Mamoul es! l'équivalent de rouline

LE ( MAMOUL » 245 RO RM EP RAA RTE te RU LU de l'habitude que les activités primitivement les plus laborieuses deviennent faciles puis inconscientes et c'est par la transmission hérédilaire de ces habitudes que Îles individus d'une race d’abord sans apüitude acquièrent dès capacités de plus en plus précises et délicales; ce sont ces capacités qui rangent un peuple parmi les peuples civilisés : et les Européens qui raillent le mamoul font un peu comme les enfants ingrats qui battent leur nourrice.

Il n'est permis de railler que les habitudes prises en dehors de toute raison; mais, dès que l'habitude d'un acte simplante sur un fondement rationnel, elle devient respectable. Il est certain que, retranchés derrière leur mamoul plusieurs fois séculaire et proportionnellement puissant, les Hindous font fi des usages européens que nous prétendons leur imposer ; ils ne pensent pas que troquer leurs usages contre les nôtres les rendrait mieux armés dans la vie, ni plus heureux; ils trouvent leurs usages en harmonie avec les idées qu'ils ont sur les choses et pour rien ne voudraient en changer; aussi bien. peut-être,

# ce ; Ke PT

pu — — en = m0

n'ont-1ls pas tort; et, en agissant ainsi, se mettent-ils à l'abri des souffrances et des tourments qui marquent toujours les périodes troublées d'adaptation; ils sont adaptés à leur civilisation; ils n’éprouvent pas le besoin de s'adapter à une autre civilisation: ils sont un peu comme des poissons habitués à respirer dans l’eau et que nous voudrions habituer à respirer dans l’air sous le prétexte que nous nous en trouvons bien; ils s'y refusent; ce n’est pas en nous moquant mi en les traitant de rouliniers que nous triompherons de leurs résistances ; il nous appartient, puisque nous voulons nous poser parmi eux en professeurs de civilisation, de leur montrer, d’une part, que nos idées valent mieux que les leurs, et, d'autre part, que leur conversion à nos idées sera sans dommage pour eux : rien n'est moins démontré.

Nous voulons leur donner des lecons d’hygiène ; or le peuple hindou a certainement des habitudes de propreté plus grandes que celles des peuples européens; y a-t-l beaucoup d'Européens qui prennent un bain tous les jours ?

Ou même un bain par semaine? Or, nombre

LE ( MAMOUL » 247

d'Hindous se baignent quotidiennement et tous se baignent au moins une fois par semaine ; on objectera qu'ils se baignent dans des étangs dont l’eau est sale; c’est vrai, et nous leur répétons sur tous les tons qu'il faut se nettoyer dans de l’eau propre; mais cela est écrit en toutes lettres dans leurs livres sacrés vieux comme le monde: les Hindous ne tiennent pas particulièrement à se laver dans de l’eau sale; ceux qui vivent à proximité des fleuves se baignent dans les fleuves; mais ceux qui ne disposent d'aucune eau courante et qui n’ont à leur portée que des mares, plutôt que de renoncer à leur bain, se trempent dans l’eau croupie; ainsi, du moins, réalisent-ils un entrainement mécanique des souillures des téguments; si nous voulons qu'ils se lavent plus complètement, trouvons donc le moyen de leur fournir de l’eau pure.

Nous les conjurons de bouillir leur eau de boisson ; 1ls n’en font rien, pour le motif qu'ils vivent en buvant de l’eau crue et qu'il ne leur paraît pas indispensable d'encombrer leur vie de précautions qu'ils jugent fastidieuses; et ils ont raison; d'autant plus raison

que, dans ce pays où les microbes intestinaux pullulent, s'ils stérilisaient leur eau de boisson, les épidémies deviendraien! plus terribles que jamais ; les Hindous. orâce à leur vieille habitude de boire de l’eau crue, s'introduisent, depuis des siècles, une multitude de microbes dans leur intestin et leur intestin s’est habitué à ces microbes; il vit en bonne intelligence avec eux qui ont perdu leur nocivité pour se comporter en inoffensifs saprophytes; si les Hindous se prenaient à bouillir leur eau et à ne

donner à leur intestin que des boissons sté-

riles, le moindre microbe pathogène qui, par

hasard, s'introduirait, déterminerait une redoutable infection : quand nous autres Européens aurons exallé la réceplivité de notre organisme en écartant de lui tout microbe, nous verrons au moindre contact! septique les microbes nous {errasser: ce sera l’œuvre de ces hygiénistes impétueux qui s'acharnent à contrarier les processus de défense dont dispose nalurellement l'organisme *.