sur une lame de verre, ou bien enfin par le procédé, plus pratique et plus sensible encore, de Legay qui, en i85r, indiqua le collodion comme pouvant avantageusement remplacer l'albumine.

La préparation du collodion et le manuel opératoire de ce procédé étaient d'ailleurs, dans cette même année i85i, rigoureusement formulés par Fry et Archer. Les avantages nombreux du collodion, la sensibilité extrême qu'on peut lui donner sont trop connus pour qu'il soit nécessaire de les signaler ici. Les photographes venaient de fournir aux astronomes le moyen d'obtenir, prescjue facilement, des résultats dont la précision répondait aux espérances que l'on avait immédiatement fondées sur ce nouvel ordre de recherches.

A partir de i85i, c'est avec le procédé au collodion que les astronomes multiplient à l'envi leurs essais de Photographie.

En septembre i853, le professeur J. Phillips, en présentant à l'Association britannique, réunie à Hull, des photographies de la Lune obtenues par lui, les 1 5 et 1 8 juillet de cette même année, disait :

« La Lune, notre amical satellite, est exactement dans les conditions que réclame cet ordre de recherches, et, si la Photographie peut réussir à reproduire pour cet astre autant de détails que l'œil peut en montrer et en distinguer, nous laisserons aux temps futurs des monuments à l'aide desquels les changements séculaires de l'aspect physique de la Lune pourront être déterminés. Si c'est impossible, si les succès du photographe doivent seulement produire une peinture des plus larges accidents de la Lune, ce sera cependant un document de haute valeur, puisque ce sera une base, et une base exacte et pratique, pour les détails les plus délicats, détails qu'à l'aide de ce secours un artiste dessinera sûrement ( ' ). »

Lés essais du professeur Phillips, commencés dès les premiers mois de i853 avec une lunette équaloriale de iDg""" d'ouverture et de 3™, 35 de dislance focale, donnant au foyer principal, avec un temps de pose de soixante secondes environ, des négatifs de 02""" de diamètre moyen, l'avaient rapidement conduit à la conclusion que des télescopes de grande ouverture, comme le télescope de lord Rosse, donneraien t facilement des photographies ne laissant rien à désirer. Ces instruments, dans lesquels le foyer chimique coïncide avec le foyer optique, devraient d'ailleurs être réglés sur le mouvement de la Lune en ascension droite et en déclinaison.

A l'observatoire de Liverpool, et sous la direction de M. Ilartnupp, MM. Crookes et Edwards tentèrent, l'année suivante (i854), d'employer le grand équatorial de cet établissement (ouverture, 2o3"""; distance focale, 3'", 90) à la photographie de la Lune. Ici, comme dans les recherches du professeur Phillips, on constata que le foyer chimique ne coïncidait pas avec le foyer lumineux et qu'il

(') J. PiiiLiiPs, On Photograplis of Ihe Moon [Report of tlie twenty-third meeting of Ihe British Association, held al Hall in sepleniùer i853, 11" Partie, p. i-l-iG).

était nécessaire de corriger à la main, en suivant un point de l'astre dans le chercheur, le mouvement d'horlogerie réglé sur le mouvement sidéral. Les images obtenues à Liverpool paraissent avoir été satisfaisantes (').

Les travaux furent d'ailleurs continués en i855 et i856. M. Crookes, à l'aide d'une subvention de la Société Royale de Londres et par d'importants perfectionnements dans la préparation du coUodion et dans la manière d'opérer, parvint à obtenir des négatifs intenses avec une pose de quatre secondes (-).

Enfin, à la réunion de l'Association britannique tenue à Liverpool en i854, le D' J.-B. Read présentait un négatif de la Lune, d'environ aS'^™ de diamètre, obtenu, quelques jours auparavant, par l'exposition directe d'une lame de coUodion au foyer du télescope de M. Graig (de Wandswortli). Les dimensions inusitées de ce télescope, dont le miroir n'avait pas moins de 60''"' d'ouverture avec 23'", 49 de distance focale, ayant empêché de le monter équatorialement et de le pourvoir d'un mouvement d'horlogerie, la plaque sensible avait dû être disposée sur un châssis spécial, mobile, dans une coulisse convenablement orientée, à l'aide d'une vis micrométrique qu'un observateur tournait à la main de manière à donner, pendant quelques secondes, à ce châssis une vitesse égale à la vitesse apparente de l'image lunaire. Le négatif exposé à Liverpool était, paraît-il, fort beau

Je noterai, en passant, qu'avec le même instrument, et pour prouver son grand pouvoir optique, M. Reade avait obtenu une image instantanée du Soleil, montrant le caractère moutonné {mottled) de la surface de cet astre.

Parmi les essais faits à cette époque, en Angleterre, pour obtenir des photographies lunaires, il convient de citer encore les tentatives de Grubb et de Fry.

(') D"' E. ED\YAnDS, On CoUodion Pliotographs of the Moon' s surface {Report of the twenty-fourth meeting of British Association, lield at Liverpool in september i854; II" Partie, p. 6G).

{--) Crookes, On the Photo g raphs of the Moon {Proceedings of the B. Society of London, vol. VIII, 1857).

(') J.-B. RiîADii, On Photographs of the Moon and of the Sun {Beport of the twenty-fourth meeting of the British Association, held at Liverpool in september i854, 11= Partie, p. lo-i-j).

Les travaux de Grubb ont été résumés jiar lui-même, dans une Communication faite le 6 mai i85'y à la Société photographique de Dublin. En employant une lunette équatoriale de Sa*^"' d'ouverture et de 6™, 10 de distance focale, lunette dont le foyer chimique était un peu plus court que le foyer lumineux, il obtenait en vingt à vingt-quatre secondes des négatifs de 53™™ de diamètre. La disposition la plus originale de l'instrument de Grubb, disposition inspirée par un projet de M. W. de la Rue et de lord Rosse, consiste dans la disposition donnée à la chambre noire. Cette dernière, posée sur une coulisse perpendiculaire à l'axe de la limette, était mobile à l'aide d'un appareil d'horlogerie qui lui communiquait un mouvement de translation lui permettant de suivre le mouvement de la Lune en déclinaison. L'horloge de l'équatorial était elle-même réglée sur le mouvement de la Lune en ascension droite.

Les essais de Fry, à l'aide d'une lunette de 22'^"' d'ouverture et de 3™, 35 de distance focale, furent faits en 1807 et mon trèrent l'influence de la température de l'objectif sur la position du foyer chimique.

A la liste des nombreux astronomes qui, de i85oà 185^, se sont occupés des photographies de la Lune, il faudrait enfin, d'après M. A.. Brothers (^) ajouter les noms de MM. Bertch et Arnaud, en France; Huggins, à Londres; Dancer, Baxendell et Williamson, à Manchester. Je n'ai d'ailleurs pu trouver aucune indication précise sur les travaux de ces physiciens.

Parmi les astronomes anglais, celui qui a porté la photographie de la Lune au plus haut degré de perfection est bien certainement M. W. de la Rue, dont le rôle dans le développement de la Physi(|ue solaire est si important. Ses premiers essais photographiques sont contemporains ou un peu antérieurs à ceux dont nous venons de présenter l'énumération dans l'ordre historique des publications, et ils ont été continués pendant plusieurs années. En i852, pour la première fois je crois, M. W. de la Rue obtint quelques bonnes images de la Lune en plaçant une lame de verre coUodionnée au foyer d'un télescope à réflexion, de 33*^™ d'ouverture et de 3"',o5 de distance focale, monté équatorialement dans le jardin de sa ré-

(') A. Brotheus, On celeslial Phologvaphy [Pi-oceedings of the HiLeravy and philosophical Society of Manchesler, vol. V, p. 68 et suivanlcs ( i865-i8f)'i ) j.

sidence de Londres, mais non pourvu d'un mouvement d'iiorloi^erie. Pour suivre le mouvement de la Lune, on agissait, à la main, sur la vis tangente de l'instrument, en s'efforçant de maintenir sur la croisée des fils du chercheur un point remarquable d'un cratère déterminé. Quoique obtenues dans ces circonstances désavantageuses, les photographies étaient néanmoins excellentes et prouvaient ainsi avec quelle perfection la main d'un astronome habile peut obéir à l'œil.

En 1807, M. W. de la Rue, ayant transporté ses instruments sous le ciel plus pur de sa nouvelle résidence de Crawford, les travaux furent repris dans de meilleures conditions atmosphériques, avec une perfection plus grande dans l'installation matérielle des instruments, et poursuivis assidûment avec le télescope déjà employé à Londres. La monture de ce dernier était cette fois pourvue d'un mouvement d'horlogerie pouvant se régler sur le mouvement diurne de la Lune.

Les télescopes, à l'emploi desquels M. W. de la Rue s'était arrêté, présentent sur les lunettes, munies d'objectifs achromatiques ordinaires, l'avantage considérable que les rayons de toutes les réfrangibilités sont réunis au même foyer; ils sont rigoureusement achromatiques et la mise au foyer de la plaque photographique peut être très exactement faite à l'aide d'une loupe placée en arrière et qui doit être à la fois au point sur la surface du collodion et sur l'image de la Lune.

Les négatifs fournis parle télescope de M. W. de la Rue avaient 28™"" de diamètre et pouvaient facilement être amplifiés jusqu'à donner des positifs de près de 60"'^ de diamètre; examinés avec un microscope grossissant seize fois, ils montraient les fentes que présentent quelques régions de la Lune et les plus petits détails des cratères; pour Copernic par exemple, ils faisaient voir non seulement les rayons extérieurs, mais encore les terrasses de la partie interne des bords du cratère, le double cône central et la forme polygonale de la plaine intérieure ).

Plusieurs des photographies que M. W. de la Rue montrait à

(') W. DE LA RuK, Report on the présent state of Celcstial Photography in Eijgland {Report of the twenty-ninth meeting of the British Association, held at Abcrdeen in septeniber iSSg, p. i3o à i53 ).

Abcrdeen, en iSSg, étaient disposées de manière à produire l'impression du relief par leur introduction dans un stéréoscope.

Dans le cours de ses observations, le directeur de l'observatoire de Crawford eut l'occasion de remarquer que des portions de la Lune, également éclairées pour l'œil, n'étaient pas également brillantes au point de vue chimique. Les ombres et les lumières d'une photographie de notre satellite ne répondent donc pas dans tous les cas aux ombres et aux lumières d'un dessin. La Photographie rend parfois visibles des détails qui échappent à l'observation optique; ainsi, par exemple, des couches de composition chimique ou physique différente réfléchissent plus ou moins de rayons chimiques et peuvent par suite être distinguées. D'un autre côté, les parties de la Lune très obliquement éclairées exigent, pour donner une image suffisamment intense, un temps de pose cinq ou six fois plus grand que celui qui est nécessaire à la reproduction des autres régions, ce qui, suivant M. W. de la Rue, prouve peut-être qu'il y a une atmosphère dans les régions les plus basses, dans le fond des vallées, de notre satellite.

A cette même époque de 1809, M. W. de la Rue s'occupait encore de la photographie des principales planètes, et quelques belles images de Jupiter et de Saturne furent obtenues dans cette année.

Les photographies lunaires de M. W. de la Rue ont été dans les mains de tous les astronomes et tous savent quelle est leur perfection. Ces recherches méritaientdonc d'être continuées et il estpcutêtre à regretter que le savant astronome ait été distraitde ses travaux sur la Lune par la préparation de l'expédition photographique envoyée en Espagne pour l'observation de l'éclipsc totale du 18 juillet 1860 et puis par l'organisation du service de la photographie solaire à l'observatoire de Kevv.

Quoi qu'il en soit, c'est en Amérique qu'il faut aller chercher la suite de l'histoire de la Photographie lunaire.

M. L, Rutherfurd, qui suivait depuis longtemps avec intérêt les travaux de Photographie céleste poursuivis par Bond à Harvard Collège, se détermina en 1808, dès l'installation complète de son observatoire particulier, à appliquer sa lunette équatoriale, de 28'='", 5 d'ouverture, à la Photographie céleste. Après avoir déterminé la position du foyer chimique de rinstrumciil, [)Osition différant de 18""" dé celle du fovcr lumineux, il obtinl, en i858, des

pholographies de la Lune d'une netteté comparable à toutes celles tpie l'on obtenait alors, mais qui cependant ne le satisfaisait pas entièrement: les images s'amélioraient lorsque l'objectif était diaphragmé.

Les défauts que le savant américain rencontrait dans ses photographies de notre satellite, et surtout des planètes, tenaient bien évidemment à ce que l'objectif dont il faisait usage n'était pas achromatique pour les rajons chimiques. Aussi, dès l'hiver de 1809, M. L, Rutlierfurd chercha à obtenir ce dernier achromatisme en ajoutant des lentilles convenables entre l'objectif équatorial et son loyer principal (' ) ; il parvint ainsi à corriger le centre du champ, mais il lui fut impossible de produire une correction passable sur un espace égal à celui qui était occupé par une image de la Lune.

M. Rutherfurd, désespérant d'arriver à achromatiser ainsi sa lunette équatoriale, se mit alors (automne de 1861) à employer un télescope du type de ceux de Cassegrain, construit par Fitz, et dont le miroir, en verre argenté, avait 33*^™ de diamètre. Avec ce dernier instrument, M. Rutherfurd n'obtint pas encore le résultat désiré, et cela quoique le miroir fût rigoureusement achromatique. Les ébranlements de la rue voisine donnaient au miroir des vibrations dont l'effet était doublé par la réflexion de la lumière, et la couche d'argent s'altérait avec une rapidité extrême au contact de l'air chargé de vapeurs sulfhydriques produites par la combustion du gaz.

Ayant ainsi échoué dans ses tentatives pour achromatiser au point de vue de^ rayons chimiques un objectif ordinaire et pour employer un télescope à réflexion, le savant professeur prit, dans l'automne de i863, la résolution de construire un objectif de large ouverture spécialement destiné à la Photographie. Le procédé qu'il employa mérite d'ailleurs d'être décrit, et je crois utile de reproduire ici, d'après sa Note de mai i865, le paragraphe qu'il consacre à cette C[uestion.

« L'image d'une étoile, au foyer d'un objectif parfait, doit être un point, le sommet de tous les cônes imaginables ayant pour base l'objectif entier, ou seulement une partie de cet objectif. La

(') I^. HuTiricRFCRD, On a.stronomical Pliotography {American Journal of Science, vol. W\T\, mai if^G5).

lumière émanée de ce point supposé placé sur la face d'un prisme doit donner pour image une ligne rouge à l'une de ses extrémités, violette à l'autre, et présentant entre ces deux régions la série des couleurs de l'arc-en-cie]. Si, cependant, les rayons des différentes couleurs ne sont pas tous concentrés au même foyer, le spectre ne sera plus une ligne; mais, pour les couleurs non corrigées, il s'élargira en forme de pinceau d'une largeur égale à celle du cône coupé par la surface du prisme considéré : un simple regard sur le spectre d'une étoile indiquera quelles couleurs du spectre sont limitées par des lignes parallèles et par conséquent convergent au même point, et aussi quelles sont celles qui ne satisfont pas à cette condition et quelle est la quantité de l'erreur. »

En partant de ce principe d'examen, M. L. Rutherfurd trouva que l'achromatisme chimique pouvait être ohtenu en combinant avec un crown déterminé un flint calculé pour donner une dislance focale plus courte d'un dixième que celle que l'on obtiendrait avec le flint nécessaire à l'achromatisme optique.

Dans ces conditions, la construction d'un objectif est délicate et les essais ne peuvent guère être faits que sur les étoiles et avec le secours de la Photographie; aussi M. Rutherfurd employa-t-il un an pour obtenir un objectif photographique de 29*^'" d'ouverture, d'une distance focale presque égale à celle de son ancien objectif, et pouvant être substitué à ce dernier sur la monture équatoriale qu'il possédait déjà. Cet objectif était d'ailleurs presque parfait et a donné à son auteur des images d'étoiles de 8" ou 9*^ grandeur, ainsi que des photographies de la Lune, qui, comme celle du 6 mars i865, ne laissent absolument rien à désirer.

La nécessité d'employer à la Photographie un objectif spécial prive l'observateur de la possibilité de contrôler immédiatement par la vue les résultats qu'il obtient sur des placjues et de passer rapidement d'un mode d'observation à l'autre. Aussi M. L. Rutherfurd a-t-il accompli un nouveau progrès lorsque, en 186^^ il a fait voir qu'on pouvait achromatiser pour les rayons chimiques un objectif ordinaire en plaçant en avant de la lentille biconvexe un ménisque de flint formant une lentille concavo-convexe (^). Avec

(') Lellrc autograplic de M. L. Uni lierfurd à M. G. Rayct, en date du 8 oclobrc 188G.

- lo —

un ubjeclif de 33""' de diamèl.re, ainsi corrigé, M. liutlierfurd a |)U obtenir, sur une plaque au collodion humide cl en six minutes, les images d'étoiles de lo'' grandeur.

Les travaux photographiques de M. Rutherfurd sont interrompus depuis 1870 et il a donné ses instruments au Golumbia Collège de x\ew-York, qui les laisse inutilisés depuis plus de dix ans.

M. L. Rutherfurd avait d'ailleurs jusqu'à ces dernières années, et à New-York même, un émule, H. Draper, dont les travaux de Photographie astronomique ont une importance majeure.

H. Draper ('), le fils de M. W. Draper, fut, dès la fin de brillantes études, associé aux travaux de son père, physicien très distingué, et initié par lui aux recherches d'Optique et de Photographie; il n'était encore qu'écoUer lorsqu'il découvrit (1809) que le chlorure de palladium pouvait être employé avec avantage pour renforcer les négatifs sur collodion humide. Bientôt après il fit un voyage en Angleterre et, pendant son séjour dans les îles Britanniques, il eut l'occasion d'entrer en relation avec lord Rosse et de visiter l'observatoire que ce dernier avait fait construire à Parsonstown. Vivement frappé de la puissance des télescopes qu'il put y admirer, il songea de suite à la possibilité d'employer les instruments de cette espèce, dans lesquels les foyers lumineux et chimiques sont confondus, à la Photographie astronomique, et, dès son retour en Amérique, il entreprit la construction d'un miroir métallique de 38''"' de diamètre; ce miroir, terminé à la fin de 1860, paraît s'être rapidement terni, sans avoir servi à aucune expérience importante.

Sur les indications de J. Herschel, Draper s'occupa alors, et pendant les années 1861 et 1862, de la fabrication d'un miroir en verre d'un diamètre un peu supérieur à celui du précédent, 4o'^'", qui fut terminé et monté en i863. La construction et le mode de vérification de ce miroir, son procédé d'argenture et la manière dont il était installé ont été décrits par H. Draper lui-même dans un important Mémoire publié en i86*4 par la Smithsonian Institution ('-). La forme parabolique du miroir avait été obtenue par un

(') Henry Draper, né en Virginie le 7 mai 18.37, mort à New-York le 20 novembre 1882.

(^) H. Draper, (9/;. thc Construction of a silvered glass Télescope i5,5 inches in aperture, and ils use in Cclcsl.irtl l'Iioint^rapliy {Smitlisonian contribution, n' \IV, p. 2, july .Sli'i).

])rocét]é analogiioà celui de L. Foucault ell'argen Lu re était le résultat de l'action de rakl(''liyde sur le nitrate d'argent; la disposition du miroir dans sa monture était celle de Newton, l'image focale étant rejetée sur l'un des bords du tube où elle était recueillie sur mie plaque de collodion humide.

Les qualités optiques de ce miroir paraissent avoir été remarquables, et H. Draper l'a surtout utilisé pour des photographies de la Lune, dont les négatifs de Sa""" de diamètre se trouvaient ensuite agrandis par un système optique particulier dans lequel n'entraient que des miroirs sphériques.

Les Lunes de Draper sont certainement les plus parfaites qu'on ait obtenues à cette époque de 1864.

On sait cependant combien la nécessité de s'élever chaque fois jusqu'au sommet d'un tube de grande longueur rend pénibles les observations faites avec un télescope nevvtonien; aussi H. Draper, encouragé par la réussite obtenue dans la construction de ses premiers miroirs, ne tarda-t-il pas à entreprendre la fabrication d'un nouveau miroir en verre, de ^ji"^ de diamètre et de 3"','y5 de distance focale, destiné à être combiné avec un petit miroir de ao*"™ de diamètre, et de '"4'^'" de distance focale, pour former un télescope de la disposition de Cassegrain. Ce dernier instrument, commencé en 1869, fut terminé en 1871 et monté la même année dans l'observatoire cpie le savant physicien possédait à Hastings, sur les bords de l'Hudson. La monture équatoriale était de forme allemande et le tube composé d'une sorte de treillage métallique laissant libre circulation à l'air.

Cet instrument a donné à H. Draper quelques magnifiques photographies de la Lune, et surtout un assez grand nombre de pholographies de spectres d'étoiles ; mais c'est un des côtés des travaux de Draper sur lequel nous reviendrons dans une autre Section de cet historique.

Les travaux que nous venons d'analyser paraissent avoir élucidé toutes les questions relatives à la photographie de la Lune, el, s'il est possible de surpasser la précision des images de notre satellite obtenues par Warren de la Rue, Rutherfurd ou Draper, cela ne peut être que par l'emploi d'objectifs ou de miroirs d'une très large ouverture, donnant directement au fover des négatifs de i^i'ond diainèlre.

La sou h' Iciil.alivo faite dans celle \()ie {]c|)iiis i (S'jù est, à ma connaissance, celle de M. R. Ellery qui a ein])]oj'é le grand télescope de 122*^"^ de diamètre, construit par Gmbh pour l'observatoire de Melbourne, à obtenir des pliotograpbies lunaires qui ont été présentées à la Société astronomique de Londres, en février 18^3

L'ensemble des travaux que je viens de résumer brièvement dans les quelques pages précédentes me semble donner satisfaction entière aux desiderata si bien formulés en i853 par M. Phillips, le savant professeur de Géologie à l'Université d'Oxford, et le président du Comité de l'Association britannique pour les études de la Lune. M. IL Faye l'a constaté en présentant à l'Académie des Sciences, en novembre 18-2, les Lunes de M. Rutherfurd. « Il suffit, a-t-il pu dire, d'un coup d'œil sur ces magnifiques épreuves pour faire apprécier les services qu'elles pourraient rendre à l'étude de la géologie lunaire. Les grandes lignes lumineuses, sortes de cassures dessinant des arcs de grand cercle, se croisent suivant des angles qu'il est possible de mesurer avec une certaine exactitude— Les cirques, les cratères et jusqu'aux moindres fosses circulaires, que la surface de la Lune nous présente en si grand nombre, y sont représentées à grande échelle, avec une vérité saisissante qu'aucune carte topographique ne saurait reproduire. On pourra y étudier, pas à pas, les variétés nombreuses de ces types si divers, si semblables de prime abord à nos volcans éteints, et si différents toutefois, à certains égards, de leurs analogues terrestres. Ici la photographie donne les hauteurs (dans la région des ombres portées) aussi bien que les dimensions linéaires dans le sens horizontal. »

Les photographies de la L une fartes par M. L. Rutherfurd, par IL Draper ou par R. Ellery, quand bien même elles seraient peu litiles au point de vue de la géologie de notre satellite, permettront toujours, par la comparaison d'épreuves obtenues à diverses époques, de résoudre la question, aujourd'hui presque insoluble, de changements actuels dans la forme des cratères lunaires. Le figiu'é topographique du terrain dans les Cartes deReer et de Mae-

(') n. Elllry, Account of Melbourne Obsermtory {Monthly Notices of the R. astronomical Society, vol. \X\II[, ji. .viq, tS'^.S).