LS AE

de Madrid. Le naturaliste Savignon vint chercher du vaccin pour le porter aux Canaries. Brière, sous-commissaire français des relations commerciales à Raguse s’instruisait de la méthode jennérienne pour la faire connaître en Dalmatie, où certaines régions n'avaient jamais souffert de la petite vérole, comme l'ile d'Augusta.

Des commandes de vaccin arrivaient de toutes parts. On imagina de le recueillir et de le conserver dans des tubes capillaires pour faciliter les envois ; il en partit à Gênes, en Bohême, en Hollande, à Monaco, à Trente, à Stockholm, à Saint-Pétersbourg ; l’expédition de Saint-Domingue en emporta dans les Antilles,

Au reste, tout ce côté pratique n’absorbait pas l’activité de l’Hospice central. Les expériences spéculatives se continuaient, telles que les diverses contre-épreuves destinées à bien établir que la petite vérole était vaincue : inoculations de petite vérole aux vaccinés, cohabitation de vaccinés et de varioleux, observation des vaccinés au cours de nouvelles épidémies. Ainsi, pendant celle qui sévit en thermidor an X à Paris, aucun des dix mille vaccinés, ne fut atteint ; deux hospices d'enfants vaccinés, la Maison de la Pitié et l’orphelinat du faubourg Saint- Antoine restèrent indemnes. Quelques mois auparavant, cent deux enfants immunisés par la vaccine avaient reçu la petite vérole sans effet. En thermidor an IX, un médecin assistant à une inoculation semblable, faite par Colon dans un des arrondissements de Paris, avait déjà pu conclure : « Il est démontré indubitablement que la vaccine, quand elle a parcouru régulièrement ses diverses périodes, préserve toujours de l’infection variolique ,et qu’il n’y a aucune raison qui puisse faire ajourner la vaccination ; que l’on peut vacciner avec la plus grande sécurité à tout âge et en toutes circonstances, puisqu’un des grands avantages de la vaccination est de n’exiger presque aucun soin de la part des médecins et des chirurgiens ».

.. On l’a vu, les travaux dépassaient depuis longtemps aussi le champ du comité central qui avait dû s’adjoindre de nouveaux

Pense, ji RL

membres. La société de médecine du Louvre avait formé un comité de vaccination gratuite pour les indigents. On vaccinait partout, à la Maternité, à l'Hôtel-Dieu, (chez Bichat), à Saint- Louis, à l'Hospice des Vénériens, des Sourds-Muets, à l'Ecole vétérinaire, dans les prisons, et, avec Dupuytren, jeune chirurgien protégé de Thouret, chez les nègres de l’Institut des Colonies. D’autres recherchaient le vaccin natif sur les vaches, ou l'inoculaient à divers animaux : moutons, chèvres, chiens,

ânesses..….. La vaccine était à la mode.

Bonaparte, premier consul, gouverne. Le 18 Mai 1804, il sera proclamé Empereur. La vie de la Nation s’ordonne et se discipline sous sa main énergique. Par lui, ses lieutenants, les ministres à Paris, les Préfets placés par la constitution de l’an VIII à la tête de chaque département, sont chargés de faire exécuter ses ordres. L'organisation solide qu'il crée, tissant son immense réseau sur le pays, règle d’un rythme presque mathématique les moindres manifestations de son activité. Justice, instruction publique, finances, religion, tout passe au moule de l’armée, tout est codifié. S'éloigne-t-on, pour que la distance fonde les irrégularités du détail, on pense à quelque gigantesque mouvement d'ensemble militaire.

L’'Hygiène publique se devait d'entrer dans le branle, et, par suite, la vaccination. D'abord, ce n'avait été qu'une initiative de particuliers, mais, par la situation de ses protagonistes aussi bien que par son caractère d'utilité évidente, elle avait très vite retenu l'attention de l'Etat. Les encouragements officiels n'avaient pas manqué. Démarches à l'étranger ‘et recherches en France avaient été suivies, aidées ; le Gouvernement fournissait un local ; les Instructions du Comité Central passaient sous le couvert du Ministre de l'Intérieur ; les Postes acceptaient franco les envois de vaccin ; mieux, une circulaire du Comité était envoyée le 2 ventôse an IX (février 1801) aux

maires de Paris, sous les auspices du Préfet, pour les inviter à

Br AR Re

établir des séances de vaccinations gratuites dans tous les comités de bienfaisance.

Cette intervention de l'Etat, ce sont les intéressés euxmêmes qui la réclament, pour donner plus de force à leur entreprise, et le mener à bien... A la fin de mars 1803, Hallé présentait au Premier Consul, au nom de l'Institut, un « Mémoire sur la nécessité de répandre la vaccine en France ». Presque à la même date, le Comité central de Vaccination achevait son premier rapport et l’envoyait au Mimistre de l'Intérieur Chaptal. Ce sont ces deux documents qui déterminèrent une série de mesures dont on ne peut donner qu'un rapide apercu.

Dans une lettre du 14 Floréal an XI (Mai 1803), Chaptal répond au Comité et lui promet son concours effectif en tant que ministre, tout en souscrivant une somme de deux mille livres pour son compte personnel.

Le 6 Prairial, par une circulaire aux Préfets, il recommande, ordonne même l'introduction de la vaccination dans les hospices d'enfants, préconise l'établissement d'une salle de vaccinations gratuites dans les grandes villes, invite à saisir de l'intérêt que présente cette « précieuse découverte » les sociétés savantes, les médecins, les ministres des cultes, et demande qu’on lui rende compte.

Le 14 Germinal an XII (4 Avril 1804) un arrêté réorganise le premier Comité central, en fondant une « Société pour l'extinction de la petite vérole en France par la propagation de la vaccine », composée des membres de l’ancienne société de souscripteurs. Elle est présidée par le Ministre de l'Intérieur. Il y a dans son sein un comité de seize membres appelé Comité Central de Vaccine ; il s’assemble tous les vendredis de trois à cinq heures à l’Hospice de Vaccination, rue du Battoir Saint-André-des-Arcs :; il correspond avec les Comités de vaccine et les médecins des départements, rend compte à la société, et chaque semaine au Ministre, des faits relatifs à la vaccine. Le secrétaire en est toujours le docteur Husson.

Autres circulaires encore en l’an XII. Chaptal revient à la charge, prie les Préfets de nommer dans leur département deux officiers de santé ambulants pour vacciner les pauvres ;

LÉPEE pet

envoie des tableaux à remplir ; embrigade dans la propagande professeurs, instituteurs, directeurs d'usines, sage-femmes, sœurs de charité ; annonce des récompenses.

En 1805, Napoléon fait vacciner ses soldats.

Le 27 Décembre 1806, pour la première fois, la vaccination est rendue obligatoire, avec sanctions contre les défaillants, dans la principauté italienne de Piombino et Lucques, dont le seigneur est Bacciochi, ‘mari d'Elisa Bonaparte, beaufrère de Napoléon. |

Le 16 Mai 1809, l'Empereur ouvre au Ministère de l’Intérieur un crédit de 100.000 francs par an pour couvrir les dépenses de propagande, et décrète la conservation obligatoire du vaccin dans les principales villes de France.

Le 30 Juin 1809, Crétet, Ministre de l'Intérieur ordonne l’organisation de vaccinations générales et décide que les enfants des hospices, des écoles, les indigents, les personnes employées dans les manufactures ou les ateliers de travail doivent être vaccinés.

Les ministres changent ; Montalivet succède à Crétet :

l'attitude reste la même.

Du haut en bas de l’échelle administrative, préfets, souspréfets, conseillers généraux, maires, autorités militaires, bureaux de bienfaisance, directions des hospices rivalisent de zèle. Il serait fastidieux d’énumérer par le menu tous les faits individuels qui illustrent les annales de cet apostolat en service commandé, les Rapports successifs du Comité Central leur consacrent de nombreuses pages qu’il est édifiant de relire. I] y a peu d’ombres dans ce palmarès de fonctionnaires. Les Médecins discutaient encore, que, pour ces dévoués serviteurs, la question avait été résolue par décret. Mais les médecins discuteront toujours.

Le clergé, plus indépendant lui aussi, ne fut pas unanimement enthousiaste. Husson se plaint encore en 1808 de sa mauvaise volonté dans plusieurs départements, comme ceux de la Gironde, de l'Orne, de la Sarre, de la Loire, des Deux- Nèthes, de Marengo. Empressons-nous de dire que ce fut la minorité, il est vrai. Au temps des premières expériences, Mgr Charrier de la Roche, évêque de Versailles, consulté sur le