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à des êtres mystérieux, hommes pendant le jour el serpents pendant la nuit, dont la mission est de veiller autour des reliques et des temples ; au Dahomey, aux îles Viti, en Nouvelle Calédonie, etc...

Dans l'Inde, on ne consacre pas de jeunes vierges aux ardeurs du serpent comme il était d'usage à Rome, en Grèce et au Dahomey, 20.000 par an et la population de l'Inde étant de

2b1 millions d'habitants, la moyenne n'est plus que de 80 morts par million d'habitants,

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LES SERPENTS ET LEURS MORSURES il quoiqu'on trouve parmi les légendes hindoues l'accouplement du serpent T'akshaca avec une vierge ; de cet accouplement serait née la race des Vagas ou Takkas; cette race qui est d'essence scythique fit son apparition dans l'Inde par invasion vers le sixième siècle avant l'ère chrétienne ; les envahisseurs s’établirent d'abord à Bénarès, puis à Ghirivraja dans le Bihar; ils se répandirent ensuite dans toute la péninsule en se mêlant assez peu aux populations établies. Actuellement les Nagas ! n’ont plus guère que deux quartiers : le Panjab et la côte malabar ; ils y vivent tranquillement d'agriculture eux qui étaient autrefois de redoutables Kchatryas ; ils se distinguent par la barbarie de leurs mœurs et par le culte intense qu'ils vouent au serpent qui est leur dieu et leur ancêtre. Ils vivent nus ou vêtus seulement d’une jupe ou d’un langoutt (plaidi.

1. On appelle encore Nagas certains religieux mendiants qui sont nus comme des serpents, barbouillés de cendre et de terre et qui exigent l’aumône. L'abbé Dubois raconte dans son livre sur les mœurs de l'Inde qu'en 1884 à Oudjeimaya des Nagas s'étant vu refuser une chèvre qu'ils demandaient, se mirent à manger des cadavres qu'on

avait posés près des büchers et ne cessèrent leur repas que lorsque la chèvre leur eut été donnée.