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famille d'inoculer la petite vérole naturelle à ses enfants : « Je ne me le permettrai pas, répondit-il, puisque la vaccine est découverte. »

Cependant, il restait un clan d’irréductibles, et les raisons de son obstination ne furent pas toujours purement spéculatives. « Les uns, dit Blanche, se sont laissés subjuguer par une prévention aveugle ; les autres se sont élevés contre la vaccination parce qu'ils y croyaient leurs intérêts compromis. Il a fallu tout à la fois lutter contre l’empirisme d’une foule de charlatans, et l'opiniâtreté d’un petit nombre d'hommes, instruits à la vérité, mais partisans de la routine et ennemis de toute innovation ; comme si la marche des connaissances humaines avait un terme et des limites, comme s’il y avait une loi de rapport entre ce qui est connu et ce qui reste à découvrir. »

Au nombre de ces médecins étaient, avec les inoculateurs de petite vérole menacés de perdre une grosse source de revenus, les ennemis personnels de Blanche. Il y en avait plus d’un, et l’on a vu pourquoi. L’inoculateur Lemaire de Ternantes incarnait quant à lui tous les motifs d'opposition à la fois. Il soupconnait fortement Blanche d’avoir provoqué son arrestation et son emprisonnement pendant cinquante-cinq jours à St-Yon, en messidor an II ; en tous cas Blanche n'avait pas été tendre pour lui à la tribune de la Société Populaire. Ces temps n'étaient pas si.éloignés. La rancœur de Lemaire eut tout le loisir de se manifester quand les espériences vaccinales devinrent officielles.

Les premières vaccinations, autorisées par le Préfet et pratiquées sur six enfants de l’Hospice Général choisis par le chisurgien en chef Maury, n'avaient pas été suivies de succès, parce que ces enfants avaient tous eu la petite vérole ; par contre les deux fils de Barbier, directeur de l’Hospice, vaccinés en même temps, avaient présenté toutes les réactions voulues. Rien à dire quant aux faits. Une autre occasion de contestations plus aisées allait survenir à propos d’une fièvre éruptive épidémique qui se déclara dans toute la région et donna lieu à de longues querelles.

Ce même 18 Germinal, Blanche avait aussi vacciné quatre

jeunes enfants à l’ancien noviciat des Jésuites de Bicêtre, de-

sNAGES

venu maison de réclusion, et proche de l'Hospice Général c'étaient un bébé de six mois et demi, Louis Buffard, et trois fillettes : Victoire Landais et Adèle Boulet, deux ans, Julitte Ventras, quatre ans. L'opération avait eu lieu en présence du citoyen Seyer, officier de santé en chef de l'établissement, des citoyens Noël et Pouchet, commissaires à la réorganisation des hôpitaux, et Foliot, régisseur. La vaccine avait suivi chez les quatre enfants son cours normal. On s'était convenu de faire l'épreuve de la contre inoculation variolique plus tard, en Prairial.

Or, le 2, quelques jours seulement avant la date fixée, Lemaire de Ternantes recevait de Pouchet cette lettre :

Le six de ce mois, nous aurons une opération à laquelle je prends beaucoup d'intérêt ; ce sera l’inoculation de nos petits pensionnaires de Bicêtre, vaccinés il y a quatre décades. Cette expérience prouvera comme elle le doit, les avantages de la nouvelle doctrine ; et comme le bien ne vient jamais trop tôt, Je voudrais qu’elle eût lieu dès demain ; il y aurait peutêtre un petit empêchement ; car l’un de ces enfants, qui se nomme Buffard, est malade de la petite vérole ; il a, dit-on souffert beaucoup cette nuit.

«La faculté nous aurait expliqué ce phénomène, les vaccinateurs et les inoculateurs se seraient expliqués, et il en résulterait beaucoup de bien. J'ai vu l'enfant dont je vous parle, J'ai vu la petite vérole à côté des vestiges de la vaccine, qui dureront encore plus que la maladie naturelle. J’estime qu’il ne serait pas mal que le fait fût constaté.

« Je vous salue ».

PoucHET.

Faut-il voir une intention méchante pour Blanche sous ces phrases à l'aspect patelin ? Et pourquoi s'adresser spécialement à Lemaire, qui n’avait pas été témoin de la vaccination ? Quoiqu’il en soit, satisfait, j'imagine, Lemaire accourait chez Pouchet le lendemain de bonne heure et le priait de l’accompagner auprès de l’enfant.. Pouchet, trop occupé ce matin-là, remit

SNOES : JOUE Po

la visite à vingt-quatre heures : et le jour suivant Lemaire de Ternantes passait le prendre avec deux autres médecins de ses amis, Dulong et Des Alleurs, ainsi qu’un chirurgien, Hélie, qu'il avait, dit-il, rencontrés en chemin.

Ils trouvèrent l'enfant qui se promenait dans la cour de l'hospice, tenant sa mère par la main. Il portait sur le corps et au visage « beaucoup de vestiges de boutons de la petite vérole mais dont la dessication était faite et les gales tombées ». Tel fut, après examen, le diagnostic des uns et des autres, et Lemaire fit remarquer que, trois jours plus tôt, au moment où Pouchet lui avait écrit, ils en eussent acquis « des preuves non moins équivoques ». [ls notèrent du reste encore des « gales » sous lesquelles il y avait du pus, et dont on eût pu se servir pour inoculer quelque autre sujet. | |

Seyer passa. Il fut surpris de voir cette conférence médicale pour le moins inattendue. On lui en donna les raisons. L’un des officiers de santé lui demanda si c'était Ipi qui avait vacciné cet enfant, s’il l’avait suivi dans sa maladie, et comment il avait considéré cette éruption secondaire. « Non, leur répondit Seyer, je ne l’ai ni vacciné, ni suivi ; cependant je lui ai fait prendre des pastilles d’ipécacuanha, parce qu’on m'a rapporté tout dernièrement qu'il avait des maux de cœur et des vomissements, et qu’on me l’a fait voir ; quant à l’éruption, mon avis est que c’est une suite de la vaccine ».

Lemaire n’est pas satisfait. [l continue son enquête, interroge la mère : « L'enfant fut vacciné il y a deux mois, explique-t-elle, La vaccine, a-t-on dit, a produit tout son effet, et, il y a quinze jours qu'il fut pris d’une fièvre violente, d’un accablement insurmontable, de maux de tête, de vomissements précédés d’envie de dormir, et d’un sommeil agité ; au bout de cinq jours de cet état, il fut couvert de boutons sur tout le corps au milieu desquels il s’éleva un point blanc qui augmenta pendant cinq à six Jours ; ces boutons ont fini par du pus à mesure que le rouge s’effaçait, et puis ont séché et sont tombés en gales. La fièvre a cessé lorsque l’éruption a été complète ».

Alors Lemaire exulte : « Voyez, dit-il ; quel est l’homme

de l’art qui ne reconnaîtra pas la petite vérole, à ce rapport ? »

ES se Ur

Dulong, Hélie, Des Alleurs renchérissent, ainsi que Pouchet.

Seul Seyer persista dans son premier jugement.

À peine étaient-ils partis que Blanche fut mis au courant de leur visite subreptice. On croira sans peine qu'il s’en montra fort mécontent. Il faut éclaircir l'affaire tout de suite, dit-il. Il se rend chez le Préfet, ne le trouve pas, mais voit Galli et obtient de lui, dans les formes, l’autorisation d'une consultation générale pour le lendemain. Seyer expédie les convocations en hâte : non seulement à Dulong, à Des Alleurs et à Lemaire, mais à huit autres officiers de santé rouennais : Gamare, Dieu, Bénard, Labarbe, Mulot, Lamauve, Leprévôt et Godefroy. Galli promet de venir lui-même. De fait tous se trouvent exacts au rendez-vous le cinq prairial... sauf Lemaire de Ternantes et Des Alleurs. On attend un moment, en vain. On commente, non sans malice, cette absence, — et puis on se décide à faire venir les enfants que Blanche avait vaccinés. Le petit Buffard est . examiné le premier. Tous déclarent qu'il ne s’agit pas là de petite vérole ; Dulong, seul, ne voulant pas se déjuger, réserve son opinion. C’est ensuite Julitte Ventras, qui présente une éruption, elle aussi. Cette fois, il y eut unanimité pour reconnaître que ce n'était pas la petite vérole. ë

Pour compléter l'expérience et tenter de lever tous les doutes sur la vaccine, on décide de pratiquer l’inoculation variolique projetée, sur les deux autres fillettes, qui, manifestement, n'avaient rien. Le lendemain donc Gamare fait trois piqûres à la petite Boulet, deux à la cuisse gauche, une à la droite, et les infecte avec du pus de variole. Dieu inocule de même Victoire Landais.

& Le 10 Prairial, quatrième jour de l'inoculation, relate le procès verbal de cette contre épreuve (1), deux des piqüres pratiquées chez Adèle Boulet, présentaient une légère inflammation : elle était plus

prononcée à la piqüre inférieure de la cuisse gauche : on y distinguait

(1) Mémorial du 13 Thermidor,