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sonne que ce fût », d’inoculer ou de faire inoculer la petite vérole sur toute l’étendue de son territoire.

La mesure, il est vrai, n'eut pas de lendemain. Il fallait bien suivre le mouvement. Quatre ans plus tard, comme l'Ecole de Médecine de Paris, fondant une clinique d’inoculation, envoyait par toute la France un questionnaire sur des points de détail, la municipalité rouennaise se déjugeait de bonne grâce et priait tous les officiers de santé d’y répondre et d'y ajouter le résultat de leurs méditations personnelles. Il semblait alors que l’inoculation, précisée dans sa technique, mise au point et règlementée, triomphait. « Elle a cessé d’être un problème, disait une pièce officielle(:), et l'ignorance la plus présomptueuse est sur ce point réduite au silence. » À Rouen, un chirurgien, Lemaire de Ternantes, inoculateur impénitent, déposa sur ce sujet un rapport fort prolixe, dit-on. Or, à quelques mois de là, la découverte de la vaccine allait remettre tout en cause, et, opposant à l'inoculation une méthode nouvelle aussi efficace et quasi inoffensive ,provoquer entre elles une rivalité qui devait durer plusieurs années encore, avant que la vaccination pût enfin prévaloir. |

On a suivi jusqu'ici, depuis les expériences de Jenner à Berkeley, les progrès de la vaccine en Angleterre, puis à Paris, — et les luttes qui les accompagnèrent, partout semblables. L'histoire des premières vaccinations est faite de cette autre querelle des anciens et des modernes. De Paris, ici et là, par quelques tentatives isolées d’abord, plus nombreuses ensuite, la nouvelle méthode pénètre dans les départements et s'efforce d'y supplanter l’autre. C’est ainsi qu’elle fut apportée dans la région rouennaise, par une initiative semblable, au début de l’an IX.

Dans les premiers jours de Vendémiaire an IX, Husson, secrétaire du Comité Central de vaccine, se trouvait à Reims

(1) Lettre de l'Administration Centrale du Département de la Ssine- Inférieure, à l'Administration Municipale du Canton de Rouen, — transmettant le questionnaire de l'Ecole de Médecine de Paris sur l'Inoculation.

SU

chez son père, ancien lieutenant du premier Chirurgien du Roi. (Nul doute que la découverte de Jenner y fût alors peu connue en pratique. L'esprit tout plein de la cause à laquelle il se vouait, il avait apporté du vaccin recueilli à Vaugirard, chez Colon. Sous son impulsion, un comité local de vaccine, le premier en province, fut établi dans la ville et plusieurs personnes de bonne volonté acceptèrent de se faire vacciner. La chose fit quelque bruit dans la communauté médicale rémoise, et même dans le public. Un officier de santé normand, venu de Rouen à Reims pour accoucher sa fille, en fut informé. Il s'appelait Antoine-Louis Blanche

Blanche était chirurgien. —— Au milieu de ses préoccupations familiales, les détails qu’il eût sur la vaccine se bornèrent à d'assez vagues échos ; mais ils l’avaicnt frappé cependant. Curieux de cette nouvelle prophylaxie de la petite vérole, il prolongea l'arrêt qu'il faisait à Paris, à son voyage de retour, et se rendit à Vaugirard auprès de Colon pour s’en instruire davantage. Colon n'eut pas de peine à achever de le convertir. [l lui exposa l’œuvre du Comité Central, ses épreuves, ses contre épreuves, le mit au courant de ses propres travaux, et lui donna, pour lire à loisir, |” « Essai » qu'il avait publié « sur l’Inoculation de la Vaccine ». Blanche revint à Rouen, emportant une petite quantité de vaccin.

Le voici chez lui, impatient d’en faire l'expérience et de voir de ses propres yeux.

Dès son arrivée, le 29 Vendémiaire, il vaccine son gendre Fortier, et sa petite-fille Sophie, âgée de treize mois.

La variole s'était justement déclarée dans la maison. Tout se passe suivant les règles. L'enfant reste avec les malades et ne s’en montre nullement affectée. Les pustules de vaccine guérissent dans le délai normal. Entre temps elles avaient permis de recueillir de quoi inoculer à nouveau plusieurs autres enfants, et de créer ainsi sur place une source de virus vaccinal : -— Blanche espère ainsi pouvoir opére, en grand dès les premiers jours de frimaire.

Aussi cherche-t-il un moyen d'attirer le public à lui. Les

rouennais en général, une partie du corps médical lui-même,

Li JANET

ignorent Jenner et le cow-pox, aussi bien que ses applications pratiques : c’est toute une éducation que Blanche doit entreprendre s'il veut mettre à exécution ses projets. Il s'adresse au « Journal de Rouen » pour faire connaître la nouvelle méthode et fait insérer une première fois des « réflexions » et des « notes » sur la vaccine. Il offre en même temps ses services aux habitants : (‘) « Je préviens les pauvres, comme les riches, écrit-il, qu'ils seront bien accueillis de moi ; je les vaccinerai avec le même empressement les uns et les autres. Comme cette inoculation n’est point contagieuse, et ne demande ni préparation, ni soins, ni régime, on peut vaquer à ses affaires ordinaires.

» Il faudra s'adresser chez moi, place de l'Hôtel de Ville N° 3, depuis huit jusqu'à neuf heures et demie du matin, les 3, 5, 7 et 10 de chaque décade ; le reste de mon temps sera consacré à ceux que j'aurai inoculés, ou qui voudront m’appeler auprès d’eux.

» Je recevrai pendant tout l'hiver, six enfants chez moi, pour faciliter ceux qui n’habitent pas cette ville ; et sitôt que j'aurai trouvé un local spacieux et commode, j'y mettrai un nombre de lits dont une partie sera occupée par des enfants indigens, notamment les orphelins et les enfants des défenseurs de la patrie. »

D'aussi belles propositions restèrent sans réponse.

Le gros public demeura incrédule. Les officiers de santé eux-mêmes, j'allais dire surtout, refusèrent de prendre leur confrère au sérieux.

Il faut dire que beaucoup de Rouennais tenaient Blanche pour suspect. Quoique la Révolution n’eût pas sévi à Rouen d'une manière sanglante, on n’oubliait pas le rôle prépondérant qu'il avait joué au temps de la Terreur.

Né le 23 Décembre 1753 à Courgeron, petite paroisse de l'Orne, Antoine-Louis Blanche avait été reçu au Collège des Chirurgiens de Rouen le 14 Mars 1780 et en avait été prévôt.

(1) Journal de Rouen du 28 brumaire an IX de A République.